“石头，你去小河庄里打听一下这个刁老头的来历。”贾环吩咐道，毕竟事关林如海的声誉，为免弄错人，所以还是要先确认一下。
石头这小子平时没事就喜欢往小河庄跑，跟村民们聊天打屁耍乐子，所以欣然领命去了。
铁虎见平儿还腻在贾环的怀中，于是十分识趣地返回枫树林的空地上继续练习他的骑射。
贾环轻拍了拍平儿的后背安慰道：“别怕，没事了。”
平儿此时显然还心有余悸，娇躯微微打着颤，既羞愤，又后怕地道：“刚才唬死婢子了，在这里住了两年多，一直相安无事，没成想今日竟遇到这种老混账。”
贾环柔声道：“别怕，这个老混账如今折了双手，以后也不能作恶了，嗯，平儿姐姐你受惊了，衣服暂不用洗，且回屋里歇着，回头我自己洗吧。”
三爷的体贴让俏婢心里又暖又甜，一时间竟有点舍得离开贾环的怀抱了。
这两年多以来，平儿虽然一直在贾环身边无微不至地服侍，但是由于守制期间，必须恪守礼节，所以两人之间很少有亲呢的行为，日常也是分床睡的，不像以前在贾府，贾环偶尔也会挤在她怀中同床共枕。
而如今靠在贾环的怀中，平儿才突然间发现，三爷不仅长高了，胸膛也变宽了，结实而温暖，给人满满的安全感，已经是一名小男子汉了。
“噢，三爷你……嗯，婢子……还是先把衣服洗了！”平儿此时显然察觉到了异样，登时脸红耳赤，像受惊的兔子般离开某人的怀抱，跑去河边继续洗衣服。
贾环不由暗汗，这么一个活色生香的俏婢整天在身边环绕，以前是力不从心，如今这作案工具已经具备了作案能力，如果哪天忍不住了，岂不罪过，不过好在，孝期马上就要结束了。
在此值得一提的是，古人所讲的守孝三年，其实并不是真的三年，实际是二十七个月，因为儒家普遍认为，小孩养到二十七个月便断奶，而守孝二十七个月正是是报答这二十七个月的哺育之恩。
而从乾盛四年的十月开始算起，到现在的乾盛七年二月，刚好就是二十七个月，换而言之，这个月底，贾环的三年孝期便要结束了。
且说石头这小子到了小河庄，而这里的村民都认识他，而且贾环平时也会免费替村民们代写家书，所以在小河庄的人缘很好，石头只是略一打听，便把刁一德的底细来路打听得清清楚楚，明明白白了。
约莫半个时辰左右，石头回到草庐禀报道：“三爷，都打听清楚了，那个色老头叫刁十八，现在改名刁一德，年轻时就是个游手好闲的主儿，后来离开了村子几十年，前些天突然从外头回来了，大摆三天流水席，还给村民们发钱，听说正准备买地起一座大宅子呢，嘿，看来他儿子刁胜真的捞了不少银子！”
贾环不由皱起了眉头，区区一个管家，如果光靠那点月钱，绝对不可能如此阔气的，所以这个刁胜肯定有问题，要不是中饱私囊，那就是借着林如海巡盐御史的名头在外面捞银子。
接下来，贾环当即便写了一封信交给刑威，叮嘱他回城后寄给林如海，以便说明此事，好让他尽快作出处理。
是夜，小河庄刁家老宅，刁一德这老货的双手已经绑上了夹板，并且用绷带捆得直挺挺的，就活像一只煮熟了的螃蟹。刁福和刁禄二人的断手同样绑上了夹板，一左一右地侍候着，倒像是蟹将军身边的哼哈二将，看着十分滑稽。
这时，只听刁一德恨声问道：“那小子什么来头？可打听清楚了？”
刁福哭丧着脸道：“打听清楚了，此人叫贾环，有秀才功名在身，三年前把他老娘的灵柩葬在那片枫叶林里，此后一直在这里结庐守坟，扬州巡盐御史是他的姑父。”
刁一德顿时心凉了半截，失声道：“这小子不仅有功名在身，还是林如海的内侄？“
这时刁禄也哭丧着脸补充道：“还不止，据说这小子出自荣国府，是贾家的子弟！”
刁一德不由机灵灵地打了个寒颤，贾家乃金陵四大家族之首，一门两国公，前些年虽然出了点事故，宁国府的爵位被削了，但紧接着荣国府又有女子被册封为妃子，如今贾家的势头又起来了，自己如何招惹得起，这次吃的亏只怕是白吃喽。
这时刁福又惴惴不安地道：“对了，老爷你晕倒的时候，那小子还警告咱们，说以后还在小河庄范围见到咱们，就把咱们的手脚都打断，怎么办？”
刁一德又恨又怕，咬牙道：“胳膊还能拗得过大腿不成，能怎么办？”
刁一德本来还想告官的，如今打听清楚贾环的背景后，顿时屁都不敢放了，第二天便灰溜溜地离开了小河庄，径直乘船回扬州找他儿子刁胜哭诉去了。
至于刁一德是如何向他儿子哭诉的，在此暂且不表，转眼二月便结束了，河边的那株野桃树繁花落尽，青青的小桃子结满了枝头，天气也越来越暖和了。
这一日清晨，天气晴好，和煦的春风轻轻地吹拂着，三匹马，以及一辆马车从枫树林中缓缓驶出，辗过那漫道的芳草，沿着河边驶向上游，过了古老的石桥，然后往金陵城的方向而去。
平儿轻轻掀起马车的车帘，往那芳草萋萋的来路望去，但见小河庄已经消失在树木的掩映之下，那蜿蜒的小河，还有那片熟悉的枫树林还隐约可见，一时间，不禁感慨万千，柔肠百结。
遥想当年自己陪着三爷来到此地，正值深秋，万木萧条，层林尽染，如今离开之际，恰暮春时节，万物争荣，生机勃勃。一转眼便三年了，时间过得真快啊，这时要离开反倒有点不舍起来。
这三年虽然十分清苦，但何尝不是一段独特的记忆，值得自己用一辈子去回味呢？
村姑赵水凤站在古老的石桥上，目送着马车和少年远去，哭得唏哩哗啦的，直至马车消失在视线，这才擦干眼泪，继续去干那永远干不完的农活。
人生便是如此，很多美好的相逢注定没有结果，那些你生命中的匆匆过客，终究也只会是过客，缘分天定，不无道理。
第152章 十里秦淮河，六朝金粉地
南京城真的很大很大，就面积而言，乃历朝历代古都之最，不管是长安洛阳，抑或是北京，皆难望其项背，因为其面积足有320平方公里，相当于长宽15公里的正方形面积，这就意味着一个成年人想从城北走到城南，得花三四个小时，还是走直线，而且是道路平整的情况下。
而事实上，南京城并不是规则的方形，他的城墙是根据地形的走势而建的，城中既有山川丘陵，也有河流湖泊，地形十分复杂，所以真要从城北步行到城南，半天也未必能走到。另外，南京城分为宫城、皇城、内城和外城四层，也就是所谓的四重城垣。
且说贾环等人离开了小河庄，约莫一个时辰左右便抵达了外城廓的大安德门，从此门入，一直北行便是内城的护城河，这里有一座桥叫长干桥，过桥后从聚宝门入，这一带便是著名的“十里秦淮河，六朝金粉地”了，也是整个南京城最繁华的区域，夫子庙、江南贡院、应天府学、江宁县学、教坊司等，皆云集于此地。
此时正值阳春三月，阳光明媚，但见秦淮河两岸杨柳如烟，酒楼食肆临立，游人往来如织，河上游船画舫络绎不绝，许多衣着明艳的靓丽女子在船上翩然行走，言笑宴宴，娇声沥沥，丝竹之乐不绝于耳。
铁虎策马在前，刑威驱马在后，贾环则骑着马不紧不慢地跟在马车一旁，一边过桥，一边欣赏秦淮河两岸的醉人风光。
“小公子，下来玩啊，姐姐等你，嘻嘻！”
“敢问小公子高姓大名，奴家董小玉，扫榻以待！”
“小公子……”
正所谓姐儿爱俏，贾环此刻虽然穿着朴素，但长得剑眉星眸，唇红齿白，气质温润似美玉，顿时便引起了附近画舫上不少女子的注意。这些风尘女子不仅穿着豪放，作风也相当大胆，毫不掩饰地秋波频送，甚至笑盈盈地福身施礼，自报芳名，邀请贾环下来同船共渡，把酒言欢，探讨人生乐趣。
平儿将马车车窗的帘子掀起一道缝，偷偷往桥下的画舫望去，但见群莺粥粥，蜂腰长腿，酥肌雪肤，骚首弄姿，不由面红耳赤地暗啐了一口：“呸，一群不要脸的下流蹄子！”
再一看，发现自家三爷始终目不斜视，从容地策马前行，俏婢不由十分欣慰，不过还是直到完全过了桥，再也看不到河上的妖艳女子，这才安心地放下了车帘子。
马车沿着街道继续前行，路过一条满是高门大院的僻静街道，这里就是乌衣巷了，东晋时期，这里曾是高门大族聚居的地方，譬如王家和谢家，
唐朝诗人刘禹锡笔下有诗云：朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
诗中所描述的正是此地，不过现在的乌衣巷可没有寻常百姓家，因为此地住的同样是大晋朝的高门大户，譬如贾家的老宅就在这乌衣巷中，如今还有几房留守金陵的贾家族人住在此地。
自打赵姨娘死后，贾环便不想与贾家有过多的牵扯，所以当年扶柩回到南京时，他一步都没有踏入过贾家的祖宅，也没拜访那几房留守的族人，如今自然没有上门之理，只不过是正好路过罢了。
穿过了乌衣巷，继续一路往北走了约莫半个小时，终于到了朱雀街的太平里，贾环在此买了一座小宅子，共花费了两百两银子，宅子不算大，但分为前后两进，有五六间房，正好铁虎和石头住前面，他和平儿主仆则住在后宅。
话说贾环当年初到金陵时，第一件事是给赵姨娘修坟，第二件事便是买房落户，如今他的户籍已经落在这座小宅上了，学籍是随着户籍的，也就是说，贾环以后直接在应天府这里参加乡试就行了，不用再赶回北京城一趟。
不过，乡试每三年举行一次，而最新一届的乡试已经在去年八月举行过了，那时贾环还在孝期，所以错过了，如无意外，得再等两年之后才会有乡试。
当然，贾环也不急，淡定得很，毕竟两年之后他才十五岁，纵观整个大晋，十五岁的举人着实也不多见。
且说贾环等人到了宅子前，将行李，主要是好几大箱的书籍搬进去，然后把租来的马车打发走。
终于搬进新家，最雀跃的自然要数俏平儿了，跑前跑后地布置收拾，哼着小曲，脸上的笑容就没断过，贾环见状，既高兴又感慨。
正所谓：时危见臣节，板荡识诚臣。患难见真情啊！
想当年自己身边的婢仆小厮，只有平儿无怨无悔地跟着自己“放逐”到金陵，从那一刻起，贾环便她当成自己的女人，当成自己可以相濡以沫的亲人了。
平儿虽然是个婢女，但自小在王家和贾家这种高门大户服侍主子，条件自然是相当优厚的，说是锦衣玉食也不为过，所以难为她陪着自己在简陋的草庐中住了两年多，连洗衣做饭这些粗活都干了。
“三爷你作甚？快放下，让婢子来吧。”平儿见到贾环拿着鸡毛掸子打扫书架，连忙跑过来夺下。
贾环只好又去铺床，平儿立即又一惊一乍地跑过来嗔道：“三爷是主子，怎能干这铺床的活。”
贾环笑道：“主子也得干活啊，更何况你一个人包干，得干到什么时候，要是累坏了，我岂不心疼！”
平儿脸上一热，心里却是甜丝丝的，一边推贾环的后背，一边柔声道：“好祖宗，你出去顽会儿吧，有这份心就得了，婢子还怕你越帮越忙呢。”
贾环笑言：“怎么可能，也太瞧不起你家三爷了，也罢，我自己收拾书籍总行了吧？”说完便打开箱子收拾书籍。
平儿见状也不好再阻拦，只是心里是暖洋洋的受用。
这两年多，贾环已经把林如海当年给他的三箱书籍、笔记、心得体会都读完了，而且自己也写了不少读书笔记，再加上这几年收集到的书籍、地图和邸报等，足足有七八箱之多，所以花了近两个时辰才全部收拾完，将靠墙的书架塞得满满当当的。
这时平儿也基本把后院收拾得差不多了，净了手给贾环沏来一杯茶，问道：“三爷饿了吗？我给你做饭去。”
贾环连忙拉着她的手笑道：“我还不饿，忙了一天了，平儿姐姐你好歹也歇一会，刚才我已经吩咐虎子和石头上街买饭菜了，今晚就吃外卖，不煮了。”
平儿此时还真的有点累了，闻言便坐下来歇了一会，而贾环则继续整理他的书籍，这两天他准备去一趟扬州，把林如海那些笔记书籍等还回去。
约莫半个时辰左右，石头这小子果然打包了饭菜回来，还带回来一份邸报，并且一进门便嚷道：“完蛋了，沈阳和辽阳也失守了，辽东经略袁宏泰自焚殉国。”
贾环闻言急忙接过邸报打开来看，只见头条果然是沈阳和辽阳失守，不由心中微沉，辽阳和沈阳一失陷，那么整个辽河以东都被后女真人收入囊中了，袁宏泰此人精明强干，忠义节烈，可惜却不擅长用兵，最终丢了辽沈，也把老命都丢了，真可歌可泣，可悲可叹也！
话说乾盛五年二月，辽东经略杨高率二十万晋军增援辽东，试图进攻金国都城赫图阿拉，结果在撒尔浒惨遭大败，开原和铁岭相继沦陷，杨高率残兵退守辽阳和沈阳。
此后朝廷把杨高召回下狱问斩，改派兵部左侍郎熊廷百接替辽东经略一职，这个熊廷百行事稳重，到了辽东后并不急于反攻，而是收集残兵，加固城防，并且大肆屯田，修建了大量的堡垒。
熊廷百这种步步为营的打法很快就收到了奇效，士气正旺的女真军队在坚城壁垒前撞得头破血流，努尔哈赤眼见寻不着破绽，只得悻悻地退兵了。
本来新败之下，熊廷百这种先固守后反攻的战略是正确的，奈何大晋满朝文武都觉得憋屈，泱泱大国竟然败给小小的金国，那还了得，必须把面子和里子都尽快捞回来，所以纷纷弹劾熊廷百畏战不前，花了一年多时间，还有大量的军饷，竟然没有收复失地。
这个时候，不管是乾盛帝，还是太上皇康平帝都有点沉不住气了，特别是太上皇康平帝，此人本来就是个好武功的强势帝皇，他在位的时候四夷驯服，包括努尔哈赤也曾亲自来京进贡，跪倒在他面前称臣，如今努尔哈赤竟然敢举兵反晋，试问他如何忍得？
所以大臣们弹劾熊廷百的奏本一上，朝廷立即就免了熊廷百的职务，改派都察院右佥都御史袁宏泰出任辽东经略。
袁宏泰此人精明强干，当初就是康平帝的心腹僚臣，此次出任辽东经略，自然也是康平帝力推上去的。
袁宏泰估计也是表现心切，到了辽东后便立即抛弃了熊廷百的策略，转防守为主动出击，结果连吃败仗，再加上擅自收留降兵，结果中了里应外合之计，把沈阳给丢了，只能率残兵匆忙退守辽阳。
这个时候努尔哈赤倾力来攻，袁宏泰终究抵挡不住，在城破之前引火自焚，以身殉国。
第153章 卧病在床
贾环搁下邸报暗叹，袁宏泰此人忠义节烈，固然可敬可叹，但是辽东一失，后金的气象大成，大晋再想压制也是不能了，而且大晋在辽东连吃败仗，晋军丢盔弃甲，丧失大片国土，北边的鞑坦肯定也会蠢蠢欲动，畏威而不怀德的四夷藩属只怕也会有小动作。
另外，贾环这两年多以来，一直通过邸报关注朝中的动向，种种迹象表明，乾盛帝和康平帝之间的权力斗争已经越来越激烈了，指不定哪天就摊牌了，如此内忧外患，弄不好大晋的国祚还不如陈汉长呢。
正所谓凡事预则立，不预则废，贾环这些年除了勤学苦读备战乡试外，还在研究兵法，练习骑射，目的就是为了可能到来的乱世作准备。
贾环将石头打发出去，拿着邸报回到房间坐下细读，结果发现接下来两条信息都是关于扬州巡盐御史林如海的。
其一是扬州知府沈一贯弹劾林如海借查缉私盐违规招募大量盐兵，而且盐兵横行霸道，鱼肉乡里，借机大肆敛财等。
其二是南京刑科给事中胡宗南弹劾林如海独断专横，残暴不仁，逼死盐户，而且纵容家奴为恶，有贪腐之嫌。
贾环看完后不禁倒吸一口冷气，这些罪名都不轻，特别是违规招募盐兵这条，搞不好是会掉脑袋的，毕竟帝王最在意的就是兵权，最忌惮的便是大臣拥兵自重。
不过，根据贾环自己对林如海的接触了解，这位为官还算清正，脾气也随和，与独断专横，残暴不仁根本沾不上边。另外，林如海除了有一点书生意气外，为人还是比较务实的，政治智慧和手腕比政老爹要高明许多，理应不会犯此等低级的错误才对啊？
然而一想到那色老头刁一德，贾环便又有点拿不准了，林如海并非糊涂之人，莫非是忙于公务，所以对下人疏于管束？嗯，这也是有可能的，以前萧管家在时，把林家上下打理得井井有条，如今换了个刁胜当管家，导致家风败坏也不出奇。
这时平儿走了进来，柔声道：“三爷，饭菜热好了，该吃饭了。”
贾环点了点头，搁下邸报到外间吃饭去，此时夕阳西沉，眼看就要天黑了，而当主仆二人吃完晚饭，天色也完全黑下来。
蜡烛高燃，平儿打来了热水，又准备好替换的衣衫便准备退到外间去，结果却被贾环握住了柔荑，不由微微一颤，忐忑道：“三爷还有何吩咐？”
贾环笑道：“平儿姐姐，要不咱们一起洗吧？”
平儿登时霞飞双颊，芳心扑通扑通乱跳，羞不自胜地低下头，尽管早料到会有这样一天，但此刻的她还是有点手足无措。
贾环体内本来就有着一枚成年人的灵魂，压抑了这些年，此时眼见俏婢一副任君采撷的娇俏模样，哪里还按耐得住，双手一环便搂住了俏婢动人的纤腰抱起来，向着屏风后的浴桶行去。
平儿早就把自己当成贾环的屋里人了，再加上年龄渐长，都快成老姑娘了，难免患失患得的，只恨不得及早把身子给了三爷，从此身心皆有个寄托，奈何她脸嫩，又担心会被看轻，始终不敢越雷池半步，如今难得贾环主动，她自是千肯万肯的，既羞且喜地低声嗔道：“小祖宗你慢点儿，等一下，不要弄湿了衣服。”
贾环只得把俏婢放下，后者满脸绯红，低着头默默地替贾环宽了衣，然后又解下自己的腰带，紧张得手都在微微颤抖，贾环感觉自己的喉咙也有点发干，体内像有一团火要喷出来。
哗啦的水声响起，氲氤的雾气升腾起来，烛光摇曳，在屏风上投下了两人纠缠的影子。
也不知过了多久，主仆二人终于洗浴完毕了，平儿的一张俏脸酡红如醉，眉眼如丝，仿佛喝了几斤醇酒般，弱不胜娇。贾环要自己穿衣，俏婢却是不肯，非得亲自给贾环擦干净身上的水迹，然后服侍他换上了新衣，梳头束发，郑重得像在进行什么仪式。
贾环坐在梳妆台前，新浴后的他更显得唇红齿白，容光焕发了，此刻换掉那一身穿了两年多的粗布麻衣，穿上崭新的秀才衫，再戴上四方平定巾，更是俊美得不像话。
此时此刻，平儿连眼睛都舍不得移不开了，情难自禁地在贾环的脸蛋上亲了一下，羞笑道：“三爷真好看。”
看着镜中的英俊少年郎，贾环也禁不住暗叫一声小白脸，毫无疑问，的确帅得一塌糊涂，跟当初有着脱胎换骨的变化，再也不是曾经“人物猥琐，举止荒疏”的小贾环了。
贾环伸手轻轻一勾，便把平儿柔软丰盈的娇躯拥入怀中，一边嗅着散发皂角清香的发梢，一边由衷地道：“平儿姐姐，这几年辛苦你了，咱们现在住的宅子虽小，但总有一天，三爷会让你住上荣国府那样的大宅子。”
平儿坐在贾环的腿上，将俏脸埋在后者怀中，羞喜地点了点头，突然间觉得，即便再熬三年的清苦也是值的，而且她毫不怀疑，以三爷的才学，金榜题名，蟾宫折桂只是迟早的事。
…………
扬州，巡盐御史衙门的后宅，林如海奄奄一息地躺在病床上，双目紧闭，骨瘦如柴，脸色黄里泛青，不时还轻咳几声。如果贾环此刻在此，肯定会大吃一惊，因为去年五月份见到林如海时，对方还气色红润，谈笑自若，健步如飞，不曾想一年不到竟成了这副痨病鬼模样，果真是病来如山倒。