更何况，如今铺子生意尚可，仗着的不外乎是他在当地的名声和百姓的认可。若有朝一日他不在了，这些铺子还能开得下去吗？
人总是要为子孙后代考虑的。
他这些年没有再成家，那些掌柜们的亲人，有不少也算是他的亲人了。
有老人患有顽疾在身，常年少不了药材补品养着。
还有两个天资不差的孩子想去京城读书，再请个好些的先生指点。
这些都是需要银子的地方。
他将这些一一同张眉寿说了。
“这些话倒还不曾与人讲过。”邱掌柜笑叹了一口气，道：“但想一想，他们所言也不无道理……终归只是换个招牌而已，铺子还归我们经营。而既然有了这念头，我这次来，便是干脆想代他们同云氏多争取些好处。”
张眉寿了然点头。
原来是这么回事。
云家此举，不过也是寻常手段而已。商场之上，皆为利益，这没什么好说的。
“想来云氏所看重的，应就是邱掌柜您自身在湖州当地的名望了。”
那所谓十来个铺子，无论景气与否，对云氏商号来说根本都不算什么。
邱掌柜不置可否地叹了口气。
他自然也知道这一点。
“但依我之见，倒不赞同邱掌柜投往云氏商号。”少女言辞直接：“云氏商号，不是个好去处。”
邱掌柜不禁愣住。
“不知张姑娘何出此言？”
“邱掌柜倘若信我，不妨另谋出路。若云氏当真步步紧逼，邱掌柜大可投去宋氏商号，我家姨母与舅舅，绝不会亏待了邱掌柜和您手下的人——
至于我方才言及云氏商号并非是个好去处的因由，如今却不好直言告知，还望邱掌柜勿要见怪。”
“张姑娘言重了，张姑娘不说，必有难处。有此提醒，也是好意。”
今日这番话若换作其他人来说，他恐会当作对方是背地里说人坏话，刻意引他另投宋氏商号。可经了面前少女之口说出来，却叫他是截然不同的感受。
张姑娘不会说没有凭据的话，更不屑玩弄这等浅薄的手段。
半盏茶吃罢，张眉寿离座起身。
“家母还在等着，今日便不与邱掌柜久叙了。今次一见，还望邱掌柜替我保守秘密。”
“这是自然。”
邱掌柜点头旋即起身，拱手道：“张姑娘远在京城，日后长住宫中，恐是见之不易，愿多加保重。”
在他眼中，张姑娘被选为太子妃，亦是大靖之福。
张眉寿道谢罢，含笑道：“也愿邱掌柜诸事顺遂。”
“那便借张姑娘吉言了。”
二人一同往外走，邱掌柜笑了说道：“说起来，邱某也时常会去仙子庙里上香，这些年来庙中香火极旺。”
“旁人信信且罢了，邱掌柜竟也跟着一同信了？”张眉寿不避讳地笑着随口说道：“这仙子之名，其中真真假假，邱掌柜理应清楚才是啊。”
在她认知中，这位邱掌柜是个极认死理的人。
“邱某自然清楚。”
邱掌柜语气一丝不苟：“能救人的，便是仙子。”
神迹是假，但救下的无数难民性命却是活生生的。
有这件事在，张姑娘在他眼中便是仙子降世，谁否认也不好使，包括张姑娘本人。
……
云家，外书房中，云氏商号的大东家坐于书案后，正执笔写信。
“砰砰——”
书房的门被人从外面轻叩了两声，云渠头也不抬地道了句“进来”。
那五短身材，名唤云七的中年男人推门而入。
云渠未有说话，仍旧凝神写信，云七便静静候在一旁，直到云渠将笔搁下。
“可有线索。”云渠吃了口茶，开口问道。
而虽是问话，语气里却似乎并无半分期待在。
到底已经查了好几日了。
“回东家，尚无线索……”云七低声道：“但宋锦娘的毒，看来当真是解了。”
“这还用你说吗，全苏州城都知道她大好了。”云渠语气里听不出喜怒，“活生生的三个人，就这么丢了，且连半点蛛丝马迹都查不到，宋家这件事情做得倒是过分干净——以往竟是小瞧他们的手段了。”
古大人派来的那位“先生”，及一名随从，还有他暗中派去保护对方的人，短短半日间，竟都像是凭空消失了一般。
“这几人的身份本就是见不得光的，干净还是不干净，倒也无甚区别……怕只怕他们会将人藏起来，另作它用……”云七隐晦地道。
云渠冷笑了一声。
830 试探
“另作它用？难不成要当作人证，去官府告发吗？不——他们不敢。”
俞氏已有近五六日不曾传出消息，显然是被软禁了。
而宋家既然眼下都还没有动作，那就只有一个可能——俞氏将当年之事告知宋家人了。
不消去想，宋家为了保全颜面，这个亏，便只能认了。
这也是他当初毫无顾忌地选择利用俞氏来下毒，不怕俞氏临时反悔的原因所在。
当年那件事情，在他与宋家的博弈中，是一条极好用的退路。
他相信，无论是换作哪一户有头有脸的人家，除非在万不得已的境况之下，如若不然绝不会做出鱼死网破的蠢事来。
云七不知他因何这般笃定宋家不敢闹去官府，但也未敢深问。
有些事情，再是心腹，也是不宜去触及的。
此时，又听云渠问道：“那位哑婆的来历，可查清楚了？”
“确实是被宋家二姑奶奶从京城带来的，据闻极擅治疑难杂症，似乎是个寡妇。京城远在千里外，如今只查出这些而已。”
“既然当真是京城来的，那便不必多管了。”
他在信中已经提到了此人，大国师自会命人细查。
说话间，云渠已将信纸折叠整齐，分别塞入两只信封当中，拿蜡油封好。
“晚些命人将这两封信，快马加鞭分别送去京城和古家。”
毒杀宋锦娘之事失败，是他意料之外的事情，且那位“先生”如今更是下落不明，此人可是古大人的人，丢个人没什么，怕只怕会不会说出什么不该说的话……
出了这么大的差池，他不能瞒着古大人和大国师。
但他不认为这是他的过错。
这件事情从始至终都是古大人在策划，他不过是听命行事罢了，宋锦娘的毒被解，是古大人的手下办事不力的结果。
相反，他事先谋有退路在，才不至于让这件事情衍生出不可控的麻烦。
云七上前接过信，暂时收入了袖中，另禀道：“东家，湖州来的那位邱掌柜今日入城了，小人已经将他安顿到客栈当中。”
“嗯，依你看，此人态度如何？”
云渠起身走向书架，语气里带着几分漫不经心。
湖州固然是块好地方，但在他眼中这不过只是一件势在必得的小事罢了。
“方才在茶楼，他言语间倒不曾透露太多，到底才刚见面，小人打算晚间再与之细谈。”云七笑笑道：“但依小人之见，既是来了，此事十之八九能成，端看他要开出怎样的条件了。”
“随他怎么提条件，只要不是狮子大张口，皆可暂时应允了他。且先叫他答应了再说，日后如何，另当别论。”
“是，小人都明白。”
二人说罢此事，又谈了些其它。
最后，云七犹豫着问道：“宋锦娘病愈，城中不少人家皆上门探望道贺去了，咱们云家可也要使人登门？”
“废话。”
云渠笑着道：“非但要去，还要备足了礼，别到时候叫宋家觉得我云家诚意不够。”
云七应“是”。
“若无其它事，就下去吧。”
云七垂首：“小人告退。”
书房的门被他从外面重新合上，云渠起身来至窗棂旁，借着大开的窗看向窗外的一丛竹林。
他喜欢竹子，哪怕人说夏日里竹林容易招蛇虫，不宜栽种在书房附近，可他仍不在意。
就像他生来就喜欢站得高一些，却偏偏生来所有的人都将他视作泥土。
他自然清楚，与古家和大国师合作，无异于与虎谋皮，且所行之事更是凶险——可若当初没有古逢知相助，他今日只怕仍是族中一名被人抛之脑后的庶子罢了。
为了得到想要的，他只能吞下相应的代价。
但好在来日可期。
……
晚间，群芳楼内，酒香混着脂粉香气扑鼻而来，莺声燕语嬉笑声不断。
邱掌柜站在大堂中，眼神微沉，浑身每一处都写满了拒绝。
……怎么会是这等地方！
“邱老弟，咱们去楼上说话，那里清净……还有上好的姑娘在等着呢。”云七笑着做了一个请的手势。
想到今日在茶楼中所闻，邱掌柜强压下转身离去的冲动，随对方一同去了二楼。
既是来了这种地方，便少不得要吃酒。
几番推杯换盏，二人都渐渐露出了醉意。
邱掌柜又敬一杯。
云七见状，自觉此事是成了，眼中笑意愈发真切，痛痛快快满饮了一盏。
邱掌柜举杯之际，却借着衣袖的遮掩，将一杯酒尽数倒去。
又是几杯酒下肚，眼见云七醉得已是差不多了，邱掌柜张口，亦是一副醉醺醺的口气：“不瞒阁下，在湖州之地，宋氏商号的名声总归更响亮些……手底下那些人，也劝着我今次去探一探宋氏商号的口风……”
云七闻言，眼神中登时恢复了一丝清醒，可却抵不过醉意袭人，那清醒很快便被冲散了大半。
他笑着拍了拍邱掌柜的手背，舌头仿佛不会打弯儿了一般：“今次一聚，我与邱老弟颇算是一见如故了……是以，邱老弟听我一句劝，还是趁早断了这份心思吧……宋家……”
说着，笑着摇了摇头，一副不赞同的模样。