只是三人还未说上几句话，就有家下许多媳妇管事的来回话，原已是到申时了。
丰儿回了，凤姐只道：“我这里陪客呢，晚上再来回，若有很要紧的，你就带进来现办。”
宝钗见了，也不好再坐，等丰儿出去，便起身告辞。
凤姐微留一留也就作罢，正要送她出去，却听章笑道：
“还请薛姐姐稍留一留，我这儿有桩事儿正要请二位帮忙计议。”
我这才来半日，不知他有何事需要我来计议呢？
宝钗莲足一顿，诧异回眸，便见到自家表姐悄悄瞪了兄弟一眼，脸上似恼非恼的。
她原不愿得罪了这厉害表姐，但心中又难抑好奇，总觉此事十分重要，非如此这兄弟也不至于失礼地替自家表姐留客，当下只好笑着望向凤姐：
“凤姐姐...”
且看这冤家到底有何生发的门路，若不能让我满意，便叫林丫头和宝玉接着当邻居。
哼，这点心思还想瞒过我不成！
凤姐心头不住嗔恼，面上却笑盈盈地应了。
正巧丰儿又进来说：“回奶奶，我都问了，没什么紧事，我就叫她们散了。”
凤姐点头，先将章、宝钗二人让到耳房坐了，换了茶水点心，又把丫鬟们远远地打发出去了，才与宝钗一道瞧向了炕前椅上端坐的章。
章望着炕上对座的姐妹两人，一者身量苗条，明艳妩媚，一者丰骨微肉，柔娩婉约，所谓环肥燕瘦，未必能及眼前双姝。
沐着二女的盈盈目光，他敛去赞叹，稍整思绪，笑着开口：
“二位姐姐向有家学，我今儿且班门弄斧，姑妄言之了。”
家学？
二女对视一眼，不禁各有所思，便听到清声朗朗，娓娓道来：
“明、清对峙之时，南朝便已开海通商，设置江海关（上海）、浙海关（宁波）、闽海关（漳州）、粤海关（广州）四处通商口岸。
及待国朝定鼎之后，高祖皇帝敕封勋贵，其中东平郡王奉命镇守东疆。
只是其后二十余年，有英吉利人多次违反朝廷禁令，不断派船北上，尝试在四口之外开辟港口，而东平郡王不能制。
故而高祖皇帝震怒，诏令封闭闽、浙、江三海关，仅保留粤海关对外通商。
自此广州口岸越发兴旺，洋船泊靠，商贾云集，渐被称为‘金山珠海，天子南库’，直到...英人此次入寇。”
章微微一顿，迎着两双熠熠明眸，点头笑道：
“不错，我今日要请二位姐姐一同计议的，正是如今的海贸之事。”
原来家中掌管的江海关竟是因这原故被皇上关了，那穆王爷可当真无能...
不过...海贸？！
凤姐骤然回神，先偏头扫了眼身后窗棂，见无半个人影在外，方才倾着身子，美目灼灼，掩口低呼：
“皇上真要开关了不成？兄弟你竟真的探问到了？”
章扶额苦笑：“凤姐姐你可别乱说，我哪里敢揣测圣意。”
“呀，只当我没说。”
凤姐自知失言，连忙握了口儿，却仍眉眼弯弯，喜气盈腮。
自己上次只是提了一嘴，这个兄弟便放在了心上，而且竟还真的弄清了...
不然以他的老成持重，又哪里会宣之于口呢？
海贸？圣意？
饶是以宝钗的端方淑静，也不由樱口微微，杏眸熠熠，惊讶又好奇地打望着眼前的青袍青年：
这个兄弟不只是一个锦衣卫总旗吗？
原以为他大约是因猫儿才与长公主殿下结缘，也是因此才得了官身。
此等事儿虽是罕见，但历朝历代从不乏幸进之臣，他虽说年纪小了些，但谁让殿下年纪也不大呢？
可眼下看来，他竟能面见圣上...甚至与闻机要？
记账法、海贸...这个中缘由莫非是与洋人有关？
宝姐姐心中模糊生出一念，但也不好多问，只含着笑儿柔声提醒道：
“我曾听爹爹说，广州十三行行商多以闽粤两地豪商为主，极是抱团排外，但家中因二叔和那些人有些交情，便帮着在各省采买些茶叶、生丝、瓷器之类。
因此我在南边的时候也听到了些消息，年前英夷入寇，不让洋商靠港，朝廷也不让出海，广州口岸已然是停了。
行商那边也早打发了人来报信，言说今年的新茶、生丝且不急着采买了。
我听闻洋船每年候着风信，多在五、六月间到港，今年瞧这模样，大约是赶不及了。
这些行商能做这门生意，该很是有眼力、有门路的，又在跟前瞧着真真的，可想这战还不知要打多久呢，兄弟可要小心决断才是。”
凤姐听着这小姑妈家的妹妹一番话说得不疾不缓、清清楚楚，凤眸悄生异彩，心下不由暗赞：
这宝丫头如今非但出落得这般美人模样，性子更是温婉柔静，现在就连这些生意上的东西也能说得头头是道，可见这又是个跟哥儿一般早慧老成的，日后也不好再把她当孩子看了。
至于其中这些门道，她虽听了明白，却也并不担忧，只偏头看向了章，等着他想法子。
若他也想不出，那自己接着去放债便是，他自然也不好再阻的。
章听了宝钗的话，非但不觉颜面受损，反而暗生欢喜：
薛家世居金陵，辐射江南，商业网络遍及各省，虽未挤进行商行列，但果然也能和进出口贸易搭上关系。
如此一来，自己这次“投机倒把”，最关键的一块拼图也就凑齐了！
他抿了抿笑意，向二女解释道：
“薛姐姐这个消息虽说与我料想中大差不差，却也是一颗难得的定心丸了。
国朝虽称英夷为夷，但刻下有识之士都能看出英夷的难缠，尤其是正遭战火的东南海沿官民，譬如那些行商。
虽说中间有英国使者进京一节，但今儿上午他们都已离京了，朝廷目今战意甚坚，两广总督即将赴任。
值此之时，那些行商想来不会轻举妄动，大肆囤积丝、茶之类，如此市价自然趋低。
而这时我们若去茶区下定，或者购入真丝储存，等到战争结束，海贸复开，洋船蜂拥而至，其中出息实为可观，想来该以倍计。
不知二位姐姐可有意向共谋此事？”
儿女默默听着，俱有意动，又各有思虑，对视一眼之后还是凤姐先开了口：
“兄弟又如何能笃定五、六月前，英人便会退去呢？二来，这出息虽是不少...但似乎也不如你先前所言？”
章笑而未答，示意宝钗先问。
宝钗杏眸如水，涟漪微微，轻启樱唇，柔声问道：
“国朝只有行商才能与洋人交易，纵使我们囤了许多货物，还是得卖给他们才成，到时候怕是会被压着价呢。
这生意左右还是逃不过他们去的，我想也是因此，他们才这般果决地放弃了采买罢？”
“二位姐姐所忧正是切中肯綮，足见我所谋得人。”
章一番话将二女夸得粉面微霞，掩口轻笑，才肃容正色道：
“接下来我所言者，万不可有一字泄于外间。”
两广总督这等封疆迁任，他都可随口道来，那接下来要说的事儿...
凤姐、宝钗花容微怔，连忙郑重应下。
章这才道出关键：
“一则，这战，朝廷拖不起，英人不想拖。
我私心猜度，大约三五月间便会有个结果，正在新茶上市前后，风信到来之际。
二则，英人入寇的根本意图便是开口通商，此战不论胜败，这口岸是非开不可的。
往后非但要尽复海关，大约十三行这种特许制度，也要被扫入尘埃了。”
第127章 联络五家 交结公主
尽复海关？！
凤姐美眸灼闪，朱唇忙启：
“兄弟，这消息能告知老太太、太太吗？
还有我爹爹与二叔，若是提前知晓，早作打算，那江海关...”
这个凤姐真真是顾府顾家了，可惜巧姐儿偏遇上了那爱银钱、忘骨肉的狠舅奸兄啊...
章略作一叹，忙打断道：
“凤姐姐，一来这些都是我私下忖度，并不敢保真，便是二位姐姐信了我，也是要担不少险的。
而大人们可不像你这般，此等大事岂会因我而决？
二来，我们这等小打小闹还不惹眼，但若是贾、王两家一齐动作，又岂能瞒过人去？
到时候我丢官去职是小，只怕还要连累两位舅舅和王家叔父吃了挂落。”
“不说便不说，都依你就是，偏又来唬人。”
凤姐一时悻悻住了口，不由凤眸乜斜，嗔他一眼，又轻扶云鬓，思忖着道：
“我常听父亲他们说，那洋船每次靠岸，一船装的大半都是番银。
早年间洋人最喜欢换成金子带回去，甚至二三十两的银子换一两金子也是愿意的。
直到后来金子少了，这风潮才止住了些，洋人才乐意买更多的丝绸、茶叶带回去，到今儿应该也没大改。
我自是信你的能为，也知道这实是个大有生发的营生，而且最难得的，这并非是一回儿的买卖。
洋船停靠的几月间，我们都能照此低买高卖，纵使没第一回的出息那么高了，五六成也该还是有的。
如此，一年十来倍的出息还真不是虚言，且等我们立住了足，流金淌银的好日子只怕还在后头呢。”
说到这，凤姐早已双眸晶晶，花容嫣然。
以银换金...早期的中英贸易竟还有这一节吗？莫非...是汇率的缘故?
是了，欧洲正是金本位，而国朝却是银本位，银价相比欧洲定要高上不少。
这其中的套利空间最起码远高于丝绸、茶叶之类的利润，甚至不比鸦片稍差。
或许国朝鸦片的猖獗也和这套利空间的压缩有关...
章先赞过了凤姐家学，一时若有所思，又想起隋珠公主送的那只金桶，只怕比自己想的还要珍贵，不由好奇问道：
“若真要兑成银子，如今这一两金能换多少？”
宝钗慢慢出神了一会，渐渐拿定了主意，正听得此问便笑回道：
“官价虽说是10两，但真要换的时候，得到15两了。”
15两吗？那十斤十两的金桶，岂不就是...