贺六平时，跟申时行私交不错。
申府大厅。申时行正在品一杯香茗。
管家通禀：“老爷，锦衣卫贺六爷求见。”
申时行连忙道：“快请。”
贺六进得申府大厅，半跪拱手道：“下官贺六，见过申阁老。”
申时行连忙搀起贺六：“哎呀，六爷给我行礼。我怎么当的起？论年龄，你长我十五岁；论资历，我在翰林院当小小的庶吉士的时候，六爷已协助徐阶老首辅，搬倒了严嵩父子；论官职，我虽是阁员，位居从一品。可六爷身上却有镇山伯的爵位，超品！”
贺六道：“有求于人，岂能不行礼？”
申时行故作惊讶的问道：“六爷有求于我？”
申时行能够贵为阁员，自然是个聪明绝顶的人。时下的朝局，他跟贺六一样，看的一清二楚！张居正活不了多长时间了。这事儿他心中有数。张居正一死，当今皇上一定会清算他！亦会清算他的盟友冯保、贺六！
贺六道：“申阁老，当着明人不说暗话。我贺六大难将临。请申阁老看在贺六为朝廷效力四十二年，没有大功，却有微劳的份儿上。。。到时候多多回护贺六。”
申时行做了个“请”的手势：“六爷，坐。”
贺六坐到了椅子上。
申时行道：“六爷，你刚才也说了，当着明人，咱们无须说什么暗话。张先生身子骨不好，这是朝野皆知的事。不过，张先生如果有一天驾鹤西游了，不出意外，内阁首辅一职，会是张四维接任。你应该去求张四维。”
贺六正色道：“我虽不是文人，却也懂什么叫风骨！张四维是什么人？朝廷里出了名的墙头草，马屁精！要我求他，不如直接杀了我！”
申时行走到贺六身边，亲自给他斟上一杯茶：“六爷，我看你惴惴不安。其实，我这几日，亦是忧愁万分，夜夜难以入眠！”
贺六问：“申阁老愁的是什么事？”
申时行道：“我怕张居正之后，再无新政！皇上会恨屋亦及乌，废了张先生苦心推行十年的新政。”
贺六哑然。
申时行又是一声叹息：“唉，该发生的事，迟早是要发生的。真到了变天的那一天，我答应你，一定会尽力保全你的。”
贺六起身，拱手道：“谢了，申阁老。”
贺六忙不迭的四处给自己找退路。永寿宫中，万历帝也没闲着。
这两年，万历帝化身好儿子、好学生。李太后对他万分满意，早就将永寿宫中的耳目尽数撤去。张鲸跟万历帝，可以在永寿宫中畅所欲言了。
此刻，万历帝正半躺在龙榻上，看着太医院给张居正诊脉留下的脉案。张鲸则在一旁，给他锤着腿。
万历帝不动声色的说道：“张先生的身子骨，真让人担心啊。”
张鲸在一旁媚笑道：“奴婢恭喜皇上、贺喜皇上。您收回朝廷大权的日子，终于不远了！奴婢发自肺腑的佩服皇上，竟然能忍张居正这么长时间！”
万历帝瞥了张鲸一眼，问：“你去找过太医院的徐医正了？”
张鲸忙不迭的点头：“找过了，据他所说，张居正已经病入膏肓。用不了两三个月，嘿嘿。。。”
万历帝冷笑一声：“张鲸，朕怎么觉得，你比朕更盼着张先生死呢？”
张鲸闻言色变，连忙跪倒在地：“皇上，张居正弄权欺君。此等权奸，人人盼着他死。”
万历帝不置可否的说了一句：“哦？是么？你以为朕不知道你的那点心思？司礼监掌印太监那个位子，你觊觎已久了吧？”
第684章 晕倒
龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。万历帝是嘉靖帝的皇长孙，他的身上，有着嘉靖帝一般的聪明才智。
跪在他脚下的这个奴婢是个什么东西，他比谁都要清楚。
只不过，身为帝王，既要用忠臣良将，有时候迫不得已，也要用一些阴险狡诈、无耻歹毒之人。
张鲸磕头如捣蒜：“皇上明鉴。奴婢只是一心忠于皇上。盼着皇上早日扳倒权奸！对于官位，奴婢无任何非分之想！”
万历帝道：“罢了，起来吧。朕听闻，最近你跟驸马督尉许从成走的很近？”
许从成曾在万历初年率领一众皇亲国戚反对新政。后来被贺六用计降伏。他不甘心，在万历六年卷土重来，加入了何心隐创建的致良盟，继续与张居正为敌。贺六瓦解致良盟后，李太后碍于许从成是长公主驸马，身份高贵，没有杀他，只将他囚禁府中。
这一个月来，张鲸三次进入长公主府，密会许从成。
张鲸道：“启禀皇上，确有此事。许从成一向对张居正恨之入骨。此人可为皇上所用。”
万历帝又是一声冷笑：“恨张先生入骨？不对吧？朕看，他是恨新政入骨！因为新政让他这样的皇亲国戚，不能再像吸血鬼一样，寄生在朝廷身上！”
张鲸被万历帝说糊涂了：“皇上，新政是张居正一手推行的。新政即是张居正，张居正即是新政啊！要扳倒张居正，自然要废除新政。”
万历帝瞪了张鲸一眼：“你真当朕还是刚登基时的那个十岁天子？张居正擅权是有罪，可新政无罪！新政利国利民，即便有一天，朕要倒张，也是倒张而不倒新政！”
万历帝才不傻呢！如今大明国富民强，靠的是什么？不就是新政么？他又岂能自毁太平盛世的根基？
张鲸对眼前这个年轻的皇帝感到恐惧。他发现，万历帝心机缜密，绝不是什么好糊弄的主子。
万历帝又道：“朕还听说，你最近让手下亲信，四处收集冯保、贺六这些年所做不法情事的证据？”
张鲸道：“皇上，文官们常说，凡事预则立，不预则废。奴婢这是在为皇上倒张作准备。冯保和贺六是张居正的铁杆盟友，要倒张，必倒冯、贺二人。”
万历帝不置可否的“哦”了一声。
片刻后，他开口问张鲸：“你如此大费周章，拿到冯保、贺六横行不法的实证了么？”
张鲸道：“冯保这些年来，卖官鬻爵、贪污纳贿。实证一抓一大把！只是这贺六嘛。。。”
万历帝问：“锦衣卫头子的罪证，岂是你想拿就能拿住的。再说，贺六那人，虽然做事的手段狠毒，却是个清廉之人。”
张鲸连忙道：“皇上放心，奴婢一定会找到他的罪证。”
万历帝笑了声：“东厂跟锦衣卫的人，不是有句口口相传的话么？没有证据，那就编造证据！万历元年，贺六不就是编造了一大堆证据，让支持高拱，反对张居正的一大批官员落马的么？”
张鲸一拍脑瓜：“皇上真是古往今来第一圣明的君主！您的话真是金玉良言！奴婢怎么就没想到呢？”
万历帝闭上了自己的眼睛：“朕的话？金玉良言？朕可什么都没对你说。”
张鲸忙不迭的磕头：“是是是！皇上什么都没对奴婢说！奴婢这就下去，安排人做事！”
五更天。首辅府。
张居正睁开了眼睛，准备起床更衣，去东华门外侯朝。
可能是起身起急了，他眼冒金星，一阵头晕目眩。
张府管家游七连忙扶住了张居正：“老爷，你怎么了？”
张居正道：“头有些发晕。应该不碍事。快，给我更衣，去东华门。”
半个时辰后，张居正脑袋昏沉沉的来到了东华门外。
张居正一现身，王国光、申时行、潘季驯、张四维几个人便围住了他。
工部尚书潘季驯拱手道：“首辅，黄河河南段的堤坝，该重新修缮了。你给我拨一百五十万两银子，我带着银子亲自去一趟河南，监督修缮工程。”
潘季驯号称大明开国以来的第一治河能手。这些年，他名为内阁阁员，实际上十二个月里，倒有十一个月在外省的治河工地上奔波。
要从根子上说，潘季驯当年是高拱的门人。张居正却有容人之量，一向重用这个政敌的门人。
张居正晕乎乎的点了点头：“嗯。那这事，就拜托时良兄了。”
王国光问道：“首辅，辽东镇的大帅李成梁上了折子，请求朝廷追加辽东军费。这笔军费我们户部给还是不给，您得尽速拿个主意。”
张居正道：“汝官兄，容我考虑片刻。”
张四维插话道：“关于湖北布政使的人选，还请您尽速定夺。”
申时行凑过来道：“啊，还有江西巡抚赵正信告老还乡的折子，首辅打算批还是不批。”
张居正的耳朵“嗡嗡”作响。内阁的几个人，依旧喋喋不休的禀告各项政事，他却是一个字都没听进去。
猛然间，他眼前一黑，昏死了过去！
东华门外立时大乱！
“不好了，首辅晕倒了！”
“平躺，让首辅平躺！人上了年纪就容易气血上涌！”
“快来人啊！叫太医！”
第685章 忠与奸，庸与能
贺六命锦衣卫在东华门外的力士，将张居正送回了府。
张居正担任首辅十年以来，第一次缺席早朝。
早朝之上，一众臣子们纷纷出班，向万历帝禀报着各项政务。其实，他们心中清楚：张先生不在，这些事儿禀告了皇上，皇上也不会做决断。
众臣所料不错。万历帝对他们的上禀做出了千篇一律的回答：“等张先生回朝再说！”
这时，户部尚书王国光拱手道：“皇上，其他的事可以拖一拖再办。这辽东军饷一事，却不能耽搁。军国大事，向来是急如火的！”
万历帝思索一番，答道：“哦，有急事，你们可以去张先生府上请教嘛！”
张居正已经累倒在病榻之上，万历帝还让群臣去他府上请教政事，这明摆着是要活活累死张居正。
散了朝，贺六闷闷不乐的回到了锦衣卫衙门。
北镇抚使李黑九迎了上来，他拱手道：“六爷，有件事，我要跟你商量。”
贺六道：“哦？走，去你值房说话。”
锦衣卫中，指挥使刘守有是个摆设，不管事。北镇抚使李黑九，实际上坐着锦衣卫的第二把交椅。南镇抚使杨万，坐着第三把交椅。至于头把交椅，依旧属于在档房“养老”的贺六。
李黑九在卫中，称得上是贺六之下，五千人之上。
进得北镇抚使值房，李黑九表情复杂的对贺六说道：“六爷，我比你小三岁。今年也五十九了。眼见就到了耳顺之年。人上了年纪就多病，精力大不如前。这两年，我办砸了三四件差事。唉，我打算向皇上递奏折，请求告老还乡。”
李黑九早就不是当年那个见识有限的燕南山匪首。他在锦衣卫中效力了快二十年，对于朝中大事，称得上了若指掌。再加上，他的妻子梁上红是李太后身边的人。可以说，无论是外朝的事，还是内廷的事，他心里都有一本明账。
他选在这个节骨眼上急流勇退，是怕张居正驾鹤西游，朝局大乱。大乱之下，必兴大狱。到那时，他这个北镇抚使一定会卷进波诡云谲的政斗漩涡！他才不想趟这淌浑水。
贺六看了李黑九一眼：“你怕了？”
李黑九点点头：“六爷，蝼蚁尚有偷生之心，何况是人？我老了，只想保住自己的命，安度晚年。不想掺和到朝廷接下来的那场大乱之中。”
贺六道：“你要告老，其实皇上同不同意都不打紧。关键是李太后同不同意。当初，就是李太后将你安排到北镇抚使的位子上的。”
李黑九道：“我的妻子梁上红，已经替我在李太后面前求了情。李太后同意我告老。并且赐她出宫，跟我一起归隐北直隶老家。”
贺六道：“唉。既如此，我也不能拦你。走吧，都走吧。李子翩走了，赵慈走了，现在你也要走。锦衣卫的老弟兄，就只剩下我跟老八了。”
李黑九诚恳的建议贺六：“六爷，我觉得，你也是时候退隐了。”
贺六苦笑一声：“退隐？我若退隐，迎接我的将是寒光闪耀的钢刀！不说这个了。对了，你觉得谁能接任北镇抚使一职？”
李黑九道：“论资历，理应是八爷接任。不过，我觉得他不一定会同意。毕竟，他守了一辈子的锦衣卫档房，对那六十三间档房有感情。我觉得，世忠经过这两年的锤炼，已经能够胜任北镇抚使一职了。。。”
贺六连忙摆手：“纵观大明自开国以来的两百年，还没出过二十岁的锦衣卫北镇抚使呢。”
李黑九道：“六爷，容我再劝你一句。如今张先生身体堪忧，朝局波诡云谲。六爷你若想要在大乱之中，保住贺家一门的平安，就不能松开卫权！没了权的人，就像是待宰的羔羊！北镇抚使的位子，与其给外人，不如给你的儿子世忠。这样一来，锦衣卫的两个镇抚使，一个是你的儿子，一个是你的亲信。卫权还是牢牢抓在你的手中。”
贺六思索片刻后开口：“嗯，你说的有道理。那就劳烦你在辞呈上，附上一封举荐信吧。”
李黑九拱手：“六爷，想当年，若不是你刀下留情，我跟梁上红，早就做了鬼。这些年来，黑九跟着你杀贪官，除佞臣，对你六爷的忠与义，佩服的五体投地！唉，你的恩情，我这辈子报不完，下辈子再报吧。”