因此时间依旧非常紧迫。
布赖特灵西堡，城堡大门前
埃里克和罗贝尔准备出发了，埃塞克斯郡的家内骑士和一部分应召而来的领地骑士也已经准备妥当，一共接近二百名骑士。
昨日萨福克郡已经传来消息，阿尔诺遵照罗贝尔的命令，已经开始了劫掠，他们必须赶快跟进。
“您吩咐的，我一定照办，或许当你们到达伦敦时，你们的威名，你们的荣耀，你们的仁慈，你们的慷慨，便已贯彻整个埃克斯郡......”伊塔马尔像是个吟游诗人一样，巴拉巴拉地说个不停。
埃里克赶忙对着伊塔马尔使了个眼神，指了指一旁骑在马上脸色不太好看的罗贝尔。
这家伙从前天拿下埃塞克斯郡之后，脸就一直臭着，埃里克问他怎么回事，他也不回话。
“仁慈而又慷慨的罗贝尔殿下乃是英格兰王国之正统继承人，我们坚信威廉国王无比明确这一点，只是此刻受了奸人挑唆！上帝必会赐福于罗贝尔殿下，让一切回归正途！”
“不不不，我是狗军阀，我是坏蛋，我可不配得到这样的赞誉。杀死伯爵的人也不是我，你应该感谢埃里克，从头到尾的一切都是他策划的，你看他多厉害啊，我算什么？”
罗贝尔的话语中充斥着情绪，说着一挥缰绳，驱动马驹向前走了起来。
“这......罗贝尔殿下好像心情不太好。”
伊塔马尔愣了一下，给他整不会了。
一脸茫然地看着埃里克。
“男人总有几天不舒服。理解一下。我们走了。”
埃里克翻身上了自己的马，对着伊塔马尔摆了摆手。
挥动着缰绳，追上了罗贝尔。
“你还没有下令出发呢。号角还没吹呢。这么急做什么？”
“不是有你吗？杀得了伯爵，拿得动斧头，发号施令什么的对于你来说不是轻松得很。可不要我胡乱指挥，贻误了埃里克大人的计划。”
罗贝尔笑着看着埃里克。
随后用马刺击向马的腹部，他跑到了埃里克的前面。
“我为那天的鲁莽而感到抱歉，罗贝尔。”埃里克对着罗贝尔说道。
“你这是欺骗，你这是僭越，埃里克，我信任你，但是我厌恶别人欺骗我。即便这最后的结果也许有利于我，是的，我渴望胜利，我渴望把那个老家伙踩在脚下，但是你昨日的行为，实在是太过分了。
你严重地违反了惯例，你当众，当着那么多人，杀了一个伯爵，而且你还曾是个修士，不，也许你现在还是，这样的方式令人作呕。你扪心自问，你的行为对得起上帝吗？
你告诉我，你现在敢对着上帝起誓吗？说你问心无愧，说你毫无过错，说你光明磊落？你让我很失落，埃里克，我一直以为我们应该成为可以信任的朋友。”
罗贝尔语气变得激动了起来，他心中的不满已经憋了很久了。
“罗贝尔，这是战争，兵不厌诈！表面上的和实际上的绝不能够一致，你也许应该让自己看起来是道德的，这是没错的，但是在实际中，你不该处处践行。
你必须了解这一点，君主应当是上帝的牧羊人，但不该只是这样，而事实上君主更多被形容为最邪恶与龌龊之人。狡诈对于君主来说乃是必要之恶！
如果你感到不适，如果你感到愧疚，那么就等你登顶之后再来补偿。因为你现在还没有那样的能力，一切还没有握在你的手心里。”
“好啊，既然道义与上帝之愿对于君主是无用之物，那么也许有一天屠刀会挥向你，我亲爱的埃里克，你怎么保证下一个被你所谓的兵不厌诈，毫无底线的计谋弄死的人不是你！
也许有一天，我会觉得你碍着我了，即便你没有犯罪，我也不择手段地除掉你，这样好不好？埃里克。”
罗贝尔眯起了眼眸看着埃里克，眼神变得锐利了起来。
“你会吗？罗贝尔。”埃里克没有躲开罗贝尔的目光，而是直视他。
“所以我不想成为这样的人，我也不希望有一天你把我逼成那样。惯例与底线是保护我们的东西。就像你说的，我得向别人证明我与我的父亲是不同的。
那么请问，如果我遵从你的想法，我与我的父亲有何不同？在一场宴会上杀害一位伯爵，就因为他与我们立场不同？”
“罗贝尔，没有人会知道，其他人只会知道，埃塞克斯伯爵杰弗里因为谋刺你而被我诛杀，无论是作家还是传记作者都会记下这一句，这里的所有骑士都不会泄密。
就像你父亲声称忏悔者爱德华承诺让他继承英格兰王位，而埃塞克斯伯爵杰弗里之死比起你父亲的谎言要合理得多。没有人会知道事情的真相。
平民会赞颂你的仁慈，贵族会赞颂你的慷慨，谁会在乎埃塞克斯郡的伯爵被人以什么样的方式被杀死呢。况且他身上的罪，足够他堕入地狱，获得永罚。”
“但上帝仍然知道！”罗贝尔反驳道。
“是啊，也许只有上帝知道。罗贝尔，我比你更加清楚，我所做之事有多么恶劣。杀人是罪孽，我作为修士，我远比你清楚得多，但这是必要之恶，这是战争的必要之恶，你明白吗？
一个伯爵的命是命，难道埃塞克斯郡平民的性命，你手下士兵的命就不是命了吗？他们就活该用来填兵线，活该因为所谓的贵族惯例而死吗？
况且罗贝尔你现在在对抗你的父亲，他是一个根本不会和你讲道义与惯例，并且比你强大得多的王者，如果你执着于惯例与道义，你如何打败他？
相信我，罗贝尔，如果我有办法不使用龌龊的手段，不付出那些忠勇战士的鲜血，就可以赢得战争，我为何要拒绝？
可是有吗？”
“我们不该轻易地放弃，坚持惯例与道义当然是艰难的，但是就因为艰难就不去做吗？那发明它还有什么意义？你告诉我埃里克。”
罗贝尔听到父亲这个词，他的语气软了起来。
埃里克说得对，这是现实，他在对抗一个比他强大得多的人，而他的父亲并不关心所谓的惯例与道义，至少对英格兰人是这样的。
“我和你不一样，罗贝尔，我一无所有，你还有你的诺曼底，支持你的母亲，那我呢，我一无所有，如果这场战争输了，你觉得你父亲会放过我？
从我选择加入你的阵营时，我就准备好了抛弃自己的打算，你重视道义与惯例不是错，我正因为此而看好你。
所以你的必要之恶由我施行，骂名可以由我来担。世人会记住国王罗贝尔是一代贤君，而我是一位令人作呕的佞臣，这是我愿意看到的，说实话我根本不在乎恶名。
我只希望你能够赢！”
第七十七章骑行劫掠
“埃里克你......”
罗贝尔瞳眸微缩，看着埃里克，叹息了一声。
“我厌恶欺骗，埃里克，绝对不要欺骗我.......”
他对着身后挥了挥手，手持诺曼底双狮旗的骑士拿起了战马上的号角，随着号角浑厚的声音响起，骑士们都上了马，后边的扈从也加快了速度，尽皆上了驮马或者板车。
驮马和板车运载的是埃塞克斯郡今年收上的粮食。
虽然登陆计划出了岔子，但是埃里克幸运地拿下了埃塞克斯郡，获得了两百名左右的骑士，现在埃里克一行人已经完全可以作为一支单独的分队执行任务。
所以埃里克再一次调整了计划，由罗贝尔的堂弟阿尔诺孔特维尔率领在萨福克郡登陆的主队先行一步进行劫掠任务，而埃里克他们循着主队的道路，为被他们劫掠过的村庄，以诺曼底公爵罗贝尔之名发放粮食赈济。
这样可以进一步扰乱征服者威廉的判断力，并且赢得英格兰人的认可。
.......
阿尔诺方。
阿尔诺率领着军队自萨福克郡一路向西，挥舞着双狮旗清扫沿途各个村庄，直扑通往伦敦的要地卢顿城。
“国王有令！敌国来袭！为保国土，坚壁清野！”
“国王有令！敌国来袭！为保国土，坚壁清野！”
“国王有令！敌国来袭！为保国土，坚壁清野！”
“........”
骑士们按照先前练习的口号，整齐划一的呐喊着。
火焰燃烬房屋，村民无助呐喊，骑士忠勇无畏，口号正气凛然。
“什么狗屁敌国，这群诺曼人，那高高在上的威廉国王，海峡对岸的诺曼底才是最大的敌人和敌国！”
“那些诺曼人都该死！把我们的房子和食物都烧了，我们该怎么度过这个冬天！”
“仁慈的上帝啊，请求您怜悯英格兰吧。不要再让这群诺曼人胡作非为了。”
有人在咒骂着诺曼人，有人在祈求着上帝，有人在怨恨自己的命运，抱怨着世道不公，恐惧着自己的未来。
当然还有些格格不入的声音，阿尔诺因为赶时间，同时他也没有详细的村落分布图，他也不可能在一片区域里挨个去搜村庄，况且他还要赶时间，他自己的队伍也带不动那么多粮食和资源。
埃里克交给他的任务，主要是将民怨引向威廉国王，同时吸引威廉国王的注意力，打劫倒是次要。
因此一些英格兰人的村落得以幸存，被烧毁的村落开始向幸存的村落求助。
一些幸存村落的年轻人对此事提出了不同的看法。
“一群目光短浅的东西，国王也很难好吗？现在王国内忧外患，要是那群丹麦人来了还得了，丹麦人可比诺曼人还要狠毒，非常时期就该行非常之举，这是必要的牺牲。”
“诺曼人虽然残酷，但是还能够留我一名，那群丹麦人来了，怕不是连命都没有了。还房子，还粮食。你现在还活着就该感谢威廉国王。”
“对对对，据说那群丹麦人现在还是异教徒，茹毛饮血，活吃人肉，太可怕了。如果房子和粮食被烧，能够获得活下去的希望不是挺好的？”
“你们混淆视听！你们他妈的别得意，你迟早和我们一样！”
“当然了，你们村没被烧，你还有房子住！没烧你的房子和粮食，当然乐意啊！要不我把你的房子烧了怎么样？”
“我爷爷就为丹麦人效力过，他们没那么可怕，诺曼人才是最邪恶的人，那时候北方也没有现在这么惨。”
“好好好，马脚露出来了吧。你这个丹麦人的间谍！我先收拾了你！”
“你说我是间谍？我爸爸为爱德华国王流过血，我外公为爱德华国王受过伤！你有什么资格说我！我看你才是诺曼人的间谍！”
“省省吧，哪国王不这样，哪个贵族把平民当人看了？阿尔弗雷德大帝的时候，这种破事就没少干！依我看，这贵族和国王就没一个好人。”
“阿尔弗雷德大帝那是为了抵抗丹麦人，那是保护英格兰！和丹麦人以及诺曼人可不同！他是伟大的！”
“是是是，不同，不同，等送你去填兵线你就知道哪里不同了。”
.......
埃里克方。
“国有奸邪！佞臣当道！国王昏聩！听信谗言！倒行逆施！
国王威廉，他奸诈而又贪婪，悖逆上帝之愿，褫夺长子应许之继承权！倒施坚壁清野之行，放纵火焰焚屋之举！他祸国殃民！他狂悖不堪！
王子罗贝尔，他慷慨而又仁慈，必拭去饥饿者之泪水，但叫人人有食，人人有衣，有处可栖身，有褥可暖身！他行上帝之愿，他牧天主之羔羊！”
埃里克一方的骑士挥舞着诺曼底的双狮旗，只是与阿尔诺挥舞的双狮旗有所不同的是，这面旗帜的双狮之上，有一行显眼的文字，那是英语形式的罗贝尔之名。
他们在村落中一边骑行，一边呐喊着埃里克所编订好的口号，他们向着被焚毁房屋和缺乏粮食的村民扔去粮食。
不少已经饿了好几天的村民争相抢夺，很多人激动得哭了出来。
“英格兰有福了，我们将有一位仁慈的君主！他慷慨而又仁慈！吟游诗人必会传颂千遍他的事迹。”
“诺曼人会这么好心？说不定这些只是些发霉的粮食，也许掺了毒药也说不定。”
“我们已经一无所有了，他一个王子为何要夺取我的性命？”
“一群愚昧的人，把那群可憎的诺曼人当成善人，他们只是把你原来该有的东西还给你罢了。
就像一个坏人被打断了一条腿，那个坏人给了你一个拐杖，你却还要感谢他的仁慈。真是荒唐又可笑。”
“这么刻薄做什么？国王和贵族不都这样吗？我宁愿在两个坏人里面挑一个不算那么坏的，我不指望他们是好人，但起码不要那么坏。”
“就是，至少这位罗贝尔王子还会和我们装装样子，但是那位威廉国王却连装样子都懒得装，这已经高下立判了不是吗？”
“我也同意，我吃了他的粮食而活了下来，因此我祈祷，上帝与这位仁慈的王子同在，击败邪恶的威廉国王。”
第七十八章是故意的还是不小心
为了节省时间，这几天埃里克一行人一直星夜疾驰，争取及早与阿尔诺在卢顿城相遇。
埃里克一般早上六点钟黎明破晓时出发，下午二点左右停下行军，开始寻找能够停留的村庄或者不设防的小镇，但并不是每次都能够找到合适的驻扎地点。
尤其是在全军领袖罗贝尔心情不佳的时候。
当然对于埃里克来说，这在某种程度上是可以避免的，他可以花费更多的兑换点数去兑换一份更加精确的村庄分布图，但是他没有。