他们的身后，站着十几个辽东镇兵士。这十几个兵士，似乎对那充军重犯颇为恭敬。
这充军重犯不是别人，正是当年叱咤风云的锦衣卫贺六爷。六十九岁的贺六，头发、胡须都已花白。
这三年来，他名为在辽东充军，实为在辽东养老。亲家李成梁，将贺六当作了座上宾。
贺六旁边坐着的文人，是他的故交，徐渭，徐文长。徐文长是李如松、李如柏兄弟的老师。两兄弟如今都已经是一方悍将了。李成梁干脆在辽东将徐文长养了起来。
贺六和徐文长的面前，是一望无际的辽河。辽河水已经冰封。兵士们在冰面上砸了一个洞。二人拿着鱼竿，在冰洞前钓着鱼。
贺六最终喃喃有词：“鱼儿不上钩，虾米瞎胡闹。呵，文长兄，看来今日，咱们二人要空手而归了。”
徐文长依旧是那样狂放不羁。他直接说道：“再不上钩，就让兵士们回大营，拿两枚弗朗机快炮的开花炮弹，改钓鱼为炸鱼。”
一边垂手侍立的一名百户道：“六爷，徐爷。要不我现在回大营搬几枚开花炮弹？”
贺六连忙道：“你听徐爷胡说呢。钓鱼就是钓鱼，钓的是心境。炸鱼算是哪门子事儿？”
就在此时，贺六的鱼竿忽然绷紧。他慢慢提杆，竟然个冰洞中，钓起一条两斤重的大鱼。
贺六笑道：“好兆头啊！文长兄，一会儿回了大营，咱们有鱼汤喝了。”
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就在此时，一名身着正四品武官服色的副将，骑着快马来到了辽河边。
副将高声喊道：“六爷！请速回大营！京里有人来给您传旨！”
贺六细心的将鱼钩从鱼嘴上取下，慢吞吞的提着鱼，站起身，走向辽河边。
徐文长笑道：“六爷，看来今后咱二人是没机会在一起钓鱼了。”
辽东镇大营帅帐。李成梁正跟陈炬、王之祯、骆思恭喝茶呢。
陈炬如今已然是司礼监秉笔，兼东厂副提督，监管锦衣卫。
王之祯代替贺六，成了锦衣卫的指挥左同知，在锦衣卫中权力仅次于陈炬。
骆思恭刚刚二十四岁，年纪轻轻便高升了千户，成了南镇抚使杨万的左右手。
贺六进了大帐，王之祯、骆思恭齐齐跪倒叩首：“徒弟叩见师傅！”
陈炬亦拱手道：“六爷，别来无恙啊。”
贺六连忙道：“之祯、思恭，快起来。你们现在是锦衣卫的上差，我只是一个充军的罪犯。你们这一拜，我可受不起。”
陈炬道：“六爷，您老已经不是充军罪犯了！有旨意。”
贺六连忙跪倒：“罪民贺六接旨。”
陈炬宣旨：“免去贺六充军之罪，回京待任。”
贺六叩首：“罪民贺六谢主隆恩！”
李成梁在一旁笑道：“亲家，我早就说过，你是尊大佛。我这辽东庙太小，迟早是容不下你的。”
贺六摆摆手：“我哪是什么佛啊。京里的官员，都说我是活阎王。”
陈炬拱手道：“恭喜六爷脱罪。皇上说了，让您先回京。至于您新的官职，要容他思虑一番。”
贺六压低声音问陈炬：“怎么，京里出事儿了？”
陈炬道：“六爷，实不相瞒。京里的确出大事儿了。”
说完，陈炬坐到椅子上，跟贺六讲述了三个月前的一件事。
三个月前，永寿宫大殿。
万历帝正在翻阅内阁呈上来的奏折。
自万历十四年，万历帝与言官集团走向对立，皇帝和言官之间的暗斗就一直没有停止过。
万历帝想修缮破旧的宫殿，言官们上折子反对，说什么节俭是立国之本。
万历帝想出京巡视地方，言官们上折子反对，说什么皇帝乃天子之躯，应坐镇京城。
万历帝想从内承运库调一些银子，追加给大峪山万年吉壤做修建银。言官们齐齐上折子劝谏：不行！皇上您才二十七岁，这么着急给自己修坟，不是咒自己早死么？大不吉也！
万历帝想封自己的舅舅李高为侯爵。言官们仍旧照老样子，齐齐上了反对的折子：国丈李伟已是武清侯。待李伟死后，李高继承武清侯爵位才是合乎规矩的！一门封两侯，会显得皇上您偏私！
总之，言官们的准则就一条。凡是万历帝想做的事，他们就反对，凡是万历帝不想做的事，他们就支持！
万历帝起初还会借故免一两个言官，以示惩戒。奈何，一个言官倒下了，十个言官扑上来。因直谏获罪丢官，在言官们看来是一件无比光荣的事。
自万历十五年起，万历帝就开始跟言官们赌气。他赌气的方式很简单：不上朝！
到现在为止，万历帝已有整整七百天没有上过早朝了。
不过，他虽然不上朝，深居永寿宫中，却不等于不问政务。该批的折子，他依旧批。改处理的政事，他依旧处理。
万历帝翻着奏折，其中一份奏折引起了他的主意。
《臣，大理寺评事雒于仁谨奏，酒色财气四箴疏》。
万历帝翻开奏疏，片刻之后，气的脸色煞白。
这封奏折的内容大致是这样的：皇上您说，您两年不上朝是因为有病在身。臣看，您的确有病。您的病是什么呢？您喜欢喝酒，喜欢搞女人，喜欢捞钱，还喜欢耍威风。这就是您的病！酒色财气四样，您全都占了，算得上是病入膏肓！自然没心思上朝理政。
接下来，雒于仁详细列举了万历帝如何纵酒、如何纵欲，如何贪财，如何耍威风的种种例证。
万历帝被气的直翻白眼。别说大明开国两百年，就是从尧舜禹汤开始算，纵观数千年的史书，也没见一个臣子如此辱骂君父的。即便是海瑞当年上折子骂嘉靖帝，折中言辞也是婉转无比，没有如此直白。
万历帝对言官集团的不满，终于达到了顶峰！
他想将雒于仁碎尸万段。言官集团们却齐齐上折子保雒于仁。没办法，雒于仁折子里所说的事儿，多多少少都是有的。人家占着道德制高点呢。最终，万历帝再一次对言官集团妥协，只是免去了雒于仁的官职。
三年前，万历帝的想法是，让张鲸做一条咬人的狗，去制衡言官集团。哪曾想，张鲸竟然玩起了滑头：皇上，您老人家把东厂给了王安，我手里没权、没人。怎么对付言官们啊？要我对付言官，请您先将东厂还给我这个司礼监掌印。
第784章 皇长子与皇三子
万历帝无奈，只得下旨，命张鲸重领东厂。同时，他又担忧张鲸权势过大，尾大不掉。
万历帝需要找一个人，制衡张鲸。陈炬和王安太敦厚，王之祯、骆思恭资历、经验尚浅。他们都不是张鲸的对手。万历帝自然想起了在辽东充军三年的贺六。
陈炬对贺六讲述完了一切，言道：“六爷，这趟您老回了京，很有可能重掌锦衣卫。”
贺六笑道：“掌不掌锦衣卫的，倒是无所谓。只是我老了，恐怕为皇上办起事来心有余而力不足。”
王之祯在一旁道：“师傅，您老人家是老当益壮，老而弥坚。我刚都听李大帅说了，您一顿饭能吃半支烤羊腿。您没事儿就跟大营里的亲兵练习刀法，二三十岁的精壮汉子都不是您的对手！”
贺六道：“你听我亲家替我吹呢。唉，罢了。既然圣旨已下，明日咱们便启程回京。”
万历十七年，腊月初一。六十九岁的贺六回到了阔别三年的京城。
贺六一家人中，朱香随夫在蓟州；贺世忠在宁波负责打探倭情，月儿、泽贞亦在宁波；只有十九岁的外孙李汉骄在京城。他现在是皇长子殿下的伴读郎。
贺六进京之后，立即在陈炬的陪同下，入永寿宫面圣。
万历帝见到贺六，先是一阵打量，而后脱口而出：“贺爱卿，三年不见，你怎么老成这样了？”
贺六叩首道：“皇上，臣齿龄已经六十九了。毛血日益衰，志气日益微。然，臣虽年老，却时刻准备着报效皇恩，为皇上效犬马之劳。”
万历帝叹了声：“贺爱卿，你真是朝廷的大忠臣！唉，当初朕将你发配辽东，也是迫不得已。”
贺六谦卑的说道：“皇上谬赞了。”
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万历帝道：“自李伯风暴死，锦衣卫指挥使就一直空缺。左都督刘守有又是个病秧子，向来不管事。朕决定了，任命贺爱卿你为新的锦衣卫指挥使！”
贺六叩首：“皇上，万万不可！臣刚刚脱罪，便被您提拔为指挥使。朝堂上必然有非议：皇上究竟是如今提拔我提拔错了呢？还是三年前罚我罚错了呢？”
万历帝愕然：“难道贺爱卿不想再为朕效力？”
贺六忽然抬起了头：“启禀皇上，臣为您效力，并不需要指挥使的头衔啊。”
贺六说的是实话。他在锦衣卫效力快五十年了。如今，锦衣卫的头子陈炬是他的好友。见了他一口一个“六爷”；锦衣卫的二当家王之祯是他的徒弟；北镇抚使贺世忠是他的亲儿子；南镇抚使杨万是他的亲信；一堆千户、副千户、百户都是他的徒子徒孙。
不管有没有指挥使的头衔，只要六爷往锦衣卫里一站，锦衣卫就姓“贺”！
万历帝思索一番：“嗯，文官们都有为数众多的幕僚、师爷。今后，你就以陈炬的幕僚的名义，和他一起，替朕管锦衣卫吧。唉，只是委屈了你。以你的资历，早就应该做指挥使了。”
贺六坦诚的说道：“启禀皇上，嘉靖末年，那时臣才四十来岁，正值壮年。天天都盼着能当指挥使。可现在臣老了，指挥使的头衔，对我来说只是浮云罢了。臣现在只想借着余生这几年，多为皇上，为朝廷，为百姓多做几件事。”
万历帝感慨万千：“唉！春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。贺六，朕可以直言不讳的告诉你，七年前，张居正新丧时，朕甚至起了除掉你的心。现在想想，真是大错而特错啊！”
万历帝转头吩咐陈炬：“陈炬，一会儿你去内承运库，拿一万两银子，赐给贺爱卿重新布置他在京城里的宅子。另外，你再去皇长子那儿，告诉李汉骄，他外公回京了，朕放他十天大假，让他好好陪陪自己的外公。”
陈炬叩首道：“臣遵旨。”
贺六出得永寿宫，回了自家宅子。三年前万历帝罢了他的官儿，发配他去辽东，却未抄他的家。
李汉骄这三年一直住在贺宅里，故而贺宅的仆人们尚在。
一众仆人见到阔别三年的老爷，未免要哭鼻子、抹眼泪，痛哭流涕一番。
贺六赏给了每位仆人一百两银子，而后先去祭拜了老胡，又祭拜了亡妻白笑嫣。
晌午，李汉骄飞奔进了贺宅。
“外公，你可回来了！”
李汉骄见到贺六，五味杂陈。哭也不是，笑也不是。
贺六打量着李汉骄：“汉骄，我的外孙。三年不见，你都长成七尺高的汉子了。”
贺六跟李汉骄进了饭厅，祖孙二人痛饮了一番。
酒过三巡，菜过五味。贺六道：“汉骄，你现在是皇长子伴读。等皇长子继承了皇位，你至少也能进六部做个郎中，或外调地方做个知府。前途无量啊。”
李汉骄闻言，苦笑一声：“外公，您久居辽东，这几年京里的事儿您不甚清楚。皇长子，不一定就能继承皇位。”
贺六惊讶道：“大明的规矩，有嫡立嫡，无嫡立长。王皇后没有子嗣，按理说，皇长子差不多该封太子了。”
万历帝如今共有两子。万历十年，出身宫女的恭妃诞下皇长子朱常洛；万历十四年，郑贵妃诞下皇三子朱常洵；万历十五年，郑贵妃又诞下皇四子朱常治。可惜皇四子未及周岁便夭折。
要说恭妃诞皇长子，还有一段故事。
恭妃本是个宫女。万历九年的某一天，万历帝在早朝时受了帝师张居正的气，回宫后借酒消愁。
都道酒是淫媒。喝多了的万历帝一时兴起，按倒身旁的一名宫女便宠幸了一番。
本来，皇帝宠幸个把宫女，不是什么新鲜事儿。万历帝没把这回事放在心上。再有，那宫女长相平平，万历帝当时宠幸她，也只是为了解自己一时之欲。故而万历帝并未封她做后妃。
时间长了，宫女的肚子竟然大了！首先发现这件事的，是后宫之主王皇后。王皇后弄清楚事情的原委后，谏言万历帝，将其封为妃。
万历帝出于无奈，只得封宫女为恭妃。
恭妃虽然晋身妃嫔，又是皇长子生母，却不得宠。她视王皇后为恩人，跟王皇后走的很近。
得宠的郑贵妃，早就将恭妃和她所生的皇长子，视作了眼中钉、肉中刺。没事儿就在万历帝面前说恭妃、皇长子的坏话。
万历帝爱屋及乌，一直想立郑贵妃的儿子，皇三子朱常洵为太子。奈何有皇长子在，皇三子做太子不和祖宗礼法。故而，他用起了“拖”字诀。死活不立皇长子为太子。太子之位，就这么一直空着。
第785章 事情找上门
内阁的申时行、王锡爵等人，在争国本的事上，跟言官集团站到了同一立场上。内阁跟言官们，都支持立皇长子为太子。因为这是祖制。