难道中国愿意放下傲慢，派遣外交官南下谈判了？
两人互望一眼，皆是有些惊讶，最后还是罗伯特笑回：
“这是当然，我向你保证，每一名中国外交官都会得到最好的待遇。”
章微微颔首，指着船头一无所知，正自忙碌的程、沈二人，恳切道：
“既如此，这两位就是我国外交部迎宾司的外交官，海船船工也都是我国外交部雇员，现奉命护送你们出境，还希望能让他们安然回返。”
年前英军虽说陷落了虎门，但其伤亡也有300余，总兵力将近减员了一成，比前世攻陷一座满清城池少则几个、多则几十的伤亡可要高出太多，只这一场，便超过了前世鸦片战争英军伤亡总和。
（注：官方公布69，士兵记载200余）
如此损失之下，照理英军该放弃陆战，继续封锁航道、骚扰海疆，以两边极不对称的损耗来让中国低头，签下不平等条约。
依次辅卢桢所言，如此这般，只需三个月中国便难以为继，纵使道正帝愿意开内库输血，也该撑不过半年去。
英军对此不该一无所知，自当择善而从，一面继续和谈，一面保持封锁才对，何必匆匆撤回使者，摆出一副要大动干戈的姿态？
自己虽想不通究竟，但算算时日，自虎门沦陷至今已近一月，而英军汽轮从印度到中国，来回也就两月。
若那时英军就已打定主意要继续调兵攻城，逼迫中国投降，刻下正好也快到了。
再算上英军集结北上的时间，等程春、沈海二人送英使南下，路上再迁延一些日子，十有八九要迎头碰上，到时候战端一开，二人性命便悬于一线了。
而道正帝并着阁老、部堂、都督们，甚至是田政，都是知晓此节，否则道正帝也不会明发口谕，恩准自己不去。
而自己...一来无法阻止，二来换过这二人之后，总得有人补缺...
当下也只好另辟蹊径，从英方入手。
观这两名英使，一者是海军上尉，一者地位更高，也都非暴虐之辈，若能出力相助，或可救下程、沈二人乃至更多船工性命。
如此，自己又怎能吝言呢。
约翰听了立刻涨红了脸，急道：
“噢，伍迪，我们英国军队不是强盗！我向你保证，他们会安全回来的！”
罗伯特也郑重道：“我们只为正义而来，无意伤害中国军民的性命，他们一定会回来的！”
呵，鸦片贩子也妄谈正义...
罢了，只希望战端开启之后你二人真能如此吧！
章稍稍安心，认真道谢之后，目送二人登船，临行时罗伯特笑意莫名：
“伍迪，你是个有意思的人，我们还会再见的。”
再见吗？中英之间终究会有一场谈判，且看接下来前线如何罢。
章目光幽幽，笑而不答。
赵记船上，东边舷头，赵贵也正瞧见那两个洋夷登上了鸿胪寺的官船，心中顿时再无怀疑，一时又喜又怒。
喜的是这两个洋夷果然是要离京了，那章的差遣便没了，自然也就没了圣眷！
那昨儿东华门外，自己苦等数个时辰却被他一言喝退的仇，也该能报了！
怒的却是方才自己竟主动赔笑，没了失了颜面，让那章取笑！
难怪他不似昨日高傲，竟也回了个笑脸，那分明就是在笑话我啊！
赵贵越想越气，不觉已是脸红脖子粗，一双眼睛瞪得溜圆，两只粗大的鼻孔直喷着白气，满心都在盘算上该如何整治那小子一顿，一时竟将薛家那八百两也抛在了脑后。
所幸手下番役中有人很是在意自己的那二两银子，连洋夷的稀奇也顾不上看，只将薛蟠和薛家商船盯得紧紧。
那薛蟠已扭得没了气力，刻下直挺挺地躺在甲板上，瞪眼喷鼻的竟跟头儿现在一般模样。
那薛家商船此时也靠上了泊位，放下了舷梯，有人牵马下了船...
哎，等等，他怎么去了西头？
“头儿！不好了！薛家派人进城去了！”
进城？去找国公府了！
赵贵怒气一滞，转身狂奔到西舷，果然见到一个灰衣小子正牵马在人流中挤来挤去，正是往东便门去了。
“可确信是薛家的人？”
“虽被船身挡了，但我眼睁睁看着有个蓝衣小子牵马下了舷梯，可人堆里就只多出一个灰衣的牵马小子来，定是薛家人无疑！”
那便没错了！好个歹毒的妇人！我只想要她点银子，她却要把我害死！
赵贵惊怒交加，当即抬足去追，但未到梯口便已气喘吁吁，只好扯下腰牌扔给了两个腿脚灵便、骑术不差的的番役，急吼吼地道：
“你们两个快去追他回来！东便门外正是繁忙，一时半会那小子过不去，若有东司的巡检问话，把我腰牌给他，只说锦衣卫办事！”
等两个番役急急下船，解了缰绳牵马离去，赵贵又圈出五个番役，气道：
“你们去堵了薛家商船，一条狗都不准放离！”
“是，头儿！”
五个人挎着妖刀，气势汹汹地下去了。
赵贵这才稍稍安心，却仍余怒未消，忽得转身，一指甲板上满脸茫然的薛蟠：
“吊他起来！取我马鞭来！”
底舱出口处，聚丰号的伙计们正小心地往外抬着一个个封得严严实实的木箱。
赵财负手立在一旁，一面监工督促，一面瞟着鸿胪寺的船，心内不由暗忖：
“金发碧眼，高鼻深目，似乎正是潘管家口中提过的英夷，若是能跟这两个人接上了头，利润该能再翻一番。
可惜...可惜老夫不会夷话啊，若能跟姓潘的一样学个三言两语的，做成这趟买卖，我就该能升个掌柜当当了！
不过赵贵似乎识得那年轻武官，也不知他肯不肯居中介绍，即便要花上几十两银子，这生意也尽能做得啊！”
正当他老骥伏枥，志在上进的时候，突然听到赵贵之言，登时吓得一个激灵，忙忙回身一瞧。
好家伙！
薛蟠正被两个番役抬起靠在了桅杆上，另有一个番役拿着麻绳要将他捆在上面，一旁的赵贵面色狰狞，随意挥舞着马鞭，带起一阵阵尖锐啸声。
赵财连声叫道：“使不得！贵二爷，使不得啊！”
又见赵贵毫不睬他，只拿眼看着薛家商船，他心中又急又气，忙喝令伙计们上前阻止。
“苍啷！”
三个番役挺胸收腹，腰刀出鞘，白靴外分，下巴抬起，乜眼瞧着一众踟蹰不前、足踩布鞋的壮实伙计。
赵财气得跳脚：“贵二爷！三思啊！”
赵贵只是不理，瞧着那被结结实实捆在桅杆上，面色发白、满脸惊恐的小胖子，唇角勾起一抹讥讽笑意：
“呵，三思？抽他两鞭又能如何？莫说老子姓赵，他却不姓王，更不姓贾！二叔会死保我，贾、王两家却未必会因这小事和二叔撕破脸。
只说锦衣卫身为天子亲军，外人谁敢妄动？就不怕被御史弹劾有不臣之心？！
不抽他两鞭实难消我心头之恨！再者，不动点真格的，那娘们只当我玩笑！”
一念及此，他手腕一翻，黑影破空。
“嗖！”
“嗤~”
“唔！”
鞭梢撕裂锦缎，薛蟠痛哼出声。
“啊！蟠儿！”
对面飞庐之中，薛姨妈骤然花容失色，心痛若绞，不觉已是睫颤泪跹，泣语哀声：
“给他，都给他罢！同喜快取银票，同贵拿帷帽来！
我的儿，你且在这儿等我，我这就去领了你哥哥回来。”
“妈~那人不敢狠打的，哥哥...哥哥最多吃些皮肉之苦，怎好累妈受这等...屈辱呢。”
宝钗眸光颤颤，樱口微微，心中满是不舍，紧拉着自家娘亲不愿松手。
“妈也不知是哪世的孽障，偏生养了你哥哥这个不省事的冤家，妈也知道他死不了，可妈看着心痛呢...
我儿且放心，这光天化日的，那人定不敢胡来，也怪...也怪我没教好你哥哥，等这番回来，定要让他改改性子才好。”
薛姨妈紧咬朱唇，轻抚胸口，满心的屈辱、羞愤来回激荡，却都抵不过对自家儿子的担忧，哀柔的语气渐渐坚定下来，挣开宝钗的手就往外赶去。
同贵、同喜连忙追上，为她戴好了帷帽。
玄色轻罗曳颈垂肩，姣好面容隐约朦胧，似乎更能拨人心弦。
薛姨妈却毫不自知，只来得及回眸深望了自家女儿一眼，便微步急趋出了门去。
薛忠领着一众小厮、伙计，连忙躬身敛目，头前引路。
一帮丫鬟簇拥着薛姨妈跟在了后面。
宝钗急步追到门前，凝望着自家母亲的背影，一双杏眸雾气氤氲，一颗芳心颤颤悬空，满是无力，更觉忧伤：
若是爹爹还在，妈又怎会受这般屈辱呢？
身后，形容袅娜、神色忧怯的少女抬眼瞧了瞧倏忽间就空空荡荡，只余姑娘、莺儿、文杏和自己的舱室，又探头看了看快下舷梯的自家太太，呆了一呆，忙忙举步就要跟上。
宝钗稍稍回神，轻唤一声：“香菱也留下罢。”
香菱眉眼忡忡，小口微张：“姑娘，可我是太太的丫鬟呀，哪能不跟着太太呢...”
“那人是个无赖，你又生得脱俗，万一...万一他开口要你，反而让妈为难，且留下罢，回来我去与妈说。”
宝钗稍作解释，便合上舱门，赶回了窗前。
香菱抿了抿唇，慌忙拂去心中萌生的缕缕轻松，一时暗自羞愧，垂着脑袋跟了上去。
第105章 赔礼 登场（5k字大章！加量不加价！求月票！）
栈桥之上，五个圆帽黑衣、挎刀蹬靴的男子站姿松垮、神态轻佻，一面将薛家商船上卸货的伙计、挑夫驱赶回去，一面向着码头上驻足观望的行人高声喝骂：
“看什么看！锦衣卫在此办事！小心你们的招子！”
有人仅是路过，闻言微微皱眉，便脚步不停领着随从去了；
有人听到锦衣卫三字，再一看那黑衣白靴，早吓得掩面而走；
也有人在他们空荡荡的腰间扫过，知道不过是番役罢了，算不得真正的锦衣卫，因此并不十分畏惧，仍远远看着，甚至还议论纷纷。
几个番役虽是恼怒，却也无可奈何，例行呼喝几声，贵人见了也不以为意，若真要拿人，京都素来藏龙卧虎，他们又哪里招惹得起。
大通桥头，往来人群之中，一行员外打扮的老者正看到这边动静，一时驻足不前，各自神色不一，有的忧心忡忡，有的喜上眉梢，有的古井无波。
他们正是金陵薛家在京都中几处生意的大小掌柜，得知东家今日阖家进京，不论心里如何作想，都起了个大早赶来码头相迎，却不承想刚刚下车就瞧见了这样一幕。
众人一时不知如何是好，只得将目光投向为首三人。
这三人正是恒舒典、恒寿斋、恒昌行三家掌柜，分管着薛家最重要的当铺、寿品、百货三门生意。
（注：薛家内部人事：东家-各省承局-总管（各行掌柜）-揽总-伙计）