尤氏当下叫过了贾蓉，将宴席的事儿吩咐了，又道：“你再亲自到西府里去请老太太，大太太，二太太和你琏二婶子来逛逛。
你父亲今日又听见一个好大夫，业已打发人请去了，想必明日必来。你可将他这些日子的病症细细的告诉他。”
贾蓉一一应了，正要转头去办，尤氏又叫住其道：“再请一请你俭四叔，私下里为你媳妇讨一些大蒜素。”
贾蓉略略迟疑，还是应了下来。出得门来，正撞见派去请张友士的小厮，听了言语，贾蓉转回身又禀报了尤氏与贾珍，这才出来叫过赖升，吩咐置备席面，又紧忙去到荣国府相请。
贾蓉先去贾母处，跟着又在各处走了一遭，临到最后才行到东北上小院儿。此人自小被贾珍虐到大，明明是正经的世家子弟，偏生却养成了欺软怕硬、唾面自干的性儿。
因是叫过门，待入得正房，贾蓉好似浑然忘记了先前的龃龉一般，只语态寻常，透着谦卑道：“俭四叔，后儿是太爷的生辰，父亲打发我来请俭四叔到时候过府热闹热闹。”
李惟俭心中不待见贾蓉，却与贾珍相处的还不错，因是颔首应允下来：“回去告诉你父亲，就说我后儿一准儿到。”
贾蓉躬身领命，旋即又道：“俭四叔，我那媳妇儿又病了，不知能否求俭四叔再赐下些药来？”
李惟俭蹙眉道：“还是正经请个名医诊治了才是，我那药也不见得对症。”
贾蓉连连作揖道：“俭四叔不知，父亲已打发了人请了名医，明儿便过府来瞧。上回我媳妇吃了俭四叔的药，月余光景就大愈了，料想俭四叔那药必然有效。”
这般求肯，李惟俭不好推却，便应承道：“也好，这两日我准备准备，后儿过府时一并送上。”
贾蓉千恩万谢，又略略盘桓，这才起身告辞而去。
李惟俭目送其出了小院儿，心下暗忖，那所谓的名医大抵就是张友士吧？如此说来，那秦可卿岂非命不久矣？
可他与秦可卿向无过往，又不会医术，因是只能坐视旁观。
此时已经近申时，红玉自厨房回转道：“四爷，都吩咐得了，如今厨上正用心料理着，就等着四爷传菜了。”
李惟俭便道：“再去请琏二爷、二奶奶一遭”
正说话间，忽听得外间欢声笑语，一女子道：“可当不得俭兄弟一再相请，若外人得知李财神设宴，巴不得急吼吼凑将过来，我与你二哥若要俭兄弟再请一遭，实在是太不知轻重了。咯咯咯”
说话间一行人自门前转进来，为首的正是贾琏、王熙凤夫妇，其后还跟着侍妾平儿。
李惟俭赶忙迎上去：“琏二哥、二嫂子来得正好，方才红玉还说厨房整治的齐备了呢。请请，咱们屋中叙话。”
李惟俭当即笑吟吟请着几人入内。他昨日便送了请帖，邀这二人今儿来小院儿一聚。如今已是九月，再有十来日放榜，李惟俭就得搬回自家府上。
他心中实在放心不下大姐姐李纨，思来想去，便将主意放在了贾琏、王熙凤身上，左右近来与这夫妇关系密切，倒是正好趁机操作一番。
一行人进得内中，晴雯赶忙招呼香菱伺候了茶水，王熙凤见贾琏留心几个颜色各异的丫鬟，当即暗戳戳踩了其脚面，转脸儿这才笑道：“我方才还说呢，总要来俭兄弟这里来沾染些文气。再过些时日，俭兄弟可就是举人老爷了呢。”
李惟俭拱手笑道：“多谢二嫂子吉言了。若当着外人，我只怕还要故作谦虚一番。不过既是二哥、二嫂子当面，那兄弟我就不客气了。不瞒二位，这举人与我而言，不过是手拿把掐。”
王熙凤一双三角凤眼顿时眉眼弯弯，乐道：“诶唷唷，俭兄弟素日里瞧着谦和，这般说话儿倒是少见，可见是胸有成竹。算算这亲里亲戚的，俭兄弟还是头一个中举的，嫂子以茶代酒，祝俭兄弟往后前程似锦。”
李惟俭笑吟吟举了茶盏一饮而尽。
几人语笑嫣然，说说笑笑，不片刻红玉等取了席面来，众人便上了酒桌。
王熙凤连连朝贾琏使眼色，贾琏这会子却不明所以，惹得王熙凤暗暗蹙眉，只得自己开口道：“俭兄弟，前一回多亏了你提点，我们这才赚了些许的体己。如今谁不知俭兄弟财神之名？这往后有了好事儿，可莫要忘了自家亲戚才是。”
李惟俭敬了二人一盏酒，这才笑道：“二嫂子也听闻我办厂的事儿了？”
“是啊，听说八方富商蜂拥而至，哭着喊着要给俭兄弟投银子呢。”
李惟俭摇头笑道：“这就有些夸大其词了。不过的确有人送银钱来，我却不好收下啊。”当即，李惟俭便将此前糊弄大太太那一套说辞说将出来，唬得王熙凤蹙眉不已。
“俭兄弟，此事既风险这般大，俭兄弟为何还要执意办厂啊？”
李惟俭道：“二嫂子也知，我如今不差银钱，就想做一些实事。有些事的确费力不讨好，可总要有人去做才是。”
贾琏闻言赞叹道：“俭兄弟这般胸怀，来日必有作为啊。”
王熙凤则在心中腹诽，这办厂子不赚钱不说，还往里头亏钱，图的是什么？
仔细观量，见李惟俭不似作伪，王熙凤就暂且熄了掺股的心思。三人吃菜饮酒，待过得大半个时辰，忽而有丫鬟寻来，说是大老爷这会子正寻琏二爷商议东府太爷生辰的事儿。
贾琏不敢怠慢，当下告罪一声，起身离席而去。
席间只余下李惟俭与王熙凤，多少有些于礼不合。可一则平儿身份尴尬，不好入席；二则二人差着年岁，是以王熙凤也不曾多寻思。
李惟俭心中思量一番，寻思有些话与王熙凤说了，反倒比当着贾琏的面儿说更好。
因是饮过一盏酒，沉吟着开口道：“二嫂子，不日放榜，我便要搬回自家府邸。我那大姐姐，还要二嫂子素日里帮忙照拂着。”
“俭兄弟这话儿说的，”王熙凤笑道：“大嫂子可是府里正经的大少奶奶，谁敢亏待了不成？便是我素日见了也要恭恭敬敬的呢。”
李惟俭笑道：“二嫂子，真人面前不说假话。我那大姐姐过得如何，我自瞧得见。正月里初次见了，虽算不上骨瘦如柴，却也是瘦骨嶙峋，哪里过得好了？我知二嫂子是防着大姐姐管家，可如今大姐姐在王府领了西席的差事，又哪里得空管家？”
王熙凤面上没了笑意，说道：“俭兄弟这些话……怕是不好说。”
为何不好说？王熙凤虽暗地里防着李纨，却不曾苛待、使绊子。真正有此意的乃是王夫人！
李惟俭压低声音又道：“我知二嫂子是管家，又不是掌家，有些事自是做不得主。可大姐姐前车之鉴就在眼前，二嫂子总要防范一些才是。”
“防范？”
李惟俭道：“太太因着宝玉而不喜兰哥儿，焉知来日不会因着宝玉而厌弃了二嫂子？须知宝玉如今早已懂了人事儿，过上三五年便要定下亲事。到时宝玉媳妇进了门儿，太太会不会寻二嫂子个错漏，再让宝玉媳妇管家？”
“这”王熙凤七窍玲珑，又怎会没想到此节？正是因此，是以李惟俭点破此事，让其一时间不知如何言说。
李惟俭顿了顿，说道：“且太太这些年一直图谋着何事，二嫂子不会不知吧？说白了，琏二哥与大嫂子才是大房，若大老爷有个马高镫短，袭爵的也该是琏二哥。二嫂子与太太姑侄情分非比寻常，可也要多少替自己考量一番才是。”
第163章 箕裘颓堕皆从敬
这些话凤姐儿何曾不思量？每每午夜梦回，王熙凤都会暗自忖度几番。
她自是知晓自己不过是王夫人推出来的，免得邢夫人、大老爷素日里嚼舌。可奈何大老爷、大太太那一对公母实在贪鄙无状，又为老太太所厌弃，不拘是为揽权还是自保，王熙凤都得敬而远之。
李惟俭察言观色，见王熙凤凝神思忖，又劝慰道：“再者说了，二嫂子自生下巧姐儿便要管家，这几年忙碌着，与琏二哥一直再无所出。兄弟说句难听的，若琏二哥有个闪失……只怕来日二嫂子未必有我大姐姐这般情形啊。”
王熙凤顿时心中暗怕。李纨好歹还有贾兰傍身，她身边儿不过一个巧姐儿，又如何比得了？若贾琏真有个意外，只怕正好称了姑姑的心意，转头便要谋算着让宝玉袭爵。
到时候她王熙凤领着个几岁的巧姐儿，又在荣国府中如何自处？
李惟俭抄起酒壶起身亲自为王熙凤斟满，又为自己倒了，自顾自抄起酒杯与王熙凤碰了，一饮而尽道：“交浅言深，这些话本不该我提及。可一则我与琏二哥交好，二则还指望二嫂子多多照拂大姐姐，这才不得不提。
二嫂子可莫要多心，说句不好听的，以我如今身家、人脉，错非大姐姐嫁入的是荣国府，哪一家敢苛待我大姐姐？”
王熙凤终于开口道：“俭兄弟肺腑之言，我自是有考量，可这三言两句的也说不清楚。”
李惟俭笑道：“我是提过就算，二嫂子不妨想想东府的蔷哥儿。言尽于此，二嫂子若多心了，不妨当我是醉话。”
“俭兄弟自是一番好意，我哪儿会狗咬吕洞宾、不识好人心？来，冲这一番话，嫂子敬你一杯。”
二人一饮而尽，当下喝酒吃菜，李惟俭再不提及此事，只说些旁的逸闻趣事。待贾琏回返，李惟俭便追着贾琏吃酒，直灌得贾琏熏熏然，这酒宴才作罢。
李惟俭好似不胜酒力，挣扎着起身相送。这会子已是秋日，早晚寒凉，王熙凤生怕其见了风再感染了风寒，紧忙命四个丫鬟拦下。自己则与贾琏、平儿朝外行去。
一行人转过东角门，王熙凤始终不发一言，面若凝霜，思忖着方才李惟俭的言语。贾琏面色红润，刻下正熏熏然，借着灯火观量身边人，顿时动了心思。悄然探手过去捉了王熙凤的手，道：“想什么呢？”
王熙凤这会子正在思量，哪有打情骂俏的心思？挣脱抽出手来，方要开口与贾琏言说，便见其一双桃花眼闪烁，满心都是歪心思，当即心下厌烦。
因是便道：“平儿，二爷一身酒气，还是去书房安置吧。若是二爷想要，你便留下伺候二爷一遭。”
贾琏顿时搓手看向平儿：“那敢情好。凤儿今儿怎地这般通情达理？”
王熙凤顿时心下烦躁。她本是个要强的性子，自管家以来，上头谁不赞她的好？下头谁不怕她的威？偏生摊上贾琏这般不知进取，整日介只知贪花好色的。想起东跨院的公公，王熙凤顿时心下怄气，想着莫非这是随了根儿？
因是王熙凤再开口可就没好话了，说道：“我何时不通情达理了？平儿既跟了二爷，来日生下一儿半女的，总要有个名分才是。将来我若有个闪失，说不得还能抬举了呢。”
平儿顿时面色煞白，恼道：“二奶奶这话奴婢可不敢接。你们两口子拌嘴，偏生要将我带进去。”
说话间好似气急了，竟提了灯笼转身快步便走，片刻便没了踪影。
只把贾琏晾在原处，不知如何是好。
王熙凤朝着贾琏冷哼一声，不管不顾，领着丫鬟、婆子往回返。进得自家小院儿，贾琏正要跟进去，便有婆子拦着道：“二爷，二奶奶吩咐了，您今儿在书房安置。”
贾琏顿时气恼：“我招谁惹谁了？哪句话不对好歹言语一声啊！”
内中无人答话，贾琏顿足，只得去寻小厮泻火。
凤姐儿正房里，王熙凤对镜端坐了，任凭平儿卸下珠钗。平儿观量颜色，说道：“二奶奶方才发的是哪门子火儿？”
王熙凤就道：“我瞧他那样子，就想起了我那公公。真是……有其父必有其子。”
平儿见不是气恼自己，这才劝慰道：“二爷好歹比大老爷强一些。”
王熙凤冷笑道：“呵，他如今不过是上头有人压着。你待没了人管束再瞧，只怕撒欢儿也似，脱了缰绳！”
平儿闻言，顿时不知如何劝说了。二爷前一阵子炒股，三不五时自大老爷处得了赏赐，从此就不归家了，可不就是脱了缰绳也似的撒欢儿？
不过二奶奶好似也管束的太过严苛了些，这男人哪儿有不偷腥的？二爷家里吃不饱，可不就得在外头找寻？
这些话只能腹诽，平儿自然不好言说。
主仆二人沉寂了半晌，平儿便道：“二奶奶，俭四爷那话有些道理，太太那性子……二奶奶可要早做打算。”
王熙凤苦笑道：“我如何不知？”
她性子要强，喜揽权。若让她将管家之权拱手相让，她自是不肯的。再者说了，她管家这几年多有替王夫人背黑锅之举，引得下人记恨。若一朝没了权，只怕落得比李纨还要凄惨。
公婆二人贪鄙无状，不靠谱；亲姑姑满肚子心思，也不靠谱；老太太又是偏心二房、偏心宝玉的，这叫王熙凤一个孙媳妇如何自处？
思来想去，如今只能走一步算一步，见机行事。至于苛待李纨之事，自李惟俭发迹后，王熙凤再无吩咐过。
想过这些，王熙凤便道：“罢了，这些烦心的且不提。平儿，你如何看俭兄弟？”
如何看李惟俭？
平儿素日里与李惟俭接触不多，更多的是听闻。思忖了一番，平儿开口道：“俭四爷胸有城府，又有这般能为，来日前程自不可限量。瞧着为了大奶奶如此掏心窝子，只怕也是个重情重义的。奶奶往后不妨交好了，说不得便有助益。”
王熙凤白了其一眼：“要交好也是二爷，我一妇道人家，如何跟俭兄弟交好？罢了，去打水吧，今儿吃了酒，有些困乏。”
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东北上小院儿。
两个粗使丫鬟提了热水进去，旋即提了空桶告退而出。香菱出得正房，将房门闭合了，隔着窗子隐约见一高一矮两个身形褪下衣裳，转而进了浴桶。
香菱牵了牵嘴角，心道晴雯到底怕羞，说什么都要将自己赶了出去，这才宽衣解带。
香菱暗笑着回了西厢，正房内中水声哗哗。水汽蒸腾，晴雯撩拨着温水，小脸被那水汽蒸得微红，靠坐在李惟俭怀中，便听李惟俭说道：“后儿东府有请，你随我一道去，正好在会芳园里游逛一番。”
晴雯应了一声，道：“说是游逛，可还是伺候的时候多。做丫鬟的，哪能撇下四爷自个儿去游逛的？再说那会芳园也就那样，瞧着还不如四爷的愚园呢。”
感觉萤柔被擒，晴雯回首白了其一眼，又道：“四爷，今儿看了报，上头说那放白鸽的几人抓住了呢。”
“就是实学秋闱考罢那日榜下捉婿的那几个？”
晴雯连连颔首，道：“正是。这些人专骗富家子弟，又是嫁妆丰厚，又是姑娘娇柔的，待成了婚事，不过三五日便卷了财物、人去楼空”
李惟俭这才释然道：“我说的嘛，还不曾放榜，这帮人榜下捉什么婿，敢情是骗子啊。”顿了顿，李惟俭又道：“不对，这帮人好似逮住人就问，也不拘贫富。”
晴雯就道：“这还不简单？若是家贫的，成婚两日，人一跑，转头便有债主拿着借据上门讨要，里外里那放白鸽的都是赚的。”
敢情这年头就有骗婚的了？李惟俭顿时乐不可支。
怀中晴雯身形后靠，忽而腻哼一声，随即水声哗啦，两条小腿搭在浴桶边缘，十指蔻丹瞧着分外可人。
她口中哼哼有声，忽而拨开李惟俭的怪手，转头嗔道：“四爷，昨儿方才来过，可不好连着来呢。”
李惟俭故作纳罕道：“我也没做旁的啊？”
晴雯顿时嗔道：“四爷是痛快手了，弄得我不上不下的……再这般我可不伺候了。”
李惟俭只得松开手，只轻轻将晴雯抱了。过得半晌，李惟俭问道：“你来得早，可曾见过东府的太爷？”