一九七三年的春天，宛如江南水乡纤巧的少女一般姗姗而至。她那轻轻的脚步，致使春风柔柔柳树抽，田间春雨香酥透，真是一派春意盎然的景象！
春燕不知何时从何地又悄然飞回。清晨，它们成群结队集结在房脊、屋檐、树桠上，唧唧嚓嚓像是在开会，又像在争论着什么，或许是在吵架吧。
不知哪位不经意间，将老大家屋檐下去年的燕窝给打破了一半。被打破的燕窝如同断壁残垣的废墟一样，惨不忍睹。又不知何时，残破的边缘已悄然堆砌了新泥，而且新泥每日都在不断增高，且泛出新鲜的米白色。看来，不消几日崭新的家园定会复然。
看着屋檐下穿梭不停的燕子，老大很想知道堆新泥的燕子是否是去年的燕子。对此老大总有一番设想，他想把秋天即将离去燕子身体的某个部位做上标记，然后待第二年春天将其再捉过来，验证一下是否还是去年秋天的那一只呢。可最终老大没能附之于实施，至今仍是他心中的谜团。
开春的第一件事，阿哈伙络送走了一个人，那便是富二哥。由于富二哥平素老实善良，因此送葬那天，堡子里几乎是万人空巷。那天，天下着小雨，老大也默默跟在送葬队伍的后面，暗暗为富二哥祈祷，希望他一路走好！那时老大在想，是不是老天在惩罚富二嫂这个坏女人呢？如果是的话，遭报应的该是那个坏女人，为何是富二哥！为什么好人总是遭磨难，而坏人总占上风？对此老大百思不得其解。
富二哥走后，富寡妇（富二哥的母亲）就搬到穆喜她大儿子家去了。堡子里就剩下富二嫂带着五个女儿了。富寡妇临走时给堡子里的人留下话说，她的二儿子是活活被儿媳妇累死，气死的……
说这话诅咒富二嫂是因为富寡妇知道，自打这个儿媳妇进了家门，南炕那边几乎每天晚上都未闲着。后来富寡妇不得不偷偷告诉自己儿子，“那不是蜂蜜罐，是咸盐篓子呀！”。
不久，富寡妇又知道儿媳妇和关爷的事，以及和贾老二勾搭连环。最让富寡妇怒不可遏的是，一天晚上，炕上躺着自己重病的丈夫而不顾，儿媳妇居然和贾老二钻进自家哈什里干那丑事，被富寡妇撞上……
堡子里的众女人听富寡妇如此一说，皆唏嘘不已……。
社员们告别了漫长的冬日，渐渐伸开了腰肢，在情愿和不情愿间接纳着春天。冬日里人们那种闲适慵懒的情态，被匆匆的脚步所取代。与此同时，青年点的知青们也像春燕一样，在陆陆续续飞回。沉寂了一个冬天的青年点草房上，又有徐徐的炊烟升起，看上去似乎给人以生机勃然的感觉。
高高回来的当天，屁股没沾炕沿一下，就急不可奈出现在老大家里。当高高把一大包礼品扔到他家炕上时，老大发现高高像个新姑老爷一般的新鲜。后来高高悄悄告诉老大，自己已和黄雪梅重归于好，破镜重圆了。说这话时，高高那难以掩饰的兴奋溢于言表，甚至说连嘴都合拢不上。看得出，高高是何等的喜欢黄雪梅！同时也不难感觉到，高高也是个重情守义的“情种”啊！
大家都回来几天啦，可偏偏不见何平的踪影，这使老大心里难免不犯嘀咕。去年何平负气而走，今年会不会一赌气从此不归？看来自己是真的把她伤害了。如此一想，一种难以名状的心境从老大心头掠过，此间多少带出一丝丝伤感来。
一天下午，老大赶着牛车到镇里粮库去拉水稻种子。在返回的路上，老大靠着麻袋坐在牛车上悠着鞭子，嘴里胡乱吹奏着谁也听不懂的口哨。牛车蠕蠕而行。
无意中老大将目光放到远处，徒地他的心一颤，因为一个再熟悉不过的身影闯进了老大的视野。老大惊喜地发现，是何平拎着一个草绿色的大旅行兜，就走在前方。那一刻，老大好似一位第一次走向嘎纳领奖台的电影演员一样，兴奋地扬起鞭子，不停抽打着老黄牛。顷刻间，牛车颠簸起来。可当牛车快要跑到何平跟前时，老大的心却蓦地凉了一下，心想，见了何平自己该说些什么……
牛车已来到了何平身边。老大稍微犹豫一下后跳下车，一把夺过何平手中的旅行兜说，
“上车吧。”
“呦——是你呀！老大！”
何平惊奇地瞪圆她那美丽的大眼睛叫着。跳上车后，老大将何平也拉上车；那时老大发现自己的心依旧沉下去不少，便默默吆喝着黄牛向阿哈伙洛方向缓缓而行。
走了一程早已奈不住性子的何平问道，
“老大，肇婶他们好吗？”
“还行吧！”
“青年点，回来几个人啦？”
“该回来的都回来了！你还走吗？”
“往哪走！”
“不走就好，不走就好！我，我只是瞎问问！”
“你这个人太怪，让人琢磨不透，和你在一起都累得慌。”
何平揶揄着说。老大没有再吭声。呆了一会，老大总觉得自己应该对何平说点啥才对，是道歉，是劝慰，还是忏悔连他自己也难以说清。于是老大对何平说，
“何平，你还生我气吗？”
“我为什么要生你气，太不值得，你以为你是谁呀！皇上二大爷吗？”
听那口气，何平好像在故意气老大。
“那就好。”
“老大，你这个人太差劲……”
说罢，何平就抄起车上的围裙照老大的后背就打了一下，然后自己又忍不住咯咯咯地笑起来。笑够了，何平接着又说，
“老大，说句心里话，你是个很不错的男人，有点男人样。我从骨子里喜欢你！可惜呀！我是有缘无份哪！没那个人有福气呀——”
“哪个人？”
“你装糊涂，是不！还要我点出来吗？”
“我……”
老大嗫嚅了。何平接着说，
“老大，回沈阳后我差点没死喽！有一段时间是高高一直陪着我。高高告诉我关于你的许多事。老大我佩服你！你是个很优秀重感情的男人，敢爱、敢恨……”
听罢何平的一席话，老大自觉脸一阵阵发热，就好像一个人的重大阴谋诡计被人当场揭穿了一般，令人难堪而无地自容。心说，“高高这小子，你咋这样？这岂能是到处乱讲的事吗？”。
“老大，你别不好意思，放心吧，我已向高高保证过，不会对任何人讲的。同时我也不会妨碍你们。再则说了，敢爱，就得敢承担，装熊包，是不！”
何平有意在奚落老大，说完又银铃般笑出一串，笑到最后差点没趴到麻袋上，还不时用拳头捶老大的后背。说完了笑完了，何平伸手拉开旅行兜，从里面掏出一件灰色的卡上衣，甩到老大怀里说，
“这是给你买的留个纪念，咱俩从此完事啦，两清！你要嫌弃，就把它扔到下面的河里，‘吐’走。”
……
金灿灿的晚霞罩在他们身上，幻射出橘红色的光芒。此时此刻，老大忽然觉得自己的心暖暖的，禁不住扭过头看了一眼身边的女人，在心底感慨着，“这是个多么好的女人！如此开朗，又如此善良啊……”
看起来，这个女人绝不同于其他女人啊！一般说来，女人一旦对你丧失了信心，同时也就丧失了起码的热情。
就在那一刻，老大忽然觉得自己业已读懂了女人。以老大之见，世界上有两种女人是最可爱的，是可以做妻子抑或朋友的，那便是会哭和会笑的女人。除此之外的女人，恐怕是凶多吉少啦！会哭的女人就像娃噜嫂那样，心肠是软软、多情、善良的；会笑的女人就像何平这样，她脸上和心肠永远是一致的，内心永远充盈着火热、质朴、善良。
到什么时候也不哭、也不笑；抑或不真正哭，也不真正笑的女人，你遇到过吗？在后来人生的旅途中老大碰上了，故而使老大陷入了极其凶险的境地……
在晚霞尚未消尽的时候，老大和何平悠然坐在牛车上，有说有笑地进了堡子……
是何平回来的第二天下午，老大正在插花地（地名）的水田里扶着牛犁杖翻地。忽然，半天风急风火朝他跑来，边跑嘴里还边喊着，
“老大……老大……邓恒、田亮、李杰一帮人都来看你。他们都在青年点等你呐！高高让我来找你赶紧回去，快点……”
停住犁杖，老大望了一眼半天，又瞅了瞅尚未犁完的地和黄牛说，
“这也离不开人呀！”
“提前收工！提前收工！”