桓阶郑重说道：“兄长已知错矣，此番必对贤弟马首是瞻，还请贤弟莫要再做推辞了。”
形势由不得桓阶不做此低姿态，孙策之前的策略已经证明了其先见之明。孙策更是在巴丘被突袭之前，就已经警告了张羡、桓阶等人。
孙策当时就以蒯越多谋善奇策，必不会老老实实引兵南下。其很可能以大部为诱饵，拣选精锐，突袭巴丘。
但张羡、桓阶并不以此为意，虽然采纳了孙策的建议，给巴丘张程等将发去了命令，要他们小心防守，可最终的结局却是巴丘一日而破，八千大军只剩下了两千余残部。
孙策长叹一声，还是心动了。
能够指挥临湘之军拖住对方，这功勋可比如今灰溜溜离开临湘要大的多。
孙策志向远大，虽已经为刘封所服气，但并不代表他就不想封侯拜将了，他一介武人，想要封侯拜将，可不就得靠军功吗？
“好！既然世兄如此抬举孙策，那策必尽力而为！”
听得孙策的话，桓阶顿时大喜：“贤弟你只管放心，愚兄必全力支持你。”
孙策点点头，随即说道：“世兄，如今有两件急事，当先行之。”
桓阶赶忙问道：“伯符尽管直言，阶定竭尽全力。”
孙策满意的笑了起来：“第一件事，立刻撤回益阳、望城所驻兵马，务求使其中安全撤回临湘，若是湘水已为荆北军所阻，那就走陆路撤回。”
看见桓阶有些疑惑的眼神，孙策不得不多加了一句解释：“益阳得有兵马六千人以上，才能形成威胁，如今只有三千兵马，根本无足轻重，纯属闲投散置，还不如把这股兵马撤回临湘来的有用。”
桓阶顿时羞赧不语，这可不就是桓阶和张羡等人犯下的错误吗？
当时还以为是照顾到了孙策的面子，可如果不是孙策此刻提的建议，他如何知道孙策反而对此极不满意呢。
“那第二件事是何？”
孙策接着说道：“第二件事就是腾出一片兵营，专门接纳巴丘败军，禁止其所部出营，待重新整编安定之后再说，以免得所部传播恐慌，挫动临湘士气军心。”
桓阶恍然大悟，当即一口答应了下来：“伯符且宽心，此事我必依你。”
随即，桓阶朝着亲信吩咐了两句，让他们去拟定公文，然后盖章送往益阳和望城。另外，再派人前去接应区雄败军，入城后直接归营，无令不得外出。
眼见得桓阶如此行事，可见诚意十足，孙策心中又安定了几分。
接下来，孙策又提出了一些守城纲要，同时还要调整布防。
桓阶对此一一应承，无有不应。
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蔡瑁占领了巴丘之后，并没有按照蒯越的命令继续前进，进取望城，以此来切断武陵郡，长沙郡左翼各县邑对临湘的援军通道。
之所以会有这种情况，并非是蔡瑁不从蒯越的军令，而是他担心贸然进兵，万一遇上了临湘的援军，那他可就成了孤军深入的一方了。
蔡瑁此时除了本部四千精锐外，另外还有黄忠、文聘两部共六千人，总共一万兵马。
打破巴丘的确不曾折损多少兵力，只有数百人伤亡。但在分兵巴丘之后，能够继续南下的兵力不过七八千人，而临湘却还有足足四万人的大军。
蔡瑁如今想的是见好就收，袭取了巴丘城，已经打开了进军临湘的通道，自己是毫无疑问的首功之臣，实在是没有必要再去冒险了，至少蔡瑁不觉得就靠自己这一万人，能够把临湘给打下来。
万一他听从蒯越的命令继续进军，在攻击望城的时候被荆南军给切断了后路，或是引来了临湘重兵的反击，那自己可就变成了先胜后败，前功尽弃了。
还有一个关键，蔡瑁的意见得到了黄忠和文聘的一致支持，这也给了蔡瑁违反军令的底气，更何况蔡瑁本身也有临机处断权。
蔡瑁一边在巴丘休整，一边传讯给后路的蒯越，另外一边则传檄露布回襄阳。这也给了益阳、望城的荆南军撤回临湘的机会和时间。
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“叔父，蔡都督回禀，已经拿下巴丘，只是荆南军已经有所反应，他担心孤军深入，会为敌所乘，故此停留在了巴丘城内整军，收拢粮食物资，等待后援抵达。”
蒯祺手里拿着帛书，匆匆走进大帐。
蒯越眉头微微一皱，伸手接过帛书看了起来，看完之后，叹息一声。
蔡瑁的举动虽然不合蒯越心意，但他却也能理解对方，更重要的是，他不可能和蔡瑁因此而翻脸。
蔡瑁肯听他的命令，带着少数精锐长途奔袭就已经是忠于刘表和荆州了，这事从结果来看，似乎十分轻松可行。
可蔡瑁出发前却是全然不知，纯粹是靠着蒯越对敌的判断和推测，本身也做好了偷袭不成，回师州陵的打算。
看见蒯越捏着奏报不说话，蒯祺脸上闪过一丝担忧，上前假装帮蒯越整理书案，一边小心翼翼的建言道：“叔父，蔡公居于前线，知晓的情况必定比我等要多，况且黄、文二位中郎将也俱附书支持蔡公决断，可见事情并非是蔡公一人如此判断的。”
蒯越放下帛书，瞥了一眼自家侄儿。
蒯祺赶忙低下头，却听见蒯越叹息一声。
“你也不必为蔡德担心，我如何会真的责罚于他。”
蒯越沉思片刻，下令道：“你替我起草一道命令，让蔡德派人侦查罗城和益阳二县，若是有机可乘，且将此二城拿下，若是能够留住两城守军，可再记他蔡德大功一件。”
蒯祺惊讶抬头，有些不解的看向蒯越。
蒯越明白自家侄儿这是看不懂自己的操作，想到蒯祺已经是蒯家下一辈中最优秀的子弟，蒯越便借机教导他道：“之前我让蔡德长驱直入，再攻望城，是因为我料定荆南无人有能力领军反击。巴丘一下，荆南军势必丧胆，如何敢出临湘迎击我军？只可惜蔡德过于求稳，不敢冒险，白白靡费了机会。”
蒯祺有些恍然，明白了自家叔父的信心来源于何处。
巴丘的大捷恰恰证明了蒯越对荆南军判断的准确，可蔡瑁却不敢扩大优势，着实浪费了大好机会。
蒯越继续教道：“如今巴丘城破，荆南必定震动，各地县邑人心不稳，而临湘亦不敢再分散军力。趁着这个时候，我让蔡德先行拿下罗城、益阳两个要点，为我大军扫清后路掣肘，同时再相机吃掉荆南的部分军力，虽然不如进军望城所得之利，但也胜在稳妥。”
蒯祺接道：“原来如此，那给蔡公记上大功一件，也不算为过。”
蒯越笑了起来，带着孺子可教的欣慰点了点头：“去吧，写完之后交我用印，速度送去巴丘。”
“是，大都督。”
蒯祺赶忙应了一声，转去一旁的案几上书写。
等到写完之后，蒯祺拿着命令来寻蒯越用印时，后者突然问道：“扬州那边可有什么动向？方伯处可有新的消息传来？”
蒯祺愣神了下，片刻后回答道：“扬州无有什么动向，只是有一支数千人的船队抵达柴桑港，驻扎于柴桑城中。这支船队有大小战船两百余艘，其中艨艟二、三十艘，其余皆是小船。”
“嗯，此事你曾通报过。”
蒯越点点头：“我有印象，那方伯处可有消息传来？”
蒯祺赶忙答道：“方伯已经连续两次派人前往江夏，督请黄太守务必看好大江，下令东来战舰，不得逾越樊口一线，另以夏口为界，但有片板过界，立斩不饶。”
樊口在昌江鄂城县，是江夏第一道坚固防线。这里不但有大型水寨，更常年驻扎上百条大小战舰，水陆精兵五六千人。
至于夏口，就是汉水入长江的入江口，汉水古称夏水，而入江口则称谓夏口。这里也是日后的武汉市汉阳地区，对岸就是孙权在几十年后依托蛇山所建之夏口城所在。
如今夏口城不但是黄祖亲自镇守，更集结了黄祖麾下大半精锐和战船。这里可以说是对扬州最后一道坚固防线，而且与襄阳有汉水联通，可以通过汉水轻易来援。
故此，刘表将夏口定为界限，一旦有失，就要问罪黄祖，也是因为这里实在是太过重要的缘故。
丢了樊口，襄阳还能增援夏口，可丢了夏口，襄阳就只能被动挨打了。
还有一个极为可怕的结果是，一旦扬州占领了夏口，便可以割裂整个襄阳战线，从而获得战略主动权。
众所周知，南阳盆地为南阳、襄阳所分割，各自占据一半。
而襄阳盆地又为襄阳、随州所一分为二，以天然绿林山（后世为大洪山）所分割，形成了山体左侧的襄阳（汉水）通道，以及山体右侧的随州（水通道）。
自古以来，襄阳的地位要远高于随州，这是因为汉水和北面南阳水系所连接，可以自由通行，不论是以北伐南，还是以南讨北都能借助汉水、沔水、水等江河运输物资。
可随州通道虽然有水，但水的发源地就在桐柏山中，和南阳盆地里的其他水系相隔数百里，根本毫无关联。
第435章 伯符献策
如此一来，随州通道从军事地位上，就彻底被襄阳通道给比下去了。
可这并不代表随州通道里就毫无价值了。
这里有水灌溉，还有随县、唐乡、平林、南新、云杜、等多个县邑，一路连接东江汉平原，是有名的粮仓。
扬州一旦占领了夏口，可以肆无忌惮的侵吞整个东江汉平原，而襄阳到时候只能坐视扬州在东面扩张，而没有半点反击之力。
除非重新夺回夏口或者不惜重兵出击，从陆路绕道南阳郡，多走数百里路，从北面救援随县，否则就只能眼睁睁的看着自己慢性失血。
可这也只是治标不治本，扬州有水路，完全可以凭借后勤优势避而不战，从而耗死襄阳援军。
更糟糕的是，襄阳和江陵的之间的水路联系也会被切断，扬州军可以先侵吞了整个东江汉平原之后，再顺着长江逆流而上，先打南郡江陵城，剪除襄阳羽翼。
到最后，襄阳就只剩下了汉水水系的狭长地带，坐等对方沿着汉水向北推进了。
这就是为什么江夏郡的郡治明明在西陵城，可黄祖却不呆在西陵，而是要在夏口筑新城而守了。
就冲着这一点，黄祖就绝对不是一个昏庸无能之辈，至少在战略眼光上还是有些实力的。
刘表把夏口当做底线，其实也是提醒多过惩处。
因为一旦夏口丢了，黄祖大概率也是活不下来的。
原时空中，黄祖输了孙策、孙权那么多次，自己都每每逃生成功。唯有最后沔水决战时，夏口城陷，黄祖才为孙权阵斩。
由此可见夏口之重要。
只要能守住夏口，黄祖就不会有事。
蒯越自然看的出来里面的猫腻，但刘表能够有这样的表态，他其实也已经满足了。
只要夏口还在黄祖手里，那蒯越的后路就十分安全，而且后勤补给也可以从南郡江陵那边补充，他就没有全军覆没的威胁，甚至都还有一战之力，再不济也能安全退过长江。
到时候不论是冒点风险顺着汉水撤回襄阳，还是安全起见先撤退至江陵，都是可以选择的选项。
“以我大都督令传檄夏口，请黄太守不可轻动，只需谨守门户，阻守江防，此战便有黄太守一份大功。”
蒯越思考再三，觉得刘封不过新占扬州之地，水军难以同江夏水军相比。
唯一的破绽，就是黄祖忍耐不住，主动出战中伏。故而为了避免黄祖出战，蒯越不惜以功勋相诱，可见他对黄祖还是有些放心不下的。
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却说临湘城中，张羡醒来之后，桓阶立刻将自己所行的举措报于对方。
张羡这时候也没了心气，自家宗族大将张程一战就兵败身死，亲信熊尚被俘，只有区雄一个人逃了回来。
想起孙策当初的建言，张羡心里悔恨的直冒苦水。
“伯绪所行甚好。”
张羡艰难的想要起身，一旁的张怿赶忙上前搀扶。
“孙坚之子果然名不虚传，只恨羡之前不曾听取他的良言。”
张羡当即表态道：“既然伯符还愿留下助我，伯绪可倚仗其才，以安危局。”
“谨遵明公之意。”
桓阶退下之前，又劝说张羡要多休息。
他刚一出府，孙策就迎了上来：“世兄，明府身体可好？”
桓阶笑着答道：“用了汤药，如今已能起身。”
张羡这次算是小风邪，差不多就是后世的腔梗，算是中风的前奏，必须要卧病静养，故此才将郡中军权暂时托付给桓阶。
回到桓阶府中之后，他面泛笑容，语出真心的感谢孙策道：“明公听说了你的建言，很是高兴，还望伯符能多多建策。”
早在十天之前，孙策就已经断言巴丘之敌必然会去夺取益阳和罗县。
桓阶也已经听从他的建议，放弃了这两处地方，将兵力撤回望城，准备汇合之后最终撤回到临湘城里。
事情发展果然如同孙策所推断的那样，巴丘的荆北军在破城之后休整了八天，随后分派两路人马，各有两千人，分别拿下了罗贤和益阳。