薛姨妈脸色铁青，颤声道：“孽障，香菱自打进了咱们家，服侍起主子来几时不是兢兢业业，尽心尽力？你既然不待见她，当初何故要抢回来？还闹出了人命官司，罢了罢了，这便叫人伢子来领走，多少卖几两银子，也总比让你打死的好。”
薛姨妈说完便让人把香菱带下去发卖，后者却哭着不肯走，正闹得不可开交，有人叫道：“姑娘回来了！”
片刻，果见薛宝钗领着婢子莺儿和文杏赶来，头上还戴着一顶幂篱，热得香汗淋漓。
原来薛宝钗刚从外面盘账回来，听闻大哥又闹腾，连衣服都来不及换便匆匆赶来灭火。
香菱一见宝钗，顿时如获救星，哭着上前跪道：“姑娘救我，太太要把我卖了，婢子宁愿死也不出这个门。”
薛宝钗见到香菱浑身伤瘀，哭得不成形，不由大吃一惊，莺儿和文杏二婢更是既气愤又同情，这都打成什么样了，分明是要人命嘛，大爷也太过份了。
薛宝钗温言安慰了香菱几句，这才对薛姨妈问道：“好端端的，娘亲何故要卖香菱？”
薛姨妈气咻咻地道：“还不是你大哥闹的，既然如此不待见，倒不如卖了的干净，大家过太平日子，省得家宅不宁。”
薛宝钗笑道：“娘亲你又气糊涂了，咱们家从来只知买人，并不知有卖人之说，倘或让外人听了，岂不笑话，既然大哥不要她，便留着我使唤吧，正好我缺人使。”
香菱急忙跪倒在薛姨妈面前哀求，情愿跟着姑娘，薛姨妈本来也是个慈和之人，刚才只是气头上，并非真要把香菱卖了，此时便也默许了。
薛宝钗让莺儿把香菱扶下去上药，一面责道：“大哥才病了一场，不好生将养着，又动什么肝火？还把香菱打成那样，忒不像话了，香菱再有不是，好歹也服侍了你几年。”
薛蟠瞪着牛眼道：“是这贱婢自找的，谁让她维护环老三！”
薛宝钗微愕，目光望向薛姨妈，后者沉着脸道：“环哥儿今天上门向我请安，这孽障知道了便生了一股邪火，抄起门闩想打人，香菱拦了他一下，他就打香菱，还说了一堆混账话。”
薛宝钗心中一紧，脱口道：“可打着了？”说完不觉脸上微热。
薛姨妈看了女儿一眼，心里暗叹，摇头道：“环哥儿坐了一会就告辞了，倒没有打着。”
薛蟠怪眼一翻，牛比哄哄地道：“要不是你们拦着，我非打死环老三不可。”
第359章 乡试开考
薛姨妈斥道：“又说的什么混账话？且不提亲戚情面上，环哥儿还救过你的命呢，你不知恩图报就算了，还对人家喊打喊杀的。”
薛蟠冷笑道：“环老三的确救了咱们不假，可若不是他把凶匪亢大勇往应天府地界驱赶，咱也不会遇险，也就犯不着他来救了。”
薛姨妈被气笑了：“你这是强词夺理，敢情环哥儿剿匪，保护百姓还有错了？你让那些保家卫国的将士作何感想？”
薛蟠白眼一翻道，耍浑道：“爱咋想咋想，反正老子不欠他环老三的，以后他若敢上门，我便打将出去，总之，有他无我，有我无他，我薛蟠与环老三势不两立。”
薛宝钗闻言心里不是滋味，一边是亲大哥，一边是贾环，她夹在中间替谁说话都不好，只能黯然神伤，瞬间心灰意冷，叹了口气道：“你们都别吵了，大家消停一会吧。”说完便落寞地转身走了出屋去。
薛姨妈眼见女儿身心俱疲的样子，既心疼又是无奈，生气地戳了一指薛蟠的脑门道：“都是你惹的，放着生意不管，终日花天酒地，还惹事生非，你看哪家的姑娘像你妹妹那样，栉风沐雨，累死累活，终日为家计奔忙的？这个当哥的不心疼她不说，还惹她伤心。”
薛蟠委屈地道：“娘亲你也不是只知道埋怨我？环老三可把我整惨了，要不是我命硬，只怕已经一命呜呼了，你还替他说话呢，到底我是亲儿子，还是环老三是你亲儿子？”
薛姨妈气道：“孽障，说的什么混账话，若是别人就算了，娘亲告到应天府衙也要讨个公道，可是环哥儿到底救过咱们全家性命，你让为娘怎么办？
况且，你不招惹人家，人家能收拾你？都是你自找的，那香菱不是个美人胚子，好好放着家里现成的不要，偏要骚狗似的讨人家环哥儿的宠婢，你不要脸，为娘还要脸呢！”
薛蟠被骂得狗血淋头，又自嘴硬道：“一个婢女而已，值当什么，我又不是白讨他的，用香菱和一座房子换呢，他环老三不乐意，拒绝就是了，犯得着把孩儿往死整，罢了，既然娘亲和妹妹都护着他，以后我大不了绕着他走，惹不起我还躲不起？也省得娘亲和妹妹不快。”
薛姨妈年近半百，只得薛蟠一株独苗，本来便过于宠溺，此时见儿子说了软话，反而又心疼起来，叮嘱其好生养病，又另安排了一名伶俐的丫头接替香菱服侍薛蟠，这才离开了房间，回到自己的住处。
“唉！”薛姨妈刚坐落便叹了口气。
婢女同喜同贵正在旁边侍候，一捶腿，一个倒茶。同喜一边倒茶，一边道：“太太可是还在为大爷的事烦心？”
薛姨妈又叹了口气道：“环哥儿什么都好，只是性格过于强势了，只要惹了他不快，不管是谁也不留情面，下手还不知轻重，罢了，以后还是少见为好，下次他若再来拜访，便找个理由让门子把他打发走吧，我也是惹不起的。”
同喜和同贵对视一眼，看来太太这次真生气了，环三爷是个不错的人，倒是要替他回旋一二。
“太太，婢子有几句话，不知当不当讲。”同喜一边把茶端给薛姨妈，一边笑道。
薛姨妈抿了一口茶道：“有什么当不当的，你们也服侍我十几年了，说这些岂不见外！”
同喜小心翼翼地道：“依婢子看来，环三爷到底是带过兵剿匪的爷们，手上沾了血的汉子，又岂会没点气性？譬如咱舅老爷，也是戎马一生的人物，杀伐果断，如今高居兵部尚书一职，他只是看着你不说话，那气势就够慑人的，谁还敢触犯他？
环三爷表面温文尔雅，但内里却是凛然不可侵犯的，又对身边的侍婢极宠，大爷不知就理，犯了他的大忌，他生起气来教训大爷一顿也是常情。”
同贵笑着附和道：“是啊，而且婢子觉得环三爷下手还是有分寸的，恐怕他也没料到大爷呛了那污水进肚子会大病一场。”
薛姨妈只沉默不语。
同喜又道：“婢子斗胆说一句，大爷也老大不小了，还终日那样胡混着，什么时候是个头？偏生他也不怕太太，姑娘的话他倒听得进去，但回头便忘了，依然我行我我素，没人能制得了他。所以婢子觉得，如今环三爷教训他一顿，让他吃个亏反倒是好事。”
薛姨妈皱眉道：“什么好事，闹得死仇似的，倒是宝丫头夹在中间为难。”
同喜笑道：“太太别看大爷闹得凶，喊打喊杀的，婢子却是瞧出来了，大爷定是怕环三爷的，否则以大爷那霸王性子，早找上门去报复了，还用得着环三爷自己上门。”
薛姨妈心中一动，细细回想了一遍，还真是如此，就蟠儿这霸王，如果真要打人，香菱如何拦得住，只怕一早就冲出来了。
这时同喜又道：“所以啊，婢子觉得大爷畏惧环三爷倒是件好事，正该有个人来管束他。有道是近朱者赤，近墨者黑，倘若大爷真改了，学得环三爷几分本事……”
薛姨妈没等说完便双手合拾道：“阿弥托佛，别说几分，蟠儿能学了环哥儿一点皮毛，那也是祖坟冒青烟了。”
同贵笑道：“那环三爷以后若上门来，太太见还是不见？”
薛姨妈笑斥道：“敢情你们是当说客来了，到底拿了多少好处？”
同喜忙跪倒道：“婢子也是就事论事，太太觉得对便听，若不中听，便当婢子胡言乱语好了。”
薛姨妈端起茶杯抿了一口道：“起来吧，我自有考量。”说完便站起身，往薛宝钗的往处行去。
光阴似箭，日月如梭，眨眼便至大晋乾盛七年的八月初六。在这个金秋送爽，桂花飘香的时节，南直隶的乡试如期举行了。
南直隶的乡试在江南贡院内举行，其占地面积极广，可同时容纳两万名考生。这一日天未亮，贾环便起了床，在曼达琳的服侍下梳洗完毕，然后带上一应物品赴考，并且顺利进场拿到了号牌。
乡试一共考三场，每场连考三天，吃喝拉撒都得在考场内完成，所以说，这不仅是技术活，还是体力活，身体素质差点，只怕是熬不到最后的。
另外，乡试不同于童子试，每场考完是不发案的，直到三场考完后才会统一评卷，九月初才会揭晓最终结果。
第360章 祸事临头
林之孝站在江南贡院的大门外，远远地看着贾环顺利进了考场，这才招呼儿子林忠和林富二人离开。
林富不解地问：“阿爹既然想让我和大哥在环三爷面前好好表现，为何刚才不趁机上前见礼，也好让环三爷知道咱们特意前来给他送考啊，如此悄摸摸的，三爷也不知道，又岂会承咱们的情，念咱们的好？”
林之孝冷笑道：“咱们本是奴才，侍候主子是本份，若干了点鸡毛蒜皮的分内事，就指望着主子承你的情，念你的好，岂不可笑？”
林富神色讪讪的作不得声。
林之孝教训道：“若要主子看好你，你得比别的奴才会做事，比别人妥帖周到，甚至乎举一反三，不过，但要主子重用你，光凭这些还是远远不够的，你还要管得住自己的嘴和手，不该问的不要问，不该说的不要说，不该拿的更不要拿，你们老子我在府里管了十几年银库，凭的是什么？无非是“可靠”二字罢了。”
林忠和林富兄弟皆俯首受教。
林之孝又道：“环三爷是极聪明的，见着咱们只怕便猜到几分来意，如今乡试才开始，还是不要令他分心为妙，只等放榜之后再上门拜见吧。”
林忠看着贡院门前，还在等候入场的巨长考生队伍，砸舌道：“听说今年南直隶的考生有一万八千多人呢，阿爹觉得环三爷能否高中？若是落榜了，必然心情不好，到时咱们岂不是正好碰钉子上了？”
林之孝捋须道：“环三爷三年前便连中小三元，按理说沉淀了三年，学问理应更加精进了，又有林姑爷亲自指点，通过乡试应该是没问题的，不过世事难料，落第也不是没可能的，到时再随机应变吧。”
当下，父子三人便离开贡院，返回贾家位于乌衣巷的老宅。话说林之孝父子只是比贾环晚了一天进城，这段日子都住在贾家原先的老宅，不过半个月来，一直没有打扰贾环，可见林之孝此人确实十分沉得住气。
且说林之孝父子三人返回贾家老宅途中，正好经过秦淮河边上的一家青楼，名曰“偎翠楼”，乃秦滩河一带极有名的勾栏，门面大档次高，姑娘的质素也极好，所以尽管消费高，但生意却是很好，吸引了大量的公子王孙，文人墨客前来闻香逐蝶，流连于此销金温柔乡中。
正当林家父子感叹此勾栏门面之奢华时，街上突然乱了起来，一队身穿飞鱼服，腰悬绣春刀的锦衣卫杀气腾腾地赶到偎翠楼前，倾刻便将房前屋后团团围住，林家父子也被惊慌的人群挤到了街道一侧。
“咦，锦衣卫都出动了，如此大阵仗，恐怕不简单，不知哪个又要倒霉了。”林忠低声道。
林之孝严厉地瞪了儿子，示意噤声，一边抻长脖子看热闹。
这时刚好是早上七时许，偎翠楼还没开门营业呢，但是锦衣卫却不管这些，直接破门而入，并且逐个房间搜查，瞬时鸡飞狗跳，乱作一团。那些衣衫不整的青楼女子，以及留宿的嫖客狼狈地逃出来，白花花的肉身让人眼花缭乱，膛目结舌。
偎翠楼的老鸨又惊又气，不过面对凶神恶煞的锦衣卫，即便她后台很硬，此刻也不敢挺腰子，只找到带头的那名锦衣卫百户，一边塞了一锭银子，一边陪着笑脸道：“将军万福，不知何事竟惊动了你们大驾？姑娘们胆子小，受不得惊，还望将军高抬贵手，万事好商量。”
那锦衣卫百户熟练地收了银子，笑道：“妈妈放心，我们只是奉命前来抓一名犯人，与偎翠楼无关，抓到人就马上走。哎，弟兄们悠着点儿，不要横冲直撞的，吓着人家姑娘是事小，若是哪位仁兄惊慌之下折了鸟儿，岂不作孽！”
那些锦衣卫都大声哄笑起来，依旧乐此不彼地四处搜查，甚至趁机占些手足便宜，楼上楼下，惊呼声此起彼伏。
那老鸨心中暗怒，却又发作不得，只能问道：“将军要抓何人？奴家这儿向来是守法经营的，可不曾敢作奸犯科。”说完又暗中塞了一锭银子。
那锦衣卫百户这才大喇喇地道：“金陵薛家的大爷薛蟠，外号呆霸王者，可是在你们这里过夜了？”
老鸨暗吃了一惊道：“在的在的，只是薛大爷犯了何事？”
锦衣卫百户冷笑道：“这你就不用问了，反正事儿不小，你将他交出来便是，若敢私下藏匿，或通风报信让他逃跑了，只怕你这偎翠楼也甭想再开下去了。”
老鸨吓得脸色剧变，急忙道：“薛大爷在后面的玉翠阁，奴家这就带您去。”
于是乎，老鸨领着一众锦衣卫，直扑偎翠楼的后宅，那里有几座单门独院，住着的都是当红粉头。
原来薛蟠这货近日已经大病痊愈了，结果故态复萌，依旧每天与一帮纨绔厮混，每日不是溜犬架鹰，就是眠花宿柳，昨晚在偎翠楼点了个红牌姑娘饮酒作乐，夜间便留宿在偎翠楼的玉翠阁里。
且说薛蟠那货荒唐了一晚，累得够呛，此刻还在呼呼大睡呢，并不知道已经祸事临头。
嘭……
随着一声大响，房间门被暴力撞开了，那名锦衣卫百户带着弟兄们撞门而入。
“啊！！！”
“呀！！！”
床上响起了两声尖叫，紧接着，两具白花花的人体便惊慌失措地跳起来，迅速扯上衣服遮挡要害部位。
看得出，这是一对年轻男女，女的相貌姣美，正是偎翠楼的红牌之一，男的却也十分俊俏，只是动作娇柔，眼神妩媚，看着别扭之极。
那锦衣卫头目愕了一下，继而脸色一沉，盯着那名娘里娘气的男子道：“你为何会在此？”
那名男子眼中闪过一丝惊惧，表情忸怩地道：“周百户……你你来此作甚？”
这时，床上又是一阵响动，薛蟠那货打着呵欠坐起来，不满地嚷道：“哪不开眼的，敢来惊扰蟠大爷的好梦？”
那周百户死死地盯着薛蟠，目光阴冷，嘿嘿冷笑道：“你就是薛蟠？”
薛蟠眼都不睁一下，好整以暇地道：“没错，就是你蟠大爷我，大清早的不让人安生，你小子是不是活腻了，难道不知道我薛蟠是谁？”
周百户怒极反笑，挥手喝道：“绑了！”
身后的锦衣卫立即一拥而上，把薛蟠擒住，这货才意识到不对劲，睁开眼睛大嚷道：“你们作甚？放开老子！”
结果睁眼发现来人竟是身穿飞鱼服的锦衣卫，薛蟠这货顿时傻了眼，吃吃地道：“锦……锦衣卫？我犯了何事，你们抓错人了吧？”
周百户走上前，左右开弓扇了薛蟠两记耳光，笑骂道：“蟠大爷是吧？我入你大爷的，刚才不是很嚣张吗，再嚣张一个试试？”
薛蟠被抽得脸颊红肿，人也清醒了几分，惊怒地道：“你们凭什么抓人打人，锦衣卫就了不起？我舅舅是兵部尚书，姨夫还是国丈老爷，再打我一个试试？”
那周百户竟然丝毫不怵，抬手又给了薛蟠两记耳光，狞笑道：“讨饭的见过，还没见过讨打的，老子打你又如何！”
“反了反了，你一个小小的百户，竟然打老子！”薛蟠又惊又怒，一边威胁道：“有种便报上名来，不整死你，老子就不是呆霸王。”
周百户冷笑道：“老子叫周化，金陵镇抚司，雷镇抚麾下的百户，可认准了，别到时在阎王爷跟前告错了状，带走！”
薛蟠虽然浑，但闻言顿时意识到不妙了，一股寒意直透脑门，连最后一点酒意也吓跑了，一边挣扎一边惊叫道：“我又没犯事，凭什么抓我？”
周化嘿笑道：“蟠大爷名下是不是有一座船场叫顺兴隆？”
薛蟠愕然地点了点头：“没错，是本大爷的船场。”
“大约一个多月前，你卖了一批旧船，是也不是？”
薛蟠又点了点头。
周化冷笑道：“那就没错了，带走！”
一众锦衣卫立即押着薛蟠往外走，任凭他如何挣扎叫喊也没用。
薛蟠的两名小厮听到动静，急忙赶来拦阻，结果当场就被锦衣卫拍翻在地。