这个“大明新帝”，早已不是那个只会坐镇京城的普通天子，他曾亲率大军冲锋陷阵，在战场上以悍勇和果断闻名。
连满洲的精锐兵力都难以正面击溃朱慈统领的部队，如今却要派一支临时拼凑的包衣军去当突袭先锋，这在王忠贞看来，无异于送死。
“前锋……”王忠贞默默重复着这个词，脸色愈发凝重。
作为包衣出身的士卒，他在清军中地位原本就低，此次又被派到最危险的位置，怎么看都像是被当作炮灰。
多尔衮对这支“新汉八旗”寄予厚望，认为他们能够在关键时刻成为击溃明军的奇兵。
然而在这些“抬旗”的包衣士卒心中，真实的情况却复杂得多。
虽然名义上升格为八旗，但他们的身份低微、地位尴尬，即便在同为汉人的汉军八旗中，也被视为下等人。
王忠贞作为“新汉八旗”中的一员，在军中遭遇了不少排挤，许多同属火枪兵编制的士兵，其“主子”也在这支南征大军中。
所谓“打狗还得看主人”，有了主子庇护的火枪兵，待遇自然优渥许多，而像王忠贞这类无靠山的士兵，便只能忍受冷遇。
名义上，这些火枪兵抬旗之后已成为清廷编制内的“新汉八旗”，摆脱了原主子的直接控制，但事实却远非如此简单。
那层潜在的奴役关系从未真正斩断，主仆之别仍在军中以另一种形式暗中延续。
“包衣就是包衣。”就连那些已经抬旗的汉军士卒，也常以一种高高在上的眼光审视王忠贞等人。
而更让人不甘的是，身为奴才久了，他们内心深处竟也接受了这种轻视，甚至认为“被差遣去送死”是理所当然的安排。
王忠贞此刻的心情复杂而矛盾，他并非没有过挣扎的念头，却又清楚地明白，作为一个包衣，他没有选择的余地。
营中一位同僚曾低声对他说：
“干活的命，哪有活路？”
这句话如钉子一般扎在他的心里。
他默默地擦拭着自己的锁子甲，金属表面在晨光下反射出冷冷的光泽，他手中持着那支火铳，反复比划瞄准，又细致检查了火药袋的封口是否严实。
随后，他拔出腰间的匕首，仔细查看刀刃是否有缺口，确认锋利后才小心地插回刀鞘。
尽管如此，他心中的不安依旧挥之不去。
那份悬赏令的内容在脑海中反复浮现：
“若有人能取朱慈首级，赏银五万两，官升八级；斩张煌言者，赏银一万两，官升五级！”
这无疑是一笔巨大的财富，也是无数低阶士兵梦寐以求的晋升机会。
可对王忠贞来说，这些赏金和功名却显得无比遥远，他叹了口气，暗自嘀咕道：
“赏钱再多，升官再快，也得有命花这银子，做这官啊！”
他根本不奢望立下这样的大功，只希望自己能平安从这场战争中活下来。
这几日，他对明军的强悍早有领教，尤其是夜袭一战，那些神出鬼没的明军士卒如幽灵般冲入营地，杀得清军措手不及。
即便白日里集结重兵防御，也难以驱散内心的恐惧。
“如今能平安撤回城中，保住性命，已是天大的福分了！”
想到这里，他不由自主地摇了摇头，心中更加沉重，这份恐惧并非他一人所有。
在整个南征大军中，越来越多的士兵开始对明军怀有深深的忌惮，这也是为何济哈朗执意要打一场硬仗，以彻底压制这种“畏明情绪”的缘故。
检查完装备后，王忠贞坐在营帐的一角，静静地擦拭着自己的火枪。
枪托上斑驳的痕迹见证了他在战场上的一次次生还，而今晚，他不知道自己是否还能活着回来。
“王忠贞！”一声低喝打断了他的思绪。
他猛然抬头，发现是一名牛录章京正站在面前，冷冷地注视着他：
“该出发了。”
王忠贞点点头，起身整理了一下甲胄，随后默默地跟着队伍走出营地。
带着一丝迷茫和疲惫，王忠贞走出营帐，抬头看向远处的城墙，他的目光很快被一处人群吸引了。
城墙上，士兵们正围拢着两名站在黄龙旗下的将领，其中一人正是济哈朗的亲信范文程。
范文程此刻却显得心事重重，他的面色阴沉，眉头微微皱起。
尽管夜袭的计划经过多日精心部署，按理说已万无一失，但他心中依然有一种挥之不去的不安感。
似乎有什么地方没被考虑周全，却又无法准确说出到底是哪一环节出了问题。
范文程走到城墙边，目光扫过远处的地平线，似乎在寻找什么。
晨曦下，城外的荒原显得静谧无比，但这份安静却令他更加不安。
他低声对身旁的副将说道：
“夜袭虽已安排妥当，但你务必要再核查一遍具体细节，特别是撤退路线，一定要确保顺畅。
若稍有疏忽，我们便可能付出不可承受的代价。”
副将连忙抱拳应道：
“末将明白，一定谨慎行事。”
范文程点了点头，随即再次抬头望向远方，他并未察觉到身后的王忠贞正默默注视着这一切。
王忠贞虽只是个普通火枪兵，但多年军旅生涯练就的直觉让他感到，今晚的夜袭，可能并不像表面上那样稳操胜券。
此刻，范文程在城墙上负手而立，内心依然充满隐忧。
他总觉得对手不会毫无察觉，尤其是像朱慈和张煌言这样的宿敌，他们从未在战场上露出丝毫破绽。
夜袭一事虽表面上看似严密，但在这些心机深沉的敌人面前，任何微小的失误都可能成为致命漏洞。
“但愿这一战能如计划般顺利。”他长叹一声，目光中流露出一丝复杂的神色。
第326章 捧高与算计
“仰赖国士的神机妙算，这十几天来，我军持续不断地对城外的明军展开袭扰，已经让他们警惕大减。
依末将判断，他们现在多半以为我军只敢小规模试探，不敢发动真正的夜袭了。”
杨高拱手抱拳，满脸堆笑地禀报着，语气里带着一丝掩饰不住的得意：
“今晚的夜袭，有国士您筹谋布局，再加上我军将士的英勇奋战，定能旗开得胜、马到成功，将那些毫无防备的明军杀个措手不及！”
他在这段时间里鞍前马后，殷勤备至，再加上不时抛出一些中听的计策，早已成功博得范文程的青睐。
杨高不仅会拍马屁，也确实有几分真本事，能在军中左右逢源，并非全凭花言巧语。
范文程听罢，微微点头，脚步却停了下来。
他站在城墙上，望着不远处的明军大营，夜幕初降，明营内稀疏的灯火在远处隐约可见，若隐若现的哨声似有似无。
范文程的眉头慢慢皱了起来，心中涌起一种隐约的不安，他沉吟片刻后问道：
“今晚参与夜袭的各路兵马，都准备得如何了？”
杨高连忙上前一步，语调稳健地汇报道：
“回国士，六部兵马共计五千七百余人，已全部部署妥当。
其中，索康图各率一千一百兵马，皆打满洲正兵旗，突袭明军大营防守较弱的西面，伪装成主攻方向，以吸引明军的注意力。”
“与此同时，陈有时与张忠各率一千余兵马，从明军东侧展开突袭。他们将挂上济哈朗的旗号，与末将的旗帜一同出现在东线，伪装成我军奇袭主力。
这样一来，明军在混乱中势必将预备部队调往东面防守。”
杨高顿了顿，见范文程神色如常，继续补充道：
“至于主攻方向，末将与济拜贝勒将率两千兵马，从中路直扑明帝的中军大营。
这一计策大胆出奇，明军可能早已料到我们会夜袭，却绝不会想到我们的目标竟然直接锁定明帝本人。
一旦城外的明军主力被东西两翼吸引牵制，末将便能趁虚而入，直取中军，定能杀他个措手不及！”
杨高一边说，一边偷偷观察范文程的表情。
他见范文程依旧没有表态，便再接再厉地补充道：
“孔砺将率一千余兵马接应出城夜袭的主力部队，他们将负责切断明军的后路，确保我军能从容撤退。如此一来，夜袭的部署已然无懈可击。”
杨高自觉这番布局已是天衣无缝，忍不住露出几分得意。
然而，范文程听完之后，却依旧不为所动，脸上的褶子皱得更深了，令人不由心生忐忑。
杨高心头微微一紧，不禁有些迷惑，不知自己是否说错了什么，甚至不知道该不该继续汇报。
片刻沉默后，范文程缓缓开口，语气低沉而凝重：
“杨将军，这可是我手里能调动的全部野战部队了。如果此战出现差池，这支兵力全军覆没，那盖州城还能守得住吗？”
这一问，犹如当头棒喝，将杨高刚才的兴奋彻底击碎。
他面露尴尬，支吾了片刻才说道：
“国士所虑极是……不过，末将以为，如今明军士气高涨，我军将士反而士气低迷，若不趁夜奇袭，打乱敌军部署，士气恐怕更加难以恢复。
此战虽险，但若能一举成功，不仅能重振军心，也能震慑敌胆。”
范文程抬眼扫了他一眼，眼神深邃而冰冷。
他背着手，目光投向远处的黑暗，似在思索，又似在权衡什么。
“你说得没错。”他终于开口，声音缓慢却透着威严：
“夜袭是必要的，否则不仅我军士气无法恢复，连朝中也会对我们失去信心。但你须知，这一仗若败，后果不堪设想。”
“是！”杨高连忙抱拳应诺。
城墙上，寒风卷起范文程的衣袍，他的神情却始终凝重。
这一战，不仅关乎军心士气，更关乎他本人在朝廷的地位。
一旦失败，他不仅要承受战败的后果，更可能被扣上“误国”的罪名，清廷无情，任何失误都可能让他成为替罪羊。
范文程长长叹了口气，暗自低语：“但愿这次能赌赢。”
范文程原本是没打算调集如此多的兵马投入此次夜袭的，在军议上，他那些慷慨激昂的陈词，半真半假，多半是为了说服多尔衮和其他将领。
可到了具体部署时，情况却变得复杂起来。
毕竟，事实摆在眼前，如果没有足够的兵力，不可能同时达成“诱敌深入”和“直击朱慈中军大营”这两个目标。
城外明军的强悍早已被诸将目睹，若无充足准备，便如以卵击石，难以收场。
范文程深知，战场上没有十拿九稳的计划，即便是细致筹划后的行动，也无法完全消除变数。
城外明军虽然无法预知清军夜袭的具体时间，但若行动失败，至少不至于导致大规模伤亡。
至于全军覆没的可能，他心底几乎是直接排除的，以眼下的局势，只要不犯致命错误，清军守城力量依然牢不可破。
反过来说，如果这次夜袭能够大获全胜，局面将完全不同。
清军士气必然高涨，城外明军遭受重创后，短期内无力再发起进攻，盖州城的安危也将大为保障。
这个结果对范文程来说太过诱人，即使心中隐约不安，他依旧难以抑制对胜利的期待。
即使退一步讲，如果夜袭最终只是打成平手杀敌一千，自损八百范文程也能接受。