京城西郊。
贺六和老胡站在一个土坡上。他们的旁边站着两个刑部的差役。
四人身前十多丈，站着傅寒凌和即将嫁为人妇的李雪衣。二人依依惜别着。
贺六将两枚二十两的银锭递给两名差役：“此次你们押送案犯去西北充军也是辛苦了。这是一点辛苦钱，拿着吧。”
高个差役道：“六爷这是说哪里话。这本是小人的份内之事。”
贺六道：“这案犯本是官宦人家的公子，娇生惯养的，哪曾吃过带着大枷长途跋涉的苦？还请你们一路上多加照应。”
矮个差役道：“六爷放心！您既交待了我们，我们便一定把事办好！”
贺六、老胡领着两名差役，来到那对苦命鸳鸯面前。
贺六道：“时辰差不多了。傅公子，你该上路了。此去西北山高路远，还请你多保重。”
傅寒凌道：“我带着枷，不便给六叔行礼。雪衣已经告诉我了，我的命是六叔救下的！他日若有我翻身之日，我一定报答。”
贺六摇了摇头：“你现在别想着什么翻身——你最该想的是如何在西北保命！”
西北是苦寒之地，傅寒凌这样的公子哥发配到那地方充军，不说殒命鞑靼人之手，便是酷寒也能要了他的命。
贺六送走了傅寒凌，李雪衣也回到了家中，等待出嫁。
刑部尚书的女儿嫁给锦衣卫的北镇抚使，这在京城官场之中算是大事。成婚那天，来贺喜的官员络绎不绝。
酒宴散去，刘元镇来到洞房之中。
他掀去李雪衣的红盖头。只见李雪衣肤光如雪，双目犹如一泓清水。
刘元镇抬起右手，摩挲着李雪衣的脸颊。
李雪衣没有抵抗，她的眼神里满是狠意。
终于，李雪衣闭上眼睛，平躺到了床上，等待着眼前这个仇人——自己的新婚夫婿的蹂躏。
然而刘元镇却起身，走出了洞房。。。。。。
#######嘉靖三十九年冬，天降瑞雪。这场大雪一下就是整整一个月。
水满则溢，月圆则缺。瑞雪降多了，便会成灾！
北直隶今秋本就歉收，百姓缺衣少食。这一场大雪灾下来，北真隶七府三十五县，竟然有数万人冻、饿而死。
永寿宫大殿内正在召开御前会议。
嘉靖帝依旧盘腿坐在青纱帷帐中的蒲团之上。
青纱帷帐前，站着在京所有正三品以上官员。
严嵩这个内阁首辅开了口：“既然有灾，就要去救。臣将尽力协调户部和直隶巡抚，让户部尽快调拨救灾的银子给北直隶。”
裕王党的三员干将：内阁次辅徐阶、兵部尚书张居正、户部尚书高拱向严嵩发动了攻击！
先是高拱开口：“禀严阁老，户部太仓已经告罄！库里只剩下十几万两压库银！救灾？我们户部已是巧妇难为无米之炊！”
严嵩之子，小阁老严世藩质问高拱：“高肃卿，你替皇上当着户部的家，国库亏空至此，你责无旁贷！”
高拱怒道：“小阁老，户部为何亏空至此，倒要问你这个工部尚书！”
严世藩怒道：“笑话！我是工部尚书，你是户部尚书。你户部闹亏空，你竟要来问我这个工部尚书？”
高拱道：“工部年初的预算是三百万两银子。到年底对账销账，你们工部一年竟从我们户部支取了八百万两银子！超支竟达五百万两！小阁老，你倒说说，户部亏空是不是因为你们工部度支无度？”
严世藩不甘示弱：“超支的五百万两，其中两百万是因为江南今夏大水，工部调到河道衙门修河堤了！另外三百万两，是为皇上修缮灵济宫、朝天观，兴建奉天观、乐善宫所用！皇上贵为天子，天子以天下养！为天子兴建几座庙宇道观，是天下臣民的孝心！难道高尚书对此有异议么？”
严世藩将工部的用度扯到了嘉靖帝身上，高拱也就不便再多说。
张居正出班道：“百姓家的持家之道，无非是开源、截流两项。户部亏空至此，各部预算超支只是一部分原因！更大的原因是减收！就说江南的盐税，臣调了户部十几年的存档。江南上缴国库的盐税十年前有四百万两之巨。自十年前，逐年递减。今年，两淮盐运衙门交上来的盐税银，竟只有区区九十万两！大明的人口丁数没有变，难道说，百姓家的饭桌上，用的盐比十年前少了八成？”
司礼监掌印吕芳站在青纱帷账前：“张部堂是说，江南的盐税银亏空竟达八成？”
张居正道：“正是！两淮盐运衙门这几年是怎么办的事？三任两淮盐运使，都该已死谢罪！”
两淮盐运使是天下第一肥差。自严嵩掌权后，这个职位牢牢掌握在严党手中。这是官场之中人人皆知的事。张居正参奏两淮盐运衙门，就等于是在攻击首辅严嵩。
严世藩怒道：“张太岳！你和高肃卿一唱一和，无非是项庄舞剑意在沛公！”
张居正针锋相对：“小阁老说的项庄是谁？沛公又是谁？在皇上面前，请小阁老说清楚！”
严世藩正要反驳，严嵩开口，打断了自己的儿子：“世藩，这是朝议，要让人说话！”
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张居正又道：“圣明无过皇上。臣以为，为今之计，是尽速派一忠实之人，南下巡盐，清查盐税，补齐亏空。而后将清查出的盐税银尽速在江南采购粮食、布匹、棉花，运至灾区！”
严嵩连忙道：“臣以为张太岳所言极是！臣举荐副都御史鄢懋卿南下巡盐！”
鄢懋卿是铁杆的严党。这才朝中尽人皆知。
高拱正要提出异议，内阁次辅徐阶却给他使了个眼色，让他闭嘴。
吕芳掀开了青纱帷账。嘉靖帝终于开口：“嗯，吵一吵就吵出办法来了。张爱卿的办法极好，严阁老所举荐的鄢懋卿也是个忠实之人。吕芳，拟旨，授鄢懋卿左都御史衔，作为钦差南下巡盐，清理两淮盐税！”
众臣齐齐跪道，山呼道：“皇上圣明！吾皇万岁万万岁！”
朝会散去。
徐阶、高拱、张居正三人没有回各自的府邸，而是来到了裕王府内。
第六十一章 去江南
裕王府中。
裕王跟徐阶、高拱、张居正围炉而坐。
高拱道：“徐阁老！刚才在皇上面前，严嵩推荐他的走狗鄢懋卿作为钦差南下巡盐，我要反对，你为何让我噤口？”
徐阶摇了摇头：“为何让你噤口？为了北直隶上百万嗷嗷待哺的饥民！为了天下苍生！”
高拱道：“这倒是奇了，请徐阁老说清楚。难道派严党的权奸去江南巡盐，就能救北直隶的灾民？”
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徐阶道：“糊涂啊，高肃卿！江南官场是大明的财税重地。这些年，严嵩将江南的各个要职上都安插上了自己人！皇上若派我们的人去江南，那里的严党官员会对我们处处掣肘！到时候我们的人会两手空空的回京！鄢懋卿去江南则不同，江南的严党贪官们，就算扫扫自己仓底，凑也会给鄢懋卿凑出一笔钱来。让他可以在皇上面前交差！”
高拱道：“唉，国事倾颓至此，皇上被逼无奈却只能任用贪狞之臣治国，真是可悲，可叹！本来我们打算用两淮盐税亏空的事向严嵩发难。现在去查盐税亏空的人成了严党干将。功亏一篑！功亏一篑啊！”
张居正摇头：“功亏一篑倒也谈不上。起码皇上知道了盐税亏空的事。咱们的皇上，是古往今来最圣明的君主。他派鄢懋卿去江南，目的不在于查历任两淮盐运使贪贿的事。让鄢懋卿巡盐，皇上的真正目的是让严党筹一笔钱，解了北直隶的燃眉之急！我想皇上一定会让锦衣卫介入此事，派锦衣卫的人去江南，暗查盐税亏空。”
徐阶道：“张太岳说的透彻。”
高拱苦笑一声：“唉，今秋锦衣卫查办了丁旺一案。抄出现银五百万两，变卖丁旺在江南的家财，又得银近一千万两。这一千五百万两银子——全都进了内承运库。若是皇上从私库里拿出个零头，也能解北直隶的燃眉之急！可皇上那性子。。。。向来是只进不出！”
裕王打断了高拱的话：“高肃卿，慎言！”
高拱自知失言。
张居正听了高拱的话，心中想：自己刚才口口声声说皇上是圣明的君主。这可真是天下最违心的话了！自古以来，哪有圣明的君主贪财好货，把自己的私库看的比黎民百姓的性命还要重要的？
张居正看了看坐在自己身前的裕王：也许，只有等到裕王登基，才能革除朝廷上下的积弊，大明才能中兴。
永寿宫大殿内。
陆炳跪倒在青纱帷帐前。
帷帐中的嘉靖帝开口道：“有些人竟把两淮盐税当成了自家的菜园子。萝卜白菜，拔了就往外卖！是该好好查一查了。陆炳，你们锦衣卫派人，去江南！查清江南盐税为何亏空了八成！”
陆炳问嘉靖帝道：“请皇上明示，派谁去？”
嘉靖帝想了想：“就派贺六去吧。贺六是个忠实之人。这些年办事也很得利。丁旺案，他处置《百官行录》就处置的很妥当。言官们参上任两淮盐运使吴良庸贪腐。朕已下旨拿了吴良庸。贺六去江南，名义上就说去查抄吴良庸在江南的宅子。暗里，好好给朕清查这两淮盐税。”
果如张居正所料。嘉靖帝派鄢懋卿去江南清查盐税，只是为了让他筹银子。嘉靖帝已然对严党不信任，又或者说，嘉靖帝从来就没信任过严党。
陆炳道：“臣领旨！”
陆炳回到锦衣卫，找来贺六和老胡。
陆炳道：“老六，皇上钦命，给了你新的差事。”
贺六问：“什么差事？”
陆炳道：“皇上让你去江南办两件事，第一件，查抄前任两淮盐运使吴良庸的宅子。第二件，查清两淮盐税亏空的原因！”
贺六心中一喜。
查办丁旺案时，丁旺曾招认，《聚宝要术》的线索在江南。《聚宝要术》是“阴兵案”的唯一线索。自己的父亲、妻子都是因“阴兵案”而殒命。贺六早就想去江南，查访《聚宝要术》的事了。
陆炳道：“老六，皇上对你可真称得上是百般重用啊。你一定不要辜负皇恩。记住，你此次去江南查案，算是密查！名义上你是去抄吴良庸的宅子的！至于清查两淮盐税的事，皇上已经下旨，让都察院的鄢懋卿在明里去查。所以你只能暗查。”
贺六点头：“属下领命。”
陆炳又给了贺六一道令牌：“你拿着我的令牌，去徐老七那儿调一百力士，随你南下。”
贺六和老胡出得指挥使值房。
老胡道：“皇上和指挥使也太看得起你老六了！谁人不知，那两淮盐税是一笔谁也说不清道不明的糊涂账。历任两淮盐运使，都是大发横财。呵，这下倒好，派你去捅那个马蜂窝。”
贺六道：“是啊，两淮盐税这个马蜂窝后面，站着严阁老。查不清案子，开罪的是皇上和陆指挥使。查清了案子，却要得罪严阁老。又是一件伸头是一刀，缩头也是一刀的差事。”
贺六拿着陆指挥使的令牌，到了查缉副千户徐七徐胖子那儿。
徐胖子正在值房里捧着一个猪蹄儿啃个不停。
见贺六来了，徐胖子放下猪蹄，擦了擦手：“六哥，什么事儿？”
贺六将令牌递给徐胖子：“老七，指挥使让我找你调一百力士，随我去江南。”
“去江南？是去抄家么？这趟差出的可有点远。”徐胖子砸了咂嘴道。
贺六点点头：“是有点远。你给我选点精干的力士。最重要的是——别像你这般能吃！”
徐胖子这个查缉副千户，掌管着本卫六百名力士，又管着锦衣卫安排在两京一十三省的八千耳目。按理说他应该精明无比——他却只是一个心宽体胖的好人，且总因为贪吃误事。
徐胖子道：“六哥，你笑话我呢！唉，国以民为本，民以食为天！什么叫大事？吃就是大事！顶天的大事！那些朝廷大员们最近个个犯愁，不就是因为北直隶的老百姓们没吃的么？没吃的就要挨饿，挨饿就要死人，死了人就要造反。”
贺六摆摆手：“老七，打住打住。你这话越说越出圈了。你啊，跟我家那闺女一样，都是饿死鬼托生的！”
徐胖子道：“嗯，六哥你放心，你走之后，我没事儿就去你家，给小香香送些好吃的。绝不让咱家小香香亏了自己的肚肠。”
贺六道：“那就多谢了。”
第六十二章 胡宗宪、戚继光、俞大猷
一个月后，扬州。
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
自古扬州就是烟柳繁华之地。大运河贯穿扬州城，给这座城带来了无限的财富。有道是宁做江南狗，不做边镇臣。朝廷的那些官员们，挤破了脑袋，宁肯降品级也要来扬州谋个一官半职。
一艘官船从运河驶入扬州码头。官船的船首，站着贺六和老胡。
老胡对贺六说道：“老六，咱们来的不是时候啊。人家都是烟花三月下扬州，咱们却在这深冬时节来了扬州。”
贺六道：“咱们来扬州又不是游山玩水的。陆指挥使太器重我，总是交给我些查清、查不清都会得罪人的案子。”