扑通！
贾环二话不说，立即又把他提起来按入石缸中，眼见差不多了，再把头提起来。
“环老三，XX你娘的！”
贾环立即又凶狠地把他按回去水里，如此反复数次，薛蟠这货被折磨得死去活来，脾气都丢到爪呱国去了，也不骂人了，惊恐地看着贾环道：“环兄弟，哥哥知错了！”
贾环立即又作势要把他按回水里，薛蟠急忙改口道：“环三爷，我错了，我错了！”
“错在哪里？”贾环厉声质问。
贾环可是带兵打过仗的，直接和间接杀死的人没有一千也有八百，那尸山血海里磨砺出来的气场和眼神，又岂是薛蟠这种货色能抵受得住，顿时汗毛倒竖，只以为贾环真要干掉自己，差点没尿出来，带着哭腔道：“我鬼迷心窍，猪油蒙了眼，竟敢打环三爷女人的主意，罪该万死，我以后也不敢了，环三爷您大人有大量，饶了我这一遭吧。”
贾环这才撒了手，把薛蟠掼在地上，冷冷地道：“看在姨妈和宝姐姐的份上，且饶你这一次。你薛蟠在圈子里如何不堪，那是你的事，但别在我贾环面前使那一套，若再有下次，可别怪我心狠手辣，不念亲戚情份。”
贾环说完便拔出黄澄澄的双管短枪，往石缸旁边的青砖架子上一搁，杀气腾腾！
薛蟠机灵灵地打了个寒颤，哪里还敢吱声，全然没了平时的嚣张乖戾，正是恶人须有恶人磨。
贾环在院中一口井里打上来一桶水，净了手，又把木桶扔给薛蟠，喝道:“洗干净，别脏了我的地！”
薛蟠老实地绞绳打水，把身上污秽冲洗干净，只是那臭味却难以洗去。
“滚吧！”贾环喝道。
薛蟠顿时如逢大赦，正要逃出去，贾环却又喝道：“慢着！”
薛蟠惊恐地站定道：“环兄弟……环三爷，我再也不敢了！”
“回去后见到姨妈和宝姐姐，你知道该如何说了？”
“我就说自己喝醉了，不小心，掉到水缸里了！”薛蟠小心翼翼地道。
眼见这无法无天的货色，这会怕得跟鹌鹑似的，缩头耷脑，贾环也是有点好笑，沉声喝道：“滚吧！”
薛蟠滋溜便逃了出去，仿佛逃离了地狱似的。
贾环一转身，发现曼达琳和小圆圆不知什么时候正站在门口，一大一小两美人正神色各异地看着自己。
小圆圆暗吐了吐舌头，心想，原来小哥哥发起怒来竟如此可怕，不过那薛大爷着实该！
曼达林那双蓝宝石一样的美眸默默地看了贾环一会，突然跑下台阶，不由分说便在贾环的脸上亲了一口。
小圆圆小脸通红，立即捂住眼睛转过身去。
第356章 薛姨妈的不快
薛蟠的两名随从一直在宅子外面等候，忽见前者浑身湿淋淋地跑出来，还神色慌张的，不由都吃了一惊，急忙迎上前问道：“大爷这是掉井里了？”
结果二人刚靠近便闻到一股恶臭，都下意识地捂住了鼻子，这不是掉井里，分明是掉茅坑里面了，真特么的臭，还带着浓烈的腥味。
原来那口石缸中本来养了几尾鲤鱼，由于长时间没人照料换水，所以便挂掉了，腐烂的尸体沉积在缸底的淤泥里，薛蟠这货一头栽进去，自然沉渣泛起，那滋味可想而知。
呕！
薛蟠估计是见到两名随从的反应，于是下意识地低头闻了闻，顿时又一阵恶心干呕，只是之前差点连黄胆水都吐干了，腹内空空如也，实在没什么东西能吐了，只嗝出了两口又酸又臭的气味，还有就是挤出了两汪眼泪。
“可恶的环老三，我日你大爷的，不过一名奴婢而已，不换就不换，竟如此整我，此仇不报，老子就不是呆霸王，你给老子等着呕！”薛蟠悻悻地骂了一句，接着又干呕起来。
两名随从不由面面相觑，薛蟠骂道：“还愣着作甚?把马牵过来啊，想冷死老子？哈嚏！”
两名随从连忙把马牵了过来，薛蟠吐得手软脚软的，竟然连爬了几次都没能爬上马背，还摔了一个屁颠，不由气得骂道：“连畜牲都敢欺负老子了，回头便宰了吃肉。”
两名随从忙托着屁股将薛蟠扶了上马鞍，一行主仆三人狼狈地往家里赶去了。
此刻，薛家的内宅里，薛姨妈正与宝钗和宝琴二女闲聊家常。钗琴二女容貌均是国色天香，但气质却大有不同，宝钗端庄娴雅，温婉大方，而宝琴则更加灵动跳脱，点漆双瞳扑闪扑闪的，姐妹二人同坐，倒像并蒂盛开的牡丹花和雪莲花，各擅胜场。
这时，只听薛姨妈一脸骇然地道：“宝丫头，你可看了今天的邸报？乞巧节那晚，扬州城中发生了一件骇人听闻的事，一伙贼人竟然围攻巡盐御史衙门，试图杀死应天巡抚林如海，还有锦衣卫指挥使易洪，幸好被挫败了，幕后主使者竟然是扬州都转运盐使张一栋、知府洪文轩，还有义忠亲王府的买办太监姬进孝。”
薛宝钗点了点头轻道：“那邸报我也看了。”
薛姨妈拍着胸口道：“着实吓人啊，据说这三人之中，扬州知府洪文轩被当场击毙，盐运使张一栋，还有那义忠亲王府的买办太监姬进孝均畏罪自杀了，还有一个人，好像是义忠亲王的曾孙也被打死了，那可是皇族啊，不知哪个如此大胆，竟敢擅自杀死皇族。”
薛宝钗和薛宝琴若有所思地对视一眼，均默不作声，但脑海中竟不约而同地想到一个人。
薛姨妈又忧心忡忡地道：“如今大半扬州官场都卷入了此案，就连南京六部也有几名高官被抓，这次只怕就连义忠亲王府也难保了，但愿不要牵连到你们舅舅（王子腾）和姨夫（贾政）才好。”
今天是七月十七日，距离七月初七已经过去了十天，金陵虽然距离扬州不远，但是古代交通不便，消息传播滞后严重，再加上薛姨妈深居后宅，所以直到看了朝廷的邸报才得知这个震动全国的大新闻。
薛宝钗由于经常出门打理生意，倒是更早听到了一些风声，而且她当日可是亲眼目睹贾环从匪首亢大勇的身上搜出一部账本的，环兄弟当时还明言有了这部账本，扬州私盐窝案可以水落石出了，之后贾环更是使了个金蝉脱壳计，暗中赶回了扬州，不久，便发生了围攻巡盐御史衙门的事件。
很明显，这并非巧合，估计是环兄弟拿着账本赶回扬州收网了，那些涉案的官员狗急跳墙，动手攻打了巡盐御史衙门，结果正好自投罗网，反被环兄弟一网打尽了。
虽然在朝廷的邸报中，关于“扬州七七事件”的叙述中没有提到贾环，但薛宝钗却知道，此事肯定与贾环有关，甚至有可能整个过程都是贾环在操盘，就好像亢大勇一伙贼人实际上是环兄弟带兵剿灭的，但朝廷的邸报却极少提到他。
不过，薛宝钗反倒认为这对贾环来说是件好事，毕竟贾环太年轻了，而且目前还是白身，不宜太过出风头。正所谓出头的椽子先烂，更何况此案还非同小可，牵涉重大，甚至关乎皇上和太上皇的权力之争，若首当其冲，就环兄弟这株还没成长起来的小幼苗，弄不好倾刻便会被碾成齑粉。
所以，薛宝钗猜测，之所以朝廷的邸报上没有提及贾环，是有人在暗中保护贾环，而这个人大概率是林如海。
这时，薛宝钗看了一眼表现得忧心忡忡的母亲，劝慰道：“正所谓是福不是祸，是祸躲不过。娘亲你担心这些也没用，况且咱们也帮不上忙，反倒咱们家时常有事要劳烦舅舅和姨夫，倒不如咱们过好自己的日子，少给人家添麻烦，便算是帮上忙了。”
薛姨妈闻言苦笑道：“宝丫头说的何尝不是，只怪你爹死得早，为娘一个妇道人家，大字不识一个，没把你大哥管教好，若你大哥有环哥儿一半本事，也不用像现在这般为这个家劳心碌命的，而且日后九泉之下，为娘也有脸面去见薛家的列祖列宗了，可惜你大哥偏是个不成器的，非但指望不上，反倒要你这个妹妹来操心善后，为娘是不是上辈子作了孽？”
薛姨妈说完竟眼圈泛红了，薛宝钗后悔道:“罢了，都怪女儿说起这个，反倒勾起娘亲的伤感来，依我说，娘亲你都丢开了吧，儿孙自有儿孙福，如今你有得吃的便吃，有得穿便穿，好好保重自己才是正经。”
薛宝琴笑着安慰道：“大哥如今是匹没笼头的马，还没定性呢，日后成家立室自然就稳重了，况且咱们家也不缺银钱花，倒不要蟠大哥如何出息，能守成便行了。”
薛姨妈苦笑道：“若真那样倒好，可是就你大哥那名声，谁家肯将自家女儿往火坑里推？偏生你大哥若不成家，宝丫头也不好先出阁，倒白白把妹妹给耽误了，伯娘心里面愁啊！”
薛宝钗顿时霞飞双颊道：“娘亲好好的，倒把火烧到女儿头上了。”
薛姨妈笑道：“男大当婚，女大当嫁，自古便是如此，有什么好害羞的，宝丫头你年龄也到了考虑婚姻大事的时候了。”
薛宝琴掩嘴笑道：“伯娘你不必为姐姐操心，就凭姐姐的品貌，还怕寻不着佳婿，指不定姐姐已经心有……哎哟！”
薛宝琴还没说完，便被羞急的薛宝钗掐了一下胳膊，痛得叫了一声，一边笑一边讨饶。
薛姨妈看着颊生桃花的女儿，心里颇有点犯难，她是过来人，又岂会对自家女儿的心事一无所知。
按理来说，环哥儿无疑是极好，无论是品貌，还是才学，前不久还以身为质，救了自己全家性命，薛姨妈很是感动，但环哥儿到底是庶出，这都无所谓了，毕竟英雄莫问出处，只要人优秀，迟早可以飞黄腾达，光宗耀祖。
可关键环哥儿还是自己姐姐的庶子啊，而且他们的母子关系还不和谐，若要亲上作亲，自当选宝玉这个嫡子才合理，弃嫡而选庶，自己姐姐的面子往哪搁？只怕贾母也不会同意。
“罢了，还是再等等看吧，毕竟宝丫头才十六芳龄，再等几年也不算大，若宝玉成亲了，宝丫头再选中环哥儿，到那时也就没得说了。”薛姨妈只管心里想着事，眼睛却一直看着宝钗，倒把后者瞧得更加不好意思了。
这时，一名老婆子慌慌张张地进来禀报道：“不好了，大爷喝醉掉水里了。”
薛姨妈等人吓了一跳，急急迎出去，却见薛蝌扶着浑身湿淋淋的薛蟠走了进来，而且远远便闻到一股臭味。
薛姨妈既恼火又心痛，骂道：“混账东西，一整夜没回家，准是又跟那些狐朋狗党饮酒作乐去了，这又是失足掉哪个粪坑里了，咋不溺死了你，”
薛蟠被贾环整了一顿，正是一肚子火，结果刚进门就被骂，那牛脾气顿时炸了，掉头就走。
“孽障，才刚回来，又上哪去？”薛姨妈气得直跺过。
“我去死在外面，好让娘亲你眼不见为净，反正我在家里也是多余的，还不如死了的好。”薛蟠一边硬着脖子叫嚷，一边试图挣脱薛蝌的手。
“混账东西，我几时叫你死在外面了，气死我也！”薛姨妈气得脸都白，嘴唇直哆嗦。
薛宝钗也气得不轻，哭道：“大哥你说的什么混账话，把娘亲气成怎么样了，你在外头没日没夜地厮混，娘亲也没日没夜地为你担心，你倒好，回到家里不问候她的好，反过来气她，罢了，我知道你嫌弃我们娘俩，我和娘亲明日便上京投靠姨妈去，从此丢开手，你爱乍样便乍样，从此也没人再管你，也就遂了你的愿吧！”
薛蟠眼见把娘亲和妹妹都气哭了，顿时气势为之一弱，悻悻地道：“我要嫌弃你们，天打雷劈，倒是你们嫌我才是真，也不问我在外面受了欺负，反倒责骂我！”
薛宝钗不由愕了一下，薛姨妈疑惑道：“你这霸王不欺负别人就算了，还有人敢欺负你？”
薛蝌吃惊道：“大哥你这一身是别人弄的？”
薛蟠一路上回来本打算狠狠告贾环一状的，但这时回想起贾环当时的凶狠，顿时又有点害怕，再加上到底是自己不光彩在先，也就更不好意思开口了，于是一言不发，闷着头便回屋里。
薛姨妈气红了眼道：“又怪人不问你，现在问你又不说，真真混账，迟早被你气死，一了百了！”
薛宝钗拉住娘亲劝道：“妈妈不用急，把随行的小厮叫来一问便知。”
薛姨妈回过神来道：“我都气昏头了，快把人叫来，我倒要看看是哪个促狭缺德的，竟把人往粪坑里推，就算告到应天府衙，也要讨还公道。”
薛宝钗却是娥媚轻皱，以自家哥哥的霸王性子，受了别人欺负还忍气吞声，只怕那人的身份不简单，至少咱们薛家惹不起。
很快，薛蟠的两名跟班被叫了进来，小心翼翼地跪倒跪头拜见。
薛姨妈冷着脸喝道：“狗奴才，家里平日待你们不薄，你们倒好，主子被欺负了，你们不护主且就算了，竟连个信儿都不知回来报，养条狗碰到生人还懂吠几声呢，养你们何用？”
两名小厮苦着脸道：“夫人冤枉啊，大爷是自己失足掉进水缸里的，可没人欺负大爷。”
“自己失足的？那大爷为何说有人欺负他？”薛姨妈皱眉道。
两名小厮不由面面相觑，薛宝钗心中起疑，便道：“到底怎么回事？你们仔细道来，敢有半句隐瞒，便让管家请家法了。”
两名小厮便一五一十，将如何遇到贾环的经过说了一遍，最后又道：“大爷从环三爷的家里出来就那样了，他自己说是不小心掉到鱼缸里面的，小的们当时也不在场，实不知真假。”
薛姨妈顿时沉默了，面色变幻不定，莫非是环哥儿把蟠儿给打了？
薛宝钗到底是冰雪聪明，隐隐有了些猜测，但又不好说，免得娘亲不高兴，便道：“既然是大爷自己失足，那真怪不了你们，你们且出去吧。”
两名小厮如逢大赦，连忙叩头离开了。
薛姨妈坐了片刻，转身便回房间去了，薛宝钗暗叹了口气，自知娘亲已起了疑心。
薛宝琴吐了吐舌头低声道：“伯娘好像生气了。看样子环哥哥也不知为了何事，竟把大哥给收拾了一顿，关键大哥被收拾了还不敢说，倒是稀奇得很。”
薛宝钗默不作声，只让人把两名小厮叫进来，重新仔细问了一遍，倒是大概知道事件起因了。
第357章 紧迫感
夜深人静，秋虫唧唧，街上传来三更的梆子，贾环仍在灯下全神贯注地挥笔疾书，仿佛已进入一种忘我的玄妙状态。
曼达琳无聊地把玩着那把钢轮式双管火枪，忽然抬起枪口，瞄准一只不断撞击灯罩的飞蛾，然后扣了动板机，不过此刻枪中没有弹药，只能听到里面的钢轮，在发条带动下快速转动的声响，那声音虽然不大，但在静夜中却显得格外刺耳。
贾环头也不抬地道：“困了便先睡去吧，仔细把发条弄坏了。”
曼达琳耸了耸肩道：“什么了不得的宝贝，坏了给你修好就是了。”说完伸了个懒腰，只穿着睡衣的凹凸娇躯更是曲线起伏，让人禁不住心跳加快，血脉扩张，可惜某人还是连头也不抬一下，一心只读圣贤书。
贾环前世便是一名学霸和考霸，十多年的考试生涯告诉了他一个道理，天赋固然重要，但“天道酬勤”这个词也是一丝儿不打折扣的，付出一分汗水，才有一分收获。聪明的脑瓜子不是人皆有之，但勤奋却是每个人都可以做到的，聪明又勤奋的人，才能无往不利，逢考必过。
尽管自己目前的文章水平，已经得到了林如海的认可，但贾环仍旧不敢掉以轻心，毕竟乡试的难度可是地狱级的，甚至比会试和殿试都难，因为其录取率极低，根本不是前面的童子试可比的。
大晋的乡试，每一届只录取1100名左右举人，所以平均到两京十三省，每省的录取人数不过百。譬如南直隶地区，上一届参加乡试的秀才将近两万人，最后中举的只有106人，这就意味着差不多两百人争一个名额。
南直隶乃大晋的经济文化中心，这里师资水平和受教育程度都是最高的，考生的水平自然也是最好的，说是卧虎藏龙并不为过，再加上考生的数量庞大，远超其他省份，但分配到的举人名额却没多多少，从而导致了南直隶的历年乡试，都是竞争最激烈的，即便是各府的院试案首，参加乡试时折戟沉沙也并不鲜见。
正所谓狮子搏兔尚用全力，贾环可不想在阴沟里翻船，所以准备全力以赴，趁着这次加开恩科，一举杀通关，毕竟留给他的时间不多了，如今的他迫切需要提升社会地位，获得更大的话语权和主动权，否则别说不想做选择题，就连做选择题的机会都没有。
另外，贾环越发觉得大晋的发展轨迹，渐渐与晚明重合了，倘若大晋突然从鼎盛时期急转直下，快进到明末乱世，那将是灾难性的。常言道，乱世人不如狗，想要在兵荒马乱的末法时代活下去，实力才是硬道理。
所以啊，贾环现在有种紧迫感，对力量的渴望比以往任何时候都强烈，而获得力量最方便快捷的途径，自然是科举通关，为官作宰了。
言归正传，且说曼达琳这洋婢，弄出动静来本想引起贾环的注意，结果后者连头也不抬一下，不由有些泄气，搁下双管短枪，迈着那双符合黄金比例的修长玉腿走到书案前，熟练地往砚里加了点清水，然后慢悠悠地磨起墨来。
曼达琳一边磨墨，一边审视贾环的文章，不过除了觉得字特别漂亮外，自然什么也看不懂，最后只能把目光落在贾环的脸上。
有道是灯下看美人，越看越迷人，想必灯下看美男也是如此吧。贾环生得剑眉朗目，唇红齿白，再加上那从容儒雅，温润如玉的气质，曼达琳竟越看越是着脸热，以至于心如撞鹿，不觉间手上用力过猛，差点便把墨砚给打翻了。
贾环终于抬头来，奇怪地看了曼达琳一眼，后者窘得满脸通红，好在贾环也没说什么，继续低头奋笔。
“主啊，原谅我吧，我想我是真的爱上这个东方国度的小男人了，可是我只是一名奴婢，永远不可能成为女主人。他是如此的英俊，如此的才华出众，喜欢他的女人肯定很多，譬如那巡抚的林姑娘，又譬如之前遇到的薛姑娘。他将来肯定会有很多女人，我在他心目中也许永远只是一名奴婢，排不上号，万能的主，请告诉我该怎么办？”曼达琳心潮起伏，思绪万千。
当初，曼达琳对贾环充满了戒备，甚至给他打上了“贪婪狡猾”的标签，在明白逃跑无望后也只能认命了，毕竟服侍一名年轻英俊的男子，总比服侍一名老头子要强。
然而随着对贾环的接触了解，曼达琳才猛然发觉自己对这个东方少年的认识过于肤浅了，这家伙只是对敌人才“贪婪狡猾”，但对朋友，对身边的人都极好，甚至可以说是善良，譬如当初解救那薛姑娘时，他甚至连一个婢女都不放弃，全然没有对待敌人时的杀伐果断。
另外，越跟贾环接触，曼达琳便越发觉得这个东方少年是个宝藏，各种本领层出不穷，真的是满腹才华，他居然会说不列颠语，对欧洲各国，甚至世界各地风土人情都有所了解，天文地理无所不通，其知识面之广，委实到了骇人听闻的程度。