贺六坦言道：“堪称国柱。”
徐阶点点头：“我已经老了。我敢断言，自今日起之后二十年，大明朝能否兴盛，全指望张居正这个人！明跟你说了吧，我希望张居正能成为首辅。可有个人，会挡在他晋身首辅的路上。”
贺六连忙道：“首辅是说，高拱？”
徐阶点点头：“所以，我要跟你联手，替张居正搬开那块绊脚石。那块绊脚石不仅会阻滞张居正的仕途之路，更会阻滞我大明朝的兴盛之路！”
贺六叹了声：“内阁重臣勾结锦衣卫，陷害从一品大员。事情败露，是要诛灭九族的。”
徐阶大笑：“历朝历代都是诛九族。你别忘了，我大明朝是能诛十族的！敢不敢跟我做这件事，就看老六你有没有这个胆量了。”
第376章 与天下皇亲、读书人为敌（一更，跪求果实）
贺六对徐阶说道：“数年前，我赴江南查办私盐案时，时任江南织造局总管杨金水曾言：‘贺六是一条胆大包天的疯狗’。胆子我有。但与内阁首辅联手，做掉一个从一品的东阁大学士？徐首辅，你总该给一个合理的理由说服我。”
徐阶将茶盅放到桌上，问道：“贺六，你知道全天下的读书人，为何要十年寒窗，头悬梁锥刺股。历经县试、府试、乡试、会试、殿试，挤破了脑袋也要进入两榜么？”
贺六道：“这谁不知道。一来是为了光宗耀祖，二来是为了报效国家。”
徐阶笑道：“光宗耀祖？报效国家？你忘了最重要的一点。我大明有功名在身的读书人，是可以不缴纳田税的！士绅士绅，士即是绅！我给你算一笔账。礼部的名册上写的明明白白。大明活着的进士，有大约两千五百人。举人一万五千人。秀才七万人。户部的四柱清册上又记着，两千五百位进士名下的免税土地，大概有五百万亩。一万五千位举人名下免税土地，一千万亩。七万秀才名下免税土地，三千万亩。因田主有功名而免税的土地，合计四千五百万亩！”
贺六道：“也就是说，有功名的官员、读书人名下，有近四千五百万亩土地不用缴税？我听海瑞说过，大明可耕之田，不过两万万亩而已。”
徐阶笑道：“无数读书人挤破脑袋考取功名，除了你刚才说的光宗耀祖、报效国家。为了获得不纳税的特权，亦是他们的初衷之一！”
贺六惊叹道：“这真是不算不知道，一算吓一跳。我大明两京一十三省中的耕田，竟有四分之一是不缴税的。”
徐阶笑道：“别急啊，账我还没算晚呢。大明有制，除了功名的读书人不缴田税，皇亲国戚、军功爵爷亦是不缴田税的。我是能通篇背诵《太祖实录》的。洪武二十八年时，宗人府登记在册的皇亲、军功爵爷，不过一千有余。皇族以天下养，尚能维系。可到了隆庆元年呢？大明的亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉、公主及驸马、郡主及宾食、郡君及宾食、县主及宾食、县君及宾食，再加上世袭的军功公侯伯，共有三万余人！占天下之耕田，六千万亩！皆不纳税！”
贺六震惊了：“照此说来，天下之田，竟有一多半是读书人、皇亲国戚的？”
徐阶咬牙切齿的对贺六说道：“没错！小民百姓可耕之田，不及天下之半！却要纳天下之税！这公平么？不公平！”
贺六赞同的说道：“这的确不公平。”
徐阶又道：“皇亲们不纳税也就罢了。每年国库还要拿出数目庞大的银子来供养皇亲们。按规制，一个亲王每年就要供米五万石，银二万五千两，贮丝三百匹，锦缎四十匹，纱罗一千匹，绢五百匹，夏布一千匹，冬布还要一千匹。其余各种开支更不胜繁举。一个亲王耗费国帑便如此之巨，大明朝那么多皇室宗亲耗费的国帑又是多少！至于皇室宗亲、宫中宦官、各级官吏所兼并之田庄占天下之半皆不纳赋，小民百姓能耕之田地不及天下之半却要纳天下之税，这些更是人人皆知人人不言。”
徐阶越说越激动，他喝了口茶，又高声言道：“就以大明最为富庶的浙江而言，去年存留粮米只有六十二万九千石，可供给当地皇室宗亲的禄米就要一百二十三万石。以两年留存之米，尚不能供当地皇亲一年的禄米！两京一十三省呢？合起来是多少？从亲王到奉国中尉，谁没有个几房小妾？开枝散叶自然不成什么问题。皇室宗亲人数，每三十年便增一倍！我算了一笔账，等到两百年后，国库收入如果不增加，那光是宗人府在册的皇亲，就能将我大明朝吃个干干净净！”
贺六给徐阶添上一杯茶，徐阶却直接将茶盅打翻在地：“都道是严党贪狞、阉党贪狞！其实，与天下皇亲、有功名的读书人相比，他们贪得的那点银子又算什么？天下皇亲、有功名的读书人，就像是一群蝗虫，寄生在骨瘦如柴的大明朝身上。吸百姓的血，吃百姓的肉！”
贺六连忙摆手：“徐首辅，我听不出，这跟你我联手搬倒高拱有什么关系。”
徐阶道：“大有关系！想要革除这大明朝的这一系列积弊，便要改制。要改制，便要跟普天之下的皇亲、读书人为敌！这胆量，我没有，高拱亦没有！”
贺六问：“那谁有这样的胆量？”
徐阶一字一顿的说出了一个名字：“张，居，正！”
徐阶站起身，走到大厅门口，看着天空中的一轮明月：“他是我的学生，我了解他。都说你贺六胆子大。你的胆子，不过是通过一些旁门左道的手段，收拾几个贪官而已！张居正所拥有的胆量，却敢跟天下皇亲、读书人为敌！那才是吞天之胆！要革除积弊，首先要让张居正拿到至高无上的权力。高拱是张居正的政敌。他会像一块巨石一般，挡在张居正晋身的道路上，挡在我大明革除积弊、走向太平盛世的道路上！我要在死前，替他扳开高拱这块挡路石！”
转头，徐阶问贺六：“今夜五更天，学子们便要进入贡院。跟不跟我联手，我给你两个时辰的时间考虑。我就坐在这里，两个时辰后，我希望你给我一个答案。”
贺六和满头白发的徐阶对坐在大厅之中，整整两个时辰，二人一言不发。
贺六满脑子里都是徐阶振聋发聩的话：“天下皇亲，有功名的读书人，就像是一群蝗虫，寄生在骨瘦如柴的大明朝身上。”
“要改制，便要跟普天下的皇亲、读书人为敌！只有张居正有这样的胆量！”
“要让张居正拿到至高无上的权力，便要搬倒高拱！”
已近四更天，贺六猛然起身：“徐首辅，我决定了！”
第377章 杀招（二更）
贺六凝视着徐阶浑浊的老眼，斩钉截铁的说道：“我决定了，与首辅联手，搬倒高拱！”
徐阶站起身，竟以堂堂首辅之躯，给贺六跪下：“老六，我替两京一十三省的两万万百姓，跪谢你了！”
贺六连忙搀起徐阶：“首辅快请起。您这是折杀我呢。您说吧，该怎么办？”
徐阶道：“你可听说过洪武年的会试南北卷案？”
贺六点头：“我们锦衣卫的祖师爷毛骧，洪武年间办过震惊朝野四件大案。分别是空印案、胡惟庸案、郭桓案、蓝玉案。会试南北卷案，是蓝玉大案中的一个小案。”
徐阶点点头：“没错。洪武三十年丁丑科会试。太祖爷委派翰林院掌院学士刘三吾为主考。结果揭榜之后，当年录取的五十一名进士，皆为南方人。而刘三吾本人，亦是南方人。与金榜无缘的北方举子们不服，敲了登闻鼓，告了御状。太祖爷闻之大怒。钦审此案，将刘三吾定为蓝玉余党，将刘三吾等丁丑科会试考官一律斩首。”
贺六道：“是啊。自此之后，会试中举进士的籍贯，成了一件颇为敏感的事。”
徐阶问问：“你们锦衣卫负责监察百官，你应该知道高拱的籍贯是哪里吧？”
贺六点点头：“知道。高拱籍贯河南开封。”
徐阶从袖中掏出了一份名单：“这份名单上，有十六名河南开封籍的举子名字。你是巡考官，负责给卷子糊名。我要你帮我做一件事：给这十六个考生的卷子糊名时，将糊纸贴的斜一些。”
大明会试，为杜绝舞弊，所有考生考卷要一律糊名。等阅卷官挑出中举的卷子，再撕开糊名。
而每一份答卷，要经三十名阅卷官传阅。阅卷官觉得好的卷子，会在上面写一个“中”字。中字超过一定数目，便能金榜题名。
本次恩科的首席阅卷官是高拱，其他三十名参与阅卷的翰林院、国子监学官，有一多半却是徐阶的门生故旧。
徐阶的意图很明显，他要让那十六名河南开封籍的举子全部中举！首席阅卷官高拱是河南开封人，开封学子全部中举，他自然有徇私舞弊的嫌疑。
而自洪武年起，历次会试的中举之人籍贯，都是万分敏感之事。金榜一揭，河南开封人士全部中举。不用锦衣卫出手，那些落地的眼红学子，便能用吐沫将高拱淹死！
贺六背下了那十六个开封学子的名字。五更天，他和徐阶来到贡院门口。副主考杨博已经带着一众考官等在了那里。
“轰~轰~轰”。太常寺的亲兵鸣了礼炮。五千名举子，满怀着忐忑的心情和对未来的希望，走进了贡院。
南镇抚使何二亲自押送御笔亲提的考题，进到贡院之中。
主考徐阶接过考题，在孔圣人的神牌前行了祭礼，而后打开考题，让考官们分别抄录，发放到五千个号房之中。
一连九天，徐阶、杨博、贺六三人吃住都在贡院之中。
终于，太常寺的亲兵敲响了“金榜题名锣”。贺六手下的一众锦衣卫，在考官们的监督下，将五千份考卷收齐。
按制，考卷糊名，需要巡考官亲力亲为。
贺六整整在贡院糊了一天的名。他早就背熟了那十六个开封籍举子的姓名。这十六个份考卷糊名的糊纸，全部都有稍许的歪斜。只有仔细看才能察觉。
糊完了名，北镇抚司三百力士亲自押送考卷到翰林院阅卷场。从贡院到翰林院这一段路上，太常寺的亲兵要鸣锣，为五千份考卷开道。
终于到达了翰林院。巡考官贺六和首席阅卷官高拱在交割文书上分别签了自己的名字，盖上了官印。
贺六道：“五千份卷子交给高阁老了。我这个恩科巡考官，自此可以卸任。”
高拱客套道：“辛苦了，老六。”
贺六拱手：“尽本份而已。高阁老阅卷吧，属下要回家歇息了。”
会试阅卷，需要整整一个月的时间。贺六心想：高拱，横竖你倒台，只在一个月之后了！一个月之后，等待你的至少也是革职查办！
贺六回了家，先闷头大睡了两天一夜。他已是四十七岁的人。这九天没白没黑的盯在贡院那边，着实将他累坏了。
醒来后，妻子白笑嫣给他端上了一碗银耳莲子羹。
贺六喝了一口，道：“这两天没人来找我吧？”
白笑嫣摇头：“没人来找你。倒有人来找我。”
贺六问：“谁啊？”
白笑嫣达到：“咱们在江南的几十家商号，来给我送上半年的收支总账。”
贺六“哦”了一声，埋头喝自己的银耳莲子羹。
白笑嫣抱怨道：“你真是甩手大掌柜。对自家的账目倒是漠不关心啊。”
贺六道：“钱够花就行。再说了，不是有你这个管账婆在么。我操那份儿闲心干什么？”
白笑嫣道：“告诉你吧。咱家在江南那几十家商号，现在加起来也就值个两百多万两银子了。”
贺六有些惊讶：“嘉靖四十一年，这几十家商号加起来不是还值五百多万两么？这几年你不是说生意做的不错么？怎么一下折了一半儿的本？”
白笑嫣道：“紧挣不够慢花的。这些年，我结交京中的那些诰命贵妇，为你这个锦衣卫北镇抚使打探消息要花银子。什么河南旱灾、山东水灾、北直隶雪灾。哪回出了大灾，咱家不是十万二十万两银子的往外捐？几年下来，可不就剩下两百多万两了么？”、贺六道：“不打紧的。横竖这一大注银子，都是当年金万贯攒下的不义之财。取之于民，用之于民，没什么不妥。”
白笑嫣道：“你怎么捐银子我不管。我从几十家商号的账上支了五十万现银，存在了京城四大钱庄里。这笔银子，你动不得！其中二十万两，是给香香的嫁妆。三十万两，是留给忠儿娶妻生子的。”
贺六笑了笑：“成成成。家里的银子你说了算。给我拿官服来，我去趟北镇抚司。两天不去北镇抚司，还不知道出了多少事情呢。”
第378章 燎原烈火（三更）
翰林院阅卷场。
三十多名阅卷官正在紧锣密鼓的阅着卷子。
高拱时而言道“狗屁不通，不中”，时而感慨“好文章啊”，随后在卷子上写上一个“中”字。
高拱心忖：虽说没利用恩科整垮徐阶。好歹自己混上了这一任首席阅卷官，能多不少学生。官场中人的学生多寡，等于势力的大小。这也算差强人意了。
他完全没有料到，一个硕大无比的口袋正悄悄套到了他的头上。
阅卷期一个月。其中二十八天考官们要在心仪的考卷上写“中”字。其余两天，则要统计“中”字的数量。撕去糊名，填写贡生榜。
中字超过若干数目的举子，将跻身贡生之列。而后参加殿试，由皇帝当场出题。殿试之后，才会放两榜，排出进士及第、进士、同进士出身。
一个月的时间说快也快，说慢也慢。已是秋末，这日，高拱带着一众考官终于列好了贡生榜单。榜单交由主考徐阶，在贡院门口公布。
一大清早，贡院门口便被来看榜的学子们围的水泄不通。
礼部的主事高喊一声：“隆庆元年恩科，放贡生榜喽！”
太常寺的乐工奏响了大乐。四十六名锦衣卫力士护卫着主考徐阶来到贡院门口。徐阶亲手将高拱拟定的贡生榜单，贴在了贡院门口。
一众举子们纷纷聚拢到榜单前。
叶向高亦站在举子们中间。他抬头一看，只见贡生榜中间，赫然有自己的名字！他喜不自胜。高喊道：“中了！我中了！”
举子之中，不时响起“我中了”的喊声。找到自己的名字的举子欣喜若狂，落地的举子们则是沮丧异常。
猛然间，不知是谁高喊了一嗓子：“恩科有猫腻！大家看，河南开封籍贯的十六个举子，怎么全都在贡生榜里？”
一众举子定睛观瞧，顿时议论纷纷：“对啊！怎么河南开封的举子都中了贡生？”
“难道河南开封的举子，都是才高八斗，文盖群英的？”
“大家难道忘了么？恩科首席阅卷官高拱是开封人！”
“舞弊！一定是舞弊！我的三场卷子答的行云流水。我怎么会没中呢？一定是存在舞弊！”
“这些个贪官污吏，欺负到咱们读书人头上来了！走，去都察院、去大理寺、去刑部，告他们去！”
自古文人相轻。参加会试的五千人，身上都有举人功名。这些人本来就恃才傲物。落了榜，自然是要红眼的！他们正愁找不到方式发泄呢！这一下，他们真可谓是在贡院门口燃起了熊熊烈火！
最先高喊“河南开封籍的十六个举子，怎么全都在贡生榜里？”的那个人，不是参加恩科大比的举子，而是老胡的徒弟，武清伯世子李高。是贺六授意李高，来贡院点这颗火星子的。贺六知道，这颗火星子丢出去，定然会燃起燎原烈火！
落地举子们群情激奋。中了贡生的举子们，为了显示自己的深明大义，亦帮腔痛骂高拱。
可怜那十六个开封举子，自知摊上了天大的事儿，他们不敢声张，只得悄悄溜走了。
五千举子分头行动。一千五百多人去围都察院、一千五百人去围大理寺、一千五百多人去围刑部。