在德川将军依然大权独揽的时代，会津的松平家虽然血脉远了一点儿，却一直是幕府最铁杆的忠臣，与水户藩这样吃里爬外的反骨仔亲戚比起来，当真是要可靠百倍。而到了本代“白痴将军”德川家鸣上台继位，大阪商团乘虚篡权之后，会津藩与幕府之间的关系，就变得有些微妙了：一方面，“卑贱”的大阪商人们篡夺了本属于德川将军家族的权利，站在“高贵”的武士们头上发号施令，还勾结西洋夷人，肆意颠覆这个封闭岛国的社会结构……在会津藩松平家这种观念比较保守的武士家族心目中，简直就是大逆不道，身为幕府忠臣，理应举兵讨伐，以恢复往日的旧格局。
但另一方面，本代将军毕竟是一个智力不健全的白痴，而德川将军家的近亲们又全都没落潦倒不成气候，即使大阪商团没有动手，也必然会有其他权臣上台，而且危害性恐怕还要更大——最起码，由于自身的松散结构与脆弱根基，以及往日里和幕府之间千丝万缕的联系，即使得到外国势力支持，大阪商团也从来没有想过要废黜德川将军，建立一个新的幕府，甚至未曾大规模削夺过亲藩、谱代的领地。
如果不幸换成是某个野心勃勃的外姓武士家族，得以成功篡夺了幕府大权的话，德川家的葵纹旗帜只怕是在江户城没几天日子可挂了。一场宣示着新旧武家政权交替的血腥内战，也应当早已全面打响——而挂靠在德川幕府旗下的大阪商团，至少还在尽心竭力地维系着这个垂暮政权的存在。
更重要的是，在前任“犬将军”的多年乱政，以及西洋殖民者的大规模入侵之后，江户幕府的权威早已是摇摇欲坠，完全是靠着惯性在勉强维持统治，随时都有可能彻底破产，再也经不起任何的折腾了。
而江户幕府一旦坍塌，无论动手的是谁，依靠幕府扶持才得以强盛的会津藩，都会遭到灭顶之灾。
所以，眼下的会津藩，虽然对待这个受大阪商团控制的幕府有些疏远、冷漠甚至敌视，但是在一些大是大非的关键性问题上——例如眼下朝廷的发动倒幕浪潮——还是会坚决地站在幕府这边的。
甚至比某些本应在其位谋其政的幕府重臣，还要来得更加坚决……
“……离开京都之后，在下特意绕远路走北陆道，从越后那边经过奥州返回江户，顺便到会津藩转了转，与松平正之殿下悄悄面谈过一次，可惜结果不甚如意啊！”
德川长乐放下手中折扇，不胜唏嘘地叹息着，为此次没能拉拢到这一超重量级盟友而深感惋惜，“……松平正之殿下并非不清楚当前时势的险恶，以及幕府在眼下的穷途末路。但依旧认为朝廷的条件过于苛刻，根本无法接受，必须通过武力对抗来争取更优厚的协议……唉，德川家的百年江山一朝崩溃，我又何尝不心疼呢？但是人总要接受现实的嘛！此刻的国内已经是风起云涌、天翻地覆，再也不可能回到旧日幕府全盛的时光，一味地强硬对抗，只能落得个粉身碎骨的最坏下场。唯有忍辱负重、韬光养晦，才能曲线救国，或许未来还有再次振作的机会，松平殿怎么就不清楚退一步海阔天空的道理呢……”
“喂，等等等等，这话题未免有些跑偏了吧……”
酒井直政有些头疼地按住了脑门，不顾礼节地喝止住了对方的长篇大论，“……恕在下失礼，您已经在这里唠叨了这么长时间，却还完全没有提起过，朝廷究竟开出了怎样的条件呢！”
“呃，这个……呵呵，还真是不好意思啊！”
德川长乐尴尬地搔了搔脑袋，然后将手中的小册子翻回了第一页，“……在下与朝廷代表接触过之后，初步定下的停战条款主要是以下几条：第一，既然倒幕诏令已经颁发天下，那么如果想要停战议和的话，江户幕府上下就必须立即主动投降解散，辞官纳地，向天皇奉还一切大政之权……”
“砰！奉还大政？解散幕府？！辞官纳地？！！德川长乐，你是疯了还是傻了？”
才听了第一句，脾气火爆的酒井直政就狠狠地一巴掌拍在桌案上，高声咆哮起来，“……这种断人活路的条件，有哪个傻瓜会答应啊？！！没有了幕府就没有了俸禄，还得把领地上缴给朝廷，莫非是要逼得我们这些人都流落街头去要饭不成？！哼哼，眼下的幕府固然是内忧外患、一盘散沙，但朝廷又何尝不是徒有其表、大乱在即？真要拼个你死我活，还指不定是谁的下场更惨呢！”
“……哎呀，酒井君，稍安勿躁嘛。暂且先听我说下去……”
德川长乐不以为然地摆了摆手，“……第二，作为回报，朝廷在收回近畿之后，将承认我等德川家亲藩、谱代的领地所有权，并且还允许我们瓜分在关东的一切幕府领地，其中也包括最重要的江户城。
您瞧，前面一条虽然看似苛刻，但再联系到下一条之后，我们所需要付出的，就仅仅只是一座早已沦为商人自治城市的大阪城，最多再加上一个孤悬敌后的纪伊藩德川分家罢了。而在这个被大阪商团篡夺的幕府倒台解散之后，我们反倒还能收回关东的二百万多石幕府天领，以及被大阪商团巧夺豪取的许多矿山、渔场和商埠。想要从中划出一块地皮安置纪伊藩，也是轻而易举的事。”
“……也就是说，朝廷收回近畿，我等瓜分关东，而其它的地方则是凭各人本事去争夺……幕府真正需要交给朝廷的东西，也就是本来便必须铲除的大阪商团老巢而已，最多再加上一个纪伊藩做添头？”
“……基本上就是如此。”德川长乐笑道，“……还有第三条，就是在幕府解散后，德川家的本家、分家以及谱代家臣一律降格为诸侯，向天皇宣誓效忠，地位和待遇大体等同于现在的各个藩国。”
酒井直政略微思忖了一下，感觉这样的要求还算可以接受。
他们这些幕府内的旧武士门阀，原本就只是希望打倒如今窃取大权的大阪商团，夺回幕府名下的土地、产业等等。如果能够借朝廷之手，直接摧毁大阪商团的老家，为武士们的复权铺平道路，显然是一件互利互惠的大好事。而割让天底下商业最发达的大阪城，虽然有些肉痛，但那里本来就已经是商人们和西洋鬼畜的天下，没有任何武士可以插手的余地，想要掀起政变也无从着手。偏偏又孤悬于朝廷身侧，难以保住。因此，用这座全国第二大城市来满足朝廷的胃口，倒也不失为一个丢卒保车的良策。
至于幕府号令天下诸侯的权柄，原本就已经非常衰弱，眼下更是随着京都大败而彻底丧失了。除非有一位盖世雄主出现，否则根本就不可能挽回——而眼下衰颓至极的幕府阵营之中，根本就不可能出现一个这样的领导者。在酒井直政这些阴谋叛乱者当中，更是连一个名义上的盟主都推举不出。
在这种领导体系紊乱的情况下，大家一起发财这个貌似肤浅的目标，就成了无可奈何的最佳选择。
简单来说，就是酒井直政、德川长乐等一干潜伏于幕府内部的反骨仔，趁着天下纷乱、幕府坍塌的大势，企图瓜分掉残余的国有资产。同时打算丢出几根已经无法保住的肉骨头，以换取朝廷的默认与支持。而朝廷鉴于内部纷争激烈，以及防止自己麾下的武士势力过分坐大，导致出现一个新幕府篡夺胜利果实的考虑，似乎也同意作出这种妥协。
当然，除了以上三条主要内容，朝廷方面还有许多琐碎的小条款，但这些都只是一些礼仪或细节上的小问题，与大局利益并无太多关系。酒井直政草草听过一遍，感觉没有什么陷阱或漏洞，也就点头认可了——反正只是一个未披露的初步意向，距离真正达成协议还远着呢。
现在，酒井直政的心中就只剩下了最后一个问题，也是最关键的问题——朝廷那边究竟是真心想要合作，还是仅仅搞出了一个糊弄人的骗局？
“……朝廷究竟有多少诚意？酒井大人，您也是参政多年的老臣了，这种事情难道很重要吗？”
听到这个问题，德川长乐有些诧异地眨了眨眼睛，“……这种条款本来就是不能公开的秘约，做不得准数，未来究竟如何执行，全看形势发展如何。假如我等成功控制了关东诸国，那么朝廷即使一开始心怀鬼胎，事后也只能捏着鼻子默认现实。反过来，要是我们闹得实在不成气候，哪怕朝廷原本再有诚意，也绝对会翻脸不认账的——您不会是想要直接向朝廷借兵吧？”
“当然不是。”
酒井直政赶忙摇头否认，“且不说那边此时根本就无兵可借，即使真的说动朝廷兵马攻入关东，日后难道还会再离开吗？这前门驱狼后门进虎的道理，在下自然不会不懂。但问题是……”
他端起酒杯浅尝了一口，幽幽地叹息起来，“……既然未能说动会津藩加盟襄助，那么在一时之间，又该到哪里去搜罗发动事变的军队呢？”
第五十九章 酝酿中的阴谋
作为一个基本常识，假如想要发动一场军事政变，那么在手头上或多或少都必须要有一些武装力量。
而酒井直政这些造反派，虽然各自都有一些训练有素的亲信家丁，充作看家护院的私人卫队，但数量都很少，加在一起也不过一千多人。仅仅凭借着这么一点儿可怜兮兮的军事力量，就要去颠覆依然貌似庞然大物的江户幕府，实在是令人不由得感到有些心头发虚。
至于江户城内的八万旗本武士，虽然从身份上讲都是再标准不过的职业军人，但却根本没有谁胆敢真的拿他们当作军队来使用——经历了这么漫长的太平岁月，又被现任幕府刻意打压之后，武士刀对他们已经只是一种装饰品而已，既不能指望其武艺尚未荒废，更不能对他们的纪律和勇气存在什么盼头。
这么一来，在得知会津藩军队拒绝参与起事之后，德川家的这些阴谋分子才愕然发现，虽然整体局势如此有利，但自己身边一时之间竟然拉不出任何可靠的正规军。
不过，对于这种尴尬的现状，水户藩主德川长乐倒是不以为意。
“……在经历了长州、京都的接连重创之后，眼下的幕府已经是全军尽墨、斗志萎靡。我们手中固然没有什么正规军，那些大阪商人的手中难道就还有吗？一万四千人的新式陆军和十一艘战舰的新式海军，此刻都已经全都完蛋了，他们在江户顶多就只剩下了两三千城管队而已！只要我们能够成功发动起八万旗本武士，还有三万的外藩驻京人员，对付这么少的一点武装贱民，还不是手到擒来？”
“……幕府本身残余的武力，确实是不值得畏惧，但是他们的背后还有西洋鬼畜撑腰啊！”
酒井直政摸着下巴反驳说，作为幕府次席老中，虽然他的实权相当有限，但在消息上终究比较灵通。对于幕府在眼下是何等的虚弱无力，自然是有着相当深刻的了解。
这半年多来发生在西国、近畿地区的一系列战事，对于幕府军政势力的打击，几乎可以说是毁灭性的——最精锐的新式海陆军彻底覆没，连个渣子都没剩下；布置在西国的亲幕府势力被连根拔起，仅有少数残兵败将困守大阪城；关东地区的亲幕府势力也因为出兵助战而遭受重创，或者因为看到形势恶化而转变了立场；全国陷入事实上的无政府状态，幕府政令基本发不出江户城；最后，历年来苦心积攒下的军费，在短短几个月之内，就因为浩大的军费开支，而像气泡一样消失得无影无踪。
总体上讲，此刻的江户幕府，已经从全国性的中央政府，基本堕落成了江户市政府，并且还既无可战之兵，又无充饷之银，声势、威望和号召力也早已破产，没有多少坚定的支持者，无法恢复和补充战斗力，只是靠着惯性和残余的一点城管队，暂时维持着运转罢了。
要推翻这样一个虚弱不堪的政权，根本不需要多少正规军，只要发动一批暴民就行了——比如说，正因为幕府克扣俸禄而极端怨愤的那“八万旗本”……在有谱代名门后裔和德川家亲藩牵头组织的情况下，要想煽动这些见识短浅的家伙起来闹事并不困难。
哪怕在事成之后，对于这流血又流泪的“八万旗本”来说，恐怕就不会是什么克扣俸禄的小麻烦，而是再没有什么人会给他们发俸禄的大问题了……
然而，在这个虚弱得仿佛风吹就倒的衰颓政权背后，还有一伙相对来说难缠得多的“西洋鬼畜”。
“……原本部署在江户城和横滨租界的耐色瑞尔远东军，其中真正具备强悍战斗力的精锐部队，确实是基本都已经跟随海军舰队被佩里提督带到了西国战区，并且在历次战斗中损失惨重。留守在后方基地的只剩下一帮老弱病残，对付起来应该并不困难。
但很不巧的是，就在佩里提督出海西征的同时，另一支由菲里·泰勒少将率领的耐色瑞尔远征军，却刚好抵达了江户，一直驻扎滞留至今。这些人可都是刚刚经历过一场艰苦远征的百战老兵，战斗力远在我国各路兵马之上，并且还于前两天正式接受了幕府雇佣，接管了江户城的大部分外围防御设施……”
酒井直政有些忧郁地微微叹息着，朝对方通报江户方面的最新变化，“……根据在下所掌握的情报，这支部队原有兵力约为五千人，近来又得到黑岛家的卖身投靠，得以在江户一带大批招募新兵。再加上收编了横滨租界内剩余的一些杂牌武装，总兵力很可能会达到一万左右……且不说八万旗本和三万外藩武士当中，咱们究竟能动员起多少人马，就算是这十一万乌合之众全部上阵，恐怕也不是人家的对手啊！”
“……阁下似乎是多虑了，这些西洋鬼畜即便善战，但究竟是外人，不甚明白我国之底细。而且眼下在江户的这支部队，又是初来乍到，连脚跟都未曾站稳。只要我等设法施展出一个调虎离山之计，在事变前夕把他们调开到远处，不就能万事大吉了吗？”
德川长乐自信地微笑起来，“……这些西洋鬼畜既然接受幕府雇用，那么自然也要听从幕府号令。届时，我只要让水户藩里的倒幕组织起来闹腾一番，做出一副要南下攻打江户的架势——虽然那些反骨仔对我这个藩主早已只剩下了名义上的尊敬，但是想要说服他们响应朝廷倒幕，却依旧是一桩容易事——然后再由阁下在幕府内活动一番，最后由鄙人发出‘协助平叛’的邀请，岂不是就能名正言顺地把他们调离江户，送到北面的水户藩与乱党纠缠了吗？哼哼，等他们得到消息赶回来，江户这边的大局也该尘埃落定了。”
“……您的这个布局，倒是很有可行性。但那位司令官据说也是一位经验丰富的沙场名将，在出兵北上之前，即便当真抽空了驻守江户城的兵力，也肯定会留下一些部队防守横滨租界……”
酒井直政略一思索，就发现了这个计策所包含的漏洞，“……那座城池虽然规模较小，眼下也没有舰队驻扎，但是防御设施的坚固程度还远在江户城之上。仅仅依靠一帮无组织无纪律且装备低劣的暴民，而没有内应或重炮的话，是根本打不下来的。”
“……呵呵，阁下说的确实没错，但我们又为什么要去强攻横滨租界呢？”