贺六又答：“是。”
万历帝叹了声：“唉。贺六，难道御苑刺杀案，是你一手谋划的？不然你为何要私放刺客？”
贺六反问万历帝：“皇上相信我会派人暗杀皇长子么？”
万历帝小声嘀咕道：“朕当然不会相信。”
猛然间，万历帝起身，走到贺六面前：“那你为何要放走刺客？”
贺六抬起头，一双老眼凝视着万历帝：“皇上，臣老了。人上了年纪，便心慈手软。陆纨是陆老指挥使的嫡孙。臣不忍心看到他受千刀万剐之苦。且，他也是受人蛊惑，才去刺杀皇长子的。”
万历帝问：“哦？陆纨受了谁的蛊惑？”
贺六道：“受了司礼监掌印张鲸的蛊惑。”
万历帝摇头：“陆纨此刻应该已经逃往海上。他是不是受人指使，受了谁的指使，还不是全屏你一张嘴说。你说张鲸谋划了刺杀案，没有任何实证。你私放刺客，却有实证。证人就是殿外跪着的王之祯。”
第909章 舍与保
一时间，贺六甚至怀疑，自己这个当年恶名冠绝京华的贺疯狗、贺屠夫是不是真的老了，老到糊涂透顶。竟然鬼使神差的放走了陆纨。
片刻后，他便打消了这个想法。陆纨并不是刺杀案的罪魁祸首，他也只不过是被张鲸利用了的工具而已。
万历帝问贺六：“你现在后悔么？”
贺六道：“放走陆纨，老臣并不后悔。水有源，树有根。我贺六之所以能成为大明的太子少保，朝廷的镇山侯，全靠陆老指挥使当年的提携。饮水思源，老指挥使的恩情，我是一定要报的。再说老指挥使、陆四两代人，为国鞠躬尽瘁。我不能坐视陆家绝后。”
万历帝道：“可你这么做，会把自己置于不测之地。”
贺六苦笑一声：“皇上，臣已经活了七十六岁了。老而不死是为贼也。您知道我现在最希望发生的事是什么嘛？”
万历帝问：“是什么？”
贺六道：“我想哪天闷头大睡一觉，第二天一大早，就再也醒不过来。”
万历帝突然话锋一转，问了一个与刺杀案毫不相干的问题：“你知不知道，嘉靖爷当年对徐阶说过一句话：做皇帝，一定要学会一件事，那边是舍。”
贺六磕了个头：“臣知道，皇上一心想扶持皇三子做太子。而皇长子背后，站着老臣。老臣虚名太盛，站在皇长子这一方，让皇长子的地位稳若磐石。所以，皇上打算借着臣私放陆纨这个由头，舍掉臣，成全皇三子。”
万历帝一声叹息：“贺六，普天之下，最懂朕心的，恐怕便是你了。朕也是逼不得已。言官、内阁抱成了团，逼朕立皇长子为储君。再加上一个你，朕恐怕只能遂了臣子们的心愿。呵，嘉靖爷殡天前，曾跟隆庆爷有一番深谈。朕成为太子的那天，隆庆爷又将嘉靖爷对他说的那番话，告诉了朕。朕当时只是个孩子，听不懂。现在朕懂了。贺六，你知道嘉靖爷对隆庆爷说了什么嘛？”
贺六叩首道：“臣不知。”
万历帝道：“嘉靖爷说：‘做皇帝，绝不能事事遂臣子的心愿’！朕如果连立储的事都说了不算，朕的权威何在？一个没有权威的皇帝，怎么坐得稳龙椅？”
贺六沉默不言，陷入了沉思。
他为朱家三位皇帝，效力了五十六年。到头来却发现，皇帝们最关心的不是天下苍生的福祉，而是自己屁股底下的龙椅坐不坐得稳！
历代皇帝，人人都将民为贵，社稷次之，君为轻挂在嘴边。可到头来，他们还是将自己的权力看得比天还大。
在皇帝们眼里，跟至高无上的权力相比，江山社稷的长治久安、黎民百姓的福祉，恐怕一文不值！
贺六开口：“皇上。君让臣死，臣不得不死。若杀了老臣，能够成全皇上。皇上随时都可以取老臣的命。但有一事，臣要禀报皇上，请皇上乾纲独断，惩治罪魁。若如此，老臣死也能瞑目了。”
万历帝道：“让你死倒是不至于。朕至多剥夺你的一切权力，将你软禁在家，向那些支持皇长子做储君的人表明一个态度也就罢了。”
万历帝想要表明的态度很明显，那就是：谁敢支持皇长子，朕便要谁身败名裂！即便是贺六这样功勋卓著的三朝老臣也不例外！
万历帝又道：“说吧，你要禀报什么事？”
贺六道：“启禀皇上，臣已查明，六年前，杀害贺世忠、刺杀杨万的幕后罪魁，是司礼监掌印张鲸！”
万历帝眉头一皱：“是他？贺六，你可有证据？”
贺六答道：“有人证。人证是新任银作局管事牌子黄世襄。”
万历帝朝着殿外的王之祯喊：“带黄世襄到大殿来！”
与此同时，司礼监值房边的一间卧房内。
张鲸假惺惺的给满身伤痕的干儿子黄世襄喂着参茶。忽然，他屏退左右。
张鲸压低声音道：“襄儿，看到了吧。贺六已经犯了重罪失势。干爹现在碾死他，如碾死一只蚂蚁。”
黄世襄连忙道：“干爹英明睿智，贺六那厮怎么会是干爹的对手？”
张鲸道：“如果我所料不错，一会儿皇上会召见你。”
黄世襄倒是个聪明人，他连忙道：“干爹，我懂！一会儿去了永寿宫大殿，我就一口咬定，贺六派人绑架了我，严刑逼供，让我承认当初杀贺世忠的，是干爹您！他之所以严刑逼供，是因为他想栽赃干爹这个大忠臣！”
张鲸笑道：“呵，不枉我调教你这么多年。”
黄世襄道：“儿子不是蠢人。如果对皇上说出实情，不仅干爹的人头不保，儿子的人头亦要不保的。如果隐瞒实情，儿子的性命不但可以保全，干爹今后还会照顾儿子，对儿子大加提拔。”
黄世襄说出“大加提拔”四个字时，明显加重了语气。张鲸从这四个字中，听出了要挟的味道。
张鲸道：“呵，你是我的好儿子。我当然要好好提拔你了！你先在银作局管事牌子的位子上待个一年半载。干爹会找机会让你到皇上身边伺候。再过几年，干爹还会捧你进司礼监。等干爹死了，这司礼监掌印的位子就是你的。”
就在此时，王之祯走了进来：“张公公，皇上要见黄世襄。”
两柱香功夫后。永寿宫大殿。
黄世襄跟张鲸跪在地上。张鲸抹着眼泪。黄世襄则哽咽着说道：“皇上，奴婢本来还奇怪。奴婢在运河山东段监管太监的位置上做的好好的，怎么会突然被调入京城？现在想，一定是贺六做的手脚！”
“奴婢一进京，便被贺六的手下绑了。贺六让他们对我严刑逼供。让我编造谎言！说六年前贺世忠被杀、杨万遇刺的幕后指使者是张公公！奴婢实在受不住锦衣卫的诸般大刑。就只好招认了。”
张鲸在一旁哭诉道：“皇上要为奴婢做主啊！贺六这是处心积虑想要栽赃奴婢！”
贺六瞪了张鲸一眼：“张公公，你倒是挺会跟黄世襄唱双簧的。”
万历帝道：“罢了。张鲸、黄世襄，别在永寿宫大殿里嚎丧了！滚出去吧。”
张鲸跟黄世襄领旨退下。
大殿之中，又只剩下万历帝、贺六君臣二人。
万历帝指了指面前的龙椅，对贺六说道：“为了这个位子。做皇帝的，有时候要学会舍忠臣，有时候又要学会保奸臣。”
贺六叩首：“臣明白。那群只知道聒噪的清流言官，让皇上寝食难安。要对付那些人，张鲸是再合适不过的工具。”
万历帝苦笑一声：“若换了别人窥破朕的心中所想，朕定不会留他。你贺六却不同。朕若杀你，一来对不起列祖列宗。二来，对不起我自己。”
第910章 结束？这场仗才刚开始！
万历帝其实心知肚明。贺六说张鲸谋害了贺世忠，绝不会是空穴来风。
然而身为帝王，有时候必须做出违心的决定。万历帝已经做出了决定：舍贺六，保张鲸。
傍晚时分，万历帝突然召集京城内正四品以上文武官员，至永寿宫门外聚齐。
内阁的三位阁老，赵志皋、沈一贯、张位，一头雾水的率领着众臣，全部跪倒在永寿宫门外。
官员们敏锐的发现，贺六爷身上没有穿代表着锦衣卫至高官衔左都督的麒麟服。而是换上了一身布衣。
张鲸拿着一方黄折子圣旨，来到宫门口，他故意将嗓音抬高，宣旨道：“有上谕。锦衣卫左都督、镇山侯贺六，私放御苑刺杀案重犯。有参与刺杀皇长子之嫌。
且贺六数年来，勾结权臣，结交内宫，不知是何肚肠？
念其五十六年来，奔走王事，颇有微劳。现革去其锦衣卫左都督职衔，保留镇山侯爵位。软禁于家中，颐养天年。”
万历帝公布的贺六罪名中，最重要的四个字是“勾结内宫”！什么叫内宫，娘娘和皇子们便是内宫！
朝廷之中人人知晓，六爷跟王皇后关系匪浅，一贯支持恭妃和皇长子。皇上在罪名中加了“勾结内宫”这一条，就是在告诉满朝文武：今后谁敢支持皇长子做储君，朕必让其身败名裂！即便是贺六这样的三朝老臣也不例外！
贺六叩首道：“罪臣接旨。”
张鲸又从袖中掏出另一份黄折子圣旨：“东厂督公王安，副督兼锦衣卫监管太监陈炬听旨！”
王安、陈炬叩首道：“奴婢接旨。”
张鲸道：“有上谕。厂、卫乃朕之家奴。何时姓‘贺’？尔二人为朕派驻厂、卫之最高官员。然时时、事事唯贺六之命是从，宛若贺六之家奴。早知如此，朕何必设东厂督公、锦衣卫监管太监二职？
自今日起，厂、卫中人，不得私会贺六。厂、卫中事，不得透露给贺六半分。违者，以厂、卫家法论处，杀无赦！”
王安、陈炬叩首：“奴婢接旨。”
张鲸瞥了一眼身旁的魏忠贤，魏忠贤连忙双手捧给他第三份圣旨。
张鲸继续宣旨道：“内阁三阁老听旨。”
赵志皋、沈一贯、张位叩首：“臣接旨。”
张鲸道：“有上谕。赵、沈、张三人，私下结交锦衣卫家奴，朕岂会不知？外臣结交家奴，乃居心叵测也！念其三人在内阁任上颇有微劳，罚俸半年，以示薄惩！今后朝廷文武官员，当以此为戒。”
赵、沈、张三人叩首领旨。他们三人清楚，这是皇上在敲打他们：不要和厂、卫一起，支持皇长子，否则，朕定要你们的好看！
一柱香功夫后，群臣散去。贺六却依旧跪在永寿宫门外。一阵萧瑟的秋风吹过，宫门外的枯叶漫天飞舞着。
张鲸笑盈盈的看着贺六：“六爷，您败了。彻彻底底的败了。”
贺六猛然起身，微笑着反问张鲸：“你我之间的这场仗还未打完，何谈胜败？”
张鲸冷笑一声：“六爷，我知道你性子刚烈，不服输。可这做人啊，有时候就得服输。自今日起，你将被软禁在家。皇上又有明旨，今后从宫里的人到朝廷官员，谁都不准再私下会你。你就宛若是一只没了牙齿的老虎。”
贺六收敛笑容，正色道：“张鲸，你以为咱们二人之间的这场仗已经分出了胜负？大错特错。这场仗才刚刚开始而已！屠夫虽然已经老去，他手中的屠刀却依旧锋利！我若不杀你，枉为人也！”
说完，贺六转身。努力挺直因衰老而佝偻的身躯，大步向着宫门口走去。
不知为何，自认为已经完胜的张鲸，听了贺六的话，身上忽然有一丝彻骨的寒意。他情不自禁的打了个冷颤。
张鲸在心中对自己说：你怕贺六那老不死的干甚？皇上的旨意，已经让他失去了权力！失去了盟友！他现在就好比是你张鲸砧板上的一块鱼肉！一只已经被剁了头，放了血的死鱼，你还有什么好怕？
心中虽这样想，张鲸身上的冷颤还是继续打着。
贺六刚才那句“屠夫虽然已经老去，他手中的屠刀却依旧锋利”，久久回荡在张鲸的脑海里，让他毛骨悚然！
张鲸回到了永寿宫大殿。
万历帝问道：“他们朝臣们都走了？”
张鲸答道：“启禀皇上，都走了。”
万历帝凝视着张鲸，说道：“贺六虽被软禁在家，却始终是三朝功勋老臣。他若在家里出了什么意外，朕定让你陪葬。”
万历帝剥夺了贺六的权力，强制拆散了他的盟友。却从未想过要贺六的命。因为万历帝知道，如果杀掉贺六这样的忠臣，他不仅不配做九五之尊，甚至不配做一个人！
张鲸道：“皇上，奴婢虽与贺六有公怨，却无私仇。奴婢绝不会，也不敢有杀他之心。”
万历帝一声冷笑：“呵，有公怨，却无私仇？说的真是冠冕堂皇啊！真的没有私仇么？朕看未必吧？”
张鲸还要解释，万历帝却摆摆手，阻止了他：“张鲸，你再替朕传一道口谕。命左军都督同知汪鹤祥，派遣五百京营士兵，看守贺府！贺府每日饮食，由尚膳监供给。若有人在饭菜里下毒，毒死了贺六，朕不管是不是你指使，都会要你的脑袋！”
张鲸听到“汪鹤祥”这个名字，觉得耳熟的很。他叩首道：“皇上，这汪老同知，隆庆年间似乎做过俞大猷的部下。俞大猷当年与贺六交好。让汪老同知去看贺府的宅子，似乎不大妥当。”
万历帝闻言，龙颜大怒：“张鲸，你难道要学那些言官，事事与朕唱反调？”
张鲸闻言，连连叩首：“奴婢不敢！”
万历帝道：“罢了，滚下去吧。”
张鲸转身，走向大殿门口。
万历帝猛然叫住了张鲸：“张鲸，民间驱鬼贴的左、右门神是谁？”
张鲸答道：“启禀皇上。江北人贴秦叔宝、尉迟敬德。江南人贴武毅公戚继光、忠介公海瑞。”