........
关于皇帝亨利的事情已经基本解决，对圣座的承诺也已经履行。
埃里克的任务基本已经完成。
不过埃里克要在托斯卡纳多待一段时间，埃里克原打算让贝莱姆先率领大部分骑士返回诺曼底。
但是骑士们都表示自己可以托斯卡纳多坚持坚持，表示埃里克千万别着急，他们完全没事的。
显然他们都在期待着分配上次从米兰侯国夺取的土地，几个月的时间，已经让他们意识到北意大利这个地方，比起英格兰，甚至比起诺曼底都要好上很多。
意识到这个问题后，埃里克简单地进行了分配。
在对米兰的征伐中表现最出色的十二名骑士得到了加封，贝莱姆得到一座小城以及两个不太起眼但比起英格兰的要好上许多的小村庄，不过他也得为此向玛蒂尔达效忠。
剩余的作为埃里克在意大利的直辖地，在埃里克不在的时候，由玛蒂尔达代为管理。
就这样埃里克在托斯卡纳一直从八月待到了十月末，为孩子而努力。
入秋时分，他才开始动身返回诺曼底。
第二百三十二章子嗣
埃里克当然想在托斯卡纳多停留一会儿，但是他得赶在圣诞节之前回去。
当时离开诺曼底，前往意大利时，罗贝尔就告诉他，尽管格洛斯特已经从王领中分了出去作为他的伯爵领，但是他无意改变王廷会议的举办地点，因此以后的王廷会议依旧会在格洛斯特举行。
贝莱姆在先行一步离开托斯卡纳时，告诉埃里克，王廷会议每年都会在圣诞节期间召开，而且在圣诞节的时候，将圣座关于光复圣城的议案递交给王国所有的贵族与骑士，没有比这更合适的时候了。
埃里克带着他的三十名骑士以及仆从们，从比萨乘船航行至图卢兹，图卢兹地区较为敏感，现任的图卢兹伯爵威廉四世是王叔莫尔坦伯爵，不，现在的康沃尔伯爵的女婿，为避免引起不必要的麻烦，埃里克快速通过。
进入加斯科涅，加斯科涅是阿基坦公国的领地，埃里克原本打算去拜访一下这位公爵，结果这位公爵依旧不在阿基坦，他仍然在伊比利亚和自己的女婿莱昂王国国王阿方索进攻托莱多，对抗摩尔人。
埃里克倒是见到了他那个不到五岁的小女儿，小姑娘在她的叔公那波尔主教的提点下，强撑着自己小小的身子，在招待他，那波尔的主教是个相当严肃的人，对她的要求相当严格，而她又恰好是喜欢睡觉的年纪。
为了不给小姑娘添麻烦，埃里克在那波尔休息一晚就离开了。
不过在回诺曼底之前，埃里克得先回趟曼恩。
.......
曼恩，富热尔堡，1075年，11月末
一个人打断了自己在森林小道上缓慢、拖沓的前行，弯腰站着，倾听着远处马蹄的沉闷声响。
他在河边度过了一个上午，在东岸搜寻芦苇和柳条。
当他找到所需材料后，他便弯身进入水中，用沉重的收割刀切割芦苇，然后用他粗糙的手沿着茎秆摸过去，剥去叶子。
随着时间推移，这段河岸上已铺满了未编织的芦苇席，最先采集的那些已经被太阳晒干了。
这人是手艺老练的匠人，他能够用芦苇和柳条编出各种各样的物品，篮子，席子，筐子.......而且他肯定自己的技术是富热尔堡最好的，不，整个曼恩最好的，他有这个自信。
常年与芦苇和柳条之间的交道，让他很清楚自己能背多少芦苇和柳条，误差不超过十几根，收集完所需数量后，他从水中爬起，将芦苇捆扎起来，用麻绳捆好。
同时将先前采摘完毕的柳条也捆好，将芦苇和柳条全部背在背上，长长的茎秆随着他沿河岸走进森林时轻轻摇摆。他低声哼唱，只有他自己才会把这种声音当作歌唱。
他唱到一半时听到了马蹄声，但他已经深入森林太远，不敢冒险。
在森林里，法律是极其严厉的，因为森林是领主的财产，被抓到偷猎可能意味着一辈子都还不清的罚款，或是失去一只手或一只眼，甚至被绞死在最近的村庄绿地上。
同样，在森林中砍伐活木也是违法的，尽管有些宽容的领主允许他们的佃农用长柄钩钳拉下枯枝，但没有人会相信这些柳条是通过这样的方式合法或不合法收集来的，如果当局坚持认为这些柳条是从森林内部非法砍伐的.......
这位篮匠把捆扎的柳条从背上放下来，拖进灌木丛中。
然后他蹲下等待骑士们经过。他又哼了一句歌，然后才意识到自己，赶紧咬紧牙关。
静谧的森林空气中现在能听到皮革的吱嘎声和金属的叮当声，骑士们正在接近。
领头的骑士正对着他，然而就在他们几乎对面的时候，领头骑士转过身去，对后面的人喊道：“整齐排队，诸位。我们得做个体面的回归展示，为我们的领主。”
三十个骑士们兴致勃勃地变换了队形，有些骑马向前，有些则拉着马靠近森林小道的边缘。当他们重新排好队形后，便三人一列，跟随着他们的领主继续前行。
篮匠继续保持原位，静默而警觉。发现骑士没有落伍者，于是他拖着自己的柳条捆束回到小路上，继续前行，心想自己是不是太谨慎了。
毕竟，他们是本地人，而他们的领主是曼恩最受尊敬的男爵之一，也是少数真正被平民所敬仰的人之一，而且还作为圣战士以上帝之名，在伊比利亚与异教徒作战，上帝啊，一个贵族做到这些，还能够要求什么？
那位男爵说不定可能会对他点头致意，然后无视他这个篮匠。但如果是其他人，比如诺曼国王的巡逻队，或者总是急于指控的林地看守，那么事情就不会只是点头问好那么简单了。
.......
富热尔堡建立在维莱讷河支流形成河岸平原，这段河面宽阔而浅，因此没有任何桥梁。
距离对岸约一百码处就是萨尔村，当然以萨尔村的规模已经可以称为是小镇了，被其独特的撒克逊地堤环绕，位于这段上游河流最好的自然渡口之一。
埃里克还记得萨尔村的那个缴纳货币税的修道院院长。
双排石头标记着安全的涉水界限，骑士们涉水而过，意识到他们构成了一幅令人印象深刻的画面，步伐高昂的马儿溅起水花，阳光照射在水珠上，为湿漉漉的皮革和沙洗的盔甲增添了一层光泽。
当他们抵达西岸时，他们右转，并围绕他们的领主排成一个粗略的圆圈。
富热尔堡哨塔上的士兵正在打盹，接近十二月的时节，天气转寒，他蹲在哨塔里感受着火盆带来的温暖，时不时才会抬起头望上几眼，自从他们知道以利亚和他的老表被赶走后，他们就开始自己给自己放假了。
不过还是在埃里克的号角声响起后，赶忙下来打开了城门。
不过在进入城门之前，埃里克摘掉了自己的头盔，回过头看向身后的骑士，说：“总的来说，今年我们过得都很充实，我相信你们和我都得到了自己想要的东西，那么从现在开始就尽情享受你们的成果吧。
三个月之内，你们不再有任务，有足够的时间去用伦敦，鲁昂，托斯卡纳的故事打动你的朋友们。”
这番话让骑士们笑了。今年他们跟着他，第一次去托斯卡纳，第一次去米兰，甚至有的第一次去伦敦和鲁昂。他们见到基督世界强大的皇帝，尽管对方是以落魄的形态出现在他们面前，还有大概和传说差不多的教皇。
他们还见到了米兰，比萨，卡诺莎，如此广阔的城市，以至于他们甚至都担心自己会迷路，不得不在某条陌生的街道上度过余生。
当然最重要的是，他们夺得了更多财富，足以让他们度过好几年的冬天，甚至重新置办一副更新更坚固的甲胄与行头，他们之中的一些人还获得了土地的奖赏。
这是在他们的领主埃里克的领导下的结果，现在他们的领主还在感谢他们的陪伴，这是一场漫长旅途结束时的礼节性言辞。
因此他们也以同样的方式回应，“能和您一起骑行是我们的荣幸，尊敬的大人，我们随时待命。”
埃里克点点头，把头盔挂在马鞍的鞍桥上，然后走出圆圈。
随后骑士们各自解散，埃里克特意留下这些骑士与他一同返回，这些骑士的庄园和封地都在附近，他们在埃里克未得到封赐之前是王领地的骑士，现在划归埃里克统辖。
埃里克骑着马走入了城堡中，城堡正在站岗的士兵向埃里克问候，随后埃里克命自己的仆从们给了他们应得的馈赠。
随后他发现城堡好像少了不少人，然后埃里克惊讶地发现，外堡庭院，那里老男爵似乎在指挥着士兵们进行训练。
他们站成两行，每个士兵面对一个对手，地上布满了四分之一的长杖、马缰绳、草叉、烙铁，任何一个男人在意外袭击的情况下可能会用来防御的东西。
这就是训练的目的，在敌人入侵城堡、箭矢用尽、匕首折断时进行抓取和打击。
老男爵似乎想要亲自展示一下自己的技艺以及战场经验，正拿着拐杖胡乱挥舞着，然而是目标的稻草人却在他的身后，骑士统领卓戈没眼看地捂住了自己的眼睛，给自己的老上司一点面子。
“男爵。”正在训练的士兵有人发现了埃里克，喊了一句。
卓戈连忙对着埃里克躬身，同时提醒了一下仍然在努力展示的老男爵。
然而卓戈就被老男爵的拐棍在额头上来了一下。
“所谓进攻就是攻击不备，声东击西。”老男爵哈哈大笑，其他的士兵们也哄笑了起来。
“父亲，我回来了。”随后埃里克走到老男爵的身前，半跪在老男爵面前，轻吻了他手上的戒指。
“阿兰？好好好，回来就好。”老男爵抚了抚埃里克的脑袋，随后将他扶了起来，“那好，今天的训练到此为止了。曼恩的铁手套，今天要和儿子团聚了。
小崽子们，你们得救了！”
老男爵的名字叫做，拉乌尔德富热尔堡，在年轻时以公正严厉，绝不动摇的意志而著称，被他早年的骑士称为‘铁手套’。
不过自从长子之死后，铁手套差不多锈蚀了。变成了普通老头。
进入了城堡之后。
“臭小子，我还以为你已经把这边忘干净了。如同你那个忘恩负义的父亲。足足五个月的光景。接近半年。”
“我的父亲，难道不是您吗？”埃里克故作疑惑地说道。
“哈哈哈哈，是的，是的，最近脑袋又不清楚了。”老男爵大笑着，将拐棍甩到一边，拍着埃里克背，“好了。去见埃莉诺吧。
你想知道我为什么写信给，就去见你的妻子吧。你一定会开心得像是一只小鹿一样在城堡里打转。”
........
埃莉诺把手放在她的肚子上，感觉到孩子在踢腿和翻身。
虽然她的腰侧仍然纤细，但她的腹部随着怀孕接近六个月而显出骄傲的弧度。
她坐在椅子上，翻着她一本关于草药学的书籍，嘴里咀嚼着薄荷，试图找出更有效的方法缓解身体的不适。
一开始的喜悦已经被妊振的痛苦所覆盖。
从上个月开始，她就睡得很不好，无法找到一个舒适的位置，她也不敢晚上乱动，怕压到自己的肚子，这几天早上醒来时感觉像是根本没有睡过。
一想到她还得等上三个多月的时间，她就一阵眩晕。
教会说分娩是夏娃的诅咒，但她不禁想知道为什么男人可以免受这份负担。诚然，是夏娃首先让自己被蛇引诱，但亚当也尝了那个该死的苹果，不是吗？
埃吉瓦已经习惯了这两个她主人的尖刻早晨思考，不过都可以原谅，怀孕带给了她太多痛苦，而且她常听人说怀孕的时候情绪会变得不稳定。
她继续冷静地编着埃莉诺的长发，指出孩子可能会在棕枝星期天出生这是一个非常吉利的开端，确实适合未来的男爵。
（棕枝星期天，复活节前的最后一周，得名于福音书中的记载：耶稣进入耶路撒冷时，民众手持棕枝或其他树枝，迎接他作为王和救世主。）
埃莉诺按在腹部，自从怀孕以来，她一直想象自己的腹部是一个平静的池塘，孩子像一个小蝌蚪一样在其中游动。
再这样不消停，她感觉，她把他生出来的第一件事，就是给这个不消停的小家伙一巴掌。
随后房间的门被推了开来，是埃里克。
“我还以为你不打算回来了。”埃莉诺收回了目光，将书合上。
“你该早点告诉我。”
其实埃里克差不多也猜到了，不然还能够有什么事，要专门写信给他。
随后埃里克走到埃莉诺身旁，女仆埃吉瓦适时地离开，随后埃里克蹲下身子，从怀中取出了一个东西。
“给你带了礼物。”
这是个银制的斗篷扣，它是圆形的，扣子形状是一颗精美的银色蓟花，头部镶嵌着一块紫水晶。
她的皮肤散发着晚期妊娠的光彩。
“好吧，谢谢你这没用的礼物。”埃莉诺接过了斗篷扣，随后她看向埃里克，随后她趴在桌子上，侧着脑袋看着埃里克，“你会希望是个男孩吗？”
“这个时代对女人并不宽容。不过如果是她的话，我会让她尽量过得好些。
我期望我能够活得足够长，期望我能够看到她的兄弟能够保护她，期望我能够看到孩子能够保护她的母亲。”
“我就算了，我肯定死得比你早。”埃莉诺伸展起了手臂，笑着说道。
第二百三十三章‘造王者’
房间内炉火微弱地闪烁，驱散了房间的寒意。埃里克注意到房间的墙壁光滑洁白，涂上了新鲜的白色石灰，绘有绿色卷曲的花饰和粉色野玫瑰的花边，并用盾牌和旗帜点缀了色彩。
家具虽然不多，但都是上好的橡木，散发出蜜蜡的香味。
房间内充满了生气，仿佛都在诉说着这里不久将会迎来一位新的小主人。
埃莉诺喜欢用新的和好看的，打发时间，在如何享受生活方面她有着自己的理解。
她很享受贵族生活除社交和婚姻以外，带来的所有愉悦，对于埃玛和玛蒂尔达那种高尚理想从未在她的脑海中出现。
尽管命运有些曲折，她无法改变什么，但是她热爱着自己的贵族身份和优渥生活，她从不后悔出生于卢瓦尔堡家族，也爱自己的父母，尽管他们有时候不太尊重她。