同时我们将通过罗马教廷，将你拒绝还款的消息传遍意大利的每个教区，我可以向你保证没有任何一个银行家会向你借款。
届时，我看你这千疮百孔的米兰侯国，拿什么抵挡托斯卡纳的军队。”
埃里克将羽毛笔强行塞到了阿佐侯爵的手中。
“这不是合作，这是胁迫。我根本没得选。”提起欠款的事情，阿佐侯爵脸色难看。
如果没有这什么狗屁欠款，米兰压根就不会发生这么多乱七八糟的事情。
“我逼你了吗？你有签的自由，也有不签的自由。只是我不能够保证你不签之后的自由。”埃里克说道。
“你......那如果我签署这份协议，我的欠款可以不用还了吧？”阿佐侯爵拿着羽毛笔，沾了沾墨水，准备在羊皮纸上签署，正要落笔时，突然厚着脸皮说道。
“那是你欠比萨的，关我什么事。不过我会为你争取将还款的期限再延后三年。”
“那我还是祝愿你，早点被皇帝绞死。”阿佐侯爵咬牙切齿地在文件上签署了独属于自己的花押。
随后埃里克收回了那份文件，塞入了怀中，“等你到了卡诺莎，我会让圣座充当我们的见证人。之后等你再次返回米兰后，由你在你的附庸面前再次宣读一遍。”
.......
等到埃里克一行人从城堡里出来时，战斗已经接近尾声。
埃里克的军队已经占据了上风，黑玫瑰兵团以及市民们节节败退。
许多士兵们见敌人退却，不再追击，便先行一步开始了抢劫。
几个士兵踢开一扇门，宣布房子归他们所有。
一群身穿威尔士绿色和白色制服的弓箭手涌入小巷，进入一片长而漂亮的花园，那里种满了梨树和大片整齐的草药地。
这样一个美丽的地方与充满烟雾和尖叫的天空显得极不协调。
花园的边界种有甜香花、紫罗兰和薰衣草，藤架下有座位，一瞬间它看起来像天堂的一角。
然而这里的没有圣歌，充斥着的是带着血腥味的尖叫，那是士兵发出的声音。
声音渴望血液，嘲笑富有的敌人。
他们毫无顾忌地踩踏草药，推倒葡萄棚，跑过花朵，他们需要穿过这里，去搜刮更有价值的东西。
战争的猎犬，逃出了他们的牢笼，正在占领这座伟大的城市。
第二百二十七章皇帝正在接近
在城门被打开后不多久，黑玫瑰兵团的成员就意识到他们自己根本无力保卫这座城市。
埃里克适时地安排斯福尔扎进行劝说，埃里克承诺会雇佣黑玫瑰兵团，兵团里目前仍然存活的成员及其财产都将会受到埃里克的保护，所付出的代价仅仅是更换一个大团长，由斯福尔扎担任新的大团长。
得知这个消息后，斯福尔扎不顾自己的瘸腿，一个劲地就往黑玫瑰兵团驻守的路障冲去。
他瞬时觉得自己被插的那几刀属实没白插。
在他们仍然在犹豫时，埃里克又提出薪水方面都可以商量。
躲在路障后的大团长，对埃里克的提议嗤之以鼻，站起身来大叫道，“愚蠢的贵族！你以为你用钱能够买来一切吗！我告诉你！雇佣兵也是有尊严的！这种尊严是不容践踏的！
就是因为你们的傲慢，我们才齐聚于此，我告诉你，我们之所以仍然在战斗不是因为金钱，而是为了给你们这群贵族一点教训！就是为了告诉你......”大团长话还没有说完，脑袋就被人猛敲了一下，陷入了婴儿般的睡眠。
很快他们就把自己原先的大团长给推了出来，
“我们投降！我们投降！大人，我们愿为您效劳！”
战斗结束了，现在这座城完全受埃里克控制。
到目前为止，米兰与托斯卡纳接壤的大部分城市都已经被埃里克控制。
过几天他会在山口处布置军队，剩下的只有等待皇帝翻越阿尔卑斯山脉了。
他需要尽可能地在皇帝到达卡诺莎之前，让皇帝保持虚弱。
然而就在第三天，埃里克准备率领自己的部分军队前往山口时，他收到了玛蒂尔达传来的消息。
玛蒂尔达已经从热那亚回到了卡诺莎。
因为她得到消息，皇帝选择了经由巴伐利亚公国，从托斯卡纳的山口进入北意大利，现在已进入了托斯卡纳的布雷西亚边区。
不过他并没有对当地守军展开任何进攻，并且皇帝的护卫队加上他的所有仆从数量甚至不足一千，仅仅只是巡游的规格。
甚至玛蒂尔达收到了一封皇帝的信，言语恳切且谦卑，并为他入境托斯卡纳的行为而做出解释，并表示他无意发动战争。
埃里克不认为现在的皇帝召集不到足额的军队了，帝国南方和西方的伯爵仍然在支持他。
埃里克猜测可能是皇帝得到了关于北意大利的消息。
原本打算为皇帝效忠的兰弗安奇现在倒向了埃里克，米兰侯国现在一半的区域，尤其是在阿尔卑斯山口附近的地区，也已经被埃里克掌控。
他在北意大利最有力的两个盟友现在都没了。
加上帝国的公爵们可能还在对他施压。
所以他放弃了动用军队威慑教皇的打算。
总之无论怎样，他现在都得回托斯卡纳了。
........
卡诺莎城堡，礼拜堂。
玛蒂尔德现在正跪在圣像前，进行今天的晚祷。
礼拜堂里也弥漫着田野中成熟大麦的气味，那是从城堡外飘来的，城堡通常建在城市的一角而不是中心，很轻易就能够望见满月照耀下的淡金色。
现在是八月中旬，夜晚很热。她的衬衫粘在皮肤上，她感谢轻微的微风和赤脚踩在凉爽的石砖上。这让她感到踏实，帮助她摆脱焦虑。
月光从十扇的窗户中洒入圣坛，礼拜堂的壁画墙壁闪耀着鲜艳的色彩，光亮的大理石地板如同上釉的冰面一般闪闪发光。
玛蒂尔达突然想起了上月那个向埃里克献花时脸红的农家姑娘的形象，接踵而至的是那天房间里埃里克用以掩饰的胡言乱语。
国王和大贵族们对忠诚于他们的女人毫不在意，而他在离开之前没有做出任何承诺，也许热那亚的事务只是说辞，他只是想支开她。
等等，也许她应该担心点别的，更加重要的东西，比如他能不能完整地回来。
她突然变得有些焦躁，将手指浸入圣水池中，虔诚地画了十字，提早结束了今天的晚祷。
她离开了礼拜堂，回到了自己的房间，在自己的侍女科莱特和约兰德服侍下，沐浴和入睡。
科莱特和约兰德是她的寝侍女，在男主人不在的情况下，她们通常会和女主人睡在同一间房间，以便能够迅速响应主人的需求。
在男主人不在的情况下，她们会在晚上陪伴女主人。
或许是因为今天格外炎热的缘故，玛蒂尔达躺在床上，一直过了许久才渐渐入睡。
房间里很黑，只有一根夜用蜡烛在燃烧。
科莱特是个深度睡眠者，静静地躺在床边的铺位上，但玛蒂尔达的游隼菲黛丝开始用尖喙敲打窗户，约兰德则在睡意朦胧中摸索着穿上睡袍，蹒跚地走向门口。
敲门声持续着，现在更大声了。
当约兰德打开门时，玛蒂尔达认出了门外请求进入的声音：是她的书记官乔丹。
乔丹为什么会在夜里叫醒她，除非是有什么严重的消息？
玛蒂尔达抓起睡袍准备穿上，因为今天天气太热的缘故，她睡觉的时候脱掉了睡袍，“发生了什么事？”
“夫人，是您的丈夫，侯爵回来了。”约兰德显得很激动。
“他自己回来的吗？现在？”玛蒂尔达继续问道。
“没有，夫人，没有！乔丹说他来了！”约兰德把门开得更大，喊道：“乔丹，告诉她！”
“是真的，夫人。侯爵刚刚骑进了庭院。”乔丹仿佛意识到了什么，她扯着嗓子用最大的声音说道，“我亲眼看到他下马，夫人，我发誓我看到了！”
“他受伤了吗？”
“没有，夫人，至少从我看到的情况来看没有。”
玛蒂尔达松了口气。
此时，科莱特也起来了，匆忙穿上衬衣，而约兰德则将乔丹赶到外面，她们开始穿戴。
玛蒂尔达穿上睡袍，正在地上找鞋子时，听到楼梯上有声音。她忘了鞋子，走向门口，门再次被打开，片刻后，她就被抱住了。
“你身上一股味道，该快点去洗澡。然后你可以考虑吃点什么。”玛蒂尔达不太喜欢在这么多人面前的亲密行为，“当然前提是你需不需要医生？”
“我需要别的。”他抚摸着她光滑的手臂和那些长而凉的手指，吻向她喉咙纤细的白皙肌肤。
当然，只是如此。
这让玛蒂尔达松了口气。
玛蒂尔达解开他的佩剑，帮他脱下泥泞的靴子，并让他舒适地躺在床上等待食物和浴缸的到来。埃里克靠在枕头上，向她们讲述了战争的情况。
侍女约兰德已经飞奔下楼取来一瓶加了香料的红葡萄酒，侍女科莱特则从厨房送来热面包和蜜饯糕点，先垫垫肚子。
埃里克躺在床上啃起了面包。
玛蒂尔达站在了门外，科莱特和约兰德向她报告说剩下的食物马上送上来，洗澡水也正在加热，会在晚餐后送上来。
“今晚我和约兰德会去别处睡，”科莱特微笑着说道，不待邀请，她就开始解开玛蒂尔达的夜间编辫子。
科莱特知道丈夫会希望妻子的头发在他们的缠绵中散落下来。
她熟练地梳理着玛蒂尔达的头发，直到它感觉像丝绸，看起来像火光映照下的貂皮，“如果今晚您能怀上一个儿子，那该多完美。”她低语道。
这让玛蒂尔达红了脸，她不太喜欢别人这么露骨直白谈论这种事情。
不过当她下意识地看向埃里克的时候，发现这个家伙不知道什么时候睡着了。
当科莱特开始说话时，玛蒂尔达摇了摇头，示意科莱特保持安静，科莱特走到玛蒂尔达身边，小声地说道，“那食物........”
“不......让他睡吧。上帝知道，他应得一夜安眠。”玛蒂尔达轻轻地坐到床上，但埃里克没有动静。
她示意科莱特递给她一条毯子，她轻轻地盖在他身上，然后钻进被子里。
科莱特熄灭了所有的蜡烛，只留下一根，然后悄悄地退出房间，但是就在将房门完全关上时，她轻微地停顿了一下。
她透过门缝看到玛蒂尔达用肘支撑着身体，凝视着熟睡的丈夫。
科莱特本以为会看到她脸上带着宽容的笑意，这她确实看到了，但当她继续观察时，那笑容变成了一种不同的笑容，如同温柔的抚摸，令人惊讶而又令人意外。
最后科莱特也微笑着关上了门。
.......
在大厅里，情况混乱。埃里克的骑士既疲惫又饥饿，但也充满了胜利的喜悦，他们需要食物、葡萄酒和应得的赞扬，而城堡里的居民们非常乐意提供这一切。
厨师们这次也不介意被从床上叫起来准备一顿夜宵。
随着消息传开，女侯爵的年轻丈夫击败了米兰侯国，并夺取了大片领土，荣耀了托斯卡纳。
人们开始涌入大厅，迫不及待地想参与到这种兴奋之中，当米兰侯爵作为人质出现时，达到了高潮，米兰侯爵表示抗议，但是根本没人管他，很快便展开了一场热闹的庆祝。
第二百二十八章玫瑰香
玛蒂尔达花了一早上时间处理政务，卡诺莎的大厅和庭院里，信使、请愿者、抄写员和仆人来来往往，一片忙碌。
由于皇帝的到来，她让托斯卡纳的北部诸城密切注意他的动向，当然除此以外还有很多村庄递交给她的陈情书。
这些在平时都是不必要的，因为她通常不会在一个地方待太久，即便是卡诺莎城堡，她家族的古老属地。
与大多数的领主一样，她的大多时间会在各个城市和村庄中辗转，巡视托斯卡纳侯国的情况，听取臣民们的诉讼和请求，并做出公正，起码看起来公正的裁决。
臣民们只有时常看见她，才能够记住她是他们的统治者，记住他们无时无刻都在接受她的庇护。