里斯顿看着包令，虽然他是一名舰长，但是包令确实港督兼驻华公使，甚至还被封为爵士，无论是哪一样，他里斯顿都得听从包令的意见。
包令摇头道：“李先生恕我直言，我是新任驻华公使，必须到上海与我国公民商谈一次，这是我上任以来的头等大事，所以抱歉，我们必须停靠在上海！”
李鸿章认同的点头，笑道：“也是李某强人所难了，离开家乡一年半有余，竟然连这几天等不了，惭愧！”
李鸿章退出船舱，来到甲板上，不少人大汉官员围了上来。
“李大人，前面就是上海了！在海上飘了几个月。终于能靠岸了！”
“是啊！李大人，岸边会不会有家人迎接我们？”
“李大人。我下船能不能先回家一趟？”
……
李鸿章见声音嘈杂，微笑的稍微摆手，待人群静下来之后，才大声道：“各位放心，再有一个时辰就靠岸了！大家都不要着急，先回南京吏部签到，我会像皇上申请一个月假期给各位回家探亲，当然不愿回家的官员。可以立即上任。”
不少人纷纷松了口气，面露轻松喜悦之色，皇上临行的时候说过，每人回去一律官升三级，那他们最少也是六品官职，这可比在翰林院熬资历强多了。
李鸿章带了几个同乡心腹来到一旁，看着宽阔无际的大海。李鸿章心腹激荡难以平静，一会后，仿佛是下定了什么决心一般，面色慢慢变得坚毅严肃。
刘秉章、张树声、刘长佑、李鹤章、周胜波等人面面相觑，全都不敢吱声。
李鸿章问道：“各位认为李某应该怎么做？”
仗着是李鸿章的弟弟，李鹤章率先回道：“兄长何出此言？皇上不是答应任命你为一部尚书！这是正二品官职。常人十年不可得也，如此机会，兄长甘心错过？”
李鸿章皱着眉头，叹道：“如果是太平时节，一部尚书未尝不可。可是如今天下动荡，我骤然登此高位。常人不服啊！”
刘长佑立即明白了李鸿章的想法，郑重的说道：“少荃兄是想办理军务？果真如此，在下愿誓死相随，以报大恩。”
原来当初刘长佑与江忠源兵败庐州，江忠源自杀，刘长佑等人被俘押往南京，李云中因为他参加蓑衣渡一战，有意将他处死，还是李鸿章、左宗棠、常大淳等人保举力荐，这才让他免死并跟随李鸿章出国，这让刘长佑很感激，一直记在心上。
刘秉章抚掌而笑，言道：“少荃兄真乃人杰！如今大汉崇尚军功，皇上也最信任军功在身的大臣，六部尚书、封疆大吏九成以上都是亲历战事，少荃此举正合潮流，小弟不才，甘愿委身为幕僚。”
余下几人全都赞同附和，他们都是李鸿章的同乡，早就对其唯命是从，况且安徽民风彪悍，他们对战事反而期待。
李鸿章笑道：“那好，既然大家都赞成，我回去之后就着手办理此事。”
里斯顿听见船舱外面吵闹的声音，腻烦的起身将门窗关死，抱怨道：“这帮人真是不懂绅士风度，怎能如此吵闹！”
随着门窗关闭，屋子里一下寂静起来。
包令笑道：“他们也是兴奋，我来到远东几年，能理解他们的心情。”
里斯顿回到原位坐下，叹了口气：“俄罗斯的军队已经与奥斯曼帝国开战，奥斯曼帝国的军队连吃败仗，我想国内也快坐不住了。”
包令拿出一份报纸，说道：“这是你带来的报纸，上面不是写了吗，英国无意直接发兵，希望俄国人克制……”
里斯顿一把夺过报纸，撕个粉碎，道：“这些都是迷惑俄国人的，包令先生，我来远东的时候，首相大人已经吩咐让我率领远东军舰随时准备战斗。”
包令一惊，这是关系到他切身利益，急忙问道：“首相大人这是什么意思？难道他想把军舰开回本土？”
里斯顿摇头，郑重的回道：“不是开回本土，而是沿着中国海岸线北进，在北太平洋作战，首相已经拟定派遣两个海军编队前来远东助战。”
包令一脸沮丧，叹道：“哦，上帝！这真不是个好消息，我还打算以海军逼迫汉军南撤，让清国得到一个喘息机会，拖住汉国的兵力，看来这个打算要落空了！”
里斯顿问道：“您为什么对汉国抱有那么大的敌意？汉国同意开放市场，也同意与大英帝国建交，这是愚昧的清国做不到的事情，为此国内已经打算嘉奖文翰爵士，您为什么要反其道而行呢？”
包令苦笑，解释道：“你知道我还是香港总督，我已经打算逼迫清国割让九龙岛等地区，如果大汉取得政权，一定不会答应我的要求，反而会收回香港，这也许没什么，可是汉国强大了，就会影响到南洋、印度等地区，也许还有澳大利亚，毕竟他们距离大英帝国本土太遥远，最终我们失去的会比得到的更多。”
里斯顿考虑了下，笑道：“你太杞人忧天了，大汉一穷二白，大英帝国奋斗了两百年才有今天的地位，我看大汉迟早要三百年才可以与现在的大英帝国比较，谁知道三百年后大英帝国会是什么样子？”
包令强笑道：“但愿如此，文翰先生扶持日本，首相大人赞同吗？”
里斯顿想了想，回道：“首相大人没有表态，私下里认为日本没有这个能力，倒是法国拿破仑三世对这个方案很感兴趣，已经派人与日本人接触。”
包令暗叹一声，国内当局并不重视远东，他们还认为远东是中世纪的欧洲。
里斯顿见包令低沉模样，就想说些高兴的事：“先生，你知道吗，奥地利与普鲁士秘密结盟了！”
包令皱眉，想了一会，摇头道：“奥地利、普鲁士、俄国，早在拿破仑时代就签订了《三皇同盟》，如今俄国向奥斯曼帝国开战，奥地利、普鲁士按照条约应该站在俄国一方才是，难道他们打算抛弃俄国？”
里斯顿竖起大拇指，道：“这都是大英帝国威慑的结果，《三皇同盟》旨在防御法国，可是俄罗斯帝国同时挑衅英国、法国，奥地利与普鲁士当然不愿冒险为俄国打仗，英国已经给俄罗斯发出最后通牒，限令俄军在三月退军，也许再过几天我国就要与俄军宣战了！”
包令突然骂道：“该死的战争！该死的尼古拉一世！该死的汉国皇帝！”
里斯顿安慰道：“爵士，我知道我国参战会影响到远东局势，我想为了最大限度获得汉国的好感，我建议您站在汉国的一方。”
“呜！”
听见长鸣，包令与里斯顿相互看了一眼，同时起身，准备下船。
第二百一十九章十四军参战
李鸿章刚到南京，就有他意想不到的两位客人到访。
刘铭传与吴长庆一齐对李鸿章躬身而拜，喜极而泣，他们盼星星盼月亮，李鸿章终于从国外回来了。
李鸿章发自内心的高兴，打瞌睡就有人送来了枕头，难道这是天意！急忙上前问道：“你们二人怎么在此？你们不是带兵打仗了吗！”
吴长庆回道：“大人，自从你出国考察，我与省三一直在安徽练兵，并无机会出战，七天前我们收到诏书，所以才带兵前来南京听令。”
李鸿章沉吟起来，七天前正是他踏上上海的那一天，皇上怎么会把吴长庆与刘铭传二人召来南京，还有军队相随，难道皇上已经猜到我想办理军务？还是只是凑巧？
刘铭传大声道：“这两年可把我们憋坏了，瞧着别人杀敌立功，我们却在后方练兵，那滋味真不好受，我愿跟随大人效力。”
吴长庆也说道：“是啊！两年前，那陈玉成只是师长，现在都是统兵十万的元帅，不就是因为打了几个胜仗吗！有大人在，哪里容得他逞强。”
李鸿章将吴长庆与刘铭传迎进府里，待几人落座之后，开门见山的说道：“不瞒二位，我的确有意投身军旅，既然有二位相助，少荃求之不得，等会我就进宫面见皇上，希望皇上能准许。”
刘铭传高兴的合不拢嘴，像是打了胜仗一般。起身道：“太好了！不瞒大人，我与筱轩一直商量北边战局。现在清军主力被围困在河北一省，其中大部都是满蒙骑兵，机动性强，我看这三路大军必须步步为营，徐徐向北京推进，可是最近参谋部却连连催促前线将领寻找清军主力决战，旁观者清，我与筱轩都认为这是冒险之举！”
虽然李鸿章这几天一直在研究北伐战局。但毕竟没有刘铭传与吴长庆了解的透彻，见他们说的头头是道，大喜，急忙追问道：“省三有什么建议尽管说，我刚从国外回来，对前线战事所知有限。”
刘铭传慎重的说道：“清军将主力部署在沧州一带，以静制动。无论是陈玉成、李秀成、罗大纲都要经过沧州附近攻打北京，相比沧州，天津海防就松散很多，如果有一支军队从天津大沽登陆，出其不意攻占天津，围攻北京。则前线清军必然会军心大乱，大人！这是个千载难逢的机会。”