万历帝罢免二黄，不但没能让言官们消停，反而让争国本的这场大火，越烧越旺！
正月十九，御史邹德泳再次上疏，指斥申时行在立储之事上首鼠两端。紧接着，上百名言官联名复议，请求万历帝革去申时行内阁首辅的职位。
正月二十，六科廊、都察院的上百名言官，在永寿宫大殿外跪谏万历帝严惩申时行。
这天夜里。贺六正在大厅里喝着茶。申时行突然来到了贺府。
贺六拱手道：“申首辅，你怎么来了？”
申时行苦笑一声：“我是来与六爷作别的。”
贺六惊讶道：“申首辅放心。虽然言官们上折子弹劾你，可依我看，皇上还是支持你的。皇上是古往今来第一圣明的君主，绝不会免去你的首辅之位。”
申时行摇头：“不！不是皇上下旨让我走，而是我主动请辞。”
贺六惊讶：“主动请辞？”
申时行叹了口气：“唉！这两年，我就像是个小媳妇儿，夹在婆婆、丈夫中间，两头受气。言官们要皇上立皇长子为储君，皇上却倾心于皇三子。我这个做首辅的，是猪背镜子，两面不是人！我累了，真的累了。不如回乡，颐养天年，享享天伦之乐。”
贺六道：“你走了，内阁怎么办？”
申时行道：“我的至交好友王锡爵晓畅政事。内阁规矩，首辅走了，应由他这个次辅接任。以他的能力，一定能够辅佐好皇上。”
贺六叹息道：“唉，没想到，申首辅躲过了石头案的暗箭，却没躲过言官们集体上折子弹劾的明枪。”
申时行道：“历朝历代，干预立储之事的宰辅，都没有好下场。这两年，言官们逼我去干预立储的事，我迟早会因此事获罪。现在，言们官调转刀锋砍向我，或许是好事一桩！我正好可以借坡下驴，主动辞职，换个善终。”
贺六闻言释然！借坡下驴这四个字，用来形容申时行现在的处境，再恰当不过了！
第806章 不算结局的结局
申时行站起身：“六爷，有件事，我还要拜托你。”
贺六问：“什么事，申首辅请讲。”
申时行道：“我的至交王锡爵，跟我一样，都是文人性子。心慈而手软。我走之后，你要好好辅助他，帮他守住新政来之不易的成果。”
贺六道：“申首辅放心。新政利国利民。在暗中为新政保驾护航，就是为老百姓谋福。不管谁做首辅，我都会这么干。”
申时行点点头：“这我就放心了！”
第二天上晌，申时行拿着一份告老还乡的折子，来到了永寿宫。
万历帝宣申时行入殿。
申时行叩首道：“启禀皇上，臣有折子上奏。”
万历帝问：“是辩驳折子么？放心，朕是清楚的，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹。朕支持你继续做内阁的阁揆。”
申时行却道：“启禀皇上，臣上的，是告老还乡的折子。”
万历帝抬起头，凝视着申时行：“你要走？”
人非草木，孰能无情？自张居正病死，张四维回乡丁忧之后，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间。既有功劳，又有苦劳。其实，抛开相权、皇权之争不谈，万历帝一直认为，申时行是个忠臣、好人。
申时行要走，万历帝情真意切的挽留道：“申爱卿，有朕给你做主，你不要害怕那些言官！你留下吧。”
申时行却道：“臣之所以告老，与言官们的弹劾无关。臣老了，病体实在难以担起内阁首辅的重担。故而，臣请求皇上恩准，让臣回乡养老。”
万历帝思索片刻，叹了口气：“申爱卿，你要走，朕也不能强留你。只是，眼下的情形。。。”
万历帝说到此便闭上了金口。他的言外之意是：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君。你走了，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎，聪明非凡。他自然能听出万历帝的弦外之音。他知道，他不给万历帝留下一个万全的办法，万历帝是不会让他走的。
申时行跪奏道：“启禀皇上，臣以为，皇上应该早立储君。”
万历帝皱了皱眉头：“你这是老生常谈。”
申时行道：“皇上，臣的话还没有说完。皇上应该下旨告诉言官们，储君迟早是会立的。人选，也只有皇长子一人。只不过，不是现在，而是明年！并且在旨意中，皇上应该讲明，如果言官们再借着立储之事兴风作浪，册立之事就拖到五年之后。”
万历帝思忖片刻，心中暗道：狐狸，还是老的精！申时行所说的法子，归根结底在于一个“拖”字！世间的许多事，本来是理所应当能成的，最后却都毁在了一个“拖”字上。
在某种意义上，申时行为了全身而退，把皇长子给卖了。燕雀尚且贪生，何况是人？他教给万历帝的法子，既能让言官们消停，又给皇三子留下了做太子的机会！
万历帝道：“好！申爱卿，这道旨意，由你来拟。就算你在内阁首辅任上，替朕拟的最后一道旨意吧！等到这道旨意宣完，朕会恩准你回乡养老！”
申时行叩首：“臣这就去内阁值房拟旨。”
万历帝道：“且慢。我问你，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道：“次辅王锡爵可接任首辅。论资历、论能力，他都是不二人选。”
万历帝点点头：“嗯，王锡爵的确是绝佳的人选。好了，你下去吧。”
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锦衣卫监管太监值房。
陈炬正跟贺六下着棋。
陈炬拿起一枚黑子，举棋不定。他忽然说了句与弈棋无关的事：“今天上晌，申首辅去了永寿宫。”
贺六只“哦”了一声，没有多说什么。
陈炬道：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头：“六爷真是料事如神。皇上准了申首辅的告老折子。并下旨，宣布明年册立皇长子为太子。另外言明，言官们谁在借着立储的事兴风作浪，册立典礼就拖到五年后再办。”
贺六叹道：“这看起来是皇上向言官们妥协了，实则大有玄机。明年？呵，未来是无法预料的。谁知道明年的这个时候，朝局会是如何？”
陈炬终于落子：“六爷，其实有件事我一直想不通。年前，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里，想来锦衣卫中一定是有内鬼的。你为何不彻查？”
贺六站起身，伸了个懒腰，意味深长的说道：“廖芳的死，或许是天意吧。”
贺六顿了顿，补充了一句：“皇上，就是咱大明朝的天啊！”
持续数年的国本之争，终于告一断落。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子；内阁首辅申时行告老还乡；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船。
告一断落，不等于结束。这是一个不算结局的结局。
眼下，申时行走了，贺六似乎少了一个强力的盟友。张鲸认为，是时候对贺六下手了！
张鲸外宅。
刘守有跟张鲸对坐着。
张鲸问道：“刘指挥使，申时行走了，现在，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上，露出一丝凶狠的笑容：“不。还不是时候！我的策略是，要对付贺六，先剪除他的盟友，再剪除他的亲信。”
张鲸有些沉不住气：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信。难不成，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道：“贺六的两个徒弟，王之祯、骆思恭，都是皇上的人。他们其实并不算贺六的亲信。因为这两个人只忠于一个主子，那就是皇上。对这两人，我们是动不得的。我所说贺六的亲信，是他的儿子，北镇抚使贺世忠，还有贺世忠的义兄，南镇抚使杨万。”
张鲸惊讶道：“刘指挥使的意思是，除掉贺世忠、杨万？这恐怕不妥吧。当初，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣，贺六为了报复，带着锦衣卫的人炮轰东厂，血洗我的外宅。这一回，咱们要是除掉他的儿子。。。万一事情败露，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道：“让申时行丢掉首辅之位，咱们用的是借刀杀人的计策。除掉贺世忠、杨万，我们亦可以用借刀杀人的计策！贺六就算报复，也报复不到咱们身上。”
张鲸问：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字：“倭奴！”
第807章 贺世忠遇刺
两个月后，浙江，宁波。
宁波城南，有一座庄严府邸。每日都有无数手持刀剑的精壮汉子进进出出。
这里，正是锦衣卫倭情百户所在宁波的大本营。
府邸正厅内，北镇抚使贺世忠，跟副千户沈惟敬对坐着。
贺世忠道：“最近咱们派往萨摩藩的那十二名弟兄回来了。萨摩藩，如今已经完全臣服于丰臣秀吉。”
沈惟敬道：“唉。丰臣秀吉现在统一了东瀛。十多年前，徐文长徐先生预测的那场战事，或许不远了。”
二人正说着话，十岁的贺泽贞屁颠屁颠的走进了大厅：“大哥，太阳都要落山啦！你怎么还不带我去吃烤鸭子啊？”
贺泽贞在名义上是贺六的儿子。故而他称贺世忠为大哥。
沈惟敬笑道：“镇抚使，天色已晚。我看今天咱们就先散了吧。其他的事明日再议。”
贺世忠点头：“好，沈兄慢走。”
沈惟敬走后，贺世忠吩咐小泽贞：“你去让你大嫂换一身衣服，来大厅。我带你们去城北鸭肴坊。”
几柱香后，贺世忠领着月儿、泽贞出得府邸。四名锦衣卫亲随力士立即跟来上来。
贺世忠转头吩咐亲随力士们：“我们去吃饭。你们就不必跟着了。”
亲随力士们听命，留在了府邸前。
一家人在城北鸭肴坊吃完晚饭，已经是月上柳梢头。
回府邸时，一家三口，途径一条小巷。
忽然间，小巷之中，出现了十几个蒙面人。这些蒙面人，手里都提着倭刀。
贺世忠一个大步，护在月儿、泽贞面前。他下意识的想去袖中摸弗朗机短手铳。奈何，今晚他根本没带手铳。
贺世忠大喝一声：“什么人？”
领头的蒙面人，用生硬的汉话说道：“我们是东瀛关白府忍者！今天来，是取你性命的。”
贺世忠低声对月儿、泽贞说：“你们快跑！往巷口跑！”
月儿牵着泽贞的小手，快步向巷口跑去。
领头的蒙面人右手一甩，一枚手里剑直飞月儿的后背。这手里剑，乃是东瀛忍者特有的飞镖。呈五角形，通常都抹着剧毒。
“噗！”月儿中镖倒地。她用尽自己的最后一点力气，朝着泽贞喊道：“跑！别回头！”
泽贞像一只受了惊的小兔子，朝着巷口狂奔。
贺世忠见妻子中镖倒地，他抄起箱中的一根竹棍，嘶吼着朝着蒙面人们冲了过去。
十多名蒙面人齐齐脱手，十枚手里剑，飞向贺世忠。
绕是贺世忠用竹棍奋力格挡，还是有数枚袖里剑打在了他的身上！
贺世忠眼前一黑，瘫倒在地。朦胧中，他听到几名黑衣人低声的交谈。他们说的是流利的汉话，全无刚才喊那句“我们是关白府忍者”时的生硬。
“赵掌班，那小兔崽子跑了，咱们追不追？”
“追什么追。总要留个活口，给贺六报丧，告诉贺六，是倭奴杀了贺世忠。”
“呵，我本想贺屠夫的儿子，会跟他爹一样，有三头六臂呢。没想到，轻而易举就让咱们给弄死了。”
贺世忠所中的手里剑上，涂抹有剧毒。毒性发作，他全身酸软，根本站不起身。他用尽全身的力气，从嘴里挤出几个字：“你们，是，汉人？”
一个蒙面人附身，拽住了贺世忠的衣领：“让你死个明白吧。我们是东厂的人。你做了鬼，别来找我们。要找，就找张鲸张公公去。”
说完，蒙面人抽出腰间配着的倭刀，一刀砍在了贺世忠的脖子上。