他是魏元诚派来保护公主的暗卫，眼见公主被抱入屋内，本想插手，又见公主并无多少排斥之意......那男子朝他隐藏的大树瞥了眼，不由心中一凛，之后见到烛火熄灭，传来嬉笑打闹声，便默默离开。
只要公主没有生命危险，他不会出手，这种时候贸然出现，只会落了公主脸面，反而办了坏事。
转眼到了第二天清晨。
段正淳见赵红缨缩在他臂弯里睡得正香，微微一笑。
赵红缨在众人面前是一副女强人样，可毕竟是个女人，这段时间经历了太多事，心里被压的有些难受。
于是，他昨晚让其敞开心扉，将心中不快全部吐出来，才明白对方想法。
看到她内心柔软一面，段正淳深知女人这时候，最需要的便是陪伴，所以霸道的将对方抱上床，拥着睡了一夜，给足对方安全感。
赵红缨虽然放不下公主的架子，但在蛮横的招数下，还是乖乖躺在了怀里，安心睡了一觉。
段正淳轻轻抽出手臂，吻了下怀中美人，下床离去。
........
第78章 返程，路宿
铁马城。
三日后天甫黎明，便听得城外鼓角雷鸣，西夏大军来攻，守城大将魏元诚督率兵马，守御四门。远远望去，旌旗招展，剑戟如林，马匹奔驰来去，铁马城如同包裹在一片尘沙之中，西夏大军竟已合围。
众人见了这等声势，无不骇然。
段正淳与赵红缨登城望去，只见西夏兵漫山遍野，不见尽头，西夏曾数次围攻铁马城，但军容之盛，兵力之强，却以此次为最。
军阵绵延数里，盾牌手、长矛手、斩马手、强弩手、斩冲手、一层一层，将铁马城围得铁桶似的。
只听一声鼓响，城外敌军开始进攻，在弓箭和投石的掩护下，一队军士扑到城下，开始架梯攀城。
一时城内杀声震天，空中羽箭来去，好似飞蝗。
城墙上不断有被滚石、羽箭击落的人影，城头不少守军被下方飞来的石块和弓箭射倒，凄惨哀嚎声四起，接着又被周围的喊杀声渐渐淹没。
直战到红日高悬，西夏军已损失了两千余人，但仍前仆后继，奋勇抢攻。
幸好魏元诚熟知西夏兵诸般方略，早已有备，不论敌军如何用弓箭、用垒石、用云梯攻城，守城的宋兵居高临下，一一破解。
战事已接近白热化，成败在此一举，铁马城中除了精兵数千，尚有数万百姓，人人知道此城一破，无人得以幸存，因此丁壮之夫奋起执戈守城，便是妇孺老弱，也是担土递石，共抗强敌。
猛听到得西夏传来官大呼，“众官兵，征东大将军有旨，哪一个最先登上城墙，便封赏黄金百两，牛羊百头。”
西夏士兵大声欢呼，军中枭将悍卒个个不顾性命的扑将上来，传令官手执红旗，来回传旨，段正淳见此挽起铁胎弓，搭上狼牙箭，嗖的一声，长箭冲烟穿尘，疾飞而去，那传令官当胸中箭，登时倒撞下马。
西夏兵士气稍挫，过不多时，又有一队生力军万人队开抵城下。
眼看下一波冲锋又待发起。
突然铁马城周围地面震颤，军阵中马蹄乱蹬，长啸嘶鸣，人马惶惶。
还没搞清什么状况，东边冒出一缕尘烟，越来越浓，黄沙滚滚化为骇人气浪，威势滔滔。
气浪涌动间，露出里面一道道铁骑身影，披金戴甲，闪着幽幽寒光，雾气渐散，显现出里面的人影，密密麻麻，声势浩大。
段正淳见远处军阵中飘扬着大宋军旗，心里不由一松，脸上挂起久违笑意。
西夏兵见宋军援兵赶到，攻城之势一滞，后方响起一阵急促鼓声，转攻为守，边守边向西北方退去。
城上守兵见援军到来，士气大盛，开始反击，将手中木箭奋力射出去，墙根近处的西夏兵被射倒不少。
东南方援军见阵势反转，中军中‘杀’声一喝，众军持枪举刀袭向后退的西夏兵，先前猖狂的西夏兵被冲杀的节节败退。
西夏兵久经战阵，虽败不溃，精兵殿后，缓缓向西北退去，宋兵倒也不能迫近。
援军追杀十余里，方才罢休，待得四门敌兵退尽，天色已然偏暗，这一场大战足足斗了近六个时辰，四野里黄沙浸血，死尸山积，断枪折戈，死马破旗，城上城下满目疮痍。
铁马城守军虽然杀退了敌军，但铁马城内到处听闻哀声，母哭其子，妻哭其夫。
赵红缨不及解甲休息，巡视四门，慰抚将士，再去看视卧床休息的伤兵。
“庞世方救驾来迟，请公主治罪。”
一道低沉的威严声响起。
赵红缨向帐篷望去，只见一位饱经沧桑的中年人低头抱拳，态度恭谨，正半跪请罪，是驰援此地的将领。
“庞将军快快请起，你远道而来，救铁马城军民于水火，何罪之有？”快步上前将其扶起。
“微臣险些来晚，误了殿下大事，该罚。”
“是我临时起意来铁马城相助，与尔等无关.......若你有罪，我岂不是罪魁祸首？”赵红缨轻笑道。
“不敢......殿下为国为民分忧，是我大宋之福，也是将士和百姓之福。”
赵红缨摆了摆手，并无受这些虚礼，“庞将军你与魏将军好生商量下此城布防情况，以防西夏卷土重来........待会儿将劳累多日的守城将士换防，让他们好好休息一番，这段时日最辛苦的是他们。”
魏元诚在一旁主动接话道，“殿下放心，我这就安排。”
赵红缨点头示意，“剩下的事交给两位将军了，我再去别处转转。”
说完又向城中其他战地走去。
庞、魏两将军商讨完毕，便紧锣密鼓的安排部署。
......
天色渐晚。
将军府内褪去了前日的郁气，丫鬟和下人干活也更加卖力，精神头愈发足，此时将军府大厅中，魏元诚正设宴感谢庞世文的援助之恩，同时算正式为赵红缨设宴。
前几日战事紧张，没心思也没空大举操办宴席，只是简单走了个过场，今日彻底击退敌军，心里也松懈下来，一块坐下安心款待。
“此番两位将军辛苦了，铁马城能安然无恙，全仰仗你们奋力守护，我敬两位一杯。”赵红缨坐在首位，以茶代酒对两人致谢。
“殿下功不可没，我们不敢冒贪此功。”庞世方急忙回礼。
“殿下胆识过人，要不是您主张死守，与将士们并肩作战，鼓舞士气，决计捱不到庞将军支援到来，殿下该居此战首功。”魏元诚目光一闪道。
“两位将军不必再客套，待我回到汴京，会如实禀明父皇，替你二人申报战功。”赵红缨听后笑着道。
“多谢殿下。”魏元诚和庞世文回道。
过了片刻，魏元诚眼睛一动接着道，“微臣斗胆问一句，公主准备即日返回京都，还是在铁马城留待一段时间？”
“此地战事已平，我明日便启程回京。”
“如此也好，微臣派一队人马护送您返回。”魏元诚听完松了口气，这尊大佛走后也能放心了，这里兵荒马乱，万一出点事，就难辞其咎了。
赵红缨知道他的担忧，笑着道，“不劳烦魏将军，我来时也没有专人护送，回去有旁边这位段兄作陪，足够了。”
说完看了眼席上作陪的段正淳。
“这......”魏元诚和庞世文对视一眼，不怎么放心。
“无需多言，此事我自有主张。”赵红缨脸色一正，不容置疑道。
魏将军也不好再说什么。
两人又向赵红缨汇报了城里的后续安排事务，布防工作，对方有心推辞，以不懂军事细则，让两人商量定夺。
次日清晨。
赵红缨、段正淳和朱丹臣，在城门口告别两位将军，踏上返京路程。
三人策马朝东南方的开封府而去。
来时心情沉重，走时却有种如释重负的感觉，身下马儿也轻快不少，马蹄哒哒，走了大半日，行出百余里地见到了黄河。
返程时间宽裕，没有紧迫感，不用挑近道走直线，慢慢悠悠顺着黄河策马奔腾，河边有赖以生存的农户，也不用经过无人野的戈壁。
一边听着河水哗啦啦的流淌声，一边赏着两岸的花树，归途倒也不太寂寞。
快到傍晚时，前方出现了三间茅草屋，总算遇到了人家，看着屋顶飘出的炊烟，算有了落脚地。
朱丹臣先行打马过去，进到院中，一勒马缰顿住身形，翻身下马。
这时，草屋中人听到动静走出个头发花白的老汉，见来人骑着高头大马，吓了一跳，连忙返回屋内，把门闭紧。
朱丹臣看到这幕有些疑惑，将马栓在树上，走到屋门前‘咚咚’开始叩门。
敲了半响也没动静。
这时，段正淳和赵红缨走过来，刚才的一幕他们自然也瞧到眼里。
段正淳在门外温声道，“老人家，我们路过此地想借宿一晚，还请行个方便。”
说完后屋内依旧没任何反应，段正淳看了眼赵红缨，示意让她来。
“大爷，我刚才看到你了，别躲了，我们不是坏人，开门吧。”赵红缨利用女人自身优势，听着话音，不由升起一股好感。
只听里屋传来一阵嘀咕声。
“老头子，是个女娃子，听着不像坏人，开门看看。”
“这年头女土匪也不少，谁知道她是不是杀人不眨眼的女魔头，万一开门后她凶性毕露又该如何？”
两人虽然有意压低声音，但门外三人都是练家子，耳聪目明，自是听了个真切。
段正淳看着赵红缨，笑道，“女土匪，你吓到老人家了，不能再温柔些？”
赵红缨白了他一眼，继续朝里屋说道，“我们是从铁马城里过来的，不是你们口中的女魔头，战事刚刚结束，走到此地无处可去了，想叨扰你们一晚。”
“老头子开门吧，这女娃子听起来怪文静的，不像坏人。”
老头知道门外的人已将他们的话全部听进去了，有几分本事，靠这个简陋木门根本挡不住，索性直接上前开门。
他开了一道门缝，见中间站着一位面上带笑的俊俏后生，左右各站一男一女，皮肤白净，一脸和气，并非凶神恶煞的模样，松了口气，将门展开，请三人进来。
段正淳抱拳作揖，“有劳老丈。”
说完径直走进屋内。
只见屋内陈设简单，只有一张老旧桌子，边上放着三条粗糙的长条木凳，靠墙是两个简陋木柜，制作简单，并未精细加工，一看就是自己捣鼓的。
屋内除了生活必需品再无其他摆设，说是家徒四壁不为过。
赵红缨也跟着进来，简单看了圈，便对着桌边忙活倒水的老太问道，“大娘，只有你们两人住？”
老太抄起瓷碗，边倒水边开口，“是啊，自儿子走后，就剩我们老两口了。”
赵红缨见两位老人年纪不小，行动也不甚利索，也不知两人如何生活，他们这样恐怕种地都有心无力，何况此地前不着村后不着店，换取生活用品和寻医问药都无比困难。
“大娘，您儿子呢？怎不来照顾你们？”
“两年前，我儿子被军队征调后，就再没回来，以前隔段时间还写封书信回来报平安，今年一点消息没收到了。”老汉见赵红缨发问，主动接过话茬，并招呼三人坐下。
待三人坐定，老汉继续道，“你们从北边过来，知道这里离边塞没多远，经常遇到战火侵扰，除了战事，治安也不太平，以前也生过搬家的想法，后来儿子被征调去充军，就彻底绝了挪窝的心思.......一来我俩没那么大精力搬到远处，二来待儿子回来寻不到我们就该着急了。”
老汉观察三人不像歹人，便打开话匣子滔滔不绝讲起来。
原来此地不但有战火侵袭，还有土匪出没，不时会来搜刮一些财物粮食，可谓生活的相当艰难，三人刚才乘马而来，老汉以为他们是匪贼或者征兵的衙役，所以下意识关门躲起来。
后来见并没有粗暴破门，言语间也相当客气，才放他们进来。
老汉得知三人从铁马城参战归来，好感增加不少，看到三人想起了在外打仗儿子，去年秋天他儿子来信说在瑶山城驻守，不知现在如何了。
“三位吃过饭没？”老汉随口问了句，见三人并不答话，就知道还饿着肚子，便朝里屋做饭的老伴招呼，多做点饭。
他看见三人想到在外当兵的儿子，若是走到荒郊野外没饭吃，能遇到好心人给口吃的，就好了，所以想给儿子积点福。