程大人正在心底长叹时，忽听得一阵“咚咚——”之音。
程大人皱眉。
“这是有人在击鼓？”
眼下已值深夜，何人会在此时击鼓？
374 公堂对质
一名衙役快步走进书房行礼。
程然站起身问：“堂外何人击鼓？”
“大人，是定国公！”
程然神色惊惑。
定国公？
莫非还是为了府中表姑娘走失一事？
可他已加派了人手在城中搜寻了，这位老大爷怎么又击起鼓来了？
此时又听衙役说道：“定国公言，府上表姑娘已经寻回，特来请大人主持公道！”
程然面色微变。
已经寻回，却仍要他来主持公道，且是定国公亲自带人连夜击鼓……只怕是那表姑娘，并非是安然无恙地被寻回！
连夜开堂，他尚未开过如此先例，可定国公府又非那等不知轻重的人家，既是如此，想必是因情形紧急。
是以，程然当机立断地道：“升堂！”
他则立即回房去换官袍。
不回还好，这一回却是更气了——那跟他大吵了一架的老娘们，竟然已经睡着了！
呵呵，合着只有他自己气得睡不着？
同是生气，她呼呼大睡，他却要连夜处理公事挣俸禄给她花用！
真是气煞他也！
程大人一脸不满地去了前堂。
堂中，定国公已被请了进来，见得程然，抬手施了一礼。
“老夫深夜带人前来打搅，望程大人勿要见怪。”
定国公语气肃然，面上似同挂着寒霜。
“国公言重了，正所谓事急从权。”程然问道：“方才听闻贵府表姑娘已被寻回，不知国公为何又要前来击鼓？”
“老夫要状告宁家收买我府中下人，蓄意拐走舍外孙女，并致其重伤！”
定国公大手一挥：“状纸与供词在此，请大人过目！”
程然已听得神色大变。
宁家……又是宁家。
现如今他听到这个姓便觉得头痛，甚至想骂人。
程然极快地看完状纸，一阵胆战心惊。
定国公府的表姑娘，竟是重伤之后，被丢在清水巷，由好心人发现并送回定国公府——
天下脚下，世家贵女……
对方如此猖獗，简直令人发指。
“犬子已带人守在清水巷附近，还请大人尽快派人前去取证。”
程然点头，立即吩咐了下去。
“这便是为宁家所收买的贵府表姑娘的乳母？”程然将状纸与供词皆放下，看向被绑着跪在地上的妇人。
“回大人，正是。”
程然攥了攥拳，终是道：“来人，速去宁府传唤宁家四老爷，命其前来衙门对质！”
反正他与宁家之间的梁子早已结下了，也不在乎再多这一桩事了。
且此事恶劣，他没有理由视而不见，既然迟早都要有决断，倒不如速速了结。
他程然能坐稳这把椅子，靠得从来不是畏首畏尾。
而是正直与清廉，绝不徇私枉法，以及——当今太后是他表姑母。
咳，当然，后者所占的原因是小之又小的。
毕竟他是极低调之人，而太后的侄子又实在太多。
见他如此果决，定国公抬手又施一礼。
只是衙役这一去，便足足去了近两个时辰。
因是宁临风不在府中，衙差几经打听才在一家妓馆内寻到了人。
且衙役到时，他正带着仆人殴打一名男子，男子被打得满脸是血，不停求饶，却无人敢上前阻拦。
又不从衙差传唤，不肯前来衙门对质。
待一名衙差先一步赶回衙门，将此事禀明之后，程然不由怒火中烧。
宁家惹事不断，却甚少有人敢告到衙门中来，正所谓民不举官不究，他纵是有心想管，却也无从下手。
可大靖律例，严禁为官者嫖娼，单是此一条，他今日便可命人将其锁至衙门问罪，上达天听！
半个时辰之后，宁临风到底被押了过来。
他浑身酒气，在看清堂中之人后，竟是冷笑出声。
他路上已经听闻了，他这位前岳丈大人，竟连夜亲自击鼓状告于他。
都说世家最重体面，依他来看，不过如此。
“大人，下官没做过的事情，绝不认罪。”
他语气讽刺，看向跪在地上的吕妈妈：“至于这低贱下人，下官更是不曾见过，何来收买一说。”
定国公眼神似同结冰一般。
说什么生父，他但凡对婧儿还有一丝感情，都不至于在听闻婧儿受伤之后，还能面不改色。
以此来看，婧儿脸上的伤，十之八九与他脱不了干系！
宁临风心中冷笑不止。
那贱人生下的女儿，竟同他半点都不亲近，上次还咬伤了他，他那点儿为数不多的新鲜感和耐心，早已被磨光了！
吕妈妈神色激动道：“宁四爷可不能眼见事发，就不认了！”
她很清楚，若她今日不能指认宁临风，被带回定国公府之后，等着她的下场只会更可怕。
在程然的准允下，她将事情的前后经过详细地叙述了一遍。
包括前几次带着孩子与宁临风于何处相见，收了对方多少好处，皆讲得清清楚楚。
宁临风脸色渐变，悄悄握紧了拳。
此时，被派出去查找线索的官差相继折返。
“大人，经查实，定国公府表小姐确是受伤之后被刻意送回清水巷。”
“属下等人在宁府后院中，从一辆马车之内发现了未擦拭干净的血迹。”
“此物亦是在宁府后院处搜到的——经定国公世子察看，可知乃是定国公表姑娘贴身之物。”
定国公看着那只坠着金锁的璎珞圈，脸色勃然再变。
这正是婧儿一直戴着的！
今日婧儿，果真是被骗去了宁府！
“没有皇上的旨意，你们竟敢私自搜查官员府邸！”宁临风怒不可遏。
“宁四爷言重了，称不上搜查，只是在传唤宁四爷时，恰值您不在居院中，于是只能带人在贵府中寻觅了一番。”为首的官差不卑不亢地道：“那些证物，皆是在寻宁四爷时，偶然间发现的而已。”
去他娘的偶然发现！
宁临风在心中破口大骂。
“此乃有人蓄意污蔑于我！”他辩解道：“婧儿乃是我的亲生女儿，我、我疼她还来不及，又岂会对她下此狠手！”
程然闻言不置可否，看向吕妈妈，问道：“你既数次与宁家四爷私下接触，可知他待定国公府表姑娘态度如何？”
一些案子，哪怕人证物证俱在，可出于谨慎，他仍不会放过一丝细节。
往往是细微之处，才更容易窥得真相。
即便他对宁家确有诸般不满，可他亦不会草草定罪于宁临风。
且既有辨，便要有驳，此乃常理。
“大人问你话，你便如实说！”见吕妈妈面色犹豫，定国公沉声呵斥道。
吕妈妈狠了狠心，到底开口说了实话——
375 自保的定国公
反正她必是活不成了，也不必再怕被主家责骂了。
“宁四爷待表姑娘，起初还是想多亲近些的……可几番下来，因表姑娘怕生，并不愿与宁四爷亲近，但凡是碰着抱着，就要哭闹……上一回，宁四爷便因此发了脾气，动手打了表姑娘一巴掌……”
她当时大惊不已，忙将孩子护到怀里，事后又是买糖人儿又是带着看戏法儿，才将孩子哄好。
因怕被徐氏发觉不对，回到府中之后，还喂孩子吃了安眠的药，使得孩子早早睡去。
定国公气得咬牙切齿。
“你既知他曾对婧儿动过手，竟还敢将婧儿交到他手里！”
这婆子，便是死一百次，也不足惜！
“奴婢、奴婢本也想着，不再让宁四爷单独见表姑娘了……都是奴婢一时财迷心窍，害苦了表姑娘……”
实在是那金锞子太招人……以往她都不曾得过这般重利。
若只是区区银钱，她也未必敢就此答应。
吕妈妈此刻真切地懊悔起来。
“胡说八道！”宁临风气极道：“从头到尾，分明都是你们定国公府刻意污蔑于我！未必不是你们在做戏！”
程然疲惫地揉了揉眉心。
这是没醒酒还是原本就蠢……竟能说得出这般毫无逻辑的话来。
便是辩解，也该像样一些才对。