贺六笑道：“黑九，今天，我跟你说句实话。当初在顺德府刑场之上，我本来是要杀你的！只不过当时还是裕王妃的李太后保你。我不能违背她的意思，这才对你网开一面。对你有救命之恩的，是李太后，不是我。”
说完，贺六大步离开了北镇抚使值房。
首辅府，张居正的卧室前。
三十几个官员，手里拿着一份份折子，扎堆站着。
“我这事儿太急！游管家，你就让我进去见张首辅一面吧！”
“你的事儿急，我的事儿就不急了么？我说游管家，你就通融通融，让我先进去吧。”
张府管家游七张开双臂阻拦着众人：“我说诸位，我们家老爷都已经累得病倒了，你们就让他清静一会儿吧！”
这时候，卧房内传出张居正虚弱的声音：“罢了，游七，让他们都进来吧！”
官员们得了令，忙不迭的一窝蜂涌入卧房之中。
张居正耐心的处理着一桩桩政事。期间两度晕厥过去。
老管家游七在一旁难受的抹起了眼泪。他心中暗道：老爷啊老爷，为了这大明朝，你真要被活活累死了！
一众官员们终于都走了。
张居正气息微弱的问游七：“游七，你跟了我三十年了吧？”
游七点点头：“老爷好记性。我从您二十八岁的时候，就给您做贴身仆役，算来已经跟了您三十年了。”
张居正道：“哦，跟了我这么长时间，你觉得老爷我是个什么样的人？”
游七道：“那还用说？您是大忠臣！大能臣！大明朝有了您，才能天下太平。”
张居正苦笑一声：“呵，大忠臣？大能臣？有时候，忠于奸，庸与能，不过是后世文人一支笔随手一挥的事。你去趟贺府，让贺六今夜来找我。我有几句话要对他说。”
第686章 醍醐灌顶的夜谈
入夜。贺六进得首辅府，来到张居正的病榻前。
张居正对管家游七道：“你们都下去吧。”
游七连忙领着一众仆人退下，临出门前，还随手关严了卧室的门。
贺六问：“张先生的身体怎么样了？”
张居正苦笑一声：“还能怎么样？今天一天，我连床都没起来。一起身就犯晕。”
贺六道：“张先生请净心调养。太医们医术高超。只要您按时服药，我想有个三五天，您就能痊愈了。”
张居正摇了摇头：“我自己的身子，我自己清楚。风烛残年，苟延残喘罢了。老六，今天我找你来，是有大事相商。”
贺六心中的第一反应是：张居正想托我照顾他的亲人。
他心中暗道：我的张先生啊！我现在已是泥菩萨过江，自身难保。我根本没有能力，去照顾你的妻子、儿女。
哪曾想，张居正压根没提自己亲人们的事儿。他道：“老六。我死之后，天下皇族，士族，定然会一窝蜂似的攻击新政，用尽一切手段去推翻新政。你已经率领锦衣卫为新政保驾护航了十年。我希望，到了那一天，你会挺身而出，做新政的捍卫者。”
贺六傻眼了。他没想到，张居正弥留之际，想的不是自己家人的安危，而是新政大计！
张居正抬头看了一眼摇曳的烛光，而后道：“老六，大明两京一十三省施行新政前是什么光景？施行新政后又是什么光景？没有新政，大明何谈太平盛世？何谈百姓衣食无忧？何谈朝廷仓禀富足？我活着的时候，没人敢蹦出来与新政作对。看着吧，我死之后，魑魅魍魉会从犄角旮旯里齐齐钻出来，朝着新政一拥而上！”
贺六实话实说：“张先生，你要是真的仙去了。恐怕，以我贺六一人之力，是敌不过天下的皇族、士族的。”
张居正笑了笑：“你一人之力的确有限。可你有一个强力的盟友。你知道是谁么？”
贺六一头雾水：“谁？冯保？申时行？李太后？”
张居正收敛笑容，正色道：“都不是！你的盟友，是皇上！”
贺六哭笑不得：“张先生，到了这种时候，有些事我就知无不言，言无不尽了。皇上做我的盟友？他不杀了我，就算贺家祖坟冒青烟了！”
张居正道：“呵，是啊，皇上天天盼着我死，盼着早日收拾了冯保和你。这事儿，我心中早就有数。”
贺六一愣。他一直以为，万历帝精湛的演技，骗过了张居正这个老师。没想到，张居正竟然对万历帝的心思一清二楚！
贺六连忙道：“张先生这是说的哪里话。皇上尊师重道，张先生既是他最重要的臣子，又是他的老师。皇上天天向上苍祈福，祈求张先生早日康复还来不及呢。又怎么会盼着张先生赶紧死呢？”
张居正摇摇头：“老六，你刚才说的那些话，你自己信么？历朝历代的皇帝，最忌讳相权压过皇权。我辅政这十年，朝廷内外大权尽归我手。换做任何人当皇帝，都会对我心怀不满。当今皇上，早就盼着我死了！我不死，相权就会永远压着皇权！”
贺六沉默不言。心中却在感叹：我还是小瞧了张先生啊！总觉得他是当局者迷，没有发觉皇上对他的不满。唉，我贺六一个皇帝家奴都能想明白的事儿，张先生这样的千古名相又怎么可能想不明白呢？
张居正又道：“老六，我知道你最近又是求王皇后，又是求申时行的。还准备把自己的家眷都送到辽东去。你这是在为自己找退路呢。”
贺六惊讶道：“张先生，这些事你怎么知道的？”
张居正笑道：“我说句大言不惭的话。两京一十三省的重担，全在我肩上扛着。国事、家事、天下事，我怎敢不知？实话告诉你吧。你身边，有我的人。”
贺六彻底愣了！
张居正直言不讳：“老六，人之将死，其言也善。鸟之将死，其鸣也悲。我现在没什么好瞒你的。告诉你吧，你们锦衣卫的老八、大明的国丈爷，从嘉靖三十四年起，就是我的人！他已在锦衣卫中，为我效力了二十七年！”
贺六苦笑一声：“陆炳陆老指挥使在天有灵，听到这个消息一定会暴跳如雷的！当年，他亲手提拔的锦衣卫十三太保中，有阉党吕芳派进锦衣卫的内应，有严嵩派入的内应，有皇上派入的内应，甚至还有你张先生派入的内应。。。呵，什么十三太保，我看明明该叫十三内应。”
张居正道：“老六你不要怪老八。老八貌似不问世事。其实，他跟我是同一类人：心系黎民苍生。他为我做了二十七年的事，不是为了私利，而是为了大明万万百姓的福祉。”
贺六道：“嗯。张先生，老八向你禀报的是实情。我正在四处找退路，想要保全贺家一门。倾巢之下，岂有完卵？贺家一门的性命能不能保住还不能确定呢。你让我捍卫新政，我根本做不到。还有，你说皇上是我的盟友？你自己都说了，皇上现在视你为敌人。我和冯保是你的盟友，敌人的朋友，亦是敌人！他怎么可能站到我一边？”
张居正眼神中，忽然迸发出睿智的精光：“老六！你错了！大错特错！皇上恨我，不等于他就是一个昏君！我做了他十五年的老师，对他太了解了。他之聪明绝顶，丝毫不逊于先皇嘉靖爷！新政是太平盛世的基石。他比谁都要清楚！他内心之中，一定也是想保新政的。谁站在新政一边，谁就是他的盟友！”
贺六道：“张先生，我被你说糊涂了。世人都说，新政即张居正，张居正即新政。你的意思，在你归天之后，皇上会倒张而不倒新政？”
张居正点点头：“你不糊涂。一点都不糊涂。正如你所言，皇上会倒张而不倒新政。我死之后，那些隐藏在暗处的魑魅魍魉，会蹦出来，打着清算我的名义，去攻击新政。到那时，皇上会找一个手腕狠辣的人，整治那些魑魅魍魉，保住新政。这个人，我希望是你。”
贺六用敬佩的口气说道：“听君一席话，胜读十年书。今天，我算明白这句话的含义了。我的那点儿小聪明，跟张先生的大智慧相比，实在是不值一提。我本来还在想，张先生死后，皇上会立刻对我动手呢。”
张居正道：“皇上是一定会对你动手的。他虽然要用你，却要先惩治你。打一巴掌后，再给个甜枣，你才能对他死心塌地。老六，在天下苍生的福祉面前，个人的荣辱得失，又算得了什么呢？我希望你把眼光放远一些。不要只关心自家人的性命。你家里的亲人、仆人加起来不过五十人。两京一十三省的百姓，却有万万之众。孰重孰轻？”
贺六站起身，朝着张居正拱了下手：“张先生，今夜与你深谈这一番，我贺六醍醐灌顶！放心，为了新政，为了天下苍生的福祉，我贺六即便是上刀山，下油锅也绝无二话！”
第687章 生同床，死同穴
贺六跟张居正谈完，出得首辅府，走向自己的家。
张居正振聋发聩的话在他的耳边回荡：在天下苍生的福祉面前，个人的荣辱得失，又算得了什么呢？
贺六突然感觉，自己跟张居正相比，实在是渺小的很。
不知不觉，他回了家，进得卧房。
白笑嫣正坐在床上呢。
贺六惊讶道：“刚才我出府之前，不是叮嘱你和月儿、泽贞连夜出城去辽东么？你们怎么还没走？”
白笑嫣道：“月儿和泽贞已经出城了。我不打算走。”
贺六怒道：“糊涂啊！用不了多少时日，朝廷之中，就会有一场腥风血雨！你留在京城干什么？陪我一起死么？”
白笑嫣起身，用坚定的目光看着自己的丈夫：“生同床，死同穴。这些年，我陪着你什么大风大浪都见过了。要是这一回，你迈不过这个坎儿，被人害死了。你死之后，我活着又有什么意义呢？我还不如在黄泉路上跟你做个伴儿呢。”
贺六搂住了自己的妻子：“唉，都说夫妻只是同林鸟，大难临头各自飞。你却要跟我共渡劫难。有贤妻如你，我这一生足矣。”
慈宁宫。
李太后端坐在凤椅上。她的面前，跪着一对夫妻：锦衣卫北镇抚使李黑九、坤宁宫一等宫女梁上红。
李太后已没了当年的绰约风姿，鱼尾纹已经悄悄爬上了她的眼角。她问：“你们俩夫妻真的要走么？”
李黑九拱手道：“禀太后。臣已经是快到耳顺之年的人了。实在没有能力办好朝廷的差事。叶落归根，臣最近天天晚上梦见顺德府老家的山岗，山岗上的那些野花儿。还请太后开恩，允许我们回老家，度过风烛残年。”
李太后道：“罢了。你们夫妻为哀家效力了近二十年。哀家也不能强留你们。哀家已经命冯保，给你们准备了三千两银子。足够你们养老了。”
李黑九和梁上红齐齐叩首：“臣（奴婢）谢太后恩赏！”
李太后开口问道：“李黑九，你觉得你走之后，谁可以继任北镇抚使一职？”
李黑九不假思索的答道：“臣以为，锦衣卫千户贺世忠可继任北镇抚使。”
李太后有些迟疑：“贺世忠？贺六的儿子？”
李黑九道：“禀太后，在臣看来，贺世忠不是谁的儿子，而是皇上、太后的臣子。”
李太后思忖片刻后，说道：“嗯，贺世忠是张先生的学生，皇上年幼时的伴读郎，还是司礼监掌印冯保的侄子。他的身份，的确配得上北镇抚使的位子。不过，他似乎太年轻了些。”
梁上红帮着自己的丈夫劝谏李太后：“禀太后，有志不在年高，无志空长百岁。贺世忠少年老成。且他是一等一的大忠臣。两年前，为刺探倭情，他以无比的勇气深入虎穴，丢了一条胳膊。为了社稷安危，他能够置自己的安危于不顾。这样的人完全能够充任北镇抚使一职。”
梁上红做了李太后近二十年的贴身侍女。她说的话，在李太后心中很有分量。
李太后道：“恩，你说的有理。冯保。”
冯保走进大殿：“太后，奴婢在。”
李太后道：“你明日跟内阁还有皇上打声招呼，让皇上下道旨，升贺世忠为北镇抚使。”
冯保心中一喜。贺世忠是他看着长大的。侄子升了官儿，他这个做叔叔的怎能不欣喜？
冯保道：“奴婢遵太后懿旨。”
李太后又道：“李黑九、梁上红，你们下去吧。冯保，你留下。”
李黑九、梁上红走后，李太后问冯保：“张先生的病情到底怎么样了？”
冯保实话回禀：“太后，太医院的人说，张先生恐怕熬不过这个夏天了。”
李太后面色一变：“张先生。。。只有两个月好活了？他要是归天了，这大明朝可怎么办？”
李太后对张居正有一种近乎偏执的信任。在她看来，大明朝缺了张居正，立时就会天崩地裂。
李太后继续担忧的说道：“这可怎么是好！冯保，你觉得，张先生如果归天了，谁能担任首辅一职，谁能担起两京一十三省的重担，谁能做好皇上的老师？”
万历帝已经二十岁了，李太后却还将他当成一个孩子。她哪里想过，如今的万历帝，已不需要什么老师！
冯保一时语塞，良久才开口道：“启禀太后，新首辅的人选，关乎国祚。奴婢不敢多言。”
冯保之所以这么说，是因为他还没想好支持谁代替张居正。如今内阁之中，有资格代替张居正的无非三人。张四维、王国光、申时行。在冯保看来，王国光和申时行是迂腐的文人，不会跟他这个内相站在一边。而张四维的态度又不明朗。。。
李太后道：“罢了，你退下吧。”
冯保退出慈宁宫，径直出了宫，回到了自己在宫外的掌印太监府。
大明有制，宫中太监不得在宫外私置宅邸。开国两百年，这条规矩早就被太监们忘得一干二净。
这座掌印太监府，还是隆庆帝当年钦赐给冯保的。
冯保在宫里是伺候人的人。回了外宅，却是被伺候的人。两个绝色侍女给冯保宽了衣。冯保坐到了卧室的太师椅上，闭目养神。
又有两名侍女，一个给冯保捏肩，一个给冯保捶腿。
冯保面前，还站着一名侍女，将葡萄的皮儿剥去，塞进冯保的嘴里。
冯保闭着眼睛，说了一个字：“茶”。
马上又有侍女端起茶碗，送到冯保的嘴边儿。
就在此时，门外一个小太监通禀：“老祖宗，二祖宗和内阁的张四维张阁老求见。”
宫中太监，一向称司礼监掌印冯保为“老祖宗”，称司礼监秉笔兼永寿宫管事牌子张鲸为“二祖宗”。
太监们没有亲人，所以热衷于认祖归宗。