宋江留下戴宗同路，命令卢俊义、吴用、花荣三人，领着众兄弟回营等消息。
一行人，从西华门出宫，分道扬镳。
宿元景坐轿前行，宋、戴两人骑马跟随，走在烈日下汗流浃背。
行了不到半个时辰，轿、马停在太尉府前止步。
宿元景将二人热情迎入，同时吩咐管事设家宴待客，随后齐至书房谈事。
待仆人奉茶关门，宋江正准备起身揖问，却为宿元景先声夺人。
“今日之封赏，并非天子本意，乃童国公与王太傅所定，本官知道后虽然极力争取，然而势单力孤也”
“童贯、王黼何以针对我们？”
“两个原因，其一，时机不好，童国公收复燕京在先，淮西的胜利被衬托不耀眼，你们立功迟了些，甚至比杨长还迟；
其二，北伐军虽然也有封赏，大部分也都是简单提升，而你们梁山头领过多，给你们拔得太高会惹非议.”
“不对。”戴宗突然出言打断，义正言辞辩解：“杨长凭擒获反贼方绅，就能升任沁州观察使，我家哥哥平河北田虎、定淮西王庆，居然只给个从七品虚职，怎么论也不合理.”
“放肆！怎么和恩相说话？”
“小弟没忍住”
“下不为例！”
宋江明面上斥责戴宗，暗地里却赞同他的质问，否则不会等到戴宗说完，才开口当真宿元景责骂。
但是这种小小伎俩，看在老江湖宿元景眼里，就如讲台下偷看漫画的学生，一举一动都瞒不过老师眼睛。
人艰不拆。
宿元景心有愧意，并没表现出不悦。
他摆手示意戴宗坐下，语重心长解释：“人与人是不能比的，杨观察的实际情况，宋先锋心里最清楚，陛下对他非常器重，童国公、王太傅也拦不住，再者他的机遇和运道太好，之前出任沁州兵马副总管，也遭到不少人的反对，最后是蔡太师出面说和，此番又因沁州群龙无首，才巧合获得升迁。”
“那我们呢？那怕论功行赏也行，这样做让人心寒.”
“恩相休怪，戴院长所以出言无状，实在是将士们浴血奋战，如今就落个这样的结果，小可确实没法安稳人心，刚才您在殿外也看见了，兄弟们脸上多有愠色”
宋江见戴宗没说道点子上，立刻接过话腔进行补充，听得宿元景虚着眼频频点头。
“你们说的情况，本官岂能不知？然朝廷不比战场轻松，童国公与王太傅两人，代表了枢密院和三省，陛下也得权衡利弊。”
“那您刚才说有回旋余地.”
“杨长仕途亨通，除了运道不错以外，还与他急流勇退有关，若你们都肯入职地方，使梁山众人分散各地安置，我可以再入宫去求陛下，可在现有基础上略作提升，但你们若是不想分离，则此法就行不通。”
“略有提升会如何？会有杨长观察使位高么？”
戴宗又抢话帮宋江提问，却看到宿元景抿嘴对他摆手。
“正五品正任官？请恕老夫无能为力，老夫如果拼尽全力，或可谋个刺史.”
“刺史？”
戴宗听后连忙看向宋江，好像在说刺史也是着绯袍，虽然比杨长的观察使要差些，但相比翊麾校尉也有大提升。（州刺史，从五品，属于无实权寄禄官）
宋江心中短暂一热，想杨长又冷了下去。
他若接受宿元景提议，就代表自己仕途终点即为刺史，除了那身衣服好看点、俸禄多点，实权可能还不如县令。
“哥哥，您看”
“非是宋江挑肥拣瘦，实则兄弟们同甘共苦，恩相若拼尽全力为我一人，我对其余兄弟没法交代，还是愿意一起报效国家。”
“既如此，只能从童国公下手.”
宿元景听了宋江回答，知道他对刺史安排还不满意，便跟着抛出另一个对策。
“恩相什么意思？”
“方绅造反案事涉蔡京，杨长最终在博弈中受益，可以说蔡京是他的贵人，而你们的贵人就是童国公。”
“这”
宋江与戴宗听得面面相觑，心说就是因为童贯刻意打压，我们才落得现在这个局面，他能是我们的贵人？
等等，杨长拉蔡京下马而升，恩相要我拉童贯下马？
想到这里，宋江似乎领悟其意，一脸严肃地抱拳回问：“请恩相明示。”
“们升迁的阻力，主要是来自枢密院，准确说来自童国公，他虽在燕京立下大功，却也让国家付出巨大代价，眼下金国没完成交割，陛下对他已颇有微词，你们可以耐心等一等，说不定枢密院会易主.”
“恩相有无机会？我等愿意全力相助。”
宋江闻言大喜，心说若真把童贯拉下来，自己在朝中就没了阻力，也就不会再这么憋屈，当即表示要助一臂之力。
“不用。”
宿元景安抚说过头，把心里话给说了出来，此时已然懊恼不已，怎么可能接宋江的话？
“你对我最大相助，就是把梁山众将安抚好，国家正值多事之秋，建功立业的机会很多，别只盯着眼前富贵，要往长久些去看.”
“那小可”
“你们耐心等几天，我明天会入宫奏事，先探探陛下心意，之后再带你单独面君，拳拳忠心可对陛下诉说。”
“多谢恩相。”
宋江见宿元景没放弃自己，便留在城中等消息明朗再回营。
他下午让戴宗回去打探情况，要是发现吴用等人镇不住下面人，自己就会临时赶回去应对危机。
宿元景司职殿前太尉，虽然是皇帝的近臣幕僚，却不如枢密院的实权官，与枢密院长官更是天上地下。
自己慧眼识珠招安梁山，用宋江先平河北再定淮西，现在有机会拉童贯下马，宿元景也对枢密院有想法，但这种想法不能说出来。
官场之中，一个萝卜一个坑，要先占坑，得先拔掉原有萝卜。
而童贯谏言封赏梁山不公，引发有功人员心中怨怼、将士愤然，就是拉人下马的好抓手。
当晚宿元景诚恳挽留，宋江留在府上过夜。
次日一早，宿元景让宋江家中等候，自己先行入宫探探情况，结果不到辰时就去而复返。
原来大内今日侍卫调整，要对宫内所有防务进行交接，便命所有非皇城当值的官员，未得皇帝召见不被允许入宫。
七月初三这天，宿元景因为不能入宫，便与宋江在府上饮酒消暑。
他们不知宫内今日有大事，赵福金昨夜留书消失在住处，凌晨右掖门又发现刺客未找到，大内总管李彦被赵佶狠狠训斥。
七月初四，宫内防务调整完毕，宿元景终于被获准入宫。
他排在王黼等多位重臣后，于中午前在睿思殿见到赵佶。
轻轻抬起头，看见天子盯着案上纸一直端详，直到小黄门出言提醒，他才抬头看向阶下宿元景。
“哦，宿卿来了，有事吗？”
“启奏陛下，前日御宴离朝之后，臣观梁山众将皆难掩失望，回想这群人在淮西浴血奋战，结果只有宋江、卢俊义授以官职，而朝廷对北伐功臣、杨长等皆有重赏，两相对比，难免引起胡思乱想.”
“嗯？”
赵佶听后猛然直起腰，望着躬身的宿元景追问：“什么意思？他们嫌朕赏罚不明？”
“宋江等颇为忠义，岂敢埋怨陛下赏罚不明？但前日所封官职难以服众，请陛下念在他们为国拼死，再斟酌思量加以厚恩安抚，眼下数万大军屯驻城外，若被居心叵测之人利用，其后果不堪设想”
“有这么严重？王黼、童贯可不是这么说的，枢密院和三省各有理由，说厚赐梁山众人会北伐军起到不好引导，以后将士都不愿对外作战，只愿在内部剿匪平叛.”
宿元景回答得恭敬，却绵里藏针极有说服力，听得赵佶立刻蹙起了眉毛。
“他们出身江湖草莽，哪懂朝中选官的规矩？更不懂王太傅与童国公的担忧，都以为是陛下意志所决定”
“那朕岂不.”
赵佶话到一半突然停住，暗忖王黼、童贯反对厚赐，却让朕来承受将士怨怼？天下哪有这样的事？
不过宿元景的担忧也有必要，近十万大军屯驻京城外是个隐患，昨晚右掖门刺客莫非与梁山有关？
想到这里，赵佶转移话题追问：“前天夜里右掖门惊现刺客，侍卫统领王伏龙左脸被飞石打伤，昨天闭宫换防搜一整天，也没有找到半点刺客踪迹，此事会不会与梁山有关？他们本领高强头领不少，因为埋怨朕封赏不公，所以用这样的方式来警告？”
“原来.”
宿元景恍然大悟，听完急忙摆手否认，“这绝对不可能，宋江等人紧守规矩，就是入城也会提前请示，怎么可能跑到大内伤人？更不可能轻松逃脱，除非那人能飞天遁地，公孙法师也没这本领”
“飞天遁地？”
赵佶看了桌上留字自言自语，思忖再三才对宿元景说道：“发现刺客同天夜里，朕的茂德也消失了，写书留跟随其母飞升仙界，朕不知两者是否有关联”
“茂德帝姬，飞升仙界？”
宿元景猛咽口水，小心翼翼追问：“她会不会被人掳走？”
“房间内一切如常，门口侍卫没见人进出，院内婢女醒来就没见人，就如宿卿刚才所言，除非飞天遁地。”
“臣冒昧提一句，前几日杨观察也在东京，此人本领在梁山无出其右，帝姬又对他青眼有加”
“应该不可能，他已经同意休妻娶茂德，不会暗地里偷偷摸摸，更何况.”
赵佶话到最后戛然而止，他想说女儿、外孙两个大活人，杨长有本事混进宫也带不出去，自己那外孙可不省心。
宿元景还在等待下文，赵佶顿了顿直接对他下达命令，“虽然可能性不大，朕也会派人去追查杨长，而宣德门飞石刺客一事，着卿到宋江大营暗中查证，至于梁山将士对封赏有意见，朕很快会给出一个交代。”
“臣遵旨。”
宿元景应声行礼时，猛然想起宋江曾荐张清为驸马，那人好像就擅长打飞石。
莫非真是宋江睚眦必报？
宿元景离开睿思殿，赵佶便着李彦叫来王黼、童贯、蔡攸议事。
他对童贯收复燕云表现大失所望，偏偏最近耳边频频有人提及‘神宗遗训’，意思是按遗训该封童贯广阳郡王。
朕可以给，但你不能主动要，当封王儿戏？
索性就以梁山受封为借口，让朝臣知道大宋天下谁做主！
宿元景接了皇命，怀揣复杂心情回到府上，宋江还在等他的消息。
两人刚见面，宿元景就出言安慰：“你们诉求与疑问，我刚才已禀明陛下，陛下答应会有交待，再耐心多等几天。”
“多谢恩相。”
“先别着急谢，知道昨日为何封锁皇宫？那是因为初三早上四更，宣德门出现了神秘刺客，虽然搜查一天没找到，但那刺客暴露了飞石特长，他还打伤了统领王伏龙，你麾下不是有个张清.”
“绝不可能.”
“别把话说太死，陛下让本官暗中查证，我相信你的人品，自己先排查一遍。”
“是是.”
宋江这两日都住在城内，的确不敢保证张清没嫌疑，当即辞了宿元景往城外而去。
刚回到大营，他就召集全部头领到大帐，声情并茂发表演讲。
“我这两日在城内，一直为大家争取利益，现已得到陛下的承诺，他很快会给出一个交待，宋江为兄弟们劳心劳力，就是希望为大家谋个好出路，希望大家也都沉住气，千万不要做逾矩之事，好饭不怕晚啊。”
“哥哥放心，兄弟们没您命令，不会擅作主张。”
“嗯。”
宋江安抚好众人情绪，把吴用、张清同时留下，询问七月初三四更在哪里。