其中恒舒典掌柜张德辉又兼着薛家顺天府承局的位子，当下便有人来问他决断。
张德辉皱着眉头，吐出一口烟雾，回望着众人形容，还是将手中烟袋一磕，开始分派了起来：
“这起番役是从旁边聚丰号的船上下来的，去个人拉他们的伙计探问探问，再去个人，给码头上的东司巡检递二两银子，请他走上一遭问问情况。”
旁边围随着的伙计连忙分出两人小跑着去了。
不多时，一个黑衣皂靴的巡检整着衣帽出了巡亭，带着三五个巡丁懒洋洋地过去了，跟那帮锦衣卫番役攀谈起来，但没两句话的工夫又自转回。
未几，两个伙计各自来回，一人说：“东司巡检说乃私事纠纷，不干公案，他不好管得。”
另一人说：“赵记伙计说东家大爷扔了他们杂货，被赵家大房当着锦衣卫小旗的二爷扣下了，非得让东家太太亲自赔礼才肯放人。”
有那对薛家尚存几分忠心的掌柜义愤填膺道：
“让东家太太亲自赔礼？此人真真痴心妄想！薛家可还没倒呢，哪是一个锦衣卫小旗就能摆弄的...”
众人都不由颔首，忽听得有人惊呼：“太太下船了...”
众人忙忙抬眼去瞧，果见得小厮丫鬟前呼后拥，一个贵妇人步态婉约下了舷梯，被那三五个番役引着往赵记商船去了。
虽隔着数十丈远，又有轻纱覆面，但那般绰约丰姿、雍容气度，委实让人一见难忘，正是几年前去金陵吊唁老东家时所见遗孀。
众人默然无语，半晌方有人幽幽一叹：“薛家...真不行了啊...”
------
“嘿，我算知道头儿为啥非要这娘们亲自赔罪了。”
“可不是嘛，且不用看脸，老子就已经受不了了，不过我猜头儿先前肯定看清了，不然哪好去惹国公府的亲戚。”
“管那许多作甚，我们奉命办事，天塌下来也有头儿顶着，再说了，头儿上面还有佥事大人呢，怕个球！”
“是极是极，且等2两银子到手，晚上尽能吃酒了。”
......
哪怕已打定了主意，鼓足了勇气，薛姨妈感受到码头四周闲人投来的各色目光，听着前方番役戏词谑语，一时仍是羞愤满怀。
虽是雍容不改、雅步依旧，但帷帽之后，她那张白皙脸庞上早已肤如沁血，唯独一双丰唇却被咬到了发白。
直到丝丝缕缕的刺痛缓缓漾开，她才从对儿子的失望和先夫的思念中慢慢醒来，心中百般思绪终究付于幽幽一叹：
“儿啊，好歹改改性子，娘还等着你顶门立户呢。”
她皱眉瞧着眼前舷梯，又回望一眼被拦在船下的家中伙计，稍作犹疑，还是在丫鬟们前遮后拦之下，微蹙华裙，款款举步。
入眼处地板暗沉，耳闻中吱呀连绵，薛姨妈不禁心儿悄悬，忧怯盈眸，所幸眸光颤颤间眼前豁然开朗，已是登上了甲板。
她拂去胆怯，倏然转身，急急抬眉往那桅杆处望去，果见到自家脸色煞白、满目惊喜、呜呜不止的儿子，此时外袄上鞭痕交错，绒絮乱舞，最深处赫然已见血色。
“蟠儿！”
薛姨妈登时心如刀割，早不觉泪眼朦胧，微提长裙紧赶几步，就要上前解开薛蟠身上那儿臂粗的麻绳。
一旁大马金刀端坐圆凳，番役叉手肃立身后，自诩形容威武、气度不凡的赵贵双眼瞪得溜圆，一眨不眨地紧盯着那体态丰盈、双峰饱满的美妇人，虽恼她对自己视若无睹，但那一步一摇间颤颤巍巍、波涛起伏的撩人美景直让他唇干舌燥、喉头滚动，却说不出一句话来。
直到见得那妇人带着丫鬟要去放人，他才猛然惊醒，断喝一声：“住手！”
声音沙哑干涩，如同老鸹夜啼，赵贵自己也被吓了一跳。
薛姨妈更是娇躯一颤，慌慌忙忙转身，就见到那鹅帽锦衣、拄刀而坐，满脸横肉、凶相毕露的恶徒正目不转睛地盯着自己，目光灼灼，满是贪婪。
自小娇生惯养，从来金尊玉贵的她何曾见过这等无礼之徒，登时怒气填胸，只想拂袖而去。
但迈步间余光瞥见自家儿子的凄惨模样，她才醒觉自己已不是王家小姐，也非薛家夫人，而只是一个寡居独处、抚儿养女以了残生的薛家主母。
自家儿子尚在他人之手，自己又哪里还有恣意任性的本钱呢。
她只得无奈一叹，迎着那几道灼灼目光，忍着浑身犹如蚁爬的恶心之感，领着丫鬟盈步上前，立于一丈远处，压了压胸中火气，方才柔声开口：
“这位将军，小儿出口无状冒犯尊颜，原是嫠（li二声）家教养无方。
嫠家且代他向将军赔罪，还望将军念他年小无知，高抬贵手饶他这一次罢。
同喜，快将银票呈给将军。”
赵贵安坐不动，望着黑色轻纱后那张隐隐约约的白皙面容，扫过那前凸后翘的丰腴体态，又听着美妇人的娇柔软语，心头一时得意非常，腹内骚火更是难耐，只想将这美妇人一把拉入怀中，掀开那碍事帷帽，好生蹂躏一番。
但这光天化日、众目睽睽之下，他实无这般胆量，不过这主母不可，丫鬟...却是无碍了。
赵贵抬手一抓，将递到眼前的一叠厚厚银票和那只柔嫩小手一把握住，吓得同喜尖叫一声，夺手而逃，乐得围观番役好一阵哄堂大笑。
薛姨妈看着泫然欲泣、满脸羞愤的同喜，也是气得浑身发抖，颤声直斥：“将军还请自重！”
“自重？”
赵贵将银票一张张数过，又将手指放在鼻前细细搓着，脸上表情回味，放声笑道：
“夫人的丫鬟都这般细嫩可人，可叫本将如何自重呢？哈哈哈哈~”
本将？武官三品才有将军号呢！
头儿还真是大言不惭，自己本官还是个从九品陪戎校尉，职官也只是八品的锦衣卫小旗，就敢自称将军了？要是让佥事（正四品）大人听到了，保准给他一记大耳光！
身后番役们扯了扯嘴角，勉强就算是笑过了。
旁边的赵财与一众搬着货物的赵记伙计也个个暗自嗤笑，只作不理。
赵贵自顾自地笑过一阵，但除了让薛姨妈一行更加怒目而视，并无一个人附和，也只好悻悻闭嘴，一张胖脸上阴晴不定。
不过捧你一句，你还真猪鼻子插葱，装起象来了，真真丢人现眼！
我二兄那才是真正的将军！
且等接回了蟠儿，必要让兄姐帮我报仇！
薛姨妈悄哼一声，心内暗暗发狠，却仍柔声道：
“将军既收了银两，想来是应允了，嫠家和犬子不便久留，这就告辞了。
同喜、同贵，还不快去放了蟠儿下来。”
“是，太太！”
同喜、同贵连忙应下，急步上前解起麻绳，一分都不想多呆下去了。
“慢着！夫人答应的事可还没做完呢，这就想走了？”
赵贵刷得起身，踱步上前，脸上似笑非笑，手中腰刀开合，直吓得薛姨妈一行踉踉跄跄、连退不止。
薛姨妈被丫鬟们护着后退，眼见着那恶人仍越靠越近，心头也是慌乱，但想起女儿所言，尚能维持镇定，只将声音陡然拔高，厉声娇斥道：
“嫠家已然赔礼，又奉了白银千两，你还待如何？
嫠家二兄是九省统制、昭武将军王子腾！嫠家二姐是荣国府二太太！将军可莫要自误！”
赵贵脚下不停，面上哂笑道：
“自误？夫人说的哪里话，本官区区小旗又哪敢对夫人无礼呢。
只不过...这千两白银倒也够了，但夫人说好的赔礼，却连屈身一福都不肯，这赔的又是哪门子的礼！
本官瞧那小胖子惯是目中无人、倨傲无礼，该不会就是夫人所教罢？
夫人若教不好他，不若再给他找个后爹好了，夫人且看本官如何？”
一众番役听到是一千两银子，早是喜笑颜开，双眼放光，为了多得些赏赐，当下争先恐后，奉承不绝：
“嘿，还真别说，我瞧着头和那小胖子可有些父子相呢，只怕亲爹都没这般像的。”
“非止长相，便连性情也是大差不差，活脱脱就是一个稿子啊！”
......
“住口！”
薛姨妈一时羞恼交加，双眸含泪，却仍将两手握拳，左手在上（注：男左女右，福礼以右拳在上为吉），叠于身前，颔首敛眉，屈膝万福，口中颤声道：
“将军万福~”
赵贵看着这美妇人屈膝垂首、仪态万方的柔美模样，只觉满心快意，不由长笑道：
“好，好！不愧是大家夫人，就连行礼都比老子家中妻妾来得可人！”
闻此污言秽语，薛姨妈心中虽恼，但见这恶徒果然不通礼仪，竟未认出凶拜来，不禁悄生得意，一时恶气稍舒。
果是没脑子的蠢货！
她暗哼一声，也不多言，径自起身，领着丫鬟绕过赵贵，就往满面涨红、双目喷火的自家儿子那边行去，心内又喜又忧。
喜的是儿子很知道心疼自己，忧的是他待会只怕又要节外生枝，哎，总得先安安稳稳回了船上才好报仇的。
但未及解开麻绳，那让人恶心的声音又自响起：“且慢！”
下流黑心的种子！蹬鼻子上脸的东西！等我见了兄姐，定要揭了你的皮！
薛姨妈气得翠眉倒竖，银牙暗咬，霍然转身，高声厉斥：
“将军如此出尔反尔，到底作何道理？”
赵贵见这妇人步步退让，温柔可欺，当下胆子愈大，调笑道：
“道理？本官还要问夫人，这天下可有遮头掩面来赔罪的道理？”
身后番役顿知其意，连忙附和：
“头儿说得有理！我等从来只听过袒胸露背、负荆请罪的，还没见过藏头露尾来赔礼的，这分明是瞧头儿不起！”
“没错！就算不脱裙去袄，好歹也得把帷帽摘了让大家伙瞧瞧罢？若是长得合意，头儿一高兴，指不定抬抬手就放了那嘴臭的小胖子。”
“对，对！合该如此才对！”
.......
要摘了帷帽任这些人观瞧...
薛姨妈勃然作色，咬牙切齿道：“尔等痴心妄想！这绝不可能！”
绝不可能？
赵贵呵呵一笑，取来马鞭在手，踱步到薛蟠面前，回头盯着那妇人颤抖的双肩，揪着短须戏谑道：
“夫人可愿答应了？”
薛姨妈看着桅杆上缩头缩脑、咬牙闭眼的自家儿子，心头猛得揪紧，登时疼成一片，却再说不出半个不字，只从牙缝中挤出一字来：
“好...”
“嗖！嗖！嗖”
“唔！”
三鞭猛猛抽在腿上，薛蟠疼得一阵瑟缩，额头汗珠直滚。
赵贵得意笑问：“夫人想说什么？本官却是未曾听清。”
薛姨妈急步上前，连声叫道：“别打了，将军别打了！嫠家答应了就是！”
丫鬟们忙忙跟上将她护住，又急声劝道：“太太~”
薛姨妈眸光颤颤，声音柔柔，语气坚定：“同贵、同喜，取下来罢。”
“...是，太太。”