扬州码头上张灯结彩，一群江南当地的官员们正在恭候着贺六的到来。贺六是钦差，又是锦衣卫十三太保里的老六。江南官员们怎敢轻慢于他？
老胡对贺六说：“老六，去船舱换上飞鱼服吧。你是钦差，不能失了朝廷的体面。”
贺六进到船舱，换上了一身锦绣的飞鱼服。
船终于靠岸，贺六下船。
一名身着正二品绯袍的官员迎上前来。此人面容削瘦，五十来岁，两鬓已是点点白斑。
那官员跪倒道：“臣，浙直总督胡宗宪，恭请圣安！”
其他官员们也齐刷刷的跪倒一片。
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贺六先是高声道：“圣恭安！”而后他赶紧上前，掺起胡宗宪：“胡部堂，快快请起！”
胡宗宪，浙直总督，领兵部左侍郎衔。大明东南的基石，同时也是。。。。严嵩的学生。
皇上这些年重用严嵩。因为严嵩除了会整人、杀人，更会识人、用人。
胡宗宪虽为严党，却不是什么只知贪贿的庸官。他被朝野上下一至评价为治世能臣。嘉靖帝曾言：朝廷一日不可无东南，东南一日不可无胡宗宪！
连严嵩的死敌，裕王党的干将，内阁次辅徐阶都评价胡宗宪：“汝贞（宗宪）大事不糊涂。”
锦衣卫的人在庸官墨吏面前，一向是飞扬跋扈。在胡宗宪这样真正有本事的好官面前，却都是恭敬的很。
贺六道：“属下是什么人，竟劳得胡部堂亲自迎接。”
胡宗宪笑了笑：“贺大人不要一口一个部堂。按锦衣卫的辈分，你我是平辈。”
胡宗宪的祖上世代都是锦衣卫。胡宗宪的父亲胡尚仁三十年前曾任锦衣卫南镇抚使。本来胡宗宪可以靠着祖荫，承袭锦衣卫中的职位，穿上人见人怕的飞鱼服。然而他却选择了另外一条路：悬梁刺股，刻苦读书，考取功名。
嘉靖十七年，胡宗宪中进士。嘉靖十九年被实授山东青州府益州县令。他从小小的七品芝麻官做起，一步一个脚印，坐上了浙直总督的高位，成为了朝廷派驻东南的最高官员。
依附严嵩，胡宗宪是不得已而为止。想要实现自己定国安邦的大志向，就要有足够的权柄。想要有足够的权柄，就要在朝廷内有一座大大的靠山。严党如今在朝廷上下一手遮天，胡宗宪只能认了严嵩为座师。
贺六道：“属下怎么忘了，胡部堂的父亲可是咱们锦衣卫的老前辈了！”
胡宗宪道：“按照锦衣卫的辈分，我们是平辈。我看，我称你一声‘老六’，你称我一声‘汝贞兄’如何？”
胡宗宪是好官，却不是什么孤傲的清流。他精于为人处事。
贺六拱手：“属下不敢。”
胡宗宪笑了笑，指了指身边的一名官员：“这位是南直隶巡抚赵贞吉。”
赵贞吉四十多岁。是内阁次辅徐阶的学生。按理说，赵贞吉与胡宗宪各为其主，徐阶与严嵩又是死敌，他这个南直隶巡抚应该跟胡宗宪泾渭分明。然而赵贞吉与胡宗宪却是至交。因为赵贞吉佩服胡宗宪的人品，更佩服胡宗宪定国安邦的宏图大略。
贺六拱手道：“见过赵巡抚。”
赵贞吉道：“贺大人，有礼了。”
胡宗宪又指了指旁边的两名武将：“这位是浙江都司戚继光戚将军，这位是浙直备倭都指挥俞大猷俞将军。”
贺六对戚、俞二位将军的大名，早已是如雷贯耳！大明军中，又有谁不知戚继光、俞大猷之名？倭寇肆虐东南，全靠着戚、俞二位将军南征北战，倭寇之患才不至于愈演愈烈。
锦衣卫中人，即便职位再高，也都是武职。他们向来敬佩能征善战的名将。
贺六道：“戚将军、俞将军。二位的大名，属下早就是如雷贯耳！今日得见，真是三生有幸！”
俞大猷是个老粗：“什么大名，都是些虚名而已！”
戚继光则是儒将，孔夫子挂腰刀，文武双全。他拱手道：“贺大人千里迢迢不辞辛劳，来江南严办钦案，实在是辛苦的很。”
戚继光说这话，贺六倒有些难为情了：“什么千里迢迢，什么辛苦？比起二位将军浴血疆场，安邦定国的功绩，我贺六只不过是干一些份内的小事而已。”
胡宗宪又指了指俞大猷、戚继光旁边的一位官员：“这位是浙江巡抚郑必昌。”
郑必昌肥头大耳，一脸奸诈之相。此人是严嵩的铁杆党羽。严嵩虽重用胡宗宪，却又防着胡宗宪。他将郑必昌调任浙江巡抚，目的在于看住胡宗宪。他是严嵩安插在胡宗宪身边的一枚棋子。
浙江巡抚郑必昌、南直隶巡抚赵贞吉，二人统归浙直总督胡宗宪统辖。然而二人一个是徐阶的学生，一个是严嵩的铁杆，他们向来是水火不容。
贺六受命来江南查抄前任两淮盐运使吴良庸的宅邸。那位吴良庸吴大人，既是郑必昌的好友，又是郑必昌的儿女亲家。
贺六朝着码头上的官员们拱了拱手：“贺六何德何能，竟劳得诸位大人亲自到码头迎接？”
胡宗宪摆了摆手：“老六，你受得是皇命，办的是钦案，是朝廷委派的钦差。江南的官员们来此迎接你，也是照朝廷的规矩办事。你就不要过谦了。”
郑必昌一脸媚笑：“胡部堂说的是。贺大人，我们在扬州汇春楼上为你摆了接风宴，还请赏光啊！”
第六十三章 海笔架
扬州城内汇春楼。
汇春楼是扬州最出名的一座酒楼。二楼已经被浙江巡抚郑必昌包下，开了六桌酒席。上首的那桌上，坐着贺六、胡宗宪、赵贞吉、郑必昌、俞大猷、戚继光，其他五张桌子，则坐着浙江、南直隶的各级官员们。
酒菜上齐。郑必昌道：“贺大人是头一次来江南？”
贺六点头：“嗯，是。”
郑必昌道：“这一地有一地的吃食。咱们江南，要数淮扬菜最为出名。这头道菜是平桥豆腐羹。别小看这碗豆腐，可值五十两银子呢！”
贺六怪道：“一碗豆腐竟值五两银子？”
郑必昌点头：“这碗豆腐可不一般啊！做豆腐的卤水中，和上了三百条鲤鱼的命汁！”
贺六问：“何谓命汁？”
郑必昌侃侃而谈：“就是将鲜活的运河鲤鱼倒悬，挂一天一夜，鲤鱼口中会吐出涎水，名曰‘命汁’。三百条鲤鱼，才能吐出那么一小碗。鲤鱼命汁和着卤水做成的豆腐鲜美无比。”
贺六道：“原来如此。”
郑必昌又道：“这是松鼠鲑鱼、这是大煮干丝、这是扬州狮子头，这是软兜长鱼。。。。”
贺六心里挺不是滋味，北直隶的百姓正在挨冻受饿，自己在这江南繁华之地却吃着奢侈美食。。。。
六桌酒席中，有一个人的想法跟贺六相同。
酒席最下首，一个四十多岁，身穿七品官服的小官猛然站起身，冷哼一声：“本县还有些公事，贺大人，恕不奉陪了！”
一个七品小官，竟然敢在钦差的接风宴上愤然离席，这真是骇人听闻的事。
郑必昌一拍桌子：“海瑞，你这是对上官们示威么？贺大人是钦差，代表着朝廷。。。。”
那七品小官，正是大明清流之中有名的海瑞海刚峰！
胡宗宪摆了摆手，打断了郑必昌。他转头对海瑞说：“刚峰，你既有事，就先走吧。”
海瑞朝着胡宗宪一拱手：“告辞！”
海瑞拂袖而去。胡宗宪对郑必昌道：“郑巡抚，大灾之年，这样奢靡的宴席，是有些过分了。”
胡宗宪又对贺六说道：“刚才那人是海瑞海笔架。他就那个性子，老六你不要见怪。”
贺六问道：“海笔架？笔架是他的字？这倒是有趣。”
胡宗宪摇头：“非也。海瑞字刚峰，笔架是他的雅号。他这雅号还有一番来历呢！前些年他在福建南平做县衙教谕。上一级的知府来县衙视察，县令和县丞在海瑞两边跪倒叩拜。海瑞却说：‘朝廷有规矩，学官可不跪上一级的地方官’。县令和县丞在海瑞两侧跪着，他却站着，活像是一个笔架。于是乎，他得了个‘海笔架’的雅号。”
郑必昌道：“这海瑞一贯藐视上官！实在是该死的很！若不是看在他是裕王举荐的人，我早就将他革职了！”
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旁边的南直隶巡抚赵贞吉则跟郑必昌针锋相对：“郑巡抚，不要把什么事都扯到裕王身上！海瑞这人虽然孤傲，却是难得一见的清官、好官！他母亲做寿，他连买一斤牛肉的钱都拿不出。这样的清官，遍观大明官场也找不出一两个来！”
胡宗宪打断了两名属下的斗嘴：“好了，不说他了。咱们一起敬老六一杯酒。”
胡宗宪举起酒杯，大家一饮而尽。
胡宗宪道：“老六，你受皇命前来查抄吴良庸的宅子。有需要总督衙门帮忙的地方，尽可跟我打招呼。”
贺六道：“那到时候就劳烦胡部堂了。”
贺六话锋一转，切入正题：“胡部堂，这吴良庸可真能贪啊。一任盐运使，三年任期就亏空了盐运衙门三百万两银子。”
贺六话里有话，那意思是：胡部堂你身为浙直总督，是朝廷派驻东南的最高官员，难道没发现吴良庸贪腐的事？
赵贞吉是聪明人，他委婉的替胡宗宪辩解道：“贺大人，你有所不知。这两淮盐运衙门不同江南的其他衙门，是个针插不进，水泼不进的地方！盐运使直属内阁统辖。我们胡部堂即便是察觉他吴良庸贪贿的蛛丝马迹，也无权查办。”
内阁即是严嵩，严嵩代表内阁。赵贞吉的话，明显是暗指严嵩包庇吴良庸。
郑必昌又跟赵贞吉斗上了嘴：“赵巡抚刚才不是让我不要把什么事都往裕王身上扯么？我也奉劝你一句，不要什么事都往内阁身上扯！”
贺六身为锦衣卫的十三太保，自然知道这两人之间水火不容的关系。他打了个圆场，转移话题道：“戚将军，俞将军，你们为皇上戍守东南半壁江山，着实辛苦。末将敬你们一杯。”
戚继光和俞大猷举起酒杯，一饮而尽。
俞大猷道：“贺大人，你从属锦衣卫，是皇上身边的人。有机会你跟皇上说说，多给我们江浙拨一些军饷。打仗，其实打的就是军饷。若是军饷充足，我老俞别的不敢说，定然打的倭寇上不了岸！”
戚继光亦诉起了苦：“俞将军所言极是！世人都说我统帅的八千台州兵是‘戚家军’，俞将军统帅的一万福建兵是‘俞家军’。其实还不都是朝廷的兵马！朝廷，已经拖欠我们两个月的饷银了！弟兄们在血水里打着滚，却拿不出钱来供养父母妻儿，是既流血，又流泪啊。”
胡宗宪听到二位将军诉苦，赶紧道：“元敬（继光）、志辅（大猷），如今国库空虚，的确是拿不出钱来发军饷。你们的军饷，我浙直总督衙门会为你们就地筹措。放心，长则半个月，短则三五天，我一定将饷银押解到你们的军营里！”
汇春楼的这顿接风宴，吃了整整一个时辰。
贺六拱手道：“胡部堂，诸位大人。你们公务繁忙，我看今日便到此为止吧。”
胡宗宪点了点头：“钦差行辕设在我总督衙门的后衙。请老六随我去总督衙门下榻。”
贺六点头：“好，我歇息一夜，明日便着手查抄吴良庸的宅子！”
贺六、老胡来到了总督衙门后衙。
胡宗宪突然让下人们退下，意味深长的对贺六说：“老六，我是锦衣卫的子弟。咱们也算是半个弟兄。我有几句话要对你说。”
第六十四章 查抄吴府
胡宗宪领着贺六来到内室之中。
胡宗宪对贺六坦诚相待：“老六，我知道你来江南，明里是查抄那吴良庸的宅子。暗里嘛，却是来查两淮盐税亏空的事。”
贺六笑了笑：“朝廷有规矩，受密旨办差，不得将旨意外泄！还请胡部堂体谅。”
胡宗宪坐到椅子上，拿起茶盅喝了口茶，道：“是啊，朝廷有朝廷的规矩。这里只有我们两人。没有什么总督、钦差，只有锦衣卫的同辈好友。你不愿承认，我也不能再追问。我只问你一句话，你可知道大明一年的财税，浙江、南直隶要占到几成？”
贺六想了想，说道：“大明两京一十三省，要数江南最为富庶。浙、直的财税，恐怕要占到国库收入的半壁江山。”
胡宗宪点了点头：“去年一年，河南水灾、陕西蝗灾、山东旱灾。今年冬，北直隶又闹起了饥荒。鞑靼人虽说早跟朝廷议和，可在九边重镇还是一个劲的挑衅。九边防务每年都要耗去大笔的军费。南边的安南国又对南疆虎视眈眈。东南呢，还要抵御倭寇。皇上今年又修了几座道观，起了几座宫殿。大明的国库，称得上是捉襟见肘。。。”
胡宗宪先是替朝廷诉了一阵苦，而后他话锋一转：“浙直两地的财税占了国库收入的一半儿。国库又捉襟见肘。所以，浙、直不能乱！浙直一乱，便是牵一发而动全身！我身为皇上钦命的浙直总督，不得不从大局着眼。老六，你能体谅我的苦衷么？”
胡宗宪话里有话：浙直不能乱。你贺六来清查两淮盐税不要紧，万勿东拉西扯，搅得浙直乱成一锅粥。
贺六不是笨人。他听得出胡宗宪的话音。
贺六装起了糊涂：“胡部堂，您这话我就听不明白了。我循礼循法办差，难道我办的差事能搅乱江南？”
胡宗宪苦笑一声：“你以为呢？当着明人不说暗话。两淮盐税的亏空，牵扯的官员太多了！江南官场又是派系林立，严阁老的人、裕王的人、吕公公的人，一群人乌眼鸡一样整日里争来斗去。我这个补锅匠，只能勉力维持江南官场的平衡。一句话，你办事要有度！且要从大局着眼！”
胡宗宪是治世能臣。他上任浙直总督三年，宵衣旰食、呕心沥血。都察院的御史曾上奏，胡总督三年里瘦了整整二十斤。
也正因如此，嘉靖帝才会说：朝廷一日不可无东南，东南一日不可无胡宗宪。
贺六拱手道：“胡部堂放心。我贺六不是贪功好利的愣头青，办差时会掌握好分寸的。”
胡宗宪道：“嗯，老六，你处置《百官行录》的事，我已然听说了。看得出，你是个沉稳的人。好了，你也乏了，我先告辞。有任何需要，你派人跟我说就是了。”