莹道：“多拜拜总不会出错。”
李惟俭顿时乐不可支，抖手摸索出一枚银稞子，塞到莹手中，嘱咐道：“前头我都捐了一万斤香油，你点柱香就是了，可别再捐了。”
莹连连颔首：“知道知道，就是那一万斤香油也不知有多少进了女尼的肚子里呢。我才不会再捐，心诚则灵嘛。”
莹话音落下，忽而便自隔壁传来一声腻哼来。
莹顿时吐了吐舌头，只道方才出言不当，得罪了隔壁尼姑。当即辞别李惟俭，蹦蹦跳跳朝着前头佛堂寻去。
李惟俭驻足庭院，朝着隔壁观量。竹篱遮掩，看不出内中情形。只是此地乃是偏院，大抵是礼佛的居士所居之所，隔壁的女子应是礼佛的居士？
正思忖间，便听有女子说道：“好好一盘棋，却被搅了兴致，你我不若封了棋盘，明日再下？”
又一女子道：“便听姐姐的，那我先归家了。”
“嗯。”
，忽而便见房中行出来一女子，身上只是布衣，看身形发髻不过豆蔻年华，似有所觉竹篱外有人观量，这姑娘家扭头观望，便露出了一张娇俏可人的脸蛋儿来。
瓜子脸、瑞凤眼，一双柳叶眉，琼鼻樱唇，一身撒花红底细布襦裙，面上略略诧异，旋即朝着李惟俭略略一福，这才慌忙而走。
李惟俭笑着颔首，心中暗赞，好一个小家碧玉，江南水乡，果然是钟灵毓秀之地。
那姑娘方才走了，自内中又行出来一女子，瞧着十五、六年纪，头带妙常冠，身上穿一件月白素绸袄儿，外罩一件水田青缎镶边长背心，拴着秋香色的丝绦，腰下系一条淡墨画的白绫裙，手执麈尾念珠，行走间飘飘拽拽，好不洒脱！
李惟俭看罢心下纳罕，怎地这隔壁连连走出来这般颜色的姑娘？
便在此时，却见那红衣姑娘绕过另一侧竹篱，进得一方小院中，朝这边张望着与女子道：“妙玉姐姐，瞧着夜里好似要下雨呢。”
妙玉就道：“记得蠲些雨水，回头儿好煮茶。”
“省的了。”
李惟俭心下恍然，原来这带发修行的女子便是妙玉啊，可真真儿是凑巧了。
寻思间，红衣姑娘已然进了屋，妙玉转过身形，一眼瞥见出神的李惟俭。她面上先是厌嫌，见李惟俭姿容甚伟，这才收敛神色，朝着李惟俭略略颔首，转身便回了房。
李惟俭顿时乐了，妙玉啊……既无心念经，又不敢堕入红尘，就这般不上不下的吊着，到头来两头皆空。
这般姑娘太过孤高自负林妹妹虽也孤高，却只骨子里孤高，不似这妙玉，从里到外都孤高，等闲人不放在眼中，惹人厌嫌。
李惟俭自认与其没话说，因是转头便放在了一旁。转而思忖起了那红衣姑娘，片刻后忽而想起，那红衣姑娘莫非就是邢岫烟？
这是怎么话儿说的？实在太过凑巧了。
转过头来，莹回转院里，便见李惟俭负手沉思。莹只道老爷李惟俭一心想着国计民生的大事儿，又念起李惟俭允诺来日保举亲弟弟做官，因是不敢搅扰，连忙吩咐碧桐仔细伺候着。
待临近傍晚，两个女尼送来斋饭，李惟俭与莹一并用了，二人赞叹连连，这蟠香寺的斋饭果然名不虚传。
不论素鱼、素肉还是素火腿，吃将起来竟半点也不似豆干。
待到夜里，莹伺候着李惟俭沐浴了，二人上得床榻，略略说了会子话，转眼便颠鸾倒凤、共效于飞……莫说是李惟俭了，便是莹也憋闷了七、八日，眼看着到了苏州，不日便要去金陵，莹自然要珍惜与李惟俭二人共处的光景。
这二人痴缠竟夜，可苦了隔壁的妙玉。先前还只是咿咿呀呀好似梦呓般的声响，待到后来忽而低沉忽而高亢，时不时还声嘶力竭一番。
妙玉本就身在佛门、心在红尘，错非情势所迫，又哪里甘心出家为尼？她又到了这般年岁，便是《西厢记》也偷偷翻看过，自是知晓那声响是什么。
因是妙玉听了个心烦意乱，好容易捱到子时，隔壁声响停歇了，她却辗转反侧睡不着了。待到天明时分迷迷糊糊睡将过去，隔壁院落又呼呼喝喝起来。
妙玉心头恼火至极，起身出来观量，便见那对狗男女正捉刀厮杀！妙玉哪里还能忍？气哼哼顿足而去，寻了师父惠明道：“师父，那新来的居士实在吵人，不知能否撵出去。”
不待惠明老尼发话，便有中年女尼呵斥道：“胡吣什么？李大人官居要职，先前又捐了一万斤香油，哪里是你能开罪的？”
妙玉愕然，她家中时常捐赠香油，每次不过百斤，一年能捐一、二千就不错了，这狗官好大的手笔，料想必是贪官，这才心下不安，捐了香油来求佛祖庇佑。
她虽知世故，却不愿世故，因是蹙眉又道：“既然如此，那寺后的小院腾出来我住吧。”
中年女尼蹙眉道：“那处小院是冯善信居停所在，说不得这几日冯善信便要上山，哪里能腾出来给你住？你若嫌吵嚷，不若搬到静室与师姐妹一并住了吧。”
妙玉是个极洁净的人儿，哪里受得了与人同住？因是咬着下唇眉头不展。
此时，那惠明老尼睁眼抬头道：“痴儿，你可是动了凡尘之心？”
妙玉怔住，却又不敢认下，只站在那里不知所措。
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苏州城。
新任苏州知府庄有恭将按察使礼送出城，待乘着轿子回返，便蹙起眉头思量起来。巡抚早有话放下，省里只管苏州织工一月薪俸，余下的须得织造局、苏州府自行想法子。
那织造局早就被陈忠良掏空了，这会子哪里还有银钱给付？府库里不过余下万把两银钱，简直就是杯水车薪，完全不够用。
正思忖着从何处先行挪腾出银钱来安抚织工，轿子忽而停下，随从在一旁道：“老爷，前头拥塞，要不咱们绕行过去？”
“嗯？”庄有恭挑开轿帘朝前观量，便见南仓桥前人头攒动，不少人朝这边汇聚而来。
庄有恭心下一惊，生怕又要生出乱子来，赶忙吩咐道：“快，上前看看，到底何故。”
随从应了，紧忙挤过去观量。过得好半晌，庄有恭正寻思着要不要先回衙门召集留下的抚标弹压，那随从好不容易挤出来，擦着满头满脸的汗水道：“老爷，小的瞧清楚了，是有人造了个烧火就能织布的机器，这才引得四下都过来瞧稀奇。”
检查了一遍，若有错别字，麻烦大家帮忙找出来。
第197章 你认识李大人？
庄有恭略略蹙眉，瞧着前头挤挤擦擦的人群说道：“问清楚是谁弄的机器，尽快搬走，莫要在此地停留。”
随从应了一声，返身又花费好半晌才挤进去。过得一盏茶光景，随从面上古怪回返，拱手道：“老爷，小的问清楚了，说是得了内府李郎中之命，才在此处展示机器。”
轿子里的庄有恭纳罕道：“李郎中？哪个李郎中？”
这苏州城就一个内府郎中，如今还困在织造局待参，哪儿还有什么内府郎中？莫非是招摇撞骗之徒？
就听随从道：“回老爷，小的特意问过了，是内府会稽司李惟俭李郎中。”
会稽司？莫非是听了风声，暗中来江南查访的？
庄有恭略略颔首，正要吩咐人绕路而行，忽而反应过来，倒吸一口凉气问：“且慢，你说李惟俭？”
“正是。”随从呲牙乐道：“老爷，这可是李财神啊，这回说不得咱们就有指望了。”
庄有恭状元出身，先入翰林院，其后为光禄寺少卿，到了上个月才外放苏州知府。此人身居京师，不党不群，错非如今是新党陈宏谋主政，说不得庄有恭按部就班的继任光禄寺卿，待再外放可就是一方督抚。
他可比李惟俭晚出京师，因是对李惟俭那是如雷贯耳啊。
不过十五、六年纪，先折腾出偌大的水务来，去岁大顺就该亏空，不料因着水务反倒赚了一大笔；其后又折腾出了西山煤矿来，世人疯传此人乃是财神降世，对其逢迎有加、趋之若鹜。
早前倒是听闻此人南下，不料竟在这苏州城撞见了。庄有恭巧妇难为无米之炊，正是一筹莫展的时候，听随从这般说了，顿时心动不已。
只是转念一琢磨，他跟李惟俭素无往来，且一个地方官，一个内府官，互不统属啊。思来想去，只能先结交一番，到时再相机行事。
思忖过，庄有恭道：“李郎中可在苏州城中？你去打听了，问明在何处落脚，本官为本地知府，总要尽一尽地主之谊。”
那随从就道：“老爷，小的扫听过了。李郎中如今借居玄墓山蟠香寺。”
庄有恭不加思量便道：“备车，本官要去玄墓山拜访李郎中。”
当下庄有恭一行回衙门换了马车，直奔玄墓山而去自是不提。
且说南仓桥前，一条麻绳将人群阻拦在外。后头的挤挤擦擦，前头的却不敢越过麻绳，盖因麻绳后头站着几名禁军士兵。
那几名士兵之后，蒸汽机带动着两台锭纺纱机正吭哧吭哧地纺着面纱。这其中一台纺的粗纱，一台则是细纱。
两名内府匠人伺候着蒸汽机，不停地往里头填着木柴。那锅炉上头冒着滚滚黑烟，时而还会喷出一团白气来。
围观人中，一员外捻须观量半晌，开口道：“这机器……瞧着比用水力还快啊。”
另一员外道：“我方才瞧着往里头塞的是炭，这会子连柴火都能往里塞，这般算来比水力划算啊。”
此时江南织厂已然采用水力，奈何江南水患严重，且赶上枯水期动力不稳，因是这会子勉强算是一半人力、一半水力。
早有好事者统计过，水力四十倍于人力，若能尽数得用水力，谁还乐意养那么多织工？
前些年倒是有人试着用纽可门带动纺织机，奈何那货块头实在太大，且燃料抛费太高，不成想如今果然有人造出来合用的蒸汽机了。
二人定睛观量，便见蒸汽机前有一惫懒货负手而行，手里还托着个紫砂壶，时而便会嘬上一口，颇为惬意。
先开口的那员外便道：“小哥，我是富顺号的掌柜，敢问你这机器怎么个卖法？”
吴海宁眼见四下聚拢的人已差不多了，便笑吟吟迈着四方步行过来，说道：“诸位员外请了，这蒸汽机乃是京师所造。若各位掌柜的想要预定，须得去京师蒸汽机厂预定。”
“蒸汽机厂？”
“员外不知蒸汽机厂？这厂子可是我家老爷与内府合股开办，可谓名动京师啊。什么？我家老爷是谁？听好了，我家老爷乃内府会稽司正五品郎中，封正二品男爵，金陵李祭酒嫡亲的侄儿李惟俭。人送外号，李财神！”
有好事者接茬道：“李财神？没听说过。”
不待吴海宁发话，就有人叱道：“李财神都没听说过？孙掌柜的真真儿是孤陋寡闻啊。”
“知道？”
“呵，今儿就让你涨涨见识，你且听好了。这位李大人可了不得，京师水务听说过吧？就是这位大人摆弄出来的！”
四下轰然炸响。大顺各处都有报纸，江南又是繁华之地，是以京师大事小情，不过半月便会传到江南。那京师水务，只数月光景便撑起来价值三千多万两银钱的庞然大物，便是见多识广的江南士绅也为之咋舌。
那孙掌柜这才恍然：“敢情是这位李财神啊。”顿了顿，赶忙看向吴海宁：“小哥，莫非李财神来了苏州不成？”
吴海宁忽而变色：“诶？你可莫要乱说啊，我何时说过我家大人来了苏州？”
那孙掌柜的哪里肯信？正在再问，有人就道：“李大人定然来了咱们苏州，我今儿瞧见这小哥从一辆马车上下来，那里头定然就是李大人。”
吴海宁好似气急败坏，跳着脚辩解：“别胡说，我家大人真没来。你，你怎地平白冤枉人？”
他越是这般，周遭之人越是笃信，那李惟俭定然来了苏州。寻常百姓，不过是看了个稀奇，那些绸缎庄、布庄的掌柜都是人精，顿时就转动了心思。
这蒸汽机叫什么锅驼机的，瞧着比水力的还好伺候，肯定是要去京师采买的。这玩意的好处看得见、摸得着，只这般一亮相，各处织厂的东主自会蜂拥而至，按理来说这位李大人没必要来此推广……莫非李财神是别有打算？别是也要在江南再造个水务公司吧？
有心者只留下伙计仔细观量那锅驼机，自己赶忙出了人群，寻各自东家禀报去了。
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玄墓山，蟠香寺。
料想那蒸汽机传播开来，总要几日光景，那些江南士绅要寻自己，只怕还要过上几日。因是，李惟俭清早操练过后，用了早饭便行将出来。
莹操劳了一夜，清早没留神闪避时扭了脚踝，是以这会子只李惟俭一个人在寺中乱转。
他方才从天王殿中转出来，迎面便撞见了惠明老尼。二人彼此见礼，略略说过几句，李惟俭便要离去他哪里耐烦与一个老尼打机锋？
那惠明好似看了出来，略略思忖，便道：“鄙寺偏僻，无甚好招待的，倒是我那徒儿擅煮六安茶，李郎中若有空暇，可去寻我那徒儿烹茶、手谈。”
“好，有空我就去。”嘴上敷衍过，李惟俭转瞬就忘在了脑后。
就妙玉那性子，李惟俭实在敬谢不敏，且僧不僧、俗不俗的，身在佛门、心在红尘，他可没那耐心法去追寻那劳什子的雅致。
自天王殿出来，有禁军士兵寻过来道：“李大人，船雇好了，只是那西山岛听说早就有人了，还开出来不少良田呢。”
“嗯？”李惟俭思量道：“不急，早晚这岛我都要买下来。”
既然西山岛有主，那就不急着上去查看了，且李惟俭从没学过地质，这会子就是去了也瞧不出什么来。
在蟠香寺中略略转了转，李惟俭便领着两名禁军下山游逛，便见太湖周遭良田遍布，料想应是围湖造田所得。
问过农人，果然如此。只是，这围湖造田所得的田，算不算良田还不好说。若年景好，太湖风平浪静，那自是一等一的良田；可若是太湖泛滥起来，莫说是湖边造出来的田了，便是那苏州城都能给淹了！
那农人犹记得十二年前太湖泛滥，苏州四下大水弥漫，田产颗粒无收，城外屋舍十不存一，数十万百姓流离失所。
李惟俭不由得暗自思忖，搞出水泥来，料想过几年这水患就会略略平息吧？
转眼行到湖面，正举目眺望，忽而便见一抹红衣自田间若隐若现。李惟俭定睛观量，便见那红衣女子一身短衣，挽了裤腿，正弯着腰在稻田之中找寻着什么。