“是的。”菲里点点头，“这些‘货物’恐怕是富豪们最喜欢的东西了，但是从她们的服饰上看，似乎曾经是贵军的一份子。这个怎么说呢？”他犹豫了一下，但始终找不到比较妥帖的形容词，“感觉上……非常的怪异，您能满足一下我的好奇心吗？”
“这没有什么好避讳的。毕竟连做都做了，还有什么不好意思的说呢？”丹尼尔苦笑着耸耸肩，“没错，这些被卖掉的精灵之中，有很大一部分都是我之前的部下，还有一些是北极港的平民。但是在成为奴隶之前，他们就已经成为王国的叛逆了！”
原来在今年的精灵内战中，精灵王室先是通过二月的“光荣革命”打倒了精灵憎恨之神薛佛拉斯的教会，之后又在前不久的集权行动中击败了不识时务的精灵流浪之神费马罗。这两者的教会骨干都远奔海外，但在民间和军队中还残留有不少分支。为了斩草除根，新政府对他们发动了残酷的大清洗。
丹尼尔所在的精灵远征军在从永聚岛出发的时候，后一次内斗还没有发生，因此混有不少流浪之神费马罗的牧师和虔诚信徒。而原本留在北极港的精灵军民，更是两个教会的成员都有。于是远征军刚一抵达北极港，丹尼尔就下令关押了信仰憎恨之神薛佛拉斯的牧师。等到艾伦妮塔公主骑着龙赶到北极港之后，又将信奉流浪之神费马罗的倒霉鬼全部抓捕了起来，为此还闹出过一场小规模的巷战。
就在抓捕行动刚刚结束的时候，菲里派去的使者来到了北极港，向艾伦妮塔公主提出了走私粮食的意向，公主殿下一向经济拮据却花销很大，自然对此大为心动。但是却苦于北极港的金银有限，又不想错过商机，最后只好把主意打到了这些被政治斗争波及的倒霉鬼身上，非常缺德地将他们推出来代替硬通货使用。
“……流浪之神费马罗的信徒大多是盗贼、间谍和游侠，所以我这边存活下来的侦察兵中，有几乎一半都在这里面了！”指着那些穿着残破军装的精灵奴隶，丹尼尔的面容异常苦涩，“唉，他们跟着我长途跋涉，远征万里。好不容易熬到战争结束了，却被自己人搞得家破人亡，到最后连身体和灵魂都保不住……命运就是这么的不公平啊！”
说到这里，丹尼尔长长地叹了一口气。
“你看到刚才那个女军官了吗？就是把吉尔伯特撞了个大跟头，特别凶悍的那个。”他指了指其中一个囚笼，菲里定睛看去，发现那位狂暴的精灵美女又被多捆上了一条铁链，还在脚上加了脚镣和铁球，处境显得更加凄惨了。
“她的名字叫做莉拉，原本是个上校大队长，从军之前就是有名的半精灵游侠，一向以武技高强而著称。当我军登陆北极港的时候，就是她率部潜入城内，预先夺取了各个要害之处。在前不久的那场战役中，又是她指挥着不到五百突击队，率先突破了贵军的中央阵地，将拥兵数万的贵军彻底击溃……啊，非常抱歉，我不是想嘲讽你们，只是在阐述一个事实罢了。”丹尼尔猛然发觉自己说错了话，赶紧连声道歉，结果却是越描越黑。
菲里对这话倒是无所谓，反正被突破的又不是巨熊军团。他随意地摆摆手，表示完全不介意，同时催促对方继续说下去。
“……等到要扣押莉拉的时候，因为忌惮她的勇猛，艾伦妮塔公主殿下假意宣布要授予莉拉少将军衔，还举办了隆重的授衔仪式。就当莉拉满心欢喜地接受公主敬酒的时候，突然伏兵四出，把她那班险死还生的部下砍杀大半，而她自己也因为酒中预先下的药而动弹不得，只能眼睁睁地看着亲信部下的头颅被抛到面前……唉，有了如此跌宕起伏的经历，她能接受现实吗？”丹尼尔叹息着摊了摊手，又指指自己的鼻子，“而我这个做上司的，还要亲手把她卖掉！呵呵，这世道啊……”
望着丹尼尔比哭还难看的笑容，菲里一时不知道该怎么回复，只好沉默地坐在位子上。而吸血鬼女教授却插了进来，没头没脑地问道，“那个叫莉拉的，在从军前当过游侠吗？”
“是啊。”
“在什么地方？”
“好象是在哈鲁阿王国……”丹尼尔有些不确定地回答，然后又问了一句，“怎么了？您和莉拉以前认识吗，蕾贝卡小姐？”
“没什么，只是她看起来有点像我过去的一位故人。”女教授很平淡地说，“对了，如果没有这场交易，那么这些家伙会有怎样的下场呢？”她指了指不远处的精灵奴隶，向丹尼尔问道。
“嗯，高级牧师全部处死，低级牧师和虔诚信徒流放到边远之地服苦役，一般信徒则是强制放弃信仰，不肯放弃信仰的同样要处死或者流放。”丹尼尔仔细思考了一番，这才作出了答复，“虽然比较残酷，但信仰斗争就是这个样子，一向都是你死我活，容不得半点仁慈。”
菲里听了之后点点头，这个道理他也清楚。牧师是神祗在人间的仆从，因为得到神祗赐福，才能够使用神术。越高阶的牧师，或者越虔诚的信徒，同所信奉的神祗的契合度就越高。但同时也就越难以放弃信仰——因为他们已经被信仰“改造”成只适合某位神祗的形态了。除非神祗已经陨落，否则几乎不可能出现大规模的转变信仰。诸神之间平时相互争夺信仰的，主要还是数量众多的一般信徒。
“那么，这一次拿出来卖掉的，都是牧师和虔诚信徒吗？”女教授又问道。
“基本上应该都是的。”丹尼尔答道。
“既然如此，您还有什么需要叹息呢？”女教授微笑着，将两手一摊，“将这些站错了队的可怜虫卖作奴隶，看起来似乎是很野蛮，但实际上还是对他们有好处的。至少那些预定要砍头的高级牧师可以不用死了，而原本要流放的低级牧师和虔诚信徒……服苦役和做奴隶有什么区别吗？”
“……”
“事实上，服苦役的囚犯往往还不如做奴隶过得舒坦。”菲里也插了进来，“苦役犯是国家的财产，因此看守根本不把他们的死活放在心上。哪怕被折磨到只剩下一口气，也会被看守的鞭子驱赶着去劳动。”
“相反，相貌俊美的精灵和半精灵奴隶在帝国和其他人类国度全都售价极高，死了一个就会造成相当大的经济损失。所以无论是商贩还是买主，大多都会小心翼翼地伺候这些娇贵的特殊商品。虽然他们通常会成为富豪的玩物，但总是比被丢进暗无天日的采石场或矿井里要强上一些吧。”
女教授赞许地看了菲里一眼，随即又接过了话头，“没错，通过这笔交易，我方和艾伦妮塔殿下得到了利润，可以做彼此想做的事；永聚岛的饥民提前得到了急需的粮食，免于因饥谨而死；而奴隶们有的因此保住了性命，其余的也没有过得更坏。表面上我们做的交易似乎很不道德，但是实际上无论对谁都有极大的好处。所以这桩交易应该值得大家赞美才对，又有什么值得您长吁短叹的呢？”
丹尼尔听得目瞪口呆，想要反驳，却又找不到合适的突破口。蕾贝卡的逻辑是那么地完美流畅，无懈可击。他憋了半天，最后只挤出了一句非常无力的辩驳，“可是，被卖作奴隶的家伙未必乐意吧。”
“哦？”女教授眉毛一扬，“您的意思是说，把这些可怜虫该杀头的杀头，该流放的流放，然后让您的同胞在帝国履约交付粮秣之前饿死掉一大堆，最后弄得我方和您侍奉的艾伦妮塔殿下都赚不到钱，这才是更好的选择？”
“……”
听了女教授如此直白的驳斥，丹尼尔的脸上一阵青一阵白，正当菲里担心他会爆发的时候，精灵将军却长长地吐了一口气，脸色也恢复了正常。
“唉，本来我虽然对做这样的事情已经认命了，但心里多少有些负罪感。但是听两位这么一开导，感觉上倒是轻松了很多。”他非常诚恳地说，“谢谢啦！”
“没什么，我只是阐述了一件事实罢了。”女教授大大咧咧地回答。
“事实上，艾伦妮塔殿下有一件事情吩咐我同贵方沟通一下。只是我刚才感觉有些不好意思，所以一直没有说出口。”丹尼尔自嘲地笑了笑，伸手搔了搔头发，然后探手入怀，掏出一封装裱精美的信笺，郑重其事地放在桌子上。
菲里接过信笺一看，发现封面上赫然盖着精灵王室的专用纹章。
“这个事情呢……是这样的……有针对性的大清洗范围很广……因此殿下在永聚岛和其它地方还能弄到一些‘特殊商品’……所以想问问贵方，有没有把这种生意继续做下去的可能。”丹尼尔弯下身子，把脸凑到菲里面前，非常小声地解释说。
“这是艾伦妮塔殿下关于此事的亲笔信，希望您能转呈给泽娜小姐和路德维希阁下……”
……
当太阳落山的时候，这场名为走私，实际上近乎于光明正大的非法交易终于落下了帷幕。精灵一方得到了超过三百万磅的各类粮食和副食品，而殖民地一方则获得了大量的钱币、宝石和金银器皿，还有更加有获利空间的一百多名精灵奴隶。无论在哪一方看来，自己都是大赚特赚了。
在这场交易中，两位名义上的最高负责人，菲里和丹尼尔，实际上都只是做了一回看客。但通过这场背景特殊的茶会，倒是都给对方留下了一个深刻的印象。在谈天说地之余，也初步探讨了继续合作的可能性。
结果两个昨日敌手之间，气氛还弄得挺融洽。
散场的时候，丹尼尔坚持把菲里等人送出了很远一段距离，一直走到看得见帝国军营地的地方之后，他才同众人挥手道别。
直到走进营地的时候，女教授还在兴致勃勃地回忆在刚才的茶话会。
“那个叫丹尼尔的精灵还真是有意思，从来没见过这样的家伙。明明是第一次见面，偏偏没事情就拉着你要跟你聊个没完，真是个自来熟……不过和谈得来的陌生人聊天确实不错，既不用瞻前顾后，也没有什么心理负担，可以把心里的话都说出来……咦？你有没有在听啊！”
“啊……抱歉，我正在想丹尼尔道别的时候讲的一句话，所以有点走神了，很对不起。”被女教授推了一下之后，终于结束了发愣的菲里赶忙道歉。
“哪一句？”
“我们都是这个大时代中的小人物，跟随着大人物们朝令夕改的指挥棒，在生与死的边缘跳着滑稽的舞蹈。”菲里叹了一口气，把精灵将军的话又复述了一遍，“从英雄到奴隶；从功劳到罪状，往往只有一线之隔。希望我们未来都能得到想要的命运，不求一路飞黄腾达，只求避开飞来横祸。”
这话说得实在有些伤感，又能同当下的境遇搭得上边。两人之间顿时安静下来，只是默默地向前迈着步。
过了一会儿，女教授终于开口打破了沉默。
“哎呀，年纪轻轻的，想这么多有的没的干什么？就算一时走了背运又怎么样呢？未来的路还长着呢！万一实在混不下去的话，专心当我的食物也不错啊！”她豪爽地在菲里的肩膀上拍打了两下，“放心，我包养你！”
菲里彻底绝倒。
第八十章 狐狸们的分赃会（上）
黑咕隆咚的房间里，每一扇窗户都被厚厚的帘子遮得严严实实，惟有桌子中央摆放的水晶球散发着柔和的白光，五双眼睛正在黑暗中全神贯注地盯着它。伴随着嘶嘶的噪声，一团迷雾状的虚象在水晶球的上方扭曲跳动，渐渐形成了清晰的影象和声音。
“……各位应邀前来的贵宾，各位北方州的父老乡亲们，大家好！”
闪烁跳动的魔法影象中，路德维希正穿着一身笔挺的大礼服，站在讲坛上神气活现地大放厥词。透过他演讲的间隙，还可以听到浪潮般的阵阵欢呼声。
“……此次全民公决的投票率创下了历史新高，带来了历史性的胜利！在此，我要感谢全州上下成千上万名支持者，感谢你们想方设法地打出标语，呼吁邻居前去投票。正是由于你们付出了惊人的努力，我在今天才能庆祝胜利……”