[40.040,行动开始!]
午后，船队顺风顺水，已远离京师。
倪昆手持钓杆，坐在船舷上钓鱼，苏荔搬个小马扎，坐在他旁边，翻看着雪河剑谱。
一边看，她一边感慨：
“啧，这门雪河剑法，比咱们的小天星剑法深奥许多，武道部分的招式倒也不难，三五天功夫也就够了。可想要融会贯通，掌握神髓，恐怕至少要一年功夫。”
她悟性非凡，天赋过人。连她都要一年功夫，方能融会贯通此剑法的武道部分，换作一般的武道宗师，没个两三年苦功，休想把这门雪河剑法吃透。
所以她这番感慨，本质上是在炫耀。
倪昆瞥了她一眼，轻飘飘说道：
“雪河剑法‘以武入道’的部分倒是稍有难度，至少得花一个时辰，才能成功凝炼出真气剑种。可单纯的武道部分有什么难的？不是看一眼就能学会？想一想就能融会贯通？”
“……”
苏荔张了张嘴，本待反驳，可又想起了他半天不到，就把自己掌握的所有武功全部学会，并且统统练至极深境界。
这仿佛古仙转世一般的天份，何止离谱，简直恐怖。
当下不由得一脸幽怨地说道：
“教主，请你不要跟我谈论武功，太打击人了……这会让我感觉自己是个白痴。”
倪昆耸耸肩：
“是你先跟我谈论武功的。”
“我错了。”苏荔满脸沮丧，埋首膝头：“请让我一个人安静一会儿……”
“随你。”
……
京城。
一处隐密所在。
韩惊涛看着对面那将大半身子隐没在阴影中的中年男子，瞧着对方那张憔悴苍老的面庞，嗅着对方身上传来的浓浓酒气，不禁叹息一声，感慨道：
“数日前见到伯爷时，伯爷还是满头乌发。没想到几天过去，伯爷竟已华发斑驳……这才几天功夫？伯爷竟像是老了十岁。”
那中年男子冷哼一声，以仿佛砂纸摩擦的沙哑声线说道：
“你若到了我这个岁数，膝下唯一的儿子被人杀死，就此绝嗣，再无指望，你也会像我一样，一夜白头。”
这中年男子，正是威远伯。
十八年前，先帝登基未久，北疆蛮族叩关，威远伯当时还只是禁军小校，随先帝征伐北疆，于一场会战之中，亲率骑兵破敌主阵，斩首二十八级，夺旗两面，立下大功。
但自己也身受重伤，虽然治愈，却也因此失去了生育能力。
好在那时他已成婚，家中已经有了一子二女，虽只一根独苗，但多少有些指望。
可也正因就此一根独苗，威远伯对世子颇为宠溺放纵，养成了世子无法无天的性子。
本以为凭先帝金口玉言，只要不犯谋逆之罪，余罪皆可免死，儿子再浑也不怕，可没有想到……
“天魔倪昆以诗词为晋身之阶，讨得大长公主欢心，蛊惑公主，倚公主为靠山，飞扬跋扈、肆无忌惮。我那不成器的三弟，只因在文宴之上，言语之间对他稍有冲撞，他便连夜赶往我三弟庄园，杀我三弟，将庄园屠戮一空，连一个小小婢女都不肯放过……”
韩惊涛凝视威远伯，轻声道：
“他现在敢杀我三弟，敢无视先帝金口玉言，残杀伯爷世子，将来他还敢怎样，我实在不敢想。”
威远伯冷哼一声：
“有话直说，休与我拐弯抹角！”
“好。”韩惊涛一点头，凝视威远伯双眼，一字字说道：
“我欲诛杀此魔，尚缺能正面抗衡他一二的得力高手，因此冒昧邀请伯爷，请伯爷出手相助。不知伯爷可有胆量，派人助我一臂之力？”
威远伯眼角抽搐两下，一把摘下腰间的酒葫芦，猛灌一大口烈酒，用力一抹嘴角，低声道：
“你要杀倪昆？很好！我这一身荣华，虽是先帝所赐，但那也是我拿命拼回来的！现在我已绝嗣，再也无望传家，还有什么事情是我不敢做的？张威！”
咚！
地面微微震荡，一尊铁塔般的汉子步入此间，对着威远伯拱手一揖，嗡声嗡气地说道：
“伯爷，有何咐吩！”
“‘大力神’张威，你应该听说过。”
威远伯指着张威，对韩惊涛说道：
“我的亲兵统领，对我忠心耿耿，只认我一人，除我之外，天王老子他也不认！
“现在我把他交给你，你让他杀谁，他就会帮你杀谁！
“张威，看清楚了，这是韩相二公子，镇魔卫左都统。
“今天开始，你便跟着他，直至取回那天魔倪昆的首级为止！”
“喏！”张威先对着威远伯拱手一礼，又看向韩惊涛，狰狞一笑：“韩二公子，那天魔倪昆在哪里？”
“不急。”
韩惊涛仰头看着这个比自己高了一个半头的巨人，只觉对方气息宛若洪水火山般狂猛，予人势不可挡的极致压迫力，不禁满意地点了点头，赞道：
“不愧是伯爷一手栽培的‘大力神’！
“曾听闻八年前的北疆战场，大力神张威一夫当关，于巫神隘口，力拒千余蛮族狼骑，一盾一锤，杀得蛮子血流成河、尸积成山，从此闻大力神之名而色变。
“今日一见，方知传闻非虚，闻名不如见面，见面更胜闻名！”
“大力神”张威似对他这番吹捧毫无感觉，也不说话，只直勾勾瞪着韩惊涛，再问：
“天魔倪昆在哪里？我们何时出发杀人？”
韩惊涛眯了眯眼，心知这莽夫唯威远伯之命是从，根本不会对其他任何人假以辞色，连当年先帝意欲招揽，都被他硬顶了回去，当下也不再废话，只问他：
“适才伯爷说，无论我叫你杀谁都可以。那么，要是我叫你对长乐公主动手呢？”
威远伯闻言，眼角微微一跳，用力咬紧牙根，并没有开口说话。
就像他先前说的那样，先帝固然对他有知遇之恩，但这也是他自己拿命拼回来的。
为此还丧失了生育能力，以致独子一死，便就此绝后。
现在先帝已逝，新帝对他并没有半点恩遇。
长乐公主更是纵容倪昆，无视他威远伯的汗马功劳，无视先帝的金口玉言，居然就为了几百个草芥一般的乞丐、贫民、外地武人，杀了他的独子。
在威远伯看来，自己虽然还是威远伯，可既无子嗣传家，与一无所有又有何异？
莫说对长乐公主动手，即使扯旗造反，威远伯也豁得出去。
威远伯既不开口，只认威远伯一人的张威更是无所顾忌：
“长乐公主是谁？”
听他这么一说，韩惊涛顿时了然，哈哈一笑：
“好！有大力神加入，诛魔队伍便算圆满。
“我们今晚就出发，快马加鞭，先行赶往灵州设伏！”
……
两天后的傍晚，船队进入灵州境内，于一道岸边无山无林，视野开阔的河湾下锚。
天黑之后，阴云渐起，晚风潮湿，似有雨意。每艘船上，都点起大量灯笼，将整只船队映照得一片通明，随行护驾的禁军官兵，打起精神，值守巡逻，不敢懈怠。
灵州洪灾之后，匪患四起，各郡县到处都有山匪马贼、湖盗河寇肆虐，甚至有大盗啸聚灾民，光天化日围攻县城。
公主船队虽规模庞大，甲士众多，一看就不好惹，却也须提防有人胆大包天，铤而走险。
前半夜太平无事。
午夜时分，河面忽然升起浓雾，不到半个时辰，浓雾便已弥漫开来，遮蔽四野，船队亦陷入浓雾之中，虽有大量灯笼照明，视野也变得极其模糊。
就在这夜深雾重之时。
上百艘快船，忽然趁雾而来，如捕猎的狼群一般，向着船队围去。
诡异的是，这么多船同时破水速行，竟毫无嘈杂，安静无声，仿佛鬼船。
但这些又并非鬼船。
每一艘快船上，都有少则十几人，多则二三十，服饰杂乱，兵器亦五花八门的恶汉。
为首的小船上，立着一个赤膊上身的莽汉。
他双手拄着一口大刀，屹立船头，望向浓雾之中，隐隐透来昏黄火光的船队方向，眼神之中，满是狂热：
“老子的时运到了！昨日来投的那几个异人，是有真本事的！老子的队伍都靠得这般近了，赈灾船队居然还是毫无察觉！
“嘿，这支赈灾船队，载了五万石粮食，百万两纹银！夺了这批粮食财货，缴了押运军士的盔甲兵器，老子立刻就能招揽数万精壮，扯旗称王！”
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[41.041,反贼夜袭]
半夜，倪昆睡得正香，忽被一阵嘈杂惊醒。
披衣坐起，仔细聆听，就听四面八方不住传来厮杀呐喊声、兵器碰撞声、惨叫呻吟声、人体落水声，乃至木材燃烧的噼啪爆裂声。
自己所在的这艘战舰，也不停响起快速奔跑时，重踏船板的嗵嗵脚步声，以及惊慌失措声嘶力竭的呼叫声。
这时，门板嘭一声荡开，苏荔提剑冲了进来，一脸紧张又带点兴奋地叫道：
“教主，出大事了！有反贼杀上来了！”
“知道了。”
倪昆不咸不淡地应了一声，穿上鞋子，跳下床板，一边向外走去，一边问道：
“怎会乱成这样？听外边这动静，反贼似乎杀进船队里来了？”
“何止杀进来啊！”
苏荔小脸通红，语气亢奋，手舞足蹈地说道：
“两艘艨艟战舰起了大火，船上禁军都下了饺子。绝大多数运粮船和两艘运银船，也都被反贼攻了上去，整支船队现在都在各自为战，都乱成一锅粥啦！”
“所以你在兴奋什么？搞清楚我们的立场，咱们现在不是跟反贼一边儿的！”
倪昆轻哼着提醒苏荔一句，又道：
“我记得每艘粮船上，除船工水手之外，还有十名禁军守卫。两艘银船上，更是各有二百禁卒。怎就这般轻易被区区反贼攻上了船？大周禁军什么时候这般拉胯了？”
“嘿，禁军本来就不咋地。”
被教主教训一句，苏荔稍微收敛了点，可说话时还是眉飞色舞，难抑激动：
“十八年前，北蛮叩关，连破三郡，边军紧急驰援，中伏大败，困守孤城。先帝不得已御驾前征，随征八万禁军，三战三败，濒临崩溃，全靠先帝纵火，方才力挽狂澜。
“十二年前，西域节度叛乱，西北一片糜烂，先帝再次御驾亲征，结果五万禁军接敌即溃，被西域节度三万精骑打得丢盔弃甲，伏尸十里，又是靠先帝纵火方才反败为胜。