二来，恰恰是刘封坚定不移的惩治态度，起到了反作用。
曹操习惯以屠城威吓守军，可依然有不少城市坚守，究其内因，不过是厌恶曹操，以及忠诚主君几个原因罢了。
如今刘封的态度并非仅仅只是针对襄南诸城，而是为整个刘封军做一个系统性的纲领。
襄南这些城市距离襄阳不足百里，本就是刘表的核心地盘。刘表单骑入荆州也快十年了，而且他的政治能力也是颇有手腕，自然也就绝不缺少对其忠心耿耿的士人豪强的。
对于这些人，刘封的敕令不但起不到劝降的作用，反而激起了他们更为坚决的抵抗意志。这些地方的百姓和守军，抱着必死的决心，誓要与扬州军抗争到底。不过对于南郡和江夏郡的剩余县邑来说，就又不一样了。
尽管襄南的这些城邑抵抗意志无比坚定，可双方之间的实力差距却犹如天堑一般巨大。若不是刘封爱惜士兵的性命，舍不得让他们承受过多的伤亡，这些县邑恐怕也难以抵抗如此之久。更何况，虽说进展缓慢，但各处都在稳步推进，各地偏师的主官们个个信心满满，纷纷立下军令状，信誓旦旦地表示大致都能在十天半月内拿下各自的目标。
然而，刘封却一点都不着急，他仿若那沉稳的老猎手，静静地等待着最佳时机。他不但没有催促下面的将领们加快进攻节奏，反而压住了众将急切请缨的热情。
在刘封看来，这可是千载难逢的练兵实战好机会。这些城市中的守军，大多是地方豪强的私兵以及临时招募的青壮，他们的战斗力并不强，但是有坚固的城墙可以依托。对于扬州军来说，这样的对手实在是再合适不过的“沙包”。
况且，在这一轮的扩军之中，贾逵、赵云所部都补充了不少新兵。尤其是贾逵所部，新兵的比例竟然高达一半以上。
虽说这些新兵中有很多人曾经都在袁术、黄巾、孙策、王朗等人手下当过兵，是所谓的老卒，但扬州军的训练方法冠绝天下，他们曾经接受过的训练，与扬州军的严格训练相比，简直是天壤之别。而且，新兵与老兵之间的融合，也急需一场实战来完成磨合。
这样一来，这些战力不强、战斗意志却合格，又不会轻易崩溃，且有城墙依托的对手，简直是完美的练兵对象。
另外一个原因则是后勤物资还在紧张地转运之中。即便扬州军在短时间内攻到襄阳城下，面对襄阳城那坚固无比的防御工事，也只能是无可奈何。
毕竟，襄阳城可不是这些小城能够相提并论的。严格来讲，襄阳城地跨汉水两岸，与汉水北方的樊城紧密联为一体。不算城中的驻军，仅仅凭借襄阳城内的庞大人口，就能随时动员出一支两三万人的军队。
这样的军队，若是在野外作战，自然不是扬州军的对手，但若是用来守城，那可是绰绰有余。如果再能同时有两三万人的精锐部队作为核心力量，其战力更是能翻上一番。
最后一个原因，则是刘封不想把刘表逼得太急。
他心里明白，一旦把刘表逼到绝境，刘表很有可能直接向北边的曹操屈膝投降。平心而论，刘备父子和刘表之间的关系，要远比刘表和曹操之间的关系深厚得多。毕竟，双方在过去的合作中，都给对方带来了巨大的利益。
刘备父子靠着荆州的粮食销售，不仅在徐州境内顺利完成了屯田大业，还成功稳住了扬州的江北两郡。使得庐江、九江并没有因为大旱而陷入崩溃，保住了难能可贵的元气，为日后的发展奠定了坚实的基础。
刘表同样也没有吃亏。从刘封这里，他源源不断地拿到大量的霜糖、雪盐以及各种先进的铁制农具，尤其是那曲辕犁，更是让他收获颇丰。这些物资不仅让他大发了一笔横财，同时也大幅度地提升了荆州的粮食年产量。
仅仅靠着曲辕犁这一件东西，荆州这两年的年产量最少也提升了三成。霜糖、雪盐等珍贵物资，也给刘表带来了海量的财货，这使得他有足够的财力和底气开始扩编嫡系的刘家军。
在荆州的十四万军队中，刘表嫡系的兵力如今可是占了整整五分之二还多。要知道，原来可是连五分之一都不到的，这几乎相当于扩充了一倍。可也正是因为这种贸易带来的双赢格局，才让经历了收容刘勋之后的两藩，继续维持着表面上的和谐。
然而，刘封这次的“背刺”之举，属实还是挺伤人品的。但谁让这次的机会实在是太好了，简直是千年一遇。而且一旦错过，往后再等二十年，也再也不会有如此绝佳的机会了。
即便是孙十万背刺关二爷，与刘封这次的行动相比，也远远无法相提并论。毕竟孙十万付出的名誉和人品代价，要比刘封这会儿大上数倍乃至十倍，而他所获得的收益，不过是区区四分之一个荆州，而且还是被战火打得千疮百孔、破败不堪的荆州。
由此可见，眼下机遇之难能可贵。
襄南的战局依旧在刘封的掌控之中，一切都按部就班地继续推进着。
而在南面，周瑜已经马不停蹄地赶到了江陵城中。他一到，便立刻雷厉风行地接手了南郡的所有事务。同时，刘封也对他加以江陵都督的加衔，郑重地委任其负责江陵战区的诸军事。周瑜深知责任重大，他日夜操劳，精心部署着各项防御和作战计划，力求将江陵打造成为坚不可摧的堡垒。
其间，还不时传来贺齐、高顺在南方的进展消息。两人携手合作，精心设局，在夏收之时成功引山越主力下山。随后，他们与山越军队展开了激烈的交锋，三战三捷，斩杀和俘虏的敌人过万。如今，会稽郡中的几大山越首领已经吓得抱成一团，龟缩起来抵抗。
他们被贺齐、高顺联手揍得毫无还手之力，心气尽丧，只能把希望寄托在入冬之后。他们天真地以为，到了那时，汉军会因为天气寒冷等原因而自动退兵。
总体来说，局势还是一片大好，一切都朝着刘封所期望的方向发展。
不过，当刘封见到郗虑的时候，他的好心情终于戛然而止。
八月上旬，郗虑顺着丹水一路南下，历经五日的舟车劳顿，终于抵达襄阳。
对于郗虑的出访荆州，整个荆州有两个人最为不满。
一个自然是刘封，而另外一个，正是刘表。
刘表当初不过是出于无奈，答应向曹操低头，企图借曹操的援军来制衡并击退刘封的扬州军，可这绝不意味着他真心愿意投降曹操。
毕竟，刘表在荆州经营多年，自有一番雄心与抱负，怎会轻易臣服他人？
然而，事情却一步步发展到如今这般难以挽回的境地。其中最关键的原因，便是刘表的基本盘遭受了重创。
他的嫡系军队眼下可谓是损失惨重，张允在汉川畏缩不前，麻痹大意，竟一晚上送掉了三万人马，让刘表这几年卖粮换来的心血付诸东流。
紧接着传来荆南刘虎在巴丘又折损了一万，更是雪上加霜。
如今襄阳城中剩余的部队也被蔡瑁牢牢掌控。
偌大的襄阳城中，刘表能够随心所欲指挥的士兵，恐怕不足千人。
其实到了这个节骨眼上，就连那些平日里忠心耿耿的刘表亲卫们，看着如今的局势，在内心深处也难免产生了动摇。
刘表失去了嫡系部队的支持，自己的身体也因为这一系列悲惨的战报，被气得卧床不起，难以起身。
此时，荆州的士族们见风使舵，纷纷暗中勾结串通起来，试图在这混乱的局势中谋取自身的最大利益。而在这个关乎荆州命运的关键时刻，有一个人的态度，在很大程度上决定了最终的走向。
此人正是蔡瑁。
蔡家身为南阳的大族名门，在襄阳更是如同地头蛇一般的存在，根基深厚，势力庞大。
蔡瑁不仅是刘表的姻亲，还是如今襄阳城中剩余部队的主帅。他手中掌握着关键的军权，一举一动都被各方密切关注，成为了左右局势的关键人物。
这一系列复杂的因素相互交织，让荆州的局势变得愈发扑朔迷离，一场更大的风暴似乎正在黑暗中悄然酝酿，随时可能爆发。
郗虑抵达襄阳的第三日，夜色如墨，万籁俱寂。
蔡瑁趁着夜色，身着一袭黑色斗篷，悄悄的从后门进入了州府之中。
刘表的夫人乃是蔡瑁的二姐，蔡瑁对州府的布局自然是了如指掌，毫不陌生。进了后院，蔡瑁迎面看见自家二姐。
昏暗的灯光下，二姐的眼神中透露出复杂的情绪，她并没有和蔡瑁说话，只是给了对方一个意味深长的见机行事的眼色，便转身匆匆离开。
蔡瑁也没有去追，他心里明白，二姐能出现在这里，就已经是个好兆头，至少自己不用担心自身的安全问题了。
很快，蔡瑁在侍从的轻声引领下，来到了刘表的卧房，房间中灯火通明，自扬州采购而来的灯油被毫不吝啬地点燃，几十盏油灯齐放光芒，将整个房间照得如同白昼一般。
“府君。”
蔡瑁进屋后，绕过华丽的屏风，一眼就看见了榻上虚弱的刘表，赶忙快步上前，脸上带着关切的神情问候道：“您身体可见大好？”
声音中满是敬重与担忧。
听到蔡瑁的声音，刘表缓缓睁开了眼睛。此时的刘表，老态尽显，面色苍白如纸，皱纹如沟壑般刻在脸上。要不是局势已经到了如此危急的时刻，他实在不想以这副狼狈的模样召见蔡瑁。
“德来了，且宽坐。”
刘表吃力地抬起手，微微摆了摆，那动作仿佛用尽了全身的力气。一旁的侍从见状，立刻心领神会，为蔡瑁端来了胡床。
第475章 蔡瑁的心思
在这波谲云诡、暗潮涌动的襄阳城局势之中，毫不夸张地讲，蔡瑁已然成为了城中的定海神针。他的立场倾向，宛如天平上关键的砝码，谁能获得他的支持，谁便能在这复杂莫测的局势里占据主导地位，掌控局势走向。
然而，即便手握这般举足轻重的权势，在刘表面前，蔡瑁依旧是恭恭敬敬，谦卑的神色自始至终挂在脸上，举手投足间，全然不见半分张狂骄傲的痕迹。
得了刘表的示意后，蔡瑁郑重地谢过，而后小心翼翼地入座。他挺直了腰板，脸上摆出一副专注认真、悉心倾听的模样，静静地等待着刘表率先开口。
刘表的目光缓缓在蔡瑁身上游移，一圈又一圈，那眼神仿佛带着洞察人心的力量，试图从蔡瑁的脸上捕捉到哪怕一丝细微的情绪变化，探寻出他内心深处的真实想法。
良久，见蔡瑁并无主动开口的意思，刘表在心底暗自叹息了一声。无奈之下，终究还是率先打破了沉默，主动开口说道：“别驾韩嵩他们今日又来府上了，还是一个劲儿地劝我归降曹操。德啊，你是我最为信任的心腹重将，汝姐又是我夫人，我们曾经还一同经历过诸多艰难险阻，风风雨雨。这荆州的这片基业，也是我们携手并肩，一步一步辛苦开创出来的。如此关乎生死存亡的大事，我自然是要听听你的看法和意见。”
说完，刘表的目光紧紧地锁住蔡瑁，那眼神中满是期待，仿佛在等待着蔡瑁能给出合意的答案。同时，又隐隐透着焦虑，毕竟这抉择关乎着自己还能不能继续执掌荆州的命运。
蔡瑁听完刘表的问话，顿时陷入了长久的沉默。时间在这寂静的氛围中，一点一滴地悄然流逝，刘表眼中原本满满的希冀，也随着这沉默的持续，渐渐变得黯淡无光。
就在刘表快要彻底放弃希望的时候，蔡瑁突然开口了：“如今韩德高等人已经明显倾向降服于大将军曹操，郗虑此番前来，不过是为大将军探路罢了。依我推断，朝廷诏令至多半月之内便能抵达襄阳。如今局面已然如此，又能有什么办法呢？”
听到蔡瑁这番话，刘表原本黯淡的眼神瞬间又亮了起来。虽然蔡瑁的话语看似是在推脱，对局势表示无奈，可刘表却敏锐地听出了其中隐藏的怨念和不满。不管是出于何种缘由，很显然蔡瑁对韩嵩等人主张投降的行为是极为不满的，而这一点，让刘表暗自欣喜。
刘表猛地伸出手，一把牢牢抓住蔡瑁的手腕，也不知他从哪里来的力气，这一抓竟让蔡瑁的手腕隐隐作痛。
“内弟啊，这荆州可是你我的荆州啊。如今城中军备物资充足，武器铠甲陈列整齐，粮草堆满了仓库，财帛辎重更是多得不可计数。就算眼下兵员稍有匮乏，可依旧还有两万可用之卒。”
刘表目光坚定地看着蔡瑁：“难道德你就真的愿意将这一切，就这样拱手让给他人？”
蔡瑁皱着眉头，面露难色地说道：“主公，若是大将军不出兵援助我们，恐怕这襄阳城，绝非扬州军的对手啊。”
“诶，德，此时此刻，你我乃是一体，你是我的内弟，我是你的姊夫。”刘表眼见蔡瑁的态度有所软化，心中更是欣喜不已，赶忙开口劝说道：“内弟你这话虽说有一定道理，可却在关键的一点上想岔了。”
蔡瑁脸上闪过一丝吃惊的神色，随后连忙拱手行礼，说道：“还请主……姊夫明示。”
蔡瑁原本想称呼刘表为主公，却被刘表假意瞪了一眼，只得临时改了称谓。
“襄阳城，便是整个局势的关键所在！”
刘表神色凝重地开口道：“韩嵩等人一心想要投降，那就让他们冲在前头，以他们的名义去请降，借此招来曹军相助。而我们，只要将襄阳城牢牢地掌控在手中，那所有的局势就还有挽回的余地。”
蔡瑁像是被勾起了浓厚的兴趣，紧接着追问道：“那具体该如何挽回这局势呢？”
刘表脸上露出一个成竹在胸的自信笑容，缓缓说道：“襄阳城是你我多年苦心经营的根基所在，城墙高大厚实，护城河又深又宽，城中储备的粮草军械，足够支撑数年之久。而且，一旦南阳的守军回调，城中立时就能拥有两、三万可用之兵。到时候，再征调城中的青壮男子入伍，足可拥有五万守军作为倚仗。如今城中人心虽有所动摇，但不过是因为我这段时间养病不出，只要我重新出面主持大局，必定能立时稳定人心。”
蔡瑁听完，神色间微微动容，可紧接着还是面露迟疑之色，问道：“那大将军处……？”
“内弟，关键就在于这襄阳城啊。”
刘表紧紧握着蔡瑁的手，言辞恳切地说道：“只要我们能牢牢掌控住襄阳，曹操在南阳就难以站稳脚跟。等我们逼退了刘封，我自有办法让曹操乖乖退回关中。”
蔡瑁心中暗自沉思，觉得刘表的话半真半假。
说它真，是因为只要刘表真能稳稳掌控住襄阳，曹操还真未必能在南阳长久立足，即便他能拿下宛县，意义也不大，毕竟如今的南阳，核心早已转移到了襄阳。襄阳不同于江夏、南郡，这里是刘表最早经营的地盘，忠心耿耿的部下和死忠之士众多。除非曹操能派遣大量兵力四处镇压，而且还得是精锐重兵，否则还真未必能压制得住襄阳的各方势力。
但蔡瑁也并不认为刘表就真的十拿九稳了。要是刘表真有这般十足的底气，又怎会对自己如此客气，都以内弟姊夫这般亲昵的称呼相称了，说到底，还不是为了拉拢自己，获取自己的支持。
“我昔日单枪匹马进入荆州，与你和异度三人联手，一日之内便平定了宜城，短短一个月内就拿下了襄阳。不到半年时间，荆州六郡便尽皆俯首听命。”
刘表轻轻拍着蔡瑁的手背，神情恳切，语气中带着几分乞求之意：“德，还望你能继续助我一臂之力，共保这荆州基业啊！”
蔡瑁仿佛也被刘表的这番话深深感动，脸上涕泗横流，当即双膝跪地，下拜道：“明公对我恩重如山，瑁愿为明公效死力，肝脑涂地，在所不辞！”
“好！好好！”
刘表连声称好，脸上满是欣慰之色，随后硬撑着疲惫的身体，将蔡瑁拉了起来。
紧接着，刘表又向蔡瑁透露了一部分他的详细计划，并再三叮嘱蔡瑁，务必要抓紧手中的军权，绝不能让韩嵩等南阳派系的人染指襄阳城中的兵马。
蔡瑁对此自然是毫不犹豫地应允下来，这本就是他最为在意的事情，刘表此番安排，反倒是正中他的下怀。
两人又就诸多细节问题，深入地商量了一盏茶的时间。眼见刘表精神愈发萎靡，神色疲惫不堪，蔡瑁当即开口告辞。
此时的刘表已经有些精疲力尽，整个人昏昏欲睡，实在是没有精力再同蔡瑁继续密谋了。于是，两人约定了几日之后再次密会，商讨后续事宜。
之后，蔡瑁转身，缓缓离开了刘表的卧房。
蔡瑁刚从卧房迈出，就瞧见一个侍女正候在院门处。侍女身姿纤细，神色恭谨，见蔡瑁现身，忙欠身行礼，眉眼低垂。
蔡瑁稳步走过去，那侍女微微前倾身子，压低声音说道：“夫人在前面等您。”
声音轻柔，却在这静谧的深夜清晰可闻。
蔡瑁缓缓颔首，动作不疾不徐，带着几分久居高位的沉稳。侍女见状，转身在前领路，脚步轻盈。蔡瑁则跟在后面，一路穿过曲折的回廊，来到隔壁的院子。
这院子里花草繁茂，几株早开的腊梅在寒风中散发着幽幽暗香，在月色下别有一番风情，可蔡瑁却无心欣赏。
不多时，他们来到一处屋舍前。
侍女再次转身，恭敬地行了个大礼，随后侧身让开正门。
蔡瑁眼皮都没抬一下，径直抬脚走了进去，仿佛这周遭的一切都不值得他分神。
一进屋，暖意扑面而来，蔡夫人正端坐在席上等候。
瞧见蔡瑁进来，她原本就有些紧绷的神情瞬间更添几分紧张，眼神中又带着关切，急切地问道：“事情谈完了？他找你是何目的？”
蔡瑁上前，先冲着自家姐姐行了一礼，动作标准而又不失分寸，这才一边缓缓入席，一边沉稳地回答道：“还能是什么，不过是舍不得荆州权柄罢了，想要拉我给他做刀，控制住襄阳城内的局势。”
蔡二姐，在荆州可是出了名的美人，她气质温婉，眉眼间尽是江南女子的灵秀。其大姐嫁给了黄承彦，也就是原时空中诸葛亮的丈母娘。刘表自入荆州后，便娶了蔡夫人为续弦。两人年龄差距颇大，这段婚姻又是政治联姻，本就没什么感情基础。