埃里克叹息了一口气，他蹲下了身子，手抚住了最近的那具尸体的额头。
“仁慈而又全能的主啊，我们现在虔诚地祷告，由衷地请求您，依靠您，借由我主基督之复活与永生之盼望，接纳我们的这位兄弟，饶恕他的罪。
愿他的灵魂得享至福，愿主用恩慈的臂膀怀抱他，愿他由此进入永恒的平安里，同列在光明的圣徒中........。
也愿您赐生者以力量，让他们免于悲痛，赐他们以平静，让他们以洁净之心为您献上毫无保留的虔敬，阿们。”
埃里克一个个地为他们祷告。
大概过了接近一个小时，埃里克为这里的所有人都献上了祷告。
当他为最后一个做完祷告，腰已经有些受不了了，他正要直起身来时，一旁的伊塔马尔突然发出了声音。
“埃里克司铎，你说上帝真的存在吗？”
“怎么了？”
“或许这样的话，我不该说出口，但是都这种时候，我感觉无论如何也想问一句。如果可以的话，请你原谅我的冒犯。”
“你说好了。”
“如果上帝真的存在，如果他真的仁慈，他为什么要容许这么残忍的事情发生，他又为什么要造出恶人。以前村里的司铎总是说我们有罪，可是我们没有干过坏事，我前半生一直待在村子里，从未偷窃，从未杀人。
就算我们最后杀了伯爵的护卫，可那是为了自保，而且也是我们犯得的错误，为什么要惩罚我们的村子。
明明......明明我们村子年年都翻修着教堂，我们那么努力地在生活，村子里的人那么虔敬.......”伊塔马尔双手抱胸，叹息道。
埃里克看着他，也叹息了一声。
“有的时候我们只能够去相信，相信有一个上帝存在。他会容许一个人犯错，但不会允许那个人一直犯错。”
他拍了拍伊塔马尔的肩膀，试图给他点安慰。
当一个人开始绝望的时候，重要的不是否定他，而是顺从他。不然的话，对他也太残忍了一点。
“这样吗.......谢谢你，埃里克司铎。”
伊塔马尔好像是松了一口气，随后又似乎想起了什么，他抬起了头。
“可以.....再请求你帮个忙吗？埃里克司铎。”
“我尽力。”
“可以的话，后天能够帮我们的尸体也祷告一下吗？”
第七十一章财富是权力之源
半夜众人休息的时刻，埃里克把罗贝尔拉了出来。
“埃塞克斯伯爵，你尝试拉拢过他吗？”
“他绝对不会支持我，他胆小又敏感，他更在意维持自己现有的地位，当然，不是以冒险的方式。他对自己的现状非常满意，非常乐于去当一条狗。”
“胆小只针对他的上位，敏感只针对他的下位。”
“是的。所以没必要拉拢他。”
“那我们明天去见见他吧。”
“我说了，他没必要拉拢。而且或许伦敦的消息已经传到他.......”罗贝尔以为埃里克没有听懂，他再次复述了一遍。
伦敦与埃塞克斯郡的位置不算远。
“不是拉拢他而是毁灭他。我听伊塔马尔说他们得到消息，后天他会出城堡前往某个地方，应该就是伦敦。就算他已经得知了消息，你父亲也未必会告诉他真实的情况，赫尔福德伯爵也未必就承认了，他是在为你效力。”
“可我们的兵力不够，我觉得我们还是先联系一下萨福克郡的人，或许阿尔诺他们已经到了。”
“来不及的，就算现在派人前往萨福克郡，一来一回加上军队调动起码要三天以上，等他们来的时候，这个伯爵或许早就在伦敦了。
如果我们没有足够兵力，那就让他以为我们的兵力足够拿下他，谁能够想到一个谣言要造反的王子会带区区五十个人，来拜访他呢。
我记得他好像没有儿子，只有一女儿吧。”埃里克抬起了头，看向了罗贝尔。
“是的，他一直在头疼这个事情，他那个英格兰人妻子一直生不出儿子，所以他也很着急。不过我上次在伦敦听说他的妻子好像又怀孕了。不知道是男是女。”
罗贝尔想了一下。
“不过即便是这样，他也不会因此而倒戈的。他很畏惧我父亲，否则我父亲也不会任命他是伦敦塔守卫长了。”
“是啊，他不会倒戈，但他手下的人可不会这么想。没有男性继承人的领地，注定要被国王收回。更何况这个国王还是征服者威廉。谁会想要一个高高在上的国王直接领导他们。”
埃里克轻笑着看着罗贝尔。
..........
埃塞克斯郡，城堡庭院
一个中年男人手握着弓箭，紧绷着肌肉，在确信自己已经处于最佳位置后，松开了手指。
箭靶的中央挂着一个两拇指大小的绳圈，那代表靶子的中心。
咻的一声，箭头没入了靶中，只是刚好擦在绳圈之外。
中年男人皱起了眉头，显得有些不满。
他就是埃塞克斯伯爵，杰弗里曼德维尔。
正在这个时候一个精瘦的青年人站在杰弗里伯爵的身旁，对杰弗里伯爵微微躬身。
青年人是伯爵的管家，是个英格兰人。
“伯爵。”
“怎么了？”
“伦敦传来消息，国王催促您尽快前往伦敦，他要召开对赫尔福德伯爵的审判。”青年人保持躬身的姿势。
“真是喋喋不休，我都和他们说了我今天下午会出发，还催，都是聋子吗？我她妈才回来几天啊，这绝对又是蒙哥马利的罗歇自作主张。
那个家伙......玛德，这种审判让国王自己来做不就行了吗？叛乱就杀，不服从就砍，还要专门整个会议，显得他很重要。
那群刁民也不省心，巡回队回来了没？我只说让那群剩余的刁民多活两天用来忏悔他们反叛我，今天是第四天了，按理来说他们应该昨晚就回来了。”
“还没有。”
“一群废物，估计又跑到哪里去喝酒了。这个月他们的薪水给我减三分之一。”
埃塞克斯郡的很多土地原先属于英王哈罗德的直辖地，在刚征服英格兰的前几年，这里的叛乱次数相当频繁。
只通过封赐土地的形式制造出来的骑士数量，不足以应付那些叛乱。埃塞克斯郡也没有那么多土地可以封赐。领主也必须留够自己的自营地，否则一旦封臣反叛，他们将无力抵抗。
所以包括埃塞克斯伯爵在内的很多伯爵，都会依靠从国王那里得来的金银，通过每月支付薪水的方式圈养一批家内骑士，以应付临时或零星的战斗。
虽然这批家内骑士没有土地，地位也比一般的领地骑士稍微差点，但是足够轻易地击败那些不听话的英格兰老农所组成的军队。
这几年叛乱减少，伯爵一直想削减他们的数量，以减少开支，但是碍于他们可能无家可归成为流匪，所以迟迟没有动手，不过只要有机会他都会想办法减少他们的薪水，毕竟国王不可能一直赏赐金银给他。
也许有一天，他们会自己知趣地离开，至少杰弗里是这么想的。
杰弗里将自己的弓箭递给了青年人，随后就要向着城堡主楼走去。
“在我离开的日子里，我不希望再听到关于叛乱的事情，叛乱这种事情必须镇压在摇篮里，该杀就杀，优柔寡断才是叛乱之源。”
“夫人她说希望您能够更加温和地对待叛乱，不要违背埃塞克斯地区的习惯法，她对您那天的行为非常不满。”
“关她什么事？我才是伯爵，现在这块领地是我的，你告诉她让她消停点。否则就让她这个老女人滚蛋，不，如果这次她生不出儿子，我立刻就让她滚。
我已经受够英格兰人了。你做好你该做的事情，你只能够听从我的命令，否则你也给我滚蛋。
我不能够总是去处理叛乱，我得积攒我的财富，我得趁着我还没有失去国王的恩宠，尽量得到更多的财富，我要更高的关税和田租。财富是一切的基础，是权力之源。
只要有了财富，哪怕是暂时失去了领地，也有东山再起的机会。”杰弗里对着青年人握住了自己的拳头。
正在这时门外传来了纹章官的喊声：“北安普顿伯爵兼诺森布里亚伯爵沃尔特奥夫大人，请求伯爵大人出城相会。”
“沃尔特奥夫？那个家伙怎么来找我了？我和他可没有交情。”
“应该是协商关税问题，去年关于关税他就派人来反应过，今年您又加高了关税。”青年人回应道。
“我猜他肯定又没有带礼物过来，我和他没什么好说的，这家伙凭着他是国王侄女婿的身份，想从我这里吃白食。去告诉他没门，让他回去玩自己去。”
杰弗里伯爵拍了拍青年人的肩膀示意他代表他去见那位伯爵。
“我去可以的吗？对方可是个伯爵。”
“那又怎么样，不过是个英格兰人，国王迟早有一天会把他宰了。留着他也不过是为了给英格兰人留下点可怜的自尊心。”
“也许，我可以向他传达一下伯爵您的需求，我想他会明白的。”
“好啊，让他现在就为我呈上肥鸡，陈酿，或者几个荡妇来我的城堡，要在我离开之前。否则就滚回他的城堡，怨恨自己的领地为什么没有海岸线。”
“这样会不会太伤他了？”青年人走了两步，有些犹豫地回过了头，看向了杰弗里。
“我伤你妈个头！”一个石子砸了过去。
第七十二章虚张声势
庭院的另一边，几个七八岁左右的孩童围聚在一起，听着一位头发稀疏的老司铎朗读着圣经。
“你们也要听见打仗和打仗的风声，总不要惊慌；因为这些事是必须有的，只是末期还没有到。民要攻打民，国要攻打国；多处必有饥荒、地震。这都是灾难的起头.....”
这些孩子多是家内骑士的孩子，由于没有封地，所以孩子也只能够挤在这里。
站在庭院里等待的杰弗里，注意到了他们，准确地说是注意到了某个穿着锁子甲的魁梧男人，那是他的侍卫长，负责管理他手下的家内骑士，他此刻也站在旁边和孩子们一起听着司铎朗读圣经。
杰弗里向着他走了过来，正当他靠近时，老司铎注意到了他，停下了念诵。
“伯爵大人，有什么事吗？”
“在读哪一段？听起来感觉有些不太舒服。”
“马太福音，第24章，6至8节。”
老司铎慢条斯理地回复着，还把手中的圣经递到了杰弗里的面前。
杰弗里本能地扫了几眼，尽管他看不懂，还是象征性地点了点头。
“你们继续吧。毕竟是上帝之语，读上多少遍都是好的。”
随后拍了一下旁边的侍卫长，侍卫长跟着他走到了旁边。
“你像个傻子一样待在那里做什么？为什么不去做你该做的事情，你的那群士兵到现在还没有回来，你却像个孩子一样在那里听圣经。”
“伯爵，可现在已经是正午了，按照惯例是休息时间。”
“我不反对你休息，前提是你先把的事情做好。”
“可是您上月的薪水还没发给我们呢。”侍卫长有些不满地说道。
“你还好意思问，你们上个月做了什么？屁事没干，还被几个村民弄死了几个人。我花钱是养群废物吗？”
“那是他们偷袭，而且我们的装备今年都没有钱保养。”
“不要给我说些有的没的，做好你自己的事情，否则我让你们全部滚出去，有的是人想做骑士。”
随后杰弗里便转身准备离开。
“这是国王陛下才能够决定的事，您没有权利这样做。我们是骑士。”
“你可以看我敢不敢。你看陛下会支持谁，你还是我？”
杰弗里不想听侍卫长辩解，随即准备回城堡主楼，然而他刚踏出几步，有人就喊住了他。
是刚刚自己派出去的管家，那个英格兰青年。