“不想了，一个儿子而已，咱们宋家还养不起吗？”
这倒不是说他们宋家喜欢做帮人养儿子的冤大头——
宋老太爷笑了笑：“这话倒是不假。”
“那父亲之意呢？”
宋老太爷双手负在身后，举头望向那一轮皓月，叹气道：“好在这世间没有辨别亲子血脉的法子……”
宋聚一时没能听懂。
“我这个人迂腐了些……然而自己看着长大的孩子，自幼又是最懂得讨长辈欢心的一个，如今好不容易养大了，怎么舍得翻脸不认？”
宋聚心底涩然而动容，苦笑着道：“父亲可半点也不迂腐……”
“不能告诉瑾哥儿，我怕他回头不认我这个祖父。”
“那是自然。”
“瑾哥儿是个好孩子……”宋老太爷道：“咱们宋家的子孙，都是好孩子。”
……
翌日，宋氏带着张眉寿上了街。
自来到苏州城以来，宋氏还是头一遭出门，又因长姐痊愈心情大好，人也跟着精神了起来，带着张眉寿足足逛了半日。
张眉寿扮作丫鬟跟在她后头，虽不比其他丫头婆子手中提着好些东西，可单是走着站着，也觉得累得不轻。
好在自家娘亲尚有一丝良知在，带她进了一家茶楼歇脚。
然前脚刚被伙计迎入堂内，张眉寿抬眼就瞧见了一张熟悉的面孔。
828 故人
那是一张中年男人的脸庞。
然说来熟悉，却又透着许久未见的陌生，乍然见得，张眉寿一时竟有些想不起对方的身份。
可也只是一瞬间的困惑而已。
略茫然了片刻，便也记了起来。
而宋氏身后单是丫鬟便带了足足四个，另又有一名赵姑姑，颇算得上是有排场了，因此刚入得堂内，便吸引了不少人的目光。
包括那名中年男人也下意识地看了一眼。
然这平平静静的一眼看罢，刚要收回时，视线却忽然定在了一名青衣“丫鬟”身上。
男人有着短暂的怔愣，旋即在心里暗道了一声奇怪。
这长相分明仅有三分相似而已……虽说女大十八变，可也没有走这等下坡路的道理吧？
但怪的是那身上仿佛刻意收敛过的气质，竟是颇为相像。
然而对方又是丫鬟打扮——想来应当还是自己认错了。
中年男人刚欲收回目光之时，却见那青衣丫鬟朝着自己微微点了点头。
男人不禁惊愕不已。
他并没有认错！
如此之下，他下意识地想出声唤一句“张姑娘”，然而话到嘴边，却又忍了回去。
张姑娘既是这幅打扮，想来是不宜在人前透露真实身份，且说不定是在准备什么了不得的大事——须得知道，上一次张姑娘隐藏身份扮作小公子，就是在湖州救助灾民，暗查吴怀敏贪墨罪证的时候！
他出神思索间，只见对方一行人已经被伙计带着上了二楼。
身边的人轻轻捅了捅他的手臂。
“邱老弟？”
男人忙回神看向他。
对方轻咳了一声，在他耳边低声说道：“邱老弟莫急，晚间一切事宜都已准备妥当了……到时便在群芳楼替邱老弟正式接风洗尘。”
虽说方才那妇人确实长得颇好，但一看就是大户人家的太太，大庭广众之下这么盯着也不合规矩啊。
不过，之前他着人打听过这姓邱的为人，都说正直磊落的过了头，性情很有些顽固……眼下看来，传闻倒也不能全信。
但如此一来倒也更省心了……好色嘛，这个好办。
男人尚有些心不在焉，只听得接风洗尘，而未去细品群芳楼三字，此时只揖了一礼，道：“大可不必如此破费。”
对方忙摇头，满眼笑意地道：“替我们大东家略尽地主之谊罢了。”
说话间，几人已步出了茶楼，那人指着前方不远处，笑着道：“客栈就在前头，我带邱老弟过去，先好生歇上半日，养一养精神……晚间再使人来接邱老弟。”
男人定睛瞧了瞧：“可是那悦来居？”
“正是了。”
“倒也没几步远了，就不劳烦阁下特意相送了。”
“如此也好。”对方也不勉强，只笑着道：“既如此，我便先回一步向东家回话。待会儿邱老弟到了客栈中，提一句我家东家的名号，那里头的掌柜便会知晓了——已早早为邱老弟留了一间上房在。”
“有劳费心安排了。”男人抬手施礼。
对方还了一礼，就此带人离去。
见对方走远，男人转头向身边跟着的仆从吩咐道：“你先去客栈里将行李放下。”
“东家，您不回客栈吗？”
“嗯，我尚不觉得累，想四处走走。”
“那小人陪着东家吧？这人生地不熟的——”
男人打断了他的话：“不必了，此处正是闹市，我无意走远，且这客栈看着应有些名声，到时问一问路人便是。”
仆人只好应下。
男人在附近转了一会儿，便不紧不慢地回到了茶楼外。
二楼临窗的雅间里，张眉寿透过敞着的窗看过去，就见得身穿藏青色长袍的男人负着手在茶楼附近踱步。
“瞧什么呢？可是还没逛够？”宋氏道：“快尝尝这冰镇绿豆糕，清爽不甜腻——”
“同您一起自是逛够了的，但我想自个儿出去走走，去那些小摊子前瞧些小物件儿。”张眉寿违心地道。
宋氏笑着道：“那叫阿荔陪着你去瞧瞧就是了。”
叫这丫头扮作小丫鬟跟在自己身边，确实太拘束了，也该将人放出去跑跑——若不然回头叫阿姐他们知道了，定又要数落她的不是。
“那我便去了，待会儿回来找您。”
张眉寿起了身匆匆行了一礼，就带着阿荔往外走。
“这绿豆糕你还没尝尝呢。”
张眉寿头也不回地道：“回头再吃，您且给我留一块儿。”
宋氏无奈笑了一声。
冰镇的小点心放上一会儿就不凉了，还留个什么劲儿。
待会儿回去的时候，倒可以叫伙计装上两份，往自家冰窖里放一放，给阿姐也尝尝。
张眉寿带着阿荔出了茶楼，同那守在外头的男人递了个眼神，遂朝着街尾处的那座茶楼走去。
男人跟了进去，便有伙计引着他上了二楼。
“张姑娘。”
包间内，男人朝着张眉寿拱手行礼，语气恭敬。
这世间叫他真正服气的人很少，年纪小小的丫头更是只面前这一个。
“邱掌柜。”张眉寿笑了笑，“许久不见了。”
“是啊，张姑娘变化颇大，邱某险些没能认出来。”
但方才他想过了，或许是使了什么修饰容貌的法子也不一定。
毕竟当年张姑娘身边的这个丫头在他脸上一通涂画，将他扮作了张敬之妻，不开口讲话的前提下，一路都不曾被人识破。
而一想到此事，邱掌柜就莫名觉得有些不自在。
“邱掌柜倒是没怎么变。”张眉寿道：“咱们坐下说话吧。”
邱掌柜点头，在她对面落座。
很快有伙计提了茶来，并着几碟精致的点心与新鲜瓜果。
邱掌柜问了些张峦的近况，又问起张眉寿何故会来苏州。
他倒不是喜好打听他人私事之人，只是张姑娘历来不是寻常小姑娘可比，他心中便想着若对方有什么事情要办，他兴许能帮得上什么忙也说不定。
“我外祖家就在苏州，我想来瞧瞧，便扮作了丫鬟跟着母亲一同过来了。”张眉寿笑着道。
邱掌柜恍然。
他一时竟忘了，张姑娘的外祖家正是鼎鼎有名的宋氏商号。
这个小姑娘自身实在过于耀眼独特，总易叫人下意识地忽略她身边的一切。
而其如今身为未来太子妃，出入多有不便，隐去原本的身份也没什么奇怪的了。
倒是他多想了。
“邱掌柜又为何会来苏州？可是为了生意上的事情？”
听张眉寿这般问，邱掌柜面上现出淡淡苦笑。
829 劝告
“算是吧。”
见他神情略有些复杂，张眉寿便道：“方才我见邱掌柜身边那人，很有些眼熟，像是云氏商号里的人——邱掌柜此番，是同云家有生意上的往来？”
那个五短身材的男人，她曾在外面见过一回，二表哥说，那人是云渠身边的得力心腹。
据清烈所查，先前也正是此人负责同南瑜那庶出的舅舅往来传递消息。
也因此，她方才才会对邱掌柜隐晦地表明了身份——到底算得上是旧识，而父亲在归安县任县令时也多蒙对方照料，此时出于周全考虑，她才有此一问。
“倒非是生意上的往来，而是云氏商号有意请我做湖州分号的大掌柜。”邱掌柜也不瞒她，如实道：“已明里暗里劝了数年了……我起初也不欲答应，可这几年下来，我手下那十来个铺子附近，陆陆续续都有云氏的分铺开张，虽说不至于将生意尽数抢走，可到底不如从前景气。”
哪怕因着当年之事，他在湖州算得上有几分名声在，但真正论起经商手段和实力，却也不是云氏这等大商号的对手，尤其是积年累月之下。
而若真换成其他人，怕是早已被云氏商号挤走了。
这几年来，他眼睁睁看着湖州当地不知多少小商号，在云氏商号的强压之下，或是被吞并，或是干脆消失。
他起先是满心不服，也抱定了决心绝不妥协——到底虽是不比从前景气，可支撑下去却也不是难题。
但他手下的掌柜们，却渐渐跟着旁敲侧击地劝说了起来。
比不得他孤家寡人一个，那些都是要养家糊口的人。跟了他这些年，经了许多事，一步步走到如今不容易……