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梨香院。
呆霸王龙行虎步招呼一声进得内中，薛姨妈紧忙命丫鬟端来茶水，薛蟠接过茶水牛饮一番，说道：“妈妈，方才我去东府，不凑巧，刚好这会子珍大哥有客。”
薛姨妈便道：“都是自家亲戚，明儿再去也是一样。我的儿，你这回瞧着……嗯，精壮了。”
薛姨妈瞧着薛蟠凸出来的肚腩，实在不好违心说假话。这一来一回将近三个月，除去办理二叔的丧事，薛蟠还买通衙役，私下里许了四房好处，这才挂在了四房，如今名叫薛（意为蜻蜓）。
呆霸王自觉改了名，换了身份，从前那官司再与自己无关。因是心中块垒尽去，在金陵好生耍顽不说，回得荣国府也是龙行虎步，挺胸凸肚。
丢下茶盏，薛蟠嘿然一笑，说道：“妈妈，方才路上撞见了姓李的身边儿的小丫鬟，嘿嘿，数月不见，那丫鬟愈发水灵了。”
薛姨妈唬着脸儿道：“我的儿，你可不好再去招惹俭哥儿！”
薛蟠道：“我不过随口一说，哪里就招惹了？”
薛姨妈兀自不放心，一旁的宝钗就道：“哥哥，如今俭四哥身家只怕比咱们都多。且往来的不是王爷就是侍郎，不是咱们这等人家能招惹得起的。”
“哪里招惹了？我不过随口一提罢了。”将此事轻飘飘揭过，薛蟠忽而道：“姓李的这般能为？”
薛姨妈说道：“我的儿，你是不知。那水务折腾出好大的声势来，外头都传俭哥儿是财神转世呢。”
李惟俭这般厉害了？薛蟠眨眨眼，脱口便道：“他既这般能为，我看不如将妹妹嫁了他去。”
薛姨妈一怔，连忙骂道：“一回来就胡吣！这事儿也是能随意说嘴的？那俭哥儿不说旁的，与咱们家颇有龃龉，且到底身单力薄的，哪儿就能嫁了他去？”
说过又觉不对，薛姨妈转念一想，年岁不过比宝钗略大，谈笑有鸿儒、往来无白丁，且手握这般家业，可不就是妥妥的金龟婿？料想以人家的家财，也瞧不上薛家的家业。
这才十四岁，待过几年入了朝堂，看那俭哥儿也是个心有城府的，说不得来日就能为相做宰的……如此想来，这可是求都求不来的好女婿啊。
薛姨妈顿时心生懊悔，早知如此，当初就该好生结交。如今不过是面上过得去，那俭哥儿向来是瞧不上薛家的。
扭头瞥向女儿宝钗，心下惋惜之余，薛姨妈只得道：“那俭哥儿再如何能为，到底比不得积年的勋贵。”
宝钗面如平湖，颔首道：“妈妈说的是。”
一双潋滟古井无波，瞧不出其心中所想。
薛姨妈便转了话头：“东府的蓉哥儿、蔷哥儿可大愈了？”
薛蟠道：“蓉哥儿一早就好了，倒是蔷哥儿如今还要拄着拐，太医说伤筋动骨一百天，总要再过些时日才能将养好。”
顿了顿，薛蟠又道：“我瞧着东府好似要做法事啊，又是和尚又是女冠的，莫非是珍大哥招了邪祟不成？”
“又胡吣！”薛姨妈恼了一嘴，这才道：“许是蓉哥儿媳妇身子又不好了？”
薛蟠纳罕道：“不对啊，我听蓉哥儿说，他那媳妇早就大安了。”
薛姨妈便道：“人家的私事，你少理会，也少在外头说嘴。”
薛蟠胡乱应声自是不提。
宁国府。
贾珍面沉如水，将一老僧礼送出府。老僧临上车之际，忽而回身道：“贾檀越还是早做打算为妙啊。”
贾珍皱着眉头道：“尚不至于此……待我禀报了父亲再说。”
老僧气急：“当断不断、反受其乱！贾檀越好自为之！”
言罢一甩僧袍，上车而去。
贾珍定在门前思量了好半晌，一时间心下犹豫不决。过得须臾，忽而听得身后细碎脚步声，扭头便见贾蓉贼头贼脑的要往回走。
贾珍本就心绪烦躁，顿时喝骂道：“好畜生！身子方才好利索就要出去厮混！”
贾蓉顿时哭丧着脸儿道：“我这……蟠大叔晚上设宴，连西府的琏二叔一道儿都去，儿子可不是去胡闹。”
第157章 解字
李惟俭近来繁忙，又要硫化橡胶，又要办厂，因是无暇顾及荣国府内大事小情。每日只听红玉说了，见无甚要紧的，便放在一旁。
连着两日去往内府，却欲见忠勇王而不得。到第三日清早，李惟俭方才出荣国府，就见打宁荣街东面儿来了一两马车。
那马车停在宁国府门前，帘栊挑开，自内中下来一位手捧拂尘的坤道来，却正是许久不见的元灵宫警幻真人。
李惟俭心下狐疑，暗忖，莫非那秦可卿又病了不成？
刚好门子余六便在左近，李惟俭招招手，那门子便殷勤凑将上来。
“四爷，您吩咐？”
李惟俭扬起下颌指了指远处的警幻真人：“听说这几日宁国府又是和尚又是道士的，这是要做法事？”
余六讪笑道：“四爷怕是问错了人，这宁国府的事儿，小的如何得知？”顿了顿，见李惟俭笑吟吟瞥过来，余六忙道：“不过小的听人说嘴，好似是东府的珍大爷在为敬老爷的生儿提前准备。”
李惟俭哪里肯信？贾敬的生儿可是九月，如今才七月，便是提前准备也没提前两个月的。
只怕东府定然出了事儿。他忖度过就算，左右与他无关。当即上得马车，催着吴海平紧忙赶往内府。
今儿总算凑巧，李惟俭方才到得内府，便赶上忠勇王领着随从到了。李惟俭赶忙请见，待梁郎中引其入得二堂里，便见忠勇王沉着脸，面上颇为疲乏。
李惟俭见过礼，那忠勇王只随意摆摆手让其落座，随即便道：“复生寻本王有事儿？”
“正是。”李惟俭道：“武备院如今承接了朝廷军械，腾不出太多人手来造蒸汽机。学生便想着，莫不如再起炉灶，设一蒸汽机厂子，左右京师中汇聚天下能工巧匠，这匠人是不缺的。”
忠勇王略略颔首。
李惟俭继续道：“来日厂子铁料、煤矿，尽数走内府，如此也可为内府开一财源。另外学生想请内府入股，如此也好有了照拂。”
忠勇王蹙眉道：“需要多少银钱入股？”
“两万两。”
忠勇王顿时乐了：“区区两万两，本王回头儿让梁郎中就办了。复生连着几日来寻本王，就是为了此事？”
“是啊。”李惟俭察言观色道：“王爷也知，学生势单力孤的，这没了内府入股，办起厂子来总是心中没底。”
“知道了，阎王好过、小鬼难缠嘛，本王早年可领教过。”顿了顿，忠勇王转而意味深长道：“那煤矿股子发售几日，募集了百多万银钱，比之水务可是差远了。”
李惟俭哂笑一声也不言语。他心知定是那水务公司将忠勇王，乃至政和帝的胃口抬高了，这才有些瞧不上西山煤矿募集的百多万银钱。
忠勇王见其不接茬，无奈之下只得道：“也罢，待复生过了秋闱再说旁的。”
李惟俭当即拱手笑道：“多谢王爷体谅。”
忠勇王略略颔首，好似心不在焉。
这有了内府入股，又资金充裕，办厂的事儿自然就迅捷起来。连日里，李惟俭与曹允升寻了几处地界，留待用作厂址。
顺天府下辖长安、万年，地方自然随意挑选，奈何距离京师有些远，往来不便。李惟俭便专心在外城挑选，先后看过了几处，最后听闻安化寺与育婴堂之间有处不小的空地，连忙与曹允升去瞧了。
此地位于外城东南角，最是偏僻不过，却胜在地方广阔。巡视一番，李惟俭便拍板，将厂址定在了此处。
此后平整土地、建设厂房，自曹允升调拨过来的大掌柜操持。一众富商几日光景，便收拢了近百号成手匠人。
按照李惟俭的预期，到时候分作各个车间，铸造、锻造、冷作、加工、装配等车间。
那厂址占地广阔，单单是平整土地就要抛费不少时日。因是李惟俭又如数日前一般，每日早出晚归，或写写画画，勾勒处各式各样的机械设备；或与严奉桢一道熬煮乳，尝试各类配方。
时光荏苒，暑气渐去，转眼已是秋日。
贾母院儿后楼，黛玉与宝钗闲坐了，有一搭没一搭地说着话儿。这些时日宝钗总会来寻黛玉说话儿，又时常送些吃用，黛玉心下感念，因是二人自然有了一番情谊。
宝钗便道：“宝兄弟也是，新才结识了几个朋友，转眼便几日不去学堂。这事儿若是老爷得知了，不定如何拿他作筏子呢。”
黛玉连番与宝玉生了间隙，那一点若有若无的念头方才生出来，便生生掐断。如今不过将宝玉当做亲哥哥罢了。
听宝钗这般说，黛玉便笑道：“他生来爱顽闹，管束不得、劝说不得，只得由得他去。”
宝钗笑着道：“妹妹这般万事不沾身的性子，真是让人羡煞。”
黛玉反唇相讥道：“我是万事不沾，宝姐姐倒是处处留心呢。”
黛玉窃笑，宝钗心下无语。看着好似黛玉弃了宝玉，可素日里宝玉来寻黛玉顽耍，她又不曾拒绝，刻下宝姐姐心中也猜不准黛玉是如何做想的。
因是转而道：“说来，俭四哥近日早出晚归的，算算有好些时日不曾得见了。”
黛玉就笑道：“方才说你处处留心，果然就说起了俭四哥。他贵人事忙，又秋闱在即，等闲见不得人也是有的。”
宝姐姐瞥了其一眼，温声道：“妹妹近来也不曾见过俭四哥？”
黛玉便道：“有十来日不见了。上回还是在小花园撞见了，略略说过几句，俭四哥就匆匆而去，瞧着极为忙碌呢。”
宝姐姐颔首，正要说些旁的，便见莺儿提着个书卷快步行了过来：“林姑娘、姑娘，这书册上讲测字的，说的极准呢。”
宝钗道：“什么书册？拿来我瞧瞧。”
莺儿却负手将书册藏在身后，歪头道：“不成不成，姑娘若是看过了，那就不准了。”
宝钗与黛玉对视一眼，黛玉便道：“左右也是打发时辰，那便测一测。”
雪雁当下取了笔墨来，宝姐姐提笔顿住，好半晌不曾落笔，偷眼看去，却见黛玉在纸笺上写了下个‘望’字。
宝钗略略思忖，便写了个‘守’字。
正要问莺儿两字何意，忽而便见同喜慌张着行将过来，遥遥便嚷道：“姑娘，不好了，大爷被人打了！”
“啊？”宝钗惊得笔墨落在纸笺上，晕染出一朵墨迹。紧忙起身道：“妹妹，我去瞧瞧我哥哥。”
“宝姐姐去就是了。”
宝钗匆匆而去，路上方知，今儿薛蟠一早儿与贾蓉、贾蔷去了锦香院，他数月不在，先前那相好的粉头自然有了旁的金主。也是赶巧，两拨人凑在一处，那粉头分身乏术，这两拨人便闹了起来。
薛蟠自觉没了官司在身，又见对方只穿了细布衣裳，瞧着不似勋贵子弟，因是便上前推搡了两把。结果那帮人也不是吃素的，当下抄了碗碟打砸过来，好巧不巧酒盅砸破了薛蟠的头。
贾蓉、贾蔷见对方人多势众，只得扯着薛蟠一路跑了回来。甫一进门，见薛蟠满头满脸的血迹，管事儿的顿时骇了一跳，这才有了这么一遭。
当下宝钗去看薛蟠自是不提。且说黛玉闲坐片刻，因着宝钗提了一嘴李惟俭，黛玉心下一动，过得片刻便朝着小花园寻去。
与此同时，李惟俭方才自角门进了荣国府。
他神色虽有些疲乏，却精神奕奕。余六看着稀奇，上前恭维几句，道‘四爷瞧着就有好事儿’，惹得李惟俭哈哈大笑，随手就丢了一枚碎银子。
无怪他心绪极佳，熬煮乳二十几日，这几日总算有了结果。乳九成七，硫磺三分，小火熬煮可得软橡胶；乳八成，硫磺两成，可得半软半硬橡胶；至于那质地坚硬的，须得五成硫磺熬煮了，方才能配比出来。
他心绪极佳，橡胶配比有了，离着轮胎、密封件又近了一步。
一路行走带风，方才过穿堂，迎面儿就撞见了司棋。
“四爷！”
司棋顿时面上一喜，随即有些幽怨。上个月好歹她休沐时，李惟俭还抽出一日光景陪她。这个月倒好，非但休沐时不陪了，近来连去瞧二姑娘的时候都少了。
李惟俭笑吟吟四下看看，走近道：“给你个好物件儿，拿好，摸让人瞧见了。”
司棋幽怨道：“上次四爷给的银钱我还留着的，我缺物件儿自己去买就是了。”
“诶？这能一样？”李惟俭笑嘻嘻道：“这物件儿就算给了你银钱也买不到。”
说话间抖抖衣袖，自内中掏出个锦帕包裹的长条物什递了过去：“快收好，我走了，下月过了秋闱，定有的好儿。”
司棋心下一荡，咬着下唇瞧着李惟俭快步而去。她见四下无人，便悄然展开锦帕，随即瞪大了眼睛。
内中竟是个半尺左右的角先生！这……诶？这角先生半软半硬的，倒是稀奇。
后头绣橘追上来：“司棋，方才瞧见四爷了吗？”
司棋吓得紧忙将东西收进袖子里，慌张道：“啊？你瞧见四爷了？我怎地没瞧见？”