及至过门，她上无姑婆相欺，中有丈夫怜爱，下有儿女绕膝，当真幸福美满。
纵使丈夫早逝，宗族叔伯变脸，买卖承局拐骗，家业渐渐败落，但外有兄姐相帮，内存百万家财，仍毫不耽误她与一双儿女安享富贵，受用尊荣。
而现在，一个小小锦衣卫竟敢要自己亲去赔礼，这...这是何等的羞辱！
薛姨妈缓缓回过神来，白皙的脸蛋上已是殷红欲滴，两弯远山翠眉几乎倒竖，一双水润杏眸宛若喷火，忽得转身，紧盯着厚重舱门，咬着牙道：
“给他二千两！让他即刻放回蟠儿！不然等贾家来人，管叫他知道厉害！”
宝钗也是羞愤不已，桃腮彤彤如火，心中却仍存清明，闻言不由目露忧色，低声劝道：
“那赵贵瞧着竟像个无赖，正如妈之前所言，这般大方恐让他贪欲更炽，再不好摆脱的。
妈不如打发人悄悄上岸去寻姨妈罢，快马来回大半个时辰尽也够了，如此才好真正了结此案。”
“我的儿，到底你想得到，我一时竟气糊涂了。”
薛姨妈怒色稍滞，登时恍然，待要依言行之，却又踟蹰道：
“但你哥哥尚在他手中，可不好不管不顾的。那人纵不敢伤他性命，但只打他几拳，你哥哥也遭不住啊。”
宝钗杏眸忽闪，拉着薛姨妈的手儿，柔声安慰道：
“哥哥那性子，无法无天惯了，他又不怕妈，又不听人劝，这还没进城便已这样了，所幸招惹得还是个锦衣卫小官，尚惧怕着贾、王两家，不敢真如何的。
这遭若是吃个亏，他倒罢了，往后自然也收敛了。
不然等进了城，那些公子王孙、阁老尚书家的少爷还不知有多少，妈又哪里操心得过来呢？
妈若怕他遭罪，便再请忠伯走上一趟，与那人讨价还价一番，能拖一时是一时罢。”
薛姨妈听了也觉有理，又想起自己这番羞辱都是憨儿子引来的，一时狠下心来，全依宝钗所言行事，末了还是念叨了一句：
“你哥哥原也是一片孝心，只是今儿运气不好，遇上了对面那个无赖，须也怪不得他的。”
“妈说得有理呢。”
宝钗抿唇一笑，拉着神色明显舒缓许多的薛姨妈，轻启一线窗棂，偷偷瞧了起来。
赵记船上，货物已卸了小半，空旷的甲板上几人或坐或立，或躺。
大圆凳上，赵贵搓着肥润下巴上几缕宝贝短须，皱起眉头注视着薛家商船驶入了西边不远处的一个泊位，方才收回了目光。
他看了眼地上嘴塞白布、唔唔不停，像个毛毛虫一般扭来扭去的嘴臭小胖子，又瞥过一眼旁边点头哈腰、笑意谄媚的蓝袄老者，不耐烦道：
“老东西，这都一刻钟了，老子的银子呢？你家太太呢？莫非是瞧不起我这锦衣卫小旗？
老子告诉你们，这小子既无官身，还敢骂我，已是犯了骂詈（lì）罪（注：明清都有，骂人犯罪），只要老子告到大兴县衙门，他少说也得被笞五十！”
装腔作势的死胖子，你倒是快去告啊！在大兴县衙门告荣国府的外侄儿，锦衣卫也得吃瘪！
薛忠心中不屑，面上笑意愈浓，腰也愈发弯了：
“是是是，赵大人有大量，我家太太自是感激，只是这九百两银子还是太多了些，还请大人再通融通融。”
赵贵冷下脸盯着他瞧了半晌，才一字一句道：
“那就八百两，让你家太太亲自奉来，才能消我心头之气！”
等薛忠躬身退下，甲板上三三两两晃荡着的番役才围拢了过来，其中有人忧心问道：
“头儿，这小胖子当真是国公府老爷的外侄儿？”
赵贵想起那一眼难忘的贵妇人，心火越灼越旺，只觉浑身燥热，随手拉开了衣领扇着，咕噜道：
“应该不差，不然赵财那老东西也不会这般上赶着献媚，丢尽了赵家的脸面！”
番役面面相觑，静了好一会，才有人试探着劝道：
“头儿，八百两银子是不是太多了？小的们一年的俸禄也才十两...”
话未说完，番役中有个有些见识的便哂笑着道：
“这等人家哪里会缺银子，咱们得干八十年，他们也就几顿饭钱罢了，倒是让他家太太出面...
头儿，这等人家最重脸面，咱们往后还得在京城里过活呢，可不敢得罪狠了啊。”
赵贵烦躁地一挥手：
“聒噪！要你们来说？老子早想得清楚了！
只要给佥事孝敬上六七百两，国公府还能为这八百两银子找大人讨要不成？传出来岂不是丢人现眼？
至于他家太太，本就是个寡妇，还有什么金贵的？养了儿子却不教养，不该出来赔礼？
再说了，老子只是看上一眼罢了，她又不少一块肉，国公府岂会在意这些？
除非她家死鬼爬出来赔礼，不然老子今天看定了！
你们也别急，等钱到手，一人赏二两银子！”
番役们顿时附和如潮，马屁不绝，至于甲板上满脸涨红、蠕动如蛆的薛蟠自然是没人关心的。
众人正自笑着，正在舷边哨探的番役突然一指岸边柳堤，惊道：
“头儿，快看，是总旗！”
“总旗？总旗知道我们溜号了？！”
“辖内那许多胡同在修路，好些沟渠要疏通，他怎么就知道我们都没去监工，竟直接就追来了码头？”
......
众人受了一惊，忙忙赶到船边，往西头瞧去。
正见到岸边码头上熙攘人群倏忽分开，露出一行几道人影来。
三人在前，二人稍后，另有两人牵马负弓再后，最后还有一群挑夫，正挑着一堆黄幔箱笼。
众人目光逡巡，却未见到街道房直属总旗的熟悉身形，倒见着了两个金发碧眼、肤白似鬼的怪人，怪不得人群避之如蝎。
有人反应过来，低声惊呼道：“洋夷！昨儿在鸿胪寺外头见到的那两个洋夷！”
“原是小章总旗啊，好囚攮的东西，你小子咋咋呼呼得也不说个清楚！”
“昨日见着倒还惧他三分，今儿...呵，他禁军再清贵，须也管不得我们了。”
一直老神在在坐在圆凳上的赵贵再呆不住了，起身紧赶两步，挤开众人扒到船沿定睛一看，可不正是昨儿奉命跟了半天的那人。
下午虽说被赶了回来，但二叔还是黑着脸叮嘱，要敬而远之的那个禁军总旗章！
他怎么也来这儿了？还带着那两个洋夷？
赵贵正自纳罕，便看到那双凤目抬起，正沿着码头上停靠的船舶依次打望过来。
许是因为那少年身负圣眷，让自家二叔都无可奈何，他心下早存了胆怯，不禁身子一抖，就要闪避，却突然想起自己与对方素无仇怨，连口角都无，没道理心虚才是。
他心中一横，越性立在原地，挤出来一副笑脸，迎上了那灼灼目光。
章刚掠过那悬着“薛”字旗的三层商船，正在暗忖是不是金陵薛家，就不由微微一愣。
他凤眼微眯，迎着阳光，看向了那人影幢幢的二层甲板，其中一道有些熟悉的胖大轮廓被勾勒得分外鲜明。
“好像是昨儿那街道房的小旗赵贵，我原以为街道房是专管街头线人、密探之类，就如八爪蛛一般盘踞在都中大街小巷，如此才能与监管五城兵马司的西司房、监察百官的东司房并列。
等后来问了于正、赵勇才知道，那街道房竟然是专管京城道路修理、沟渠疏通的，着实让人大跌眼镜。
不过里面活计清闲，油水又足，“学历”要求也只是武举人即可，因此向来是堂官子侄的自留地...这赵贵便该是那赵全的子侄了。
只是他怎么也在这？莫非那赵全胆子大到连道正帝的暗示都置若罔闻？
...嘿，不管他是不是，今儿汇报里且再提他一提。”
章心中转动着“友善”念头，面上笑容也愈发真诚和煦，又朝着那赵贵微微颔首后，才转开了目光，瞧见了那艘平平无奇、悬着鸿胪寺旗牌的官船，正停在了东边最角落的泊位里。
与西边那艘悬挂皇命旗幡、布设钦差仪仗，又有“钦命提督直隶（从一）”、“定国将军（从二）”、“保龄侯”各种煊赫旗号陈列的高大战船一比，宛若云泥之别。
身后上尉约翰正与神甫罗伯特低声交谈：“中国人就这样放我们走了吗？”
罗伯特看了眼前面自觉拉开一段距离的中国贵族少年，神色有些后悔：
“我想是的，他们并不挽留，这可不是个好消息，他们或许已经猜到了。”
约翰却并不在意，只随口道：“已经晚了，印度...”
第104章 送行 鞭打
“别说了，约翰。”
罗伯特赶忙打断了他，紧赶几步追上了章，笑道：
“伍迪，感谢你为我们送行，很遗憾我们不能觐见中国大皇帝，请你转达我和约翰的诚挚谢意，感谢他赠送的丰厚礼物。”
章脚步一顿，回身打望了眼他比昨日更加苍白几分的脸色，笑道：
“不必客气罗伯特，如果你愿意行跪拜之礼，我想陛下是很乐意接见你的，我也会马上为你通传，你们不如再多留一日？”
罗伯特捂着腹部苦笑：“很抱歉伍迪，我的身体不允许我再呆下去了，我得赶快回到船上，那里有医生能够救我。”
章关心道：
“可是即便从天津沿海南下，到广州也需要十五天以上，不如让太医为你诊治罢，他们可都是陛下的私人医生，一定能...”
不，我还不想殉职！
罗伯特想到那毒药一般黑乎乎的汤汁和锋利尖锐、又细又长的银针，登时身子一颤，连声道：
“不，不，不！非常感谢你伍迪，但我只是老毛病了，我不会死在路上的，还请不要担心。”
果然是病遁啊，只是突然这么急切，莫非是因昨日失言才要提前跑路？不过...英军发动的日子应该也快了。
章心头有数，只随口道：
“行吧，这就是你们的座船了，它会送你们到天津码头，在那里会有海船等着你们。”
说话间已到了鸿胪寺船前，船上管事、船工纷纷迎下，见礼之后便忙着搬运行李、赏赐。
一身绿袍的程春、沈海二人哭丧着脸上船主持，他们奉命要礼送英使出境，另有在路途上迁延时日之责，一路舟车劳顿却没有丝毫油水，比在都中更苦三分。
章虽不用跟着去伺候这两个英国人，只是...好端端自己怎么突然就失业了呢？
他负手而立，看着挑夫船工忙进忙出，回想着今日见闻，一时默然无语。
方到鸿胪寺当值，就遇到御前黄门赍奉旨意前来宣读。
原是昨夜英使称病，又拒不就诊，只是一味请辞。
鸿胪寺卿田政已得内阁指示，自知其中猫腻，但也只得连夜急奏“英使称病，离意甚坚，伏请圣裁”。
而道正帝许是因为虎门之事改了心意，当下也不想和谈，只手批“由他们去”四字，并着内阁公文一并送出，另有给章的一则口谕：“怜章卿年幼，免于随行。”
于是田政忙依圣意速速打发了二人离京，以免英使假病成真又或是自寻不测，牵累了自己，但又遵内阁指示，严令路上拖足一月，以供南北备战。
想来诸位阁老也不信英军会因这两人缘故就延误作战，但一招闲棋顺手也就下了。
更何况除了程春、沈海二人受苦，似乎也没别的损失。
只是...
章蓦然转身，打望着两名体舒意闲、神色松弛的两名英人，直看得两人满头雾水，才沉声问道：
“我国大皇帝对二位这般厚赏礼遇，素闻英国乃绅士之邦，想来也该如此对待我国使臣罢？”