“是……”陈柳流着泪，讲起了他终生不愿回忆的那一天。
那天是五月十五，沈默遇刺后的第十天。
那时间，首辅大人遇刺伤重的消息，已经天下皆知，从通邑大都，到边鄙小县，都开起了法会道场，为首辅大人祈福。沈默的家乡绍兴，更是户户上供、家家焚香，人人虔诚祈祷，保佑首辅大人化险为夷。
这种举国祈祷的状态下，沈默的父亲，沈贺沈老爷子，自然不可能跟没事儿人似的。虽然这些年，他续了弦，还又生了儿子。然而续弦的妻子，有一大帮不要脸的娘家亲戚，后生的儿子读书不成器，就学会吃喝玩乐，活脱脱的一个二世祖。这让老爷子愈发想念起，带给他半生无限荣崇的长子来。
现在听说沈默出事儿，老爷子一下就慌了神，为了给儿子祈福，他是什么招数都使了。不仅请了和尚道士来家里做法，还到处去庙里拜神、观里拜天尊，只要能给儿子消灾，他是不辞劳苦，更不计花费的。
这种危险时期，作为护卫头领的陈柳，自然不愿老太爷到处乱跑，无奈老太爷拗的很，根本不听劝。陈柳只好小心保护，唯恐出什么纰漏。然而悲剧还是发生了……这一天，萧山的玉清宫举行祈福法会，老太爷前去上香。正在虔诚祷告时，那群诵经的道士中，突然有人举起短铳朝他开枪，所有人都没反应过来，老太爷便应声倒地。
慌得陈柳俯身一看，只见老太爷头上鲜血如注，当场就断了气……至于那行刺之人，当场就服毒自尽，身上并未留下任何证据，确定是职业杀手无疑。
“我该下阿鼻地狱！”听完陈柳的讲述，沈默的指甲掐得自己手心流血，双目中恨意凛然道：“此仇不报，誓不为人！”
他命人连夜把余寅找来，森然下令道：“把这件给我查清楚，无论涉及到谁，只要他参与进来，就必须付出血的代价！”
“是……”余寅沉声应下，杀气凛然道：“以牙还牙，以血还血！”
“去吧……”沈默点点头，平生第一下达如此血腥的命令。
但是，这些马后炮再响亮，也救不回他的父亲，自然也无法减轻他内心的痛苦，尤其是在意识到，父亲成了政敌对付自己的牺牲品后，他更是深陷歉疚不能自抑。
仅仅一夜之间，他原本还算黑亮的头发，便成了斑白一片。
原来一夜白头真不是传说……第二天，当闻讯赶来的同僚亲朋前来慰问时，沈府已是一片缟素，客堂被临时布置成了灵堂，看着那些挽幛白幡，众人无不悲从中来，分不清到底是为死去的沈老太爷而哭，还是为自己的前途而哭……府上吊客不断，沈默的两个儿子在灵堂里轮流守值，但迎来送往、诸般礼仪都是徐渭在忙着张罗。沈默则穿着青衣角带的孝服，在书房闭门不出，不但极少与吊客见面，甚至连家里人都不见，每天除了喝点水，一口饭都不吃。这可担心坏了他夫人，只好找徐渭搬救兵。
徐渭和沈默的关系，那是不必讲什么废话的，他直接推开书房的门进去，然后反手关上，不许任何人看到里面的情形。不一会儿，外面人便到一阵撕心裂肺的干嚎，却不确定到底是谁的声音。
沈默嘴巴微张，无奈的望着嚎啕大哭的徐渭，好半天才等到他哭声渐小道：“拜托，是我死了爹。”
“咱俩亲如手足，你爹就是我爹。”徐渭又要嚎丧。
“别哭了！”沈默无可奈何道：“有什么话你就说。”
“这就对了么。”徐渭摸出烟盒，掏出一根卷烟，点上道：“男人么，就得把悲伤留在心里，不能影响了判断。”说着递给沈默道：“这时候，你需要的是这个。”
沈默是不吸烟的。习惯性的摇摇头，却被徐渭直接塞到嘴里，他只好抽了一口，没有过滤嘴、只经过粗加工的烟草，味道不是一般辛辣。呛得他剧烈的咳嗽起来，然而心里似乎舒服了不少，他又接连抽了几口，鼻涕眼泪全下来了，却也打开了话匣子：“其实我爹，原本不该遭此劫的，因为我已经决心，利用这次受伤的机会退下来了。”做戏做全套，沈默不可能今天遇袭，明天就上疏请辞，那是赤裸裸的打皇帝的脸。
“人死不能复生，一切都有个命数……”徐渭给沈默抽卷烟，自己却蹲在太师椅上，吧嗒吧嗒地吃起了烟袋锅子：“自责没有用，你该用那些畜生的脑袋，来祭告慰在天之灵。”
沈默掐灭还剩一半的烟卷，狠狠点头道：“一个也不放过！”
“嗯……”徐渭毕竟是个文人，不愿多说这种有伤天和之事，他话头一转道：“你下一步打算怎么办？”
“还能怎样，丁忧……”沈默长叹一声道。
“也好，反正你本来就想致仕，现在省了向下面人解释了。”徐渭道：“不过你得安排好了再走，不然他们可有罪受了。”
“你也看出来了。”沈默颔首道：“其实我如何安排都没有意义，因为我一走，再没有人能压制皇帝，他一定会把我这些年的政策，还有用人全都推翻的，不然怎么消除我的影响？”
“你就任由他胡折腾？”徐渭道：“内阁、六部、都察院，外而各省督、抚，没有一个不是你推荐的人，言官之中，御史、给事中也几乎没有一个不听你指挥的。这些人，完全可以做些事情，不让皇帝由着性子乱来！”
“我不指挥了，”沈默摇摇头道：“你呀，在国子监里年岁太久了……朝中主要官员之所以唯我的马首是瞻，多半是因为我坐在首辅这个位子上。一旦我不在了，马上就有许多人要现原形。世态炎凉，官场的人情更是凉薄，翻脸不认人的时候，他们不会记得我给过他们多少。”
“这么悲观，你还敢退？”徐渭磕磕烟袋锅，诧异道。
“我不在乎人走茶凉，我这个官儿当得，太累，早就想优游林下，当一只闲云野鹤了。我在乎的是会不会人走政息。”沈默神情淡然道：“当年我曾对张居正说，如果你连离开二十七个月都没信心，那么只能说明你的改革是失败的。对我来说也是一样的，如果我离开，所有的一切都被推翻了，也没有人维护它，那就说明我是瞎折腾，还是消停的好。”
“更大的可能是，很多人不是无心反抗，而是无力反抗。”徐渭叹口气道：“皇权面前，就连你沈阁老都不得不退避三舍，让普通人如何兴起反抗之心？”
“我的看法却恰恰相反。”沈默摇头道：“只有当人们敢于抗争时，才谈得上有没有力量。”说着站起身来，目光深邃道：“至少在我们这个年代，有力容易，有心难啊！”
“我明白你想干什么了……”徐渭想到那本沈默让他执笔的《明夷待访录》，打个寒噤道：“你已经对北京，完全不抱希望了，对不对？”
“是！”对徐渭无须隐瞒，沈默面色平静的点点头。
“你知道这意味着什么？”徐渭了解沈默的底牌，许多人以为，他离开北京，不再当官，就会像徐阶那样失去力量。但实际上，这二十年来，沈默一直在经营的，是一种不依附于皇权的力量，反而离开北京后，他会更加强大。徐渭毫不怀疑，沈默有动摇这个帝国根基的力量，但传统的大一统思想，让他无法不把这种行为，定义为‘乱臣贼子’。虽然沈默要是造反，他一定是铁杆，但想到国家陷入战乱，甚至长久的分裂，他就不寒而栗。
“你放心，我辛辛苦苦付出了这么多，就是为了不丢掉大义这面旗。”沈默微笑道：“既然现在不会，那么将来也不会，我们始终是代表正义的！”
第八九六章 丁忧（上）
沈家的讣告第二天一早呈到了宫里，万历皇帝得知之后，先是一阵喜出望外……谁都知道，有了张居正的前车之鉴，沈默肯定得乖乖回家丁忧。压在头上的大山终于要去了，这让皇帝怎能不高兴？
然而兴奋劲儿一过，他又一阵阵的心里发毛……杀父之仇、不共戴天，自己算是和沈默不死不休了。想到这茬，皇帝立时坐卧不安，终于忍不住以商谈国事的名义，请代行首辅之职的张四维前来商议。
张四维昨天傍晚就知道了沈贺遇刺的消息，他登时就懵了，完全没有半分即将转正的喜悦。侍从请他去用晚膳，可他胃口全无，只让人端一碗参汤过来，自己闷坐在书房里，琢磨着此事对自己的冲击。
自隆庆二年入阁至今，屈指算来，张四维已经当了十二年的大学士，按说也该是权倾天下的大人物了，然而这位陕西蒲州张相公，在朝野上下的心目中，却几乎没有存在感。在外人的眼中，他简直不是大学士，而是上级的大书办，以致一些官员私下里讥他是‘伴食中书’，认为他只是生得好、运气好而已，对他毫无尊敬可言。
其实原先不是这样的，人阁之前，他本来也是一个敢作敢为说一不二的干臣，在朝野间颇有能名。但是入阁之后，他那几把刷子比起高拱、沈默、张居正，这一个个要么智多近妖、要么强权铁腕的巨头来，却是小巫见大巫。只要这三人中任何一个在，他就只能夹起尾巴来，一切惟上级的马首是瞻。张四维有着山西商人的精明，他审时度势，便将自己的政见主张尽行收起，一切惟上级的马首是瞻。
几年下来，他在士林中的形象彻底改变，官场中无论是清流还是循吏，所有人都视他为庸碌之辈。这对外表谦和，内心高傲的小张相公来说，实在锥心刻骨之痛楚。这种痛苦在最初的年月里，尚且能够忍受，除了对高拱十二分的奉承，他在张居正面前也是唯唯诺诺，当然对不那么强势的沈默，他也丝毫不敢怠慢。
但随着时间的推移，他的承受力已经到了极限，尤其是想到当今首辅沈默，竟然比他还要年轻十岁，张四维便再也按捺不住蠢蠢欲动的野心——若是不想以次辅致仕，他就不能再默默等下去了，必须要主动出击，把首辅之位抢到手！
虽然对手是沈默，他也不在乎了，虽然知道自己不是沈默的对手，但他坚信在这个大明朝，臣斗不过君，只要站在万历一边，那么无论从道义上，还是最终的结果看，自己都会是胜利者。
就像张居正夺情那件事，他从自身利益着想，决不想张居正继续在阁对他呼来喝去。然而，皇帝一示意，他便毫不犹豫地上疏力挺夺情。
这是他深思熟虑后走得一步险棋……能成为杨博的继任者，庞大山西帮的掌门人，张四维自然不会真是庸人。他对局势看的很清楚，张居正改革，触犯了太多官员和豪绅的利益，现在好不容易有让他滚蛋的机会，众人是不会放过的。这时候反其道而行之，必会为众人唾骂。然而横竖百官已经不把自己当盘菜了，索性便亮明车马的支持皇帝。
这样等百官都反对皇帝时，就能越发显出自己的忠诚。自古锦上添花不如雪中送炭，自己必然会成为小皇帝瑟瑟发抖时的那盘白云炭……当时张四维唯一所虑的，是沈默的态度。所以在上书之前，他特意去了沈府上问计，甚至不惜把小皇帝的原话抛出来以讨沈默的欢心。沈默还能说什么？只能说你遵旨就是了。
对于张四维来说，最后的结果可以说不能更好了……虽然皇帝不惜强留，张居正也没有免了回乡丁忧的命运，他则波澜不惊的递补为内阁次辅；而且皇帝始终认为，群臣反对如此激烈，是因为沈默在背后指使，双方矛盾进一步加深。
唯一的获利者就是他张四维，不但借此事取代张居正，成为皇帝的心腹大臣。还利用彗星说服皇帝，不再强留张居正，避免了君臣冲突不可收拾。塑造了自己力挽狂澜的光辉形象，在百官那里挽回了不少分数。
如果说之前，处理沈默与皇帝的关系时，他还是脚踏两只船。但通过这件事，他决心成为铁杆保皇派！因为他已经看清楚了，皇上想亲自柄政，当那种事必亲躬的社稷之君的决心。然而在沈默和百官的挟持下，万历只能继续当那种诚惶诚恐的‘影子皇帝’。
不过张四维坚信，皇权的低潮只是暂时的，随着皇帝的成长，早晚一定会搬掉沈默这块绊脚石。当然想做到这点，仅凭小皇帝自身是做不到的，还需要自己帮忙。然而他绝对不想为皇帝冲锋陷阵，成为沈默报复的对象，他希望的是，煽动皇帝亲自动手，自己只在暗中提供帮助，尽量避免引火上身，这样将来才有周旋的空间。
当初他给皇帝出了上中下三策，其中上策就是派人潜伏到绍兴，伺机暗杀沈贺，逼得沈默丁忧。但有道是‘人心隔肚皮、话分两层说’，尤其是他这种老谋深算的政客的话……要知道，张四维说这话时的背景，是皇帝接连遭到打击，斗志正萎靡的时候，他必须要给皇帝打气，所以才放开大炮，说灭掉沈默并不难，自己有三策，任何一策都可以成功云云。
其实张四维很清楚，如今的沈默，已经是近乎于无敌的存在，唯一可以消灭他的地方是皇宫，然而张四维只将其说成是中策，反而把派人暗杀沈贺说成是上策……因为他看穿了皇帝多疑又怯懦的本性，知道万历还没有胆量亲自动手除掉沈默，肯定会选择暗杀沈默他爹，这种不用亲自动手的间接办法。