青竹从怀中取出一支竹管，便是她刚才折磨尤吴二人时所持，说道：“娘娘要收你为徒，便是要教你这玩意儿。”
赵观望着那竹管，想起尤吴两人在地上翻滚挣扎的惨状，不禁身上寒毛倒竖，问道：“好姊姊，你这是妖术么？”他心中惧怕，连说话的声音也颤了。
青竹笑道：“这不是妖术，是仙术。其中秘诀，等你拜师入门后，娘娘自会一一传授。好啦，咱们还有事情去办，这就走罢。”
赵观心中又是惊疑，又是好奇，忙跟着青竹去了。青竹容色太过艳丽，为免引人注目，一路上都装扮成个老妇。两人结伴离开京城，南下来到南京应天府。青竹带着赵观在客栈下榻，晚上二人同宿一间客房，青竹忽道：“阿观，我给你看一件事物。”从怀中取出一包粉末，色做淡黄，又从袋里小心地取出一枝线香。赵观问道：“这是做甚么的？”
青竹道：“这是一种奇门毒药，叫做酣梦粉。连续三日将它下在人的饮食里，再用这酣梦香催动，那人就会昏睡过去，怎么都叫不醒，有如死人。次日醒来，却半点不觉得有何异状。”
赵观甚是好奇，问道：“真的么？”青竹道：“你不信么？要不要试试？”赵观望向她，忍不住问道：“怎么试法？”青竹笑道：“这三日来我已在你食物中下了这酣梦粉，我现在一点起这香，你就会昏睡不醒，明儿醒来，又好像没事一样。”
赵观大惊道：“你对我下毒？我怎么都不知道？”
青竹抿嘴笑道：“我对你下毒，怎能被你知道？下毒就是要下得神不知，鬼不觉，才算是个中高手。”
赵观又是紧张，又是好奇，说道：“竹姊，你便点起这香，让我瞧瞧这酣梦粉是不是真有这么厉害。但你得答应我，告诉我你前几日是怎样对我下毒的。”
青竹微笑道：“成。我点香了，你上床去睡好罢，你在这儿昏睡过去，我可抱不动你。”赵观笑道：“我偏不去，就要你抱。”青竹白了他一眼，啐道：“我便让你躺在地上受冻着凉，也不抱你这小坏蛋！”赵观嘻嘻一笑，跳上床去，拉过被子盖上，说道：“好啦，我睡好了，你点香罢。”
他眼望青竹将那香凑近火烛点燃了，香头冒出轻烟袅袅，却没闻到甚么，说道：“这香没有味儿啊。”青竹道：“就是没有味儿。若有味儿，岂不引人疑心？再说…”便在此时，赵观脑中忽觉一阵强烈的昏沉，竹姊的下半句话还没听见，他已沉沉睡去了。
次日醒来，赵观只觉睡了一个好觉，伸伸懒腰，跳下床来，见青竹已然起身，坐在桌旁抚弄着那支青竹管。赵观揉眼道：“竹姊，你这么早就醒啦？”
青竹微笑回头，问道：“睡得怎样？我的酣梦粉不坏罢？”赵观这才想起昨夜之事，不由得心痒难熬，说道：“你快跟我说，你是怎样对我下毒的？”
青竹道：“这还不容易？你吃饭前，我将一丁点儿的酣梦粉洒在你的筷子上，你吃第一口饭，就中了我的毒。”赵观侧头回想，说道：“我从没见你动我的筷子啊。”青竹道：“有一天我替你抽出一双筷子，已先将粉抹在手上了。有一天我递给你一块手巾，粉就从手巾传到你筷子上。还有一天我打了个喷嚏，将粉吹到你的饭碗里。”
赵观这才恍然，说道：“好啊，原来你一路上对我不怀好意，动手动脚，全将我瞒在鼓里。”青竹笑道：“我若真不怀好意，一百个赵观也毒死了。”
赵观想起她对付尤吴二人的手段，又看到她手中的竹管，不禁打了个寒颤，忙向她打躬道：“竹姊手下留情，大人大量，大人不计小人过，千万别对阿观下毒手！”
青竹一笑，说道：“你是娘娘的心肝宝贝，我怎敢太岁头上动土？你只要乖乖的，竹姊自会对你很好。”说着拉过赵观在自己面前坐下，说道：“咱们要去办事啦，我得替你装扮一下。”便从袋中取出种种易容物品，动手替他装扮。装扮完后，赵观望向镜子，但见镜中一个胖脸阔嘴的少年回望向自己，不禁一呆，伸手去摸自己的脸，奇道：“竹姊，我可认不得自己了。”
青竹笑道：“扮相丑了点，可委曲你的俊脸啦。”之后自己对镜而坐，用炭粉抹黑了脸，戴上假胡须，打扮成个瘦削汉子。赵观在旁看着，更是惊异，说道：“竹姊，你竟能扮成个男子，半点瞧不出破绽，真正厉害！”青竹微微一笑，说道：“是么？我们这就去城里走走，话说得含糊些，别露出苏州口音。”赵观点头答应，问道：“咱们去那儿？”青竹道：“就去城里逛逛。你别多问，就看我行事。我要你做甚么，你便去做。我不要你做甚么，便乖乖跟在我身边。”
赵观便跟着青竹在城里四处游走，青竹去了几家米铺，又去了卖肉的和卖酒的铺头，问了价钱，买了几样物品，中午便在饭馆吃了饭。午后又去看了卖马的马市布店和金铺。
到得傍晚，青竹向赵观道：“今晚我有事办，你乖乖待在房里，不要出去。”赵观极为好奇，缠着青竹问道：“你要去做甚么？告诉我好么？”
青竹静了一阵，才道：“我去杀人。”赵观心中一跳，问道：“你要杀谁？”青竹微微摇头，说道：“娘娘吩咐，你若想知道，便可以告诉你。但我不以为你该知道。”赵观忙道：“我想知道！竹姊，你告诉我！”
青竹凝望着赵观，又静了半晌，才缓缓说道：“我要去杀应天府的齐大人。”赵观一惊，他在苏州便听过这齐大人的名头，知道他是南直隶省中人人痛恨的贪官酷吏，手中冤狱上千，手段残狠霸道，任意鱼肉百姓，人人背地里都叫他“天杀官”。
赵观望着青竹，吸了一口气，说道：“竹姊，让我跟你一起去！”青竹侧眼望着他，说道：“你胆子够大么？”赵观鼓起勇气，说道：“当然够大。”青竹一笑，说道：“好！我便让你开开眼界。”
第一部 青楼小厮 第十四章 替天行道
到得半夜，青竹带赵观来到城外一间破庙中，说道：“你在这廊下等着。等下不要进去，也不要出声，便在这窗外看着。知道么？”便自去了。赵观独自站在黑暗阴森的破庙中，不禁心中惴惴。过了半个时辰，青竹才回到庙中，身上背了一个布袋。她将布袋摔在地上，喝道：“出来！”赵观心想：“难道竹姊抓了那天杀官来？”
但见一个人爬了出来，肥头肥脑，一身锦缎，爬在地上不断簌簌发抖，全身缩成一团，脸庞扭曲，喉咙不断发出啊啊之声，显是身受极大的痛苦。便在此时，庙中地上点起了一根白色的蜡烛，蜡烛旁露出一对纤小的绣花鞋子，却是一人端坐在庙中的一张椅上。赵观一惊，这人不是青竹，他甚么时候来到庙里，自己竟全无知觉。他沿着烛光看去，隐约看到坐在椅上的是个身形娇小的女子，一张瓜子脸，杏眼桃腮，嘴角带笑，眼光下垂，直望着地上的人，赵观心中一跳：那女子竟是他的母亲情风馆主刘七娘！
但见青竹手持竹管，指着地上那人，那人奋力挣扎，似乎想要躲避那竹管，却始终滚不离青竹的脚边。却听刘七娘开口道：“齐大人，怎么，被人折磨的滋味还挺不错的罢？”她说话声音极嗲极柔，这几句话却说得阴气森森，赵观听惯了他娘的声音，确知是她，听闻她此时的口气，也不由得背上一凉。他心想：“娘怎会来此？地上这人果然便是天杀官齐大人，不知竹姊是如何将他劫来此地的？”
地上那人啊啊嘶叫，却发不出声音来。青竹冷冷地道：“你仗着官大势大，到处掳掠良家女子，逼奸不够，还要凌虐一番，之后更割了她们的舌头，卖去他乡。天下残虐横暴之人，无过于你！你以为世上没人敢动你，没人敢找你报仇，才敢这般丧尽天良，做尽恶事。此时教你也没了舌头，这是一报还一报！”说时声色俱厉。
赵观心想：“原来他没了舌头，才无法出声。”
却听刘七娘道：“咦，齐大人，你手下那些侍卫呢？他们怎么没来救你啊？你可知他们都到哪儿去了？”齐大人痛苦得在地上滚动，眼睛却左右寻视，似乎也想知道身边的侍卫跑去哪儿了。青竹冷笑道：“启禀齐大人，你的走狗侍卫们全都下地狱去啦！你要找他们，这就跟去地狱里找罢！”齐大人喉间发出惊恐的呼叫，全身抖得如要散开一般，只吓得屎尿齐流。赵观眼见母亲和青竹狠狠折磨此人，又是惊诧，又是快意，又是害怕，站在庙外窗下，大气也不敢出一口。
却听刘七娘道：“好啦，咱们折磨齐大人也够了，接下来便是阎王的事了。”那齐大人听了，翻过身来，连连磕头，呀呀哀求，听不清他在说些甚么，但显然是在求饶。
青竹咬牙道：“你现在求饶，未免太迟了。被你冤杀凌虐的人，他们受的痛苦可比你深重百倍。依我说，你这浑帐的罪恶一死难抵，该多折磨一下才够。”说着一挥手，向他身上撒下一些粉末似的东西。齐大人惨哼一声，在地上剧烈翻腾，似乎每一寸筋骨肌肤都受到利刃切割，双手在身上乱抓，不多时皮肤上便抓出了一丝丝的血痕。
刘七娘缓缓地道：“齐大人，我们这法儿有个名堂，叫做‘十层地狱’。佛经里说人在世为恶，死后便会堕入地狱，其中有火烧地狱寒冰地狱尖刀地狱铜柱地狱等等。她刚才给你下的药，能让你在两个时辰之内，尝遍各种地狱的滋味。咱们都没下过地狱，也不知是咱们的十层地狱厉害呢，还是真的地狱厉害？这就得请教齐大人了。”
齐大人此时已无法滚动，只躺在地上抽慉，双手抓脸，嘶声说了一句话，赵观隐约听出他想说的是：“求你让我死！”这人刚才还在磕头恳求饶命，现在却巴不得早早死去，这甚么十层地狱的苦处想来是真是厉害已极，比死还要可怕。
刘七娘向青竹点点头，青竹便从怀里取出一团黑色的事物，扔在齐大人身上，过不多时，齐大人便静止不动了。刘七娘对青竹道：“将他送回去了。”
青竹应了，将齐大人的尸身装回麻布袋中，扛在肩上，吹熄蜡烛，快步出了破庙。赵观只见她的背影一晃，便从墙头跃了出去，心中一惊：“竹姊背着一个尸体，还能跳得这么高！”
赵观正看得目瞪口呆，忽觉耳根一痛，脑后一个声音道：“小王八蛋，跑出去这么久，还知道回家来么？”赵观全身一震，心中怦怦乱跳，回过头，果见母亲站在身后，脸带微笑望向自己，便似甚么也没发生过一般。那一霎间，赵观还道自己发梦，在破庙中见到了幻象，勉强定了定神，但见母亲身上穿的衣服和刚才在庙中所见一模一样，才确知自己并未眼花。却听母亲道：“你刚才都看到了。觉得如何？”
赵观想都没想，便道：“痛快！”
刘七娘凝望着他，说道：“为甚么痛快？”赵观道：“恶人便应受这等折磨。恶人若老欺负好人，让好人吃尽苦头，却不会得到报应，这世间还有公道天理么？”
刘七娘微微点头，说道：“不错，你娘便是要替天行道。观儿，我恼你私自离家，但很高兴见到你有侠义心肠，不但冒险送那小姑娘回家，还跟青帮中人结交，有胆有识，不愧是我刘七娘的儿子！”
赵观向来便对这精明泼辣的母亲有七分敬畏，刚才见她出手杀人，更是心惊，生怕她要严厉惩罚自己不告离家，此时听她称赞自己，不禁受宠若惊，想起青竹的话，便问道：“娘，竹姊说你下定决心要收我为徒，那是甚么意思？”
刘七娘道：“我要收你为徒，传授你本门仙术，也就是毒术。青竹也是我的弟子，你一路上想必已见识过她的本事。但你年纪还小，需得等上几年才能正式入门。这几年间，你便跟着几位姊姊办事，多学着点。不管你见到了甚么，全都当没发生过，一句也不能说出去。听明白了么？”赵观听她语气严厉，忙道：“是，儿子明白。”
刘七娘又向他凝望一阵，放柔了语气，说道：“但愿你能承担得起，不要辜负了我对你的期望。”便在此时，但听脚步轻响，青竹已回到庙中，躬身说道：“娘娘，都办妥了。”刘七娘点了点头，说道：“我先回苏州去。你带着观儿，在外面多待两日再回来。”青竹应了，刘七娘便回身出庙，消失在黑暗中。
赵观跟着青竹回到客店，当夜他躺在床上，眼前不断浮起母亲和竹姊对付齐大人的情景。他此番大着胆子离开苏州，一路闯荡到北京，只道这番冒险经历已是十分了不得了，怎想得到回途之中竟会遇上更加出乎意料的奇事？怎想得到再熟悉不过的母亲和馆中姑娘竟身怀绝技，出手杀人毫不迟疑；自幼生长的家并非寻常青楼，却是充满奇诡毒术密谋暗杀的所在？他心中又是惊惧，又是兴奋，更无法入睡。
数日之后，青竹带着赵观回到了情风馆。馆中众伴当姑娘见他回来，都极为欢喜惊讶，连问他这半年都去了哪些地方，干了些甚么好事。赵观说了偷乘青帮粮船北上京城的经过，他心中挂念着齐大人之死，忙问起家乡有何大事。伴当们果然谈起应天府齐大人几日前暴毙在床的消息，门房的老林说道：“县里传来的消息，齐大人死因不明，有人说是得了怪病，有人说是老天降罚，还有人说是被毒蜘蛛螫死的！他妈的，这天杀官反正该死，怎么死的都好！”打扫的洪婶说道：“我听人说，应天府贴了布告，说大人是得了怪病而死。这不是老天降罚是甚么？依我说，该被雷公劈死才对！”
赵观听在耳中，不禁担心官府会找出凶手，寻到情风馆来捉人。然而过了几天，都没有人弄得清楚齐大人究竟是怎么死的，更没人来烟水小弄查问。赵观猜知青竹当时定是用了酣梦粉之类的药物，令整个齐府中的人都昏睡过去，才能这么轻易地将齐大人劫出处死，又将尸体送回府中去，全然无人知觉。
齐大人治下的百姓个个暗中称快，说他死得好，死得妙，死得精采。情风馆的众姑娘伴当也在刘七娘带领下，聚在后院喝了一轮酒，庆祝天杀齐的暴亡。刘七娘将一杯烈酒一饮而尽，笑道：“痛快，痛快！这天杀县令若是没受到天谴，自己翘了辫子，老娘他妈的差点便要冲进他府里，亲手掐死他来！”众伴当姑娘都哈哈大笑。赵观偷看他娘和青竹的脸色，二人都甚是高兴，喝了好几杯酒，却瞧不出天杀齐正是死在她们手下的半点痕迹。
此后刘七娘便不时让赵观跟着青竹或绣莲落英出门秘密行事，或探听消息，或诛奸惩凶，或济助忠良，或解救孤弱。一次赵观跟着落英去一恶霸家中偷出一个婢女的卖身契，又盗走几千两银子；另一次跟青竹去杭州承天寺毒死一个身负武功的淫贼和尚。几年下来，赵观见惯青竹等出手下毒杀人，早已不以为奇。他极想学会她们的武功毒术，更想知道她们是从何处学得这些本事，但青竹除了向他出示一些毒物外，其他一切都绝口不提。赵观几番向他母亲探问央求，刘七娘却也不教他任何武功毒术，也从未说出她自己或情风馆众女的底细。
第一部 青楼小厮 第十五章 入百花门
三年过去，秋至那天正是赵观十二岁生日。他一个小童，自是从来不过甚么生日，还是刘七娘找了他来，向他道：“观儿，今日你满了十二岁。晚饭后来我房间，我有要紧事。”
到了晚上，赵观来到母亲房中，却见母亲端坐桌前，神色严肃。青竹落英绣莲三女站在她身后，夜香丁香两个丫鬟垂手在旁伺候。
赵观微微一呆，叫道：“娘！”心想：“三位姊姊都是馆里头牌姑娘，很少有空凑在一块儿，今夜却都聚集在此，娘定有大事。”抬头向青竹望去，但见她凤眼含笑，心想：“应当不是坏事。”又见落英已上了妆，似乎将要出门赴宴，不断伸手抚弄头上的飞凤髻，直到刘七娘开口说话才停下。落英是张椭圆脸，弯眉细眼，口丰颏满，十分福泰的模样，有股贵气之美。绣莲则是典型的苏州娘子，一张瓜子脸白皙如玉，杏眼桃腮，身形纤瘦，风韵楚楚可怜。单看这三位姑娘美艳动人的外表，若非赵观曾亲见她们出手，绝对想象不到她们竟身负武功，精擅毒术，手段狠辣。
却听刘七娘缓缓说道：“观儿，你今日满了十二岁，我有一件大事须告诉你。你跪下听好。”赵观在母亲面前跪下，说道：“娘请说。”
刘七娘静了一阵，才道：“过去三年，你多次跟着几位姊姊出手办事，也帮了不少忙，定已知道我们并非一般的院子。我以往未曾让你知道其中详情，只因你并非我百花门弟子，不得与闻门中诸事和得传本门武功毒术。百花门规矩，满十二岁方能成为正式门下弟子。你现在年纪已足，我门虽有不收男子的规定，但堂主的亲生儿子可为例外。本座是百花门火鹤堂堂主，今日收你为门下弟子。赵观，你仔细考虑后，再回答我：你愿意加入百花门么？”