“这么快就回来了？可见着林大人和环哥儿了没？”薛姨妈见到薛蟠去了一个时辰不到便返回，不由好奇地问。
薛蟠郁闷地道：“没见着，林姑父昨日已经率军平贼去了，环兄弟也跟着去了。”
薛姨妈惊道：“平贼？平什么贼？可是有人造反了？”
“听说是一伙海盗攻占了海门县，还把县令县尉主薄都杀死了，着实骇人听闻。”薛蟠答道。
薛姨妈和薛宝钗闻言都变了面色，前者吃吃地道：“不得了，如今的海盗竟如此猖狂吗？这分明是攻城掠地，杀官造反啊。”
薛蟠吸了一口凉气道：“可不是，刚听到这个消息时，我也吓了一跳，不过听林府的萧管家说，林姑父已经调动三个卫的兵力去围剿了，估计很快就能把那伙贼人消灭掉。”
“那……咱们继续南下金陵不会有危险吧？要不要绕道？”薛姨妈脸色有点发白。
薛蟠摇头道：“海门县离这还有三百多里，而且咱们原也不用经过海门县，应该没事的，金陵附近又有重兵守卫，那些贼子只要不是瞎了心眼，应该不敢来送死。”
薛姨妈闻言才心中稍安，薛宝钗却是心中一动，林姑父出兵打仗也带着环兄弟，看来的确十分器重他，不过战场厮杀是何等凶险，但愿平安才好！
这时薛蟠又道：“对了，环兄弟不在，妹妹那些东西我又带回来了。”
薛宝钗的明眸露出一丝无奈之色，嗔道：“环兄弟本人不在，你不会让管家转交吗？”
薛蟠这才如梦初醒一般，一拍额头道：“倒忘了这个。”
薛宝钗只好道：“罢了，先开船吧，八月份的乡试，环兄弟终究是要回金陵参加的，到时再给他也不迟。”
于是楼船重新启程，沿着运河顺流而下，进入长江，再往上游的金陵驶去。
第234章 不正常
海门县距离扬州城约有三四百里路，再加上雨后道路湿滑泥泞，行军速度十分缓慢，每天才走五十多里地，照这样的速度，赶到海门县得七八天时间。
林如海本来就病体虚弱，再加上天气炎热，昨天不小心淋了点雨，冷热交感之下，病情突然加重，气喘胸闷，根本骑不得马，只能乘轿，如此一来，行军速度便更加缓慢了。
贾环和卢象升二人忧心忡忡地守在左右，林师现在这种情况，别说指挥军队打仗了，正常行军都成问题，再折腾下去，指不定把老命都搭上了。
易洪此人乃边将出身，颇有几分勇力，但也好大喜功，生恐去迟了，那群海盗会被戴立指挥的扬州卫剿灭，他连汤都没得喝，眼见行军速度如此缓慢，而林如海又病得半死不活的，于是只派人知会了林如海一声，便带着五十骑锦衣卫脱离大部队，径自先行赶往海门县。
天色灰沉沉的，却十分之酷热，看样子又要下雨了，大军在泥泞的道路上缓慢地行进了着，林如海所乘的那顶轿忽然停了下来，贾环和卢象升忙下马凑近前探问情况。
林如海猛咳了几声，呼吸有点急促地吩咐道：“环哥儿，你还是辛苦一趟，率两百骑兵赶上去，保护易指挥的安全吧，若遇事不决，速派人告知本官。”
原来林如海虽然不满易洪自作主张，但这位毕竟是皇帝的心腹，不容有失，所以林如海思虑再三，还是决定派贾环率两百骑兵赶上去保护其安全。
之所以派贾环，自然是出于信任了，贾环年纪虽轻，但头脑灵活，善于随机应变，有勇有谋，完全可以独当一面，这些都是有目共睹的事实。
另外，易洪此人向来刚愎自用，手段酷烈而残暴，如今又有尚方宝剑在手，更是我行我素，轻易不肯听人规劝，不过前不久，贾环却成功劝说易洪释放了被抓的部份扬州卫军卒，创造了一个“奇迹”，所以林如海觉得派贾环跟着易洪，或许会保险一些。
然而，贾环虽不明白易洪为何会对自己“另眼相看”，但他却是知道这种所谓的“另眼相看”是有限度的，真要涉及到切身利益，相信易洪根本不会给自己一分一毫的面子。
当然，林如海真要派自己去保护易洪，贾环也只好领命，点齐两百骑兵，带着铁虎和石头二人追赶易洪去了。
且说贾环率着两百骑兵往海门县方向急驰，一直赶到天黑也没追上易洪，人马都累得汗流浃背，气喘吁吁，于是只好下令原地休息半个时辰，随便吃了些干粮，然后继续追赶。
还好，又赶了约莫一个时辰的夜路，贾环等人终于追上了易洪。原来前面的官道被积水淹没了，天黑也看不清水势如何，易洪终究是不敢冒险水，所以只能停下来休息，只等天亮了再作定夺。
易洪到底是行伍出身，警惕性还是蛮高的，远远发现一支骑兵压地飞驰而来，立即便下令麾下的五十骑锦衣卫作出了防御姿态，待发现来人是贾环，这才松了口气，一边打手势解除防御，一边嘿笑道：“我道是谁呢，原来是贾秀才。”
贾环趋马近前，抱拳道：“贾环奉林大人之命前来保护易指挥。”
“保护本指挥？哈哈，林大人果然想得周到！”易洪哈哈大笑，心中颇不以为然，林如海竟然派个小书生来保护某家，真是滑天下之大稽，焉不知某家在边镇摸爬滚打时，贾环这小子还没出生呢！
贾环仿佛没听出易洪语气中的调侃，只是淡定地滚鞍下马，吩咐百户戴士林寻一地势较高处扎营，然后又让铁牛和刑威二人率十数骑斥候在周边警戒侦察。
易洪见贾环竟然在自己这种老江湖面前“班门弄斧”，不由嗤笑道：“贾秀才不必紧张，不过区区数千毛贼，犯不着如临大敌的，更何况咱们前面有扬州卫打头阵，后面有林大人所率的大军主力压阵，贼人除非瞎了才会往瓮里钻。”
贾环微笑道：“常言道，小心驶得万年船，仔细些总没错，而且孙子兵法也有云：无恃其不来，恃吾有以待之。有准备，总比没准备要强，易指挥以为然否？”
易洪只是嗤之以鼻，暗忖，读书人终究只是读书人，即便再聪明，读了再多的兵书道理，没有军人的胆魄，没有刀口舔血的勇气，始终是畏首畏尾，难以成就大事，也罢，你爱折腾便折腾去，反正老子也没什么损失。
于是易洪便不再理会贾环，让手下清理出一块干净之地，然后便径直躺下休息去了。
一夜无话，也没有下雨，天亮时洪水早已退去，露出满是淤泥的路面，幸好，这对骑兵来说问题不大，贪功心切的易洪立即便下令继续赶路。
且说易洪和贾环等人驰行了大半天，下午时分终于进入了海门县地界，然而正当易洪兴冲冲地赶到海门县城附近时，却被兜头淋了一桶冷水，原来海门县城竟被扬州卫收复了，此刻正在打扫战场呢。
易洪见状不由懊恼万分，脸也立即拉了下来，逮着一名正在城门附近打扫战场的扬州卫士兵喝问道：“戴立何在？”
那名士兵虽然不认识易洪，但却认得那一身飞鱼服，知道这帮大爷不好惹，而且前不久，锦衣卫才把扬州卫搞得一地鸡毛，所以小心翼翼答道：“贼首亢大勇败退吕四场，戴指挥正率军追击。”
易洪闻言一喜，心想还好，贼人还没有被完全剿灭，而且贼首还没擒获，总算没白跑一趟，于是问明方向，立即便往吕四场方向追去，收复海门县城这份功劳他没捞上了，剿灭贼人，擒杀贼首这份功劳则必须有他易洪的份子。
贾环眼看易洪带着五十骑锦衣卫飞驰而去，心中总觉怪怪的，他抬头看了一眼城头上用竹竿挑着的那一排人头，都腐烂长蛆了，这些应该就是被贼人杀死的海门县令等地方官的首级，还没来得及放下来，换而言之，扬州卫应该是刚拿下海门县城不久。
铁虎忽然一指远处，皱眉低声道：“三爷你看那些俘虏，都是些妇人和孩子！”
贾环抬眼望去，只见一队扬州卫军卒正押着数十名俘虏往这边行来，但是这些俘虏果然都是老弱孺妇，连一个强壮的成年男子都没有，不由暗皱了皱眉。
这时，那队扬州卫士兵已经押着俘虏走到近前，为首的那名百户满脸胡子，看着竟有点脸熟，赫然正是那天被锦衣抓回巡盐御史大牢的左大寿。
左大寿此时显然也认出了马背上的贾环，愣了一下，立即欣喜地上前抱拳施礼道：“见过贾公子！”
贾环微笑道：“原来是左百户！”
左大寿咧嘴笑道：“原来贾公子还认得卑职！”
“左百户连锦衣卫都敢踹，如何能不认得！”贾环打趣道。
左大寿嘿嘿一笑，有点不好意思地挠了挠头：“卑职是牛脾气，火气上来什么都不管不顾，当时不觉得咋的，但事后却有点后怕了，也亏得贾公子替咱们说情，否则咱们这些人落到锦衣卫手里，不死也得脱层皮。弟兄们，还愣着作甚，还不给贾公子叩头，感谢贾公子救命之恩。”
话音刚下，那队士兵便纷纷跪倒向贾环叩头致谢，原来这些士兵当中，有相当一部份正是那天被锦衣卫抓回大牢的那一批。
贾环忙翻身下马道：“诸位弟兄不必如此，举手之劳罢了，快快起来。”说完便伸手去扶左大寿。
左大寿却执意叩了三个头才站起来，正容道：“不怕贾公子您见笑，我左大寿虽然是个粗人，大字也不识一个，但也晓得受人滴水之恩，当涌泉相报的道理，卑职欠贾公子一条命，日后贾公子若有用得着我左大寿的地方，还请尽管开口，不管是上刀山，还是下火海，我左大寿若皱一下眉头，都不算好汉！”
左大寿本来就生得粗犷，而且还声若洪钟，说起话来咣咣的，此时拍着胸口作出承诺，更添一股豪迈之气，铁虎和石头二人都禁不住喝彩，称赞一声：“好汉子！”
贾环也对这位恩怨分明的左百户好感大增，又客套了几句，便趁机指了指那些妇孺问道：“敢问左百户，这些都是们俘虏的海盗？”
左大寿微窘，直言道：“并非海盗，不过是本地的糊涂百姓罢了。”
石头奇道：“那为何抓他们？莫非你们想杀良冒功？”
左大寿瞪了石头一眼道：“放屁，老子虽然不是什么好人，但也做不出此等下作的事来，这些人虽然不是海盗，但也领了海盗的钱粮，与海盗为伍，抓他们并不冤。”
“民妇冤枉啊，民妇也不想与海盗为伍，可是海盗抓了民妇的男人，还把房子都烧了，民妇若不依附海盗，一家子老少只能活活饿死，民妇也是万不得已啊！”
“是啊，民妇的男人也被贼人抓了壮丁……”
那些战战兢兢的妇孺并不清楚贾环的身份，但见这位俊俏的小公子气宇轩昂，连官兵都向他叩头，可见身份定然不一般，于是纷纷哭喊叫起屈来，一时间竟哭声震天。
贾环皱了皱眉，打了手势，把左大寿引到僻静处，问道：“左百户，你们一共抓了多少俘虏？”
左大寿挠了挠头道：“还没来得及清点，估计有两三千人吧。”
“这么多？”贾环讶然问道。
左大寿点头道：“海盗攻占了海门县后便开仓放粮，听说还发钱，周边不少百姓为了讨口饭吃，纷纷跑来投奔，也就七八天的功夫，便聚集起过万人了。”
贾环心中一动，问道：“那你们花了多长时间攻下这座县城？伤亡几何？”
左大寿哂笑道：“只花一天就攻陷了，伤亡十分轻微，这些海盗都是乌合之众，武器也是歪瓜裂枣的，而那些从贼的百姓数量虽多，但连趁手的武器都没有，战斗力不值一提，咱们的大军一到，还没开打便四散溃逃了，一场战斗下来不干别的，光是抓俘虏就抓了半天。”
铁虎和石头不由面面相觑，老实说，那些海盗虽说是乌合之众，但战斗力并不差，至少要比盐兵强，特别是那些烂命一条的倭寇，战斗力真的不容小瞧，二人可是亲身领教过的。
贾环目光一闪，问道：“也就是说你们没有遇到像样的抵挡，轻易便拿下了这座海门县城？”
左大寿点头道：“差不多吧，这不是很正常吗？一群贼子和泥腿子罢了，遇到装备精良的正规军，还不是成了土鸡瓦狗的！”
贾环不由皱起了剑眉，亢大勇出动数千海盗，大张旗鼓地攻陷了海门县城，却连一天都没守住，这是海盗的战斗力太垃圾，还是别有所图？
左大寿见贾环双眉紧皱，露出深思之色，便禁不住问道：“贾公子莫非认为海盗是诈败？”
贾环反问道：“左百户觉得此战杀伤了贼人的主力了么？”
左大寿顿时愣住了，扬州卫这次虽然推枯拉朽般击溃了贼人，成功收复了海门县城，但对海盗主力的杀伤似乎真的有限，就连所抓到的几千俘虏，七八成都是些老弱妇孺。
左大寿凛然地挠了挠头，自言自语道：“莫非其中真的有诈？”
贾环神色郑重地道：“不管是否有诈，小心驶得万年船，这个时候需得提醒十二分精神，对了，你们一共有多少弟兄留下来打扫战场？”
左大寿伸出一个巴掌，答道：“五个百户，差不六百人吧，其中三个百户负责看守辎重，两个百户打扫战场。”
“辎重？”贾环脑中灵光一闪，转首向远处那片空地上望去，果然一批官兵正守着大批辎重粮草，看样子是准备运送入城了。
原来扬州卫指挥使戴立追杀亢大勇兄弟心切，攻陷海门县城后便立即率主力往吕四场方向追击，只留了六百士兵负责看守辎重和打扫战场。
第235章 避其锋芒
左大寿眼见贾环若有所思地望向远处空地上的那一大批后勤辎重，不由心中微凛，脱口道：“正如贾公子所料，若贼人真的只是诈败，那么他们的目标极有可能是咱们的粮草和辎重，而一旦我军失了粮草辎重，必然军心大乱，大事不妙啊！”
贾环眼底闪过一丝讶然，赞许地点了点头，这个左大寿虽然外表粗犷，但话头晓尾，反应很快，并非那种满脑子肌肉的莽夫，倒跟胆大心细的铁虎是一个类型。
左大寿警惕地举目四望，并没有发现异常，于是又有些犹豫地道：“不过……对方不过是一群打家劫舍的盗贼罢了，这会不会太过高估他们了？”
结果左大寿话音刚下，城中便传出两声巨响，也不知什么东西爆炸了，震得地面都晃了几晃，紧接着滚滚浓烟直冲上天。
众人皆骤然色变，不约而同地往城中方向望去，贾环急忙问道：“城中你们可都仔细清理过了？”
左大寿犹豫道：“我军破城时倒是粗粗地清理了一趟，不过戴指挥急于追击贼首亢大勇，所以没有仔细搜查每一处建筑。”
贾环一听便知不妙了，城中极有可能还藏匿着贼人，于是立即奔回坐骑旁，飞身上了马，同时厉声大喝：“所有人，准备战斗！”
两百骑兵顿时警惕地抽出兵器，严阵以待！
左大寿的反应也很快，撒腿就奔向押送俘虏的弟兄们，粗声大喝：“有敌情，弟兄们马上集合！”
左大寿那些分散在各处打扫战场的弟兄见状连忙往这边飞跑，而负责看守辎重的三百士兵也纷纷站起来四处张望。
很快，贾环的猜想便得到了证实，城中传出了此起彼伏的喊杀声，并且迅速往城门逼近的，急速的脚步声、兵器碰撞声、枪声、弦响、还有呼喝声和惨叫声不绝于耳。
正如贾环所料，城中的藏匿有贼人，而且数量还不少，足足有五百人之多呢。
领兵打仗最忌两件事，其一是大意轻敌，其二是贪功冒进。扬州卫指挥使戴立显然把这两个毛病都犯了，他眼见贼人战斗力十分垃圾，几乎一触即溃，于是便生出了轻视之心，攻破了城池后竟然没有仔细清理残余，还仅留六百士兵打扫战场和看守辎重，然后便率主力追击逃往吕四场的亢大勇去了。
当然，戴立之所以急于追击亢大勇，倒不是全因为贪功，而是要干掉亢大勇和亢大毅，达到杀人灭口的目的，其中夹杂了不可告人的私心，自然便影响了他的判断，否则作为一名颇有经验的高级将领，还不至于犯下如此低级的错误。
闲言少叙，言归正传。且说负责率贼潜伏在城中的贼首正是独龙岛的八当家。此人原是苏州某寺庙的护院武僧，法号觉圆，一身横练的功夫相当了得，但有个嗜酒的毛病，为此经常受到住持的责罚。
有一次，这个觉圆和尚又偷喝了酒，结果酒性上来，眼见一名女香客生得娇美，而且婀娜多姿，便借着醉意强侵了这名女香客，但正好被住持撞见，惊慌之下便把住持给杀了，然后又杀了那名女香客，逃跑路上更是杀死杀伤数人，酿成了惊动一时的血案。
觉圆和尚为了躲避官府的通缉，后来便投靠了独龙岛的大盐枭顾三麻子，由于有一身硬功夫，打家劫舍时又身先士卒，十分之勇猛，所以很快就受到顾三麻子的菁睐，当了独龙岛的八当家。
这个觉圆和尚自当了海盗，更是肆无忌惮地释放了他邪恶的天性，变本加厉的酗酒、好淫、嗜杀，所以得了个外号叫“醉金刚”，又或者“花和尚”，素来与亢大勇交好。
这次亢大勇率数千海盗袭击海门县，属于先斩后奏，事先并没有征得独龙岛大当家顾三麻子的同意，但是这个八当家花和尚却第一个就出来响应了，可见二人的交情确实很铁。
且说八当家花和尚率五百贼人，分散藏匿在城中的各处建筑，眼见时机成熟，立即便引爆了提前埋好的火药，发出巨响作为发动的信号，并且点燃了房屋，埋伏在各处建筑的贼人立即同时杀到街上会合，往城门的方向杀去。
这时正好有一个百户的扬州卫军卒在城中打扫战场，顿时被突然杀出的贼人打了个措手不及，倾刻死伤数十人之多，剩下的惊恐万状地逃出城来。
“哈哈，小的们冲呀，杀光这些狗官差！”花和尚一边狂笑，一边狂追不舍，追到城门附近终撵上了一名军卒，手中戒刀兜头就是一刀，把这名军卒的半边脑袋都削掉了，鲜血脑浆喷溅一地。
沾了鲜血的花和尚更是兴奋，几个箭步又斩杀一名官兵，并且砍下人头提在手中，一边怪叫一边追杀出城门。
于是乎，贾环等人便见到十分血腥的一幕，数十名军卒连滚带爬地逃出城门，而后面一名浑身血污的凶僧右手戒刀，左手提着一颗人头狂笑着追赶，而更后面则是黑压压的一大群贼人。
这时，那凶僧追上了一名百户模样的军官，刷的就是一刀拦腰斩杀，肠肚内脏就像水一样倾泻出来。
“老郑！”左大寿惊呼一声，倾刻目眦尽裂，原来这这名百户叫郑强，平时跟左大寿的交情不错，经常一起合作任务，这次便是郑强负责率人打扫城内，而左大寿则率人负责打扫城外。