要知道，左镇的兵马在江西原本就横行无阻，属于独一档的强军，马进忠，金声桓，左梦庚等人虽然带走了大部分精锐随驾西进湖广，但剩下那些接受了一个多月整训的将士，战斗力也远胜于何腾蛟的标营。
第一次来到天武左营，甘溪跟着张煌言站在了望楼，俯瞰着底下校场大军集结的景象时，心中便无比震撼如此气势，这才是真正的王师！
他放弃科考，揭榜入伍的时间并不长，但因为直接隶属于教导总队，还得到了张煌言的重点提拔和关照，见过整训后左镇的大军，也见过所谓的巡抚标营，地方卫所兵。
而殿前军这样整齐强盛的军容，他还是第一次见！
一个月前，他还只是一名喜研兵法火器，自诩“小神童”的举人，对朝廷大军的腐败无能，连战连败，深感失望，可又无可奈何。
但是，朱慈在南京城登基后，一切都改变了，原本孱弱无比的朝廷官兵，连流民都无法应对的朝廷官兵，面貌一新。
殿前军中，这些新的队列，新的操典，新的战术，甚至还有那些闻所未闻的武器，都使得甘溪的信心不断膨胀。
他虽说熟读《孙子兵法》，喜爱专研火器，但在真正专业的野战军面前，还是显得十分稚嫩的。
而且，他和许多文官书生一样，往往喜好宏大抽象的战略，喜好各种奇形怪状，甚至异想天开的火炮，而非《纪效兵书》这样复杂繁琐的基础实操型书籍。
“这次，陛下一定还能再打败清军！”甘溪看着面前集结的将士，心中暗暗道。
“呜，呜，呜！！！”
“轰隆隆，轰隆隆”
随着军官的一声令下，天武左营的将士们开始向码头进发，士兵们步伐整齐，口号震天，一路浩浩荡荡，沿途无数家属相送。
兵城南面码头边的平地上，黑蓝红相间的行军队列如同一条条汇入长江的溪流，在不停涌动，战兵，火枪兵都以旗队为基本单位，共同行军，赵正东，古德富等军官，正在队列中指挥。
殿前军的将士们看起来十分轻松，相互间配合默契，他们此前不知道演练过多少次出征了，如今完全就是按照日复一日训练形成的习惯来行动。
天武左营的将士们以旗队为单位登船，每个旗队前后都保持了一定的距离，以满足各部同时行动的需求。
这样的队列和阵型其实还有防敌的作用，若是突然遇敌，适当的距离可以让各旗队能立即做出反应，结成作战军阵，对敌人的进攻展开反击，而不是因为拥挤踩压陷入混乱之中。
而这也是大军平日里训练最多的项目之一，殿前军的训练细化到了方方面面，不仅仅是单兵训练的武器和技法，行军的规定也十分全面。
队列边上，数匹哨骑忽然从行进大军中间分开，然后朝着队伍的两端策马跑过，依次向各个把总传递了加速上船的命令。
赵正东收到命令之后，立即向手下的四个百总传递，等最后古德富这个旗总收到的时候，提速的命令已经基本传遍整个天武营。
随着天武营开拔，朱慈也随即领着御营登上龙舟，在水师的护送下，御驾前往赣北指挥即将爆发的大战。
与此同时，田见秀也已经集结麾下的大军，陆续登船，他们将会直接乘船穿过鄱阳湖，进入南昌，然后再通过萍乡-醴陵，进入湖广。
殿前右军是以闯军余部为主干建立的，由于整训的时间不足，和忠贞营一样，都还不能野战。但若是留在湖广，何腾蛟必定处处刁难，朱慈权衡之后，将他们提前部署在了长沙。
田见秀的忠心他并不怀疑，闯军余部如今被朱慈分成了三个部分，相互间又没有统属关系，根本无法相互策应。
李过和高一功统领的忠贞营和田见秀统领殿前右军关系还算融洽，但两者之间隔着郝永忠和刘体纯统领的标营和团练营，这就是一道无法跨越的阻隔了。
在没有经历过一场真正的生死大战之前，朱慈对于这些兵马，始终不能完全放心，他这样的部署便是要把局势完全掌握在自己手中了。
而在江南的明军主力陆续开拔西进的时候，清军在江北和湖广的军事行动，也完全没有停息的意思。
阿济格和巩阿岱在徐州，淮安等地的行动并不顺利，甚至可以说是毫无进展。
两人想要派兵南下袭扰，对明军形成更大的军事压力，但沿途根本无法获得补给，甚至有的袭扰骑兵深入到了清河，虹县一带，可等待着他们的，除了一个个无法攻破的屯堡，就是更加易守难攻的坚城。
阿济格无奈，只能下令催促北面趁着黄河最后涨水的机会，尽快将火炮运抵，他要用这些炮来攻破徐州的明军屯堡。
徐州城，淮安城都太大了，阿济格和巩阿岱看到的时候，便知道自己无法攻破，随即便将目标转向了那些看起来只是徒有其表的屯堡。
阿济格可没有忘记自己南下的目的，他只要能拔掉徐州的几个明军屯堡，便能获得大军围城袭扰所需的物资和民夫，进而迫使江南的明军北上支援，然后围点打援，这便和当初在辽西一样。
说起来，他和巩阿岱能迅速做出判断，并选择正确的行动方略，而不是尝试围攻徐州这样的大城，白白消耗实力，靠的就是在辽西多年攻城拔寨的经验。
但朱慈可不是崇祯，对此早有准备，明军也早就不同以往，高杰和黄得功两部大军都表现出了极强的攻击性，清军袭扰淮北，他们也在不断袭扰清军。
而且，两人还常常领着数百骑兵，分批出动，甚至一南一北，相互配合，阿济格虽然几乎每战皆胜，但对此也颇为困扰。
与此同时，在湖广，叶臣和阿尔津也同样遭到了李过，郝永忠，刘体纯的反击，他们虽然在野战中处于劣势，但攻击性却依旧旺盛。
这样的袭扰并不会造成太大的伤亡，在汉江平原，湘江平原上，只要计划周全，骑兵想要逃脱追击，并不困难。这一点对于清军和明军来说，是一样的。
而且，李过，郝永忠，刘体纯三人手下的骑兵，都来源于陕西边军，只要装备和训练跟上，在小规模战役中，和师出辽军的清军相比，丝毫不落下风。
如此一来，阿尔津对岳州方向的侦察，叶臣对汉江流域的攻略，都不免出现了进展迟缓，无法完成既定战略目标的情况。
随着时间的流逝，这一军情也迅速传到了北面，多尔衮此时已经领着主力大军来到了开封府，原本领兵进攻豫东，亳州的谭泰早已经偷偷撤回，只留下了少数兵马在淮北虚张声势。
黄河岸边，连绵不绝的行军队列如同一条条长蛇，正穿梭在华北平原的官道上，一面面旌旗迎风招展，此时寒气已经席卷南下，四周都是一片枯黄。
而清军队列的边上，许多八旗军的哨骑战马正在河边喝水，黄河当前还没有冰封。不过，这样的天气反而是使得这些关外来的优良战马和八旗甲兵状态极佳，充足的补给更是让清军士气大盛。
但这样的寒冷的气候对于南边的明军来说，恐怕就不好受了，多尔衮甚至希望汉江，淮河等主要河流能够结冰，这样他行军会更加方便。
当然，他也知道那不太可能，但只要躲过了燥热的天气，军营中免去了滋生疫病的隐患，那战局对他来说便是有利的。
平原上的道路十分宽敞，但官道却因为频繁的战事，以及河南因为明顺，顺清，明清战争丧失的大量人口，很多都已经被破坏，清军需要一面向南推进，一面平整道路，经常走走停停。
而为了确保后方辎重，特别是攻城大炮的安全，多尔衮不得不下令部分大军放缓行军速度，而他则是领着部分骑兵加速。
对于清军来说，进攻湖广的战争成本要远大于江北，由于没有运河沟通，十几万大军所需的粮草辎重，攻城略地所需的千斤重炮，都需要骡马民夫运输。
因此，多尔衮必须要想尽办法，在湖广战场上迅速取得优势，最好是能就地补充粮草，强征民夫，否则清廷根本接受不了超过一年的全面战争。
这个时候，叶臣已经推进到了汉江中下游，基本上夺回了此前由于郑四维战败，丢失的半数城池。
但随着明军骑兵力量的逐渐增强，叶臣的这数千大军其实已经难以支撑，行动更是没有什么隐蔽性可言。
不过，叶臣到底是老将，就算兵力分散，而且军事行动基本上暴露在了明军的眼皮子底下，他在战场上依旧表现不凡，和明军的骑兵在平野上激烈交锋，争夺着战场的主动权。
呼啸的寒风中，多尔衮看完了叶臣快马加鞭传回的军报之后，冷着脸沉声道：
“明军在湖广的兵力比咱们估计的要多不少，战力也强得多，单单是荆州城内外的守军，兵力可能就在两万以上。否则，城中的守军不会派得出那么多骑兵阻击袭扰，明军没有那么多马。”
多尔衮一收到叶臣在湖广前线最新传回的战报，便立刻将一众王爷贝勒贝子召到了身边。多铎闻言，随即开口道：
“明帝的亲军骑兵不少，叶臣和阿尔津南下之后，战马那么久都没有得到补充，如今和明帝麾下的精锐骑兵对上，自然占不到任何便宜。”
江淮保卫战期间，多铎因为错误的指挥和战略，至少被明军缴获了一万匹战马，他如今说起这个，其实还有点心虚明军的骑兵得已扩充，他可是首功啊！
“明帝不好对付，上一次江北大战他便敢御驾亲征，这一次也必定会亲征。从这段时间英亲王在江北试探的情况来看，明帝很有可能已经领着明军主力到江西和湖广了。
荆州城，岳州城，九江城这些地方，必定藏了大队兵马，特别是岳州城和九江城，绝对不止塘马观察到的那几万兵马。”
博洛微微皱眉，随即又进一步分析了湖广的整个战局：
“咱们如今加上从陕西抽调的七万大军，南征的兵马其实也不过十五六万，沿途还要留下一些兵马守住重要的据点，维持粮道，最终能够参与围城大战的兵力恐怕会在十万出头，到时恐怕占不到什么优势。”
“除了有一条江挡着，荆州，岳州这样的地方，地形最适合骑兵作战，只要过了南阳，粮草运输也算不上困难。明帝藏那么多兵，他难道还想主动出击，和咱们野战不成？”尼堪有些不解地问道。
“明帝可不是只会守城的人，凤阳之战便是最大的教训，这样的人，又喜好亲征，怎么可能不主动出击。”
博洛摇了摇头，好像在回忆着惨痛的教训，然后又苦笑着道：
“湖广北面的平原，还有洪承畴所说的南面平野，确实是有利于咱们马甲野战的好战场，但这中间隔着那么多座坚城，就如同江淮一般，重重阻隔之下，咱们的野战优势很难得到施展。
而明军却可以集中精锐，在咱们围城强攻的时候，放手一搏，就算主动出击败了，还可以退回城中据守，完全就是进退自如。”
博洛此时说的，就是多铎在江北时候面临的困境了，他十分担心朱慈还会故技重施。多尔衮虽然已经号称想到了应对之法，但他在没看到真正的战果前，始终难以放心。
“那本王就让明帝输得心服口服，明帝若是敢这样部署，便是自取灭亡。”
多尔衮目色狠厉，环视一圈看起来都有些担心局势的满洲亲贵，又狠狠道：
“明帝固然是增兵湖广了，但明军的战力，其实也就是那么一回事，即便是多增几万人马，又能如何？他们掀不起多大的风浪来。”
“摄政王说得对。”谭泰闻言，当即出言奉承道：
“这不仅不是坏事，反而是件好事，咱们可恨不得明帝主动出来打一仗呢。这下子不仅不用咱们绞尽脑汁，想啥破城的计策了，明军反而自己送上门来。
这些尼堪也就是守城还有点本事，遇上不懂打仗的，可以逞凶，但这一回遇到咱们大清主力南下，明帝必败无疑。”
这其实也是一众清军将领的想法，他们很希望可以通过突袭的分析，以明军意想不到的速度，击垮对方，这是阿济格在关内胜了无数次的战术。
当然，若是明军愿意野战，那也省得他们冒着风雪，昼夜疾驰数百里了，但包括多铎在内，没有人相信明军有那个胆子。
多尔衮听罢，当即点了点头道：
“本王也是这样想的，否则直接硬啃那些城池，不仅费时费力，还得占用大量的民力，白白消耗粮草炮弹。
明帝半年前才刚刚在江北胜了那么多场大仗，此时必定狂妄无比，只要本王伺机引诱，不怕他不上当。到那个时候，明帝别说是领着十万大军了，就是二十万，本王以三万马甲，便能轻易破之。”
多铎听到多尔衮指桑骂槐式的畅想，心中不由得怒气升腾，他可不管多尔衮是摄政王，当即就给对方泼了一盆冷水：
“呵呵，这想法固然很好，若是成功了，明廷必定就此土崩瓦解。但明帝恐怕不会这么容易上当，否则当初在江北的时候，就已经被本王打败了。
明帝可不是什么蠢货，更没有诸位想象的那么容易对付。荆州，岳州，九江这些地方此前是什么样子，如今又是什么样子，只要稍微想一想，就不会以为明帝好对付了。”
“明帝上不上当，那就要看用的是什么手段了，豫亲王，你到底还是需要再历练历练。”
多尔衮也毫不让步，不屑一笑，然后又道：
“本王从一开始，就没想着强攻所谓的坚城，阿尔津侦探到的军情不会错，明帝既然在九江屯驻了重兵，那本王就直取湖广，在那里围点打援，看明帝到底救不救。
只要是在平野上的野战，无论明帝耍什么花招，都不过是自取其辱而已，他没有十万匹战马，就别想着和本王的大军决战。”
其实，多尔衮同样想着扬长避短，想方设法引诱明军出击，以最小的伤亡，获得最大的战果，确保大清在关内的统治。
而且，由于阿尔津在武昌传来的错误军报，还有洪承畴的分析和劝说，多尔衮此时已经差不多放弃了强攻九江，直取南京的计划。
根据最新的军情，做出正确的判断，而后及时调整战略战术，牢牢把握机会，是多尔衮作为满清摄政王，最令朱慈警惕的地方。
如今，朱慈的畏惧已经成真了，多尔衮果然没有按照一开始的计划来！
不过，既然要慢慢打，那多尔衮就必须得在想方设法取胜的同时，保住八旗军的实力，同时消耗陕西的绿营军。
八旗军固然拥有大兵团作战的实力，也拥有较为完善的组织制度，但因为丁口紧缺，从某种角度来说，根本就是一次性军队，关外抓来的那些部落野人，根本不够补充。
若是人丁无法得到补充，等到当前军中的八旗老兵一打完，而八旗中的孩童又还没长大，那大清可就完了啊！
到那时，如今归顺的汉人，甚至就是所谓的汉八旗，还会不会和现在一样听话，就很难说了。
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第152章 荆州危急
多尔衮派出的塘马很快就进入襄阳府，将他的最新军令，送到了襄阳守将叶臣和率先南下增援湖广的正蓝旗满洲都统巴哈纳的手上。
在巴哈纳领兵护送南下增援的二十几门火炮助力下，叶臣近一个月来，已经陆续攻克了南漳，保康等挡在荆州府北面的县城，兵锋直指李过驻扎重兵的荆门州。
当然，这只是叶臣和巴哈纳两人在向多尔衮上报军情时候的说辞。
实际上，李过派出的斥候早早便察觉到了清军运来助战的火炮，然后他立即下令原本驻守两地的兵马毁城南撤，以免遭到清军的围歼。
要知道，巴哈纳不仅仅带来了火炮，还有麾下的三千余八旗马甲，以及山西调来的四千余绿营军，这使得叶臣有了足够的兵力，得以一边防范李过所部明军在汉江中下游的反击，一边集中兵力，拔除南下荆州的障碍。
随着多尔衮领着清军主力南下，特别是清军南征战略的改变，叶臣也必须尽快扫除李过布置在荆州府外围的一系列障碍，以便多尔衮能打明军一个措手不及。
而且，他自己实际上也想要借着这个机会，复刻当初“太原之战”的胜利，为加官进爵再添奇功。
叶臣早就探查清楚了荆州城内和岳州城的守军，都是一年前在大清铁骑的驱逐下，节节败退的闯军余部，他曾经的手下败将。
因此，对于攻取荆州府城门户荆门州，以及当阳，夷陵州这些小城，他十分有信心。
“己巳之变”时，清军进攻永平府，皇太极便命叶臣与副都统阿山率兵连夜突袭，直逼城下，想要突袭取胜。
那个时候，清军的攻城实力不足，往往要靠内应和突袭，才能迅速取得突破，而永平府彼时已经有所准备。
叶臣面对城上的猛烈反击，一直等到惊慌失措的明军耗尽全力，最后不得不消停下来，才率领精锐立云梯登城，并迅速攻破了城池。
而凭借此功，叶臣也得以进三等子爵，授议政大臣，位列当时的议政八大臣之一，可谓盛极一时。