次日赵观便带了家丁崇福，跟着李家众人上路西行。一路上赵观得着机会，便去找李画眉谈天说笑，但她大多跟在父亲身旁，赵观不得不有些节制。李画眉聪明能干，这几日中赵观常见到她辅佐父亲率领帮众，确有女中须眉的气概。李四标的徒弟张磊也是甲武坛下的香主，率了六十多名手下随行，他武功虽不弱，却莽撞粗心，脾气暴躁，赵观知他对自己不怎么友善，便也不去招惹他。
一行人朝行夜宿，这日在一个分坛落脚。晚间月色甚好，赵观到庭院中走走，盼能碰上李画眉，跟她调笑几句。他逛了一阵，甚觉无聊，不自由主地来到李画眉的房外，正考虑要否去敲门时，却听门内一个男子的声音道：“你和你爹都将那小子看得太高了。这姓江的甚么都不会，徒然生着一张俊脸，靠着点小聪明，有个屁用？”
赵观心想：“甚么人在背后骂我？”转到屋侧，从窗户向内探望，见屋中一人插腰而立，正是张磊。
却听李画眉道：“师兄，江湖上的事往往是斗智不斗力。你没见么？江公子打败那姓熊的，靠的便是机智。爹爹对他很赏识，一心想引他入帮，这回请他一道去南昌，也是想试试他的才能。”
张磊怒道：“师父想引他入帮，我第一个反对。这人不知从哪里学来一些稀奇古怪的武功，就自以为了不起了。这种人怎配入我青帮？”
李画眉沉吟道：“爹爹说他的武功虽未入上乘，但以他的年纪，能练到如此已是十分惊人了。爹爹纵横江湖几十年，竟然也看不出他的武功家数，只猜想他定是出于一位高人门下。”
张磊哼了一声，说道：“这人行动隐秘，偷偷摸摸，不是光明磊落的人物。咱们派人去查过他的背景，只知他三年前买下江家庄，搬来杭州定居，此外便甚么也查不出来了。他来历不明，居心叵测，怎能不多加防范？依我说，这人多半是仇家派来加害师父的，他混入杭州，找机会与师父亲近，肯定心怀奸谋，要对我青帮不利。”
李画眉摇头道：“你胡乱猜测，哪有半点证据？爹对他十分信任，当他是好朋友，你偏要这般疑神疑鬼！”张磊瞪着她，冷笑道：“你就是会为他说话。你口口声声说师父如何，其实对那小子赞不绝口是你自己，是你缠着师父要他提携这人，我…我从来不知道你…”
李画眉扬眉道：“我怎么？”张磊咬牙道：“不知道你这么轻贱！”李画眉脸色一变，怒道：“你瞎说甚么？”
张磊走上一步，大声道：“我瞎？你真道我是瞎子么？你认识那小子后，对他日思夜想，没一刻忘得了他。跟他说了一会话，就乐不可支。哼，你道你爹顺着你，他心里可另有主张。你爹喜欢那小子的聪明，想收为己用，却不知道他的来头，因此让你和他亲近，希望你能帮他探出一些底细，好让他放心。”
李画眉怒道：“你就是爱胡乱猜测。爹爹哪有这种龌龊的意图？”张磊冷笑道：“我胡乱猜测？你道你爹真会让你嫁给他？你给我听好，师父老早就将你许给我了！”
李画眉一呆，脱口道：“你胡说！”
张磊走到她面前，说道：“我爹爹已向师父提过我们的亲事。他没告诉你么？”李画眉气恼委曲已极，哽声道：“没有！”
张磊见到她的神情，不禁怒从心起，抓住她的手腕，大声道：“你哭？你哭甚么？”李画眉甩开他的手，怒道：“我自己的婚事，我自己决定，爹说甚么都不关我的事。你给我出去！”
张磊大怒，叫道：“你连父亲的话都不听了，这算甚么？你要跟那小子私奔么？我说你轻贱，果然半点不错！那小子成天上妓院，相好的姑娘总有十多个，你也算上一个！”
李画眉抹泪抬头，瞪视着他，冷冷地道：“师兄，你口里放尊重些。爹爹若知道你对我这么说话，如何还会让我嫁给你？爹疼爱我，难道会让我受你这种气？”
张磊听了这话，怒气顿息，喘了几口气，低声道：“师妹，是我不对，我就是这个脾气，你知道的。我向你赔罪了，刚才说的话你别往心里去。我只是瞧不起那姓江的，决不是有意让你气恼。”
李画眉哼了一声，说道：“江公子深藏不露，他是人中龙凤，只有你瞎了眼看不出来。你等着瞧罢。”转身打开屋门。张磊又要发怒，却不敢不出去，重重地哼了一声，大步走出李画眉房间。
赵观看到这幕师兄妹吵架，又觉有趣，又觉奇怪：“李大小姐难道真对我有情？干么她见到我总是不苟言笑？她不愿意嫁给师哥，那也罢了，这姓张的莽撞胡涂，不解风情，谁会喜欢他？嘿，李大小姐对我倒器重得很，说我是甚么人中龙凤。我可不能让她失望了。”他本性风流多情，最爱拈花惹草，虽喜欢李画眉，却从未想过要娶她为妻，只觉她将自己看得这么高，若辜负她的期望，未免太对不起她。
却说次日李四标得报，林伯超派了儿子林小超出面处理辛武坛的事，已带了数百名手下进城，拥护林系的亲信章万庆接任坛主。林小超本身乃是岳阳庚武坛的坛主，在湖南势力不小，此番大举率众来赣，显是对辛武坛主的位子志在必得。李四标带的手下只有一百来人，气势相形之下便弱了。
当夜众人谈起此事，一名姓蒋的香主道：“辛武坛兄弟共有五百多人，隶属于章万庆的只有一百不到，余下兄弟大多支持彭威香主。我们若能联合辛武的兄弟，实力便和林小超相当了。”
李画眉道：“蒋大哥说得是。但我听说彭香主的直属兄弟只有一百五十多人，就怕此时辛武坛内部纷乱，不易集中力量。”
张磊道：“师父，我们杭州还有不少兄弟，我这就去再招四五百人来。”
李四标摇头道：“现在再去搬人马，时间上已来不及。再说我们若多叫人手，好似真要大战一场，只会将事情弄得更僵。彭威这人重义守信，很得人望，比那姓章的好上百倍，让他任坛主才是道理。林小超为了争夺地盘，定要扶持自己的亲信，不符义理，我们理直气壮，气势自强，不怕他们人多。”众人都点头称是。
第二部 青帮新秀 第六十二章 谈判台上
一行人将近南昌，但见彭威已率领了三百多名兄弟，在城外列队迎接。赵观远远便见平原上青旗林立，帮众个个劲装结束，肃然静候。李四标乃是青帮中坐第二把交椅的人物，位望何等尊崇，帮众见他到来，齐声高喊：“四爷好！”声震天地。赵观眼见这等场面，心想：“四爷说以气势取胜，可不是随便说说。他不只是站在义理上才有气势，凭他一人，气势便足以压过千百对手。”
林小超庚武坛的手下和辛武坛章万庆一支的弟兄却未出来迎接。李四标与彭威并骑进城，问起情况，彭威摇头叹息，说道：“章万庆的名声在坛里一向不好，现在仗着林坛主撑腰，这几日来对辛武兄弟呼喝指使，任意处罚，好似这坛主之位已是他姓章的坐稳了似的。前日姓章的率了人围殴我手下三个兄弟，将人打成重伤。几个兄弟前去寻仇，双方各伤了五人。”李四标问起详情，知道情势已十分紧张，皱起眉头，担心一场内斗恐将不免。
李四标等一行入城后，便在彭威的香坛落脚。不多时，林小超派人来下帖，请四爷去章香主的地方坐坐，说要为李四爷接风。李四标见帖大怒，林小超无论如何也算是他的晚辈，他来到南昌，林小超不亲来迎接拜见，竟邀他去自己手下的地盘相见，实是无礼已极。他虽知此事多半不能谈谈便解决，却不愿冲突转剧，遂决定前去赴宴，和林小超谈判。
当晚李四标带了彭威和其亲信手下石磊李画眉赵观等十多人，来到章万庆的香坛。一个身穿长袍的中年人迎出门来，笑道：“四爷！甚么风将您老人家吹来了？快请进，侄儿多年不见您老人家，一直想念得紧。你老一切安好？”
李四标望向他，淡淡地道：“林贤侄你也好。令尊身体康健？”林小超道：“家父精神矍铄，身体健壮，再好也没有了。四爷请进。”
赵观见这林小超约莫四十来岁，相貌堂堂，生得倒是一表人才，心想：“这人看来像个好人，却铁定是个笑里藏刀的混蛋。他明明对四爷毫无敬意，却要做出这般亲热的模样。”
林小超请众人入内，指着一个圆脸汉子道：“四爷，小侄给您老介绍，这位就是辛武坛章万庆香主，您老见见？”章万庆趋上来向李四标行礼，叫道：“四爷！”李四标向他看了一眼，只点了点头。
一行人坐下后，李四标便开门见山，说道：“林贤侄，同是帮中兄弟，事情不要闹得难看，让人笑话。这辛武坛主的位子，照理应由德高望重的弟兄接任。彭香主在坛中重信义，得人望，自该继承坛主之位，咱们不用再争辩了。”
林小超道：“四爷，这辛武坛主的事情，竟烦劳您老人家亲身前来，小侄真是过意不去。但帮中立坛主，向来是以三书为准，章香主依三书继承坛主，那是再清楚不过的事。”他挥了挥手，一个手下立时走上一步，将一张纸摊在桌上。
张磊将那纸取过，放在李四标面前。赵观从旁看去，见纸上写着：“兹令章香主万庆任本坛坛主继承人。苗立人谨立于某年月日。”
李四标微微皱眉，正要发话，彭威已叫了起来：“四爷，这一书是假造的！”章万庆大声道：“彭香主，你说这话，有何凭据？这一书是苗大哥亲手交给我的，他知道你才德不足，没有立你，你也不用这般恼羞成怒。”
李画眉忽然插口道：“章香主，阁下一向受苗坛主赏识，这大家是知道的。但小妹有一事不解，想请教章香主。”章万庆道：“李大小姐请说。”李画眉道：“请问苗坛主是甚么时候提拔阁下为香主的？”
章万庆道：“那是前年的事。”李画眉道：“是么？那这一书多半不大可靠了。书上的日期乃是三年之前，那时阁下尚未任香主，苗坛主怎会称阁下为香主？阁下当时又怎有资格做坛主继承人？”
章万庆登时语塞，支吾道：“这个吗？这一书的日期写误了，也是可能的。”
李画眉扬眉说道：“更可能的是，这书根本便是假造的！”章万庆脸色涨得通红，说不出话来。
林小超一笑，插口道：“依兄弟猜想，情况大约是这样的。苗坛主在三年前立继承人时，手下并没有适合的人选，定是等到章兄弟升任香主，他才填上章兄弟的姓名。”彭威和李画眉等听他强词夺理，都不禁恼怒。
李四标道：“林贤侄，定立坛主一事何等重大，自不能用一纸不可靠的一书决定。况且这封一书从未曾呈交帮主，并无效用。”林小超脸色微变，笑道：“四爷既不信任这一书，苗坛主急病去世，并未留下一言半语，难道这坛主一职就无法决定了么？坛中一日不可无主，这么让它乱下去，可不是办法啊。”
李四标道：“一书不存，还有二书三书。辛武坛只有彭章两位香主，这二书此时自然不起作用。依帮中规定，此时自该由三书决定。”
赵观不知这一书二书三书是甚么东西，低声向李画眉询问，她简略解释了。原来青帮中各坛坛主的决定，惯例以前任坛主的意思为主；各坛坛主都须宣告选定的坛主继承人，经帮主同意，在总坛立案，称为一书。各坛下的香主也各秘密写一书，声明支持或反对此继承人，呈交总坛，称为二书。各坛香主大多是坛主提拔的亲信，很少会不支持坛主指定的人选，因此这二书多半流于形式，唯有在特殊情况下，继承之位起了争议，总坛便能凭着二书得知各香主的意见，有时便会依二书的共识扶立坛主。三书则是坛下所有帮众的意见，通常只在坛主选定的人太不象样时，帮众才会联合写三书去总坛抗议，一般这三书并不存在。
却听林小超道：“四爷说笑了。这三书难以取得，如何能以之为准？依小侄浅见，咱们帮派中人，一向以武功决定高下。武功不强，便无法让人心服，也无法统率手下兄弟。小侄看在这一点上，仍旧以为章香主是最适合的人选，只有章香主继位，辛武坛才能稳定，不致生乱。”
李四标肃然道：“我只听闻本帮以信义为本，从未听过武功强便足够担任坛主。”
林小超笑道：“四爷说得是。章香主在坛中甚得人望，他守信重义，一向为坛中兄弟敬服。”李四标摇头道：“林贤侄，老夫听到的可不一样。老夫在杭州常听闻彭香主的名声，说他是个耿直义勇的好汉子，还听说章香主是个谄媚无耻奸诈无信之徒。难道是传言有误么？”
林小超道：“四爷远在杭州，听闻有误，也是可能的。小侄身在岳阳，听到的和四爷所说正好相反。辛武坛兄弟一致拥护章香主，这事再清楚不过。”他身后的十多名章派帮众一齐大声道：“我兄弟誓死拥护章香主任本坛坛主！”
李四标冷笑道：“林贤侄，这等花招，不用拿出来在你四爷面前耍。口说无凭，立坛主之事，还是要靠三书决定。我们选个良辰吉日，召集辛武手下兄弟，一人一签，在坛前投入神箱，青色支持彭香主，红色支持章香主。到时看哪种颜色多，便定谁为坛主。此法最为公平，林贤侄应当不会有异议罢？”
林小超道：“四爷这法子，不免有弊病。若帮中兄弟受彭香主的利诱胁迫，不敢不投青签，却又如何？依我说，选个良辰吉日，让彭香主和章香主在坛前动手过招，谁的武功强，谁便名正言顺当上香主。”
李四标道：“各兄弟投签时，将签折起，保持秘密，便不会有此弊病。彭章两位香主各派手下在箱旁监视，加上老夫和林贤侄坐镇，谅谁也不敢做鬼捣乱。”
林小超道：“四爷的方法固然好，但身为帮派中人，不凭武功，如何能服人？小侄认为，还是应以武功为准。”
李四标嘿了一声，他知道章万庆是朴刀的好手，彭威武功虽也不弱，却多半不是章的对手，林小超坚持要比武，便是为此。
张磊大声道：“林坛主，你口口声声说要靠武功高下决定，现今咱们各持一端，没法同意选立辛武坛主的方法，不如也靠武功高下决定。林坛主若愿意和家师动手过招，谁赢便依谁的方法，如此林坛主便没话说了罢？”