顾惜垂下眼帘，心中微叹一声，坐到琴边。
她拨捻调试琴弦，李不琢看向窗外，残月如勾，清冷干净，他清朗的声音中带着惆怅。
顾惜知道这位青楼状元又要作词。
“历山河好处到头来，独怜月儿弯。”
李不琢刚开口第一句，她便心领神会，知道词牌，也弹出一曲配词的长调。
罗帐昏沉，琴声空灵，李不琢唱着，抽出长剑弹击。
“留龙泉铁冷，长笛玉碎，意气空谈……
犹念当时素手，梨落映新簪。
却道仙途永，了断痴缠。”
顾惜听着心疼，又有些吃味。
李不琢却闭上双眼，往昔，今朝，历历在目。
“唤取人间颜色，看梅妆乱唱，琴瑟声烦。
竞迷离颠倒，狂恣醒时残。
常言道，楼台倚罢，愿来年，骑鹿入青山……”
顿了顿，他睁开眼。
“却呼酒，夜阑灯尽，又唱春寒。”
…………
来年春，李不琢依旧不第。
无心插柳柳成荫，他在浮月坊写下的一曲长调，却在坊间传唱开来，尤其受落魄不第的士子们受欢迎。
…………
白游与淳于厌结发多年，生下一男一女。
李不琢为两个孩子当塾师，身边倒也热闹了许多。
男孩常问：“先生，我爹常说你得个解元都不在话下，怎么到现在只是个童子呢？”
童言无忌。
那女孩儿倒是懂事得早，偷偷捏他弟弟一把：“娘说了官场里有清流，有浊流，先生一定是不愿意和那些浊流同流合污。”
李不琢微微一笑，连年不第，入考场时，常被人指着脊背，听见别人说“他又来了”，受尽冷眼，哪会被童言刺痛，摸了摸男孩的头道：“别听你爹瞎说，先生就是小时候没好好背书，到这个年纪，再想学，实在是有力未逮啊。”
…………
人有旦夕祸福。
浮黎三十年夏，河东瘟疫爆发。
酒瓮子村未能幸免，猪牛死绝，十人中有九人卧床等死，
神祠被野兽入住，也无人看管。
村长江石拖着病体，在酒庄外跪了半天，请李不琢出手相救。
江东君这一世的父母，亦跪在江石身边。
李不琢将神祠中的野兽驱赶走，在龙骨水车边听着水声，独坐了一夜。
回到新封府，变卖财产，请来宗师医家炼气士出手，解决了村中瘟疫。
这日，新封府外，李不琢牵着瘦马，回望身后的雄城。
“终于要告一段落了。”
瘟疫解决，他却已没有余钱。
府试前后花费甚大，酒瓮子村村民虽自发要凑钱给他，但看着历尽劫难，面黄肌瘦的村民，他决定休养两年。
这时却有人从城内奔出来，未施铅粉，清丽非常，是顾惜。
“你不能走，若是没钱考试，我这儿有。”顾惜气喘吁吁，掏出钱袋，露出里面的一沓金票。
“何必为我做到这地步……”李不琢摇头。
“你答应过我的事还没应诺呢。”顾惜捧住李不琢的脸颊，定定看着他道：“我信你，你若食言，我就恨你一辈子。”
说着，她又拿起钱袋笑道：“再说你也功不可没，要不是你的词卖座，我哪来这么多钱啊。”
…………
“你也知道，顾姑娘的身子肯定是干净的。”
人到中年，在圣院里摸爬滚打，白游蓄起了长须，人也稳重了许多，端起茶碗，对李不琢正色道：“你若嫌她出身不好，不娶她为正室，纳她为妾却没人能说什么。你总得给她个名分，别让她傻等……”说到这儿白游斟酌了半晌，考虑到李不琢一时的自尊心，和顾惜的青春年华，还是后者重要一些，微叹道：“若是出不起赎身的钱……我先帮你垫着。”
“我这样的人，拿什么去嫌弃她。”李不琢苦笑，“我娘便是伶人出身。”
“那你还等什么？”白游忍不住急了起来，“青春苦短，女人家最好的时光又有几年好等？”
见李不琢沉默，白游气闷道：“兄弟一场，我岂会在乎其他些个女人，只是，你身边总得有个人陪着。这些年为你说媒，你都不假辞色，唯独和她走得近。”
李不琢却摇摇头，看向窗外，目光坚定。
“终有一日，金榜上有我李不琢的名字，我会给她风光的明媒正娶。”
然而这年冬天，噩耗传来。
顾惜猝死在琴边，指甲断裂，血染琴弦。