李鸿基欣慰地拍了拍李鸿义的肩头道：“好兄弟，日后打下了江山，无论大小，均有你一半！”
李鸿义笑道：“那倒不用，大哥给个宰相的位置小弟坐就行。”
“这个容易，不过咱们是堂兄弟，我要是坐了江山，你当封为亲王！”李鸿基豪气勃发地道。
李鸿义闻言也是心中热切，忽又醒起一件事，低声提醒道：“那朱晋斧和朱晋钺兄弟的来历恐怕不一般，大哥可要防着点。”
李鸿基目光一闪，点头道：“原来鸿义你也瞧出来了，这两人精通骑射，而且箭术均如此出神入化，断然不可能是普通人，更不太可能出海为盗，另外，这段时间这兄弟二人不断破坏盐场，似乎就是冲着盐场去的，也许……这兄弟二人跟女真人有些关联。”
李鸿义惊道：“大哥的意思是，他们是受到女真人指使，故意跑来破坏大晋的盐场的？”
李鸿基犹豫地道：“说不准，不过不管他们的来历如何，搞乱大晋，这跟咱们的目标一致，只要没犯着咱们，咱们也没必要理他，暗中提防即可。走，咱们回去吧，咱这里待久，指不定会引起亢大勇猜忌。”
第299章 魔高一尺
李鸿基兄弟二人正欲返回村子，忽闻乡间小路上隐约传来杂乱的脚步声，急忙躲入阴影处，借着皎洁的月色远远望去。
只见那乡间小道的拐弯处转出来一行人，影子绰绰，似乎还有牵牲口的，根本分辨不出到底有多少人，而且月光映照下，分明有寒芒闪动，应该是兵器反射月光造成的。
李鸿基兄弟凛然对了视一眼，不约而同地飞奔回村子。此时已经吃饱喝足的众海盗正在休息，大当家亢大勇一边剔着牙，一边打趣道：“二当家有现成的美味不吃，莫非跑到河边捉鱼了？独食难肥啊，抓到鱼也不分我们一条。”
众盗皆大笑了起来！
李鸿基沉声道：“村外来了一队人马，也不知是不是官兵，大家赶紧离开，再迟就来不及了。”
亢大勇等人大吃一惊，急忙将火堆弄熄，取了兵器奔出农舍，只是已经迟了一步，但见惨白的月色下，一群奇形怪状的生物正贴地飞奔而来，眨眼间就到了村口，这些东西个头不高，速度却快得吓人，奔跑跳跃，如履平地，就像一群在荒野觅食的鬣狗，让人不寒而栗。
亢大勇先是愣了一下，继而面露喜色，大喝一声：“加藤三郎？”
此言一出，本来已经快速冲到近前的这群生物都停了下来。众盗定晴一看，这才发现并非什么野狗，而是一群人，确切的来说，应该是一群倭寇。
这群倭寇约莫有二三十人，由于个头矮小，再加上奔跑时弯着腰，看上去自然更加矮小了，夜色下乍然一看，倒像是一群四肢着地奔跑的野兽。
“大当家？”为首那名倭寇正是加藤三郎，外号拼命三郎，乃亢大勇豢养的心腹打手，之前被贾环用短枪击伤过，后来侥幸逃掉捡回了一命。
亢大勇看着站直腰迎面走来的加藤三郎等人，不由底气大协，问道：“加藤，你们怎么会在此地？”
加藤三郎还没回答，一把激动的声音便从后面传来：“二哥！是二哥吗？”
稍倾，一名青年便分众跑了上前，原来正是亢大勇的弟弟亢大毅，亦即是盐商亢令城的第三子，当初他带着账本投靠二哥亢大勇，如今已成了独龙岛的三当家。
且说亢大毅快步走到亢大勇的跟前，兴奋地道：“真是二哥啊，咦，怎么只剩这么点人？”
亢大毅这才发现亢大勇身边只有十来人，而且一个个衣衫褴褛，狼狈不堪，不由露出难以置信之色。
原来这个亢大毅近段时独自率领一支海盗外出劫掠，还不知道作为临时据点的崇明沙已经被官兵攻破了，自然也不知道二哥亢大勇的座船被击沉，差点还嗝了屁，只能逃上岸保命。
亢大勇嘴角抽了抽，他经常骂亢大毅废物，如今自己落得像丧家之犬一般，自然不好说原由来，便反问道：“老三，你怎么也在此地？”
亢大毅倒也不笨，见状已猜出个大概，不过自己这位二哥向来好面子，性情狂暴而嗜杀，所以也不敢再追问，只是懊恼地道：“前段时间，我和加藤在淮安府沿岸抢掠，一直很顺利，屡屡得手，赚得盘满钵流，昨日本打算先回岛上休整，都怪我太贪心，路过盐城县一带时临时起意，准备再干一票，谁知刚登岸就遇上了一支约有百来人的官兵，好处没捞着，差点就丢了性命。”
亢大勇狐疑地道：“你手下有两三百弟兄，区区百来人的官兵也打不过？不对，加藤三郎手下那一百刀手是吃素的？”
加藤三郎手下共有一百名真倭，乃亢大勇专门招募豢养的王牌，一个个武艺出众，悍不畏死，战力十分强大，普通的卫所军，即使两三倍的兵力也未必是这支真倭的对手。
亢大毅悻悻地道：“若只是区区一百官兵，还不够加藤他们塞牙缝呢。”
“那是怎么回事？”亢大勇不些不满地望向加藤三郎。
别看亢大勇性情暴虐，对弟弟亢大毅动不动就破口大骂，实则却是挺念兄弟亲情的，他觉得亢大毅太废了，只会吃喝玩乐，文不成武不就，便打算锻炼他，让他独自率领一支船队外出劫掠，但又担心这废物弟弟会丧命，于是便把身边战力最强的一百真倭安排在亢大毅身边，由加藤三郎统率，专门负责保护亢大毅的安全，也算是用心良苦了。
加藤三郎似乎十分害怕亢大勇，在后者的逼视下，惊惧地低下头。亢大毅忙解释道：“不怪加藤，刚开始时，咱们本来占了上风，但是突然杀出来一支骑兵，为首那个家伙长得跟座铁塔似的，使一棍大铁棍，十分之能打，一个照面就干死了咱们不少人。”
李鸿基心中一动，脱口道：“此人应该就是那个铁虎，乃贾环的随丛之一，还有一个叫石头的家伙，同样十分难缠，二人还有个外号叫威虎双雄。”
亢大毅立即心有余悸地嚷道：“对对对，就是那个铁虎，他那根大铁棒委实可怕，砸碎了咱们好几个弟兄的脑袋呢，而且他们还是骑兵，要不是恰好碰到一条河流挡道，只怕咱们这些人都得交待了。”
亢大勇面色阴沉，问道：“那们如今还剩多少人？”
加藤三郎答道：“还剩一百五十三人。”
亢大勇闻言稍霁，旁边的李鸿基却神色凝重地道：“也就是说，你们是一路逃命至此的？”
亢大毅点了点头，李鸿基顿时面色一变，急忙提醒道：“大当家，此地不宜久留，那铁虎恐怕很快就会追踪过来。”
亢大勇虽然自负，但还没自负到认为自己这些人可以战胜一支骑兵，于是点了点头，大步往村口走去。
然而李鸿基却又突然道：“大当家且慢！”
亢大勇停住脚步，不耐烦地道：“叫离开的是你，磨磨叽叽的也是你，有屁能不能一次放完？”
李鸿基一脸的尴尬，极力隐去眼底的一丝怒色，客气地问：“大当家打算往哪去？”
亢大勇沉声道：“还用问，自然往海边去，咱们得想办法找船出海。”
李鸿基摇头道：“不妥！”
亢大毅翻了个白眼道：“有什么不妥？李基你小子充什么诸葛亮，有话就讲，有屁就放，别他娘的故弄玄虚。”
李鸿基神色凝重地道：“咱们迫切需要弄船出海，官兵肯定也猜到这一点，这个时候咱们往海边跑，只怕官兵已经在那等着咱们自投罗网了。”
亢大毅愕了一下，继而倒吸了一口冷气，脱口道：“二哥，李基这小子似乎说得有点道理啊，说不定官兵已经在海边严阵以待了。”
亢大勇瞥了一眼李鸿基，沉声道：“那二当家有什么好办法？”
李鸿基目光一闪道：“既然官兵料定咱们会逃往海边，那咱们便反其道而行之，往内陆走。”
亢大毅撇嘴道：“这算什么馊主意，咱们是海盗，又不是山贼，自然是要逃回海里的，往内陆走岂不是送死？”
李鸿基摇头道：“这时候往海边逃才是死路一条，海边地势平坦，一旦遇上骑兵，咱们连逃命的机会都没有，往内陆山多树多的地方走才有一线生机。”
亢大勇面色变幻，显然还拿不定主意，毕竟越往内陆走便离大海越远，而作为一名海盗，大海才是最安全的港湾，而且他的根基也在大海的岛上。
李鸿基显然瞧出亢大勇的顾虑，忙趁热打铁道：“凭咱们这点人是不可能抗衡骑兵的，如今之计只能先保命，待官兵松懈了，咱们再寻机会逃返大海也不迟。大当家，当断不断反受其乱啊，再不作决定，只怕敌人的骑兵就要寻过来了，到时想走也走不了。”
亢大勇闻言咬了咬牙，狞道：“也罢，偶尔当一回山贼也不错！”
李鸿基闻言松了口气，他劝亢大勇往内陆走，虽然有个人私心，但确实是暂时摆脱危险的最好办法。
当下，亢大勇和李鸿基等人便一把火烧了村子，毁掉踪迹，又伪造了一些逃往海边的假像，最后才悄然往内陆方向逃去。
第300章 道高一丈
清晨，村前那条河流依旧静静流淌，一如昨日般清澈，但是村子里的十几家房舍，连同它们的主人均在昨夜的那场大火中化作了余烬飞灰，空气中依旧能闻到一股刺鼻的烧焦味道。
铁虎和刑威面色阴沉无比，身后两百骑兵均已下马，牵着马缰垂首肃立，神情悲愤，面对废墟无言默哀。
“报！东边发现了贼人踪迹！”一名斥候策马飞奔而来。
铁虎虎目生寒，提起镔铁棍便纵身上马，刑威也一个箭步跃上坐骑，咬牙切齿地大喝：“全部上马，剁了这帮杂碎。”
当下，两百骑兵便杀气腾腾地上了马，就像一团暴躁的雷云，向着东边轰轰地飞驰而去，只是他们一直追至大海边上，最终却一无所获，只能憋着一股气沿海岸仔细搜索，殊不知亢大勇等人已经反其道而行，往内陆的泰州方向逃遁了。
…………
如皋县县衙大堂，锦衣卫指挥使易洪就像一头暴躁的困兽，拉着脸来回踱步，那阴鸷而锐利的眼神让人不寒而栗。大堂内所有人都敛息静气，生恐此时触了易阎王的霉头。
原来易洪那天得闻贼首亢大勇疑似逃入如皋县境内后，竟不顾自己的伤势，立即召集锦衣卫赶往如皋县现场，并且命令附近州县的驻军火速赶来合围，尤其对如皋县沿海一带，进行了一次又一次的地毯式搜索，就差没把地皮翻转过来，但最终却是连贼毛都没捞到一根，那亢大勇一伙竟像人间蒸发了一般，真是不可思议。
“饭桶，统统都是废物，朝廷养你们这帮人到底何用？再给你们三天时间，若再抓不住贼首亢大勇一伙，你们便都回家种田去吧……”
易洪来回踱了半炷香时间，终于爆发了，指着在场一众文武官员便破口大骂，口吐芬芳，持续输出了盏茶工夫。
如皋县县令站得近，被喷了满脸的唾沫星子，却又不敢伸手去抹掉，只能垂首默不作声，在场的武职官员，更是面红耳赤，羞愧难当，连屁也不敢放一个。
扬州卫指挥使戴立待易洪发泄完，这才陪笑道：“易大人请息怒，其实大家已经尽心尽力了，能找的地方也都找过了，抓不到人也是没办法的事，对了，会不会是张参将的情报有误，贼首亢大勇根本没逃入如皋县境内？又或者在咱们合围之前，对方已经逃出海了？”
易洪脸色变幻不定，如今参与合围搜索的兵力已经超过万人，整整两个卫的兵力，而如皋县本身并不大，倘若亢大勇一伙果真在此地，不太可能揪不出来，莫非真如戴立所讲，亢大勇根本一开始就没逃入如皋县，又或者趁着合围之前溜走了？
易洪正犹豫不定之时，一名锦衣卫快步走了进来，凑到其耳边低声道：“大人，贾环来了。”
易洪的独目中精光一闪而过，转首往大堂的门口望去，果见一名少年风尘仆仆的走了进来，正是贾环无疑，女扮男装的洋婢曼达琳紧跟其后，金发碧眼，肤白如雪，身形高挑，一身短打装扮，挎腰刀背圆盾，当真又美又飒，分外惹人注目。
戴立这货一见贾环到来，莫名的心生不安，因为这小子邪门得很，仿佛只要经他手的事，轻易如举便能办成，若真让他抓到亢大勇岂不糟糕？
此时易洪已然换上一副笑脸，热情地迎了上去道：“可巧，大家都在盼着贾秀才，贾秀才就来了，真可谓及时雨。”
贾环此刻虽然风尘仆仆，但一如既往的从容不迫，总给人一种成竹在胸的感觉，这让易洪莫名的生出一丝妒忌来。
这时贾环已快步上前，向着易洪一揖施礼，谦虚地道：“不敢当，贾环见过易大人。”说着又转身向着其他官员施礼。
一众官员连忙笑着回礼，尽管此子只是个白身，但腰间还挂着林如海的应天巡抚印信，而且其能力已经有目共睹，所以大家都不敢怠慢分毫。
贾环与众人见过礼，便关心地问道：“易大人的伤势如何？”
易洪摸了摸黑色的眼罩，自嘲般道：“死不了，除了还有点痛，能吃能睡。嘿嘿，眼睛瞎了，心眼不瞎就行，如今对某些人和事反倒比以往看得清了。”说完一脸意味深长地看着贾环。
贾环心中微凛，易洪此言意有所指，似乎对自己有所不满啊，对了，此人心胸委实不乍的，莫非因为自己拿下了崇明沙而引起其妒恨？
易洪这时却哈哈大笑道：“开个玩笑而已，贾秀才不要胡思乱想，对了，这几天咱们的人几乎已经把整个如皋县都翻过来了，竟然没发现贼首亢大勇的踪迹，此贼仿佛人间蒸发了一般，贾秀才说奇不奇怪？要不然就是张圭章弄错了，亢大勇一伙根本没有逃入如皋县境内。”
贾环摇头道：“张参将行事稳重，如此重要的情报，不可能弄错的，亢大勇当日定是逃入如皋县境内无疑，至于现在还在不在，那就不得而知了。易大人可有如皋县的详细地图？”
易洪哂然道：“贾秀才这话就问得外行了，自是有的，要不然如何摆兵布阵？来人，把地图拿来给贾秀秀看看。”
旁边一名锦衣卫连忙从背囊中取出一幅地图递给贾环。
贾环接过地图展开，发现纸质发黄，显然颇有些年头了，估计是县府留存的地图，画得比较抽象，但各处水陆交通要道都有标注，于是便认真研究起来。
易洪瞥了一眼全神贯注研究地图的贾环，心情相当矛盾，既希望贾环有所发现，但又担心贾环有所发现，以免显得此子确实比自己高明。
且说贾环仔细研究了一会，指着地图道：“这几条河流都是注入大海的，易大人可都派人设卡盘查了？”
易洪答道：“当然派了，本官还不至于如此疏漏，而且本官第一时间便调集人手封锁了如皋县境内的所有水陆交通要道，如果贼首亢大勇的确逃入了本县，任他插翅也难逃。”
贾环点了点头：“易大人行事缜密谨慎，雷厉厉风行，贾环佩服，只是这份地图可把本县所有入海的河流都标注出来了？”
易洪转首望向如皋县县令，后者不由冷汗直冒，小心翼翼地道：“此图乃大治年间所绘制，差不多四十个年头了，期间或有河流改道也未可知，而且一些小河涌分支多不胜数，未能全部录入也是在所难免的。”
易洪顿时面色一沉，厉声道：“你这个知县是干什么吃的？既然明知县志地图有纰漏，为何不及时重新测绘？若贼人因此逃脱，仔细你的脑袋！”
如皋县知县吓得双腿发软，脸都白了，不过总算他还有点文人骨气，没有当场跪倒，战战兢兢地道：“是，是下官疏忽了，下官马上找人重新绘制。”
贾环摇头道：“如今重新绘图已经来不及了，不过贼人也未必熟悉本县的河流，通过无名小河逃出大海的可能很低，张县令只需传令本县百姓，各家若有船只遗失或被盗，必须及时上报即可。”
在场众文武官员均眼前一亮，纷纷附和道：“环三爷这办法好，妥当！”
如皋县县令感激地看了贾环一眼，拱手道：“环三爷高见，下官这就着人去办。”
易洪沉着脸不作声，显然并无异议，如皋县县令暗松了口气，转身便急急地离去。
曼达琳一直站在贾环身后，虽然没完全听懂，但还是勉强听了个大概，眼见这位七品文官汗流颊背地离开，禁不住抿一下嘴唇，又瞥了一眼气定神闲的某人，莫名有些欣悦，暗忖，这家伙确实聪明。
这时只听贾环又道：“如果晚生所料不差，易大人应该将搜索重点放在了沿海岸线一带了。”
易洪点头沉声道：“这个自然。”
“这恐怕不妥！”贾环摇头道。
易洪愕了一下，继而有点不悦地道：“哪里不妥？”
贾环指了指地图的西北边，如皋县和泰州接壤的位置道：“这地方多山林和丘陵，不知易大人可都仔细搜寻过了？”
易洪顿时皱起了眉头，扬州卫指挥使戴立笑着插嘴道：“亢大勇一伙是海盗，又不是草莽山贼，自是急着逃出大海的，又岂会往内陆山野跑，这不是自寻死路吗？”
贾环若有深意地瞥了戴立一眼道：“兵法有云，虚则实之，实则虚之。既然大部份人都抱着戴指挥这样的想法，那贼人会不会来个反其道而行之呢？”
此言一出，在场一众官员都露出深思之色，包括易洪在内也是若有所思。
戴立心里咯噔一下，还真有这个可能呀，不过嘴上还是笑着道：“一群匪类而已，贾秀才会不会高估他们了？而且那一带咱们也搜索过了，并无发现，对了，本官记得那一带好像是佥事麾下的人负责的吧？”