驻守的殿前军和天骑军将士虽然早有准备，但战场外围的游骑面对优势清军的迅猛攻势，很快不敌，不到一个时辰就让部分清军骑兵突入了荒村之中。
不过，清军骑兵在穿过平野，进入荒村之后，原本策马奔驰砍杀的机动优势，也顿时消失，不得不选择下马步战。
而殿前中军派出的三个千总部，全都是精锐中的精锐，不仅战斗意志坚定，反应也十分迅速，依托荒村土墙和鸳鸯小阵，很快便击退了清军甲兵的数轮攻势。
巴哈纳很清楚自己此次出战的目的是掩护后方的炮兵和步军，并没有轻敌冒进，打得十分小心。
毕竟，他并不知道明军在这些荒村里面藏了多少人马，十分担心自己和叶臣一样，上了明帝的当，所以一直放不开手脚。
巴哈纳在“荆门州一战”中，虽然因为南下诱击李过，逃过了一劫，但他其实一直心有余悸，只不过平日里因为担心和多铎此前一样，遭到各方轻视，不敢明着表现出来罢了。
如今，面对明军的节节防御，清军也没能更进一步，随着强攻不利，巴哈纳随即调整了部署，收敛攻势的同时，更是预备了兵马，提防着明军骑兵突然袭击，掩护着那些依旧在强攻明军据点的甲兵安全。
战场东面的这两个明军阵地，准塔其实也并非一定要不惜代价夺取，他只是想要试探明军的实力，如果能顺利击退明军，那决战之势便成了，同时清军也能在决战之前，占据战场的主动权。
当然，若是久攻不下，或者需要付出沉重的代价，才能攻破明军的防御阵线，那准塔也会退而求其次，固守己方阵地。
换言之，准塔一早就做了两手准备，既打算开展猛烈的攻势，用火炮虚张声势，让朱慈短时间内难以判断局势，延缓对方的兵马调动，也打算退兵诱敌，等朱慈出兵强攻。
毕竟，这场大战对于朱慈来说，时间更为紧迫，他必须要不惜代价，在多尔衮的援兵北上之前，结束战斗，否则湖广战场的局势，便会立刻倒向清军一边。
不过，朱慈也很清楚，如果清军无法在战场上取得胜利，准塔很有可能不会直接强攻那些荒村，更不用说主动和他决战了。
否则，清军就算打赢了，也得损失数千兵马，准塔是在江北和明军交过手的，应该不会这么轻敌大意。
于是乎，在清军的猛烈攻势下，殿前中军和天骑军在坚守了大半日，骑兵基本后撤，并丢掉了外围的土墙之后，便收到了撤退的军令。
其实，这个时候殿前中军和天骑军的伤亡并不大，完全可以继续坚守下去，但朱慈并不想强攻清军的荒村阵地。
所以，当朱慈得知清军要主动出击之后，加派兵力的部署，完全就只是为了迷惑清军，同时也是为了防止清军的突袭。
赵正东对塘马传来的命令颇为不解，在他看来，只要继续增兵，荒村阵地完全可以守住，甚至此前因为骑兵后撤，丢失的阵地，完全可以趁着入夜，派出精锐反攻回去。
清军虽然有着兵力优势，甚至已经将火炮推了上来，但荒村中的土墙，基本上都经过了加固，还挖了不少壕沟，他们完全不会因为炮击有多大的损伤。
但军令如山，赵正东作为把总，上面有军令传来，他必须不折不扣地执行，随即便派出了身边的亲卫，去组织麾下将士撤退。
赵正东从土墙边上伸出脑袋，看向了外围正在准备发起新一轮攻势的清军，他站在荒村中的夯土墙边上，另外一边的清军炮兵已经开始了集火齐射，地面传来微微的震动。
古德富带着手下的一队士兵从前线撤了下来，很快来到赵正东的身旁，他也踩上了土墙，看向了南面正在源源不断赶来的清军骑兵，低声道：
“把总，鞑子马上要开炮了，咱们先撤吧！”
古德富更加不清楚上面的作战计划，他毕竟只是一个旗总，想要了解军队的作战方略，最起码要先做到百总一级，而且还得等到大战马上的时候，才有机会了解。
不过，他对于军令的执行，比赵正东更加坚决，因为对战事的全局不够了解，反而不会去思考其他的问题。
赵正东听罢，随即点了点头，一面“嗯”地应了一声，一面转身跳下土墙，然后和古德富一起，跟上了撤退的将士。
“轰隆隆”的火炮齐射声中，荒村阵地中的殿前中军将士们很快全部撤出，然后在骑兵的掩护下，撤回了营地。
而随着殿前军和天骑军在准塔增兵之前，撤出了大营西面的荒村阵地，清军在几轮火炮齐射后，很快便占据了这些地方，骑兵甚至将战线推进到了距离明军大营只有不到五里的地方，频频袭扰。
清军虽然没有占着兵力优势，但经过增兵出击，很快便取得了阶段性胜利。如此有利的局势下，准塔和巴哈纳自然是选择了继续主动进攻，尤其东面还是成片的平野，十分有利于骑兵的发挥。
面对距离只有不到四里的明军大营，清军的哨骑越发活跃，出击也十分大胆频繁，但朱慈也毫不示弱，两边的军队在旷野上相互缠斗，不断交换着死亡，最终谁也没占到便宜。
等到清军完全控制住战场西面，尤其是那几个刚刚到手的荒村时，时间已经到了午后，而后方的火炮也因为骑兵的行动，积雪融化，道路泥泞，还没有运上来。
在这种情况下，准塔和巴哈纳都没有要求军队继续进攻，而是要求各部稳住阵线，严防明军的反击，他们其实也有些怀疑如此轻易的胜利，是明帝设下的圈套。
当然，相比起这个，他们同样也愿意相信明军依旧还是那支小规模交战强悍，大规模交战一触即溃的熟悉军队。
这样的事情，在关外曾经无数次发生，特别是明军各部一旦失利或者陷入缺粮的状态，便会在撤退中，陷入崩溃。
当天晚上，准塔和巴哈纳带着王光泰，一起站在了原本赵正东所在的位置。不过，他们看向的方向完全相反。
“明日若是不出意外，天气晴朗，这支明军必定全军覆没于此！”准塔说着，扭头看向巴哈纳，脸上满是期待。
“到时，明帝没了守城的倚仗，即便是逃回岳州城，也于事无补，明军必定土崩瓦解，整个湖广都将是我大清的。”
“哈哈哈，到时候，别说是荆州了，便是岳州，九江，长沙，也必定唾手可得，摄政王甚至极有可能乘胜追击，一举攻取整个南方，准塔将军功不可没啊！”
“明帝现在失了东面的这些屏障，骑兵在野战中也不如我八旗马甲，其实已经处于劣势。”准塔微微点头，他听着巴哈纳的奉承，心中其实非常激动，他对这一仗心中也期待很高。
“不过，明帝手中至少有五千骑兵，这一点咱们必须要小心，特别是明军的骑阵，咱们兵力不足，恐怕很难破解。
明军的骑阵冲起来威力不容小觑，和咱们平时的骑兵冲锋，完全不同，咱们绝对不能轻敌，否则下场绝对不会比叶臣好到哪里去。”
准塔话锋一转，刚刚的自信瞬间消失，说话的时候直接眯起了眼睛，看起来忧心忡忡，这其实正是他当前最忧心的事情。
“明军的骑阵在这里，恐怕不好用，咱们完全可以避开！这里的平野如此广阔，又不是河谷山谷，到时候咱们的骑兵完全可以绕到侧翼，直接将其拦腰斩断。”
巴哈纳虽然差点就参与了荆门州一战，但此时却十分自信道：
“摄政王专门找来了荆门州一战逃回的马甲，早就问清楚了，明帝若是还想故技重施，咱们完全可以应对，到时甚至可以从中路直接突破，不给明军出击的机会。”
明军大营外围的荒村防线被拿下之后，清军并非可以高枕无忧了，只能说是在局部占到地利，具备了决战的条件。
而朱慈当前在骑兵上并没有明显的劣势，这使得准塔和巴哈纳不得不分出数千骑兵在侧翼牵制，否则王光泰部绿营军，别说是主动出击了，便是防御，也必定漏洞百出。
不过，巴哈纳对于麾下的八旗马甲，有绝对的信心，他此时甚至在主观上觉得这样的局势对他们来说，十分有利。
准塔听罢，点了点头，似乎最后的顾虑也消失了，随即道：
“说的有理，管他有多少骑兵，若是堂而皇之大战，那些尼堪骑兵在我大清的铁骑面前，不值一提。血战苦战，我八旗勇士何时怕过？关外几十年的大仗，哪一场不是这样打下来的？”
王光泰闻言，也当即弓腰抱拳，拱手出言奉承道：
“没错，东面一马平川，明军根本不可能挡得住我大清的铁骑，到时候明帝部署在平野上的这几万大军一败，就算荆州城城防再坚固，那些明军除了乖乖投降之外，根本别无选择！”
准塔和巴哈纳闻言，都哈哈大笑起来，两人对于王光泰的表现，十分满意，他们要的就是野战击败明帝，荆州城望风而降！
不过，王光泰虽然话是这么说，但心里依旧不免有些担忧。今天明军的胜利给了他自信，但他多年战场经验养成的直觉，又告诉他事情没那么简单，这支明军的实力他也是深有感触的。
其实，他的兵马在绿营军里面，并不算弱的，和八旗兵自然无法相提并论，但并不弱于河南的绿营军，甚至能和陕西的绿营军一较高下。
毕竟，他麾下的不少兵马，原本就是陕西边军出身，只不过是当了逃兵，成了流寇，后来又接受招安，成了明军罢了。
现在，这几个荒村虽然已经攻下，但他心中还是担心自己的前途，如果明军真的是为了诱敌，那他作为决战的前锋，就是首当其冲了！
“轰！轰！”
王光泰正被这些乱七八糟的事情困在着的时候，前方夜幕笼罩着的平野上，伴随着剧烈的爆炸声，两团火光突然闪过，然后又很快熄灭，凄厉的嘶鸣惨叫声随即响起，这是清军派出的哨骑踩中了明军在营地外围埋设的地雷炮。
准塔和巴哈纳见状，脸色随即阴沉了下来，两人很快又传出命令，加派兵马，提防明军斥候的侦探。
夜幕下，荆州城东面，漆黑的旷野之上，不时传出一些嘈杂的声音，原本十分安静的野地上，因为一东一西两个矗立的大营，喧闹不止，篝火遍布旷野，明清双方都小心地提防着可能出现的夜袭。
不过，宽阔平坦的原野上，除了那些神出鬼没的哨骑之外，明军双方都没有派出兵马穿过数里的野地，去搞夜袭。
毕竟，在对方戒备森严的情况下，这样的行动实在太危险了。如果不是早有准备，而且有机可乘，在这个时候的战场上，夜袭成功的概率十分低，甚至还有因此漏出破绽，给敌人可乘之机。
于是乎，在明清双方决战前的前一夜，两边的将士们，就在这样不时响起，早已经无人关心的爆炸声中过去。
但等第二日卯时一到，明清两军的伙夫便几乎同时开始了点火做饭，在这个季节，这个时间距离天亮还有一个多时辰，但因为寒冷的天气，将士们的行动和点火做饭，都比平常要更慢一些。
在距离天亮还有半个多时辰的时候，明清双方的大营之中，一支支前锋部队率先出发，他们将提前一步，前往两军决战列阵的地方部署。
天刚蒙蒙亮，东西两边的军营中，便先后响起了连绵不绝的鼓号声，原本沉寂的大地，漆黑的旷野迅速变得喧哗闪亮。
两支庞大的军队先后苏醒，然后又先后吃完了早饭，各部兵马迅速开始列队检查，殿前军，天骑军在这方面的规章制度和清军相比，还要明确细致得多了，忠贞营则是要差一些。
不过，他们的训练和装备强度，现在已经超过了绿营军，在这场大战中，王光泰的兵马很明显是各部中最为孱弱的。
明军大营中，近三万兵马以营为单位，随着军号声一级级往下，营官，千总，把总，百总，旗总，小队长；战兵，火枪兵，炮兵，骑兵，都很快完成了装备的检查，同时归队。
震天的嘹亮军号中，朱慈很快就穿好了甲胄，然后迅速骑到马上，他摸了摸胯下战马的柔顺的鬃毛，然后又抬头看向了正在出营的一队队将士，这些正在行进的队列如同一道道相间的溪流，源源不断往外流出。
“靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭。驾长车，踏破贺兰山缺”
这个时候，天色已经大亮，明军大营内外，鼓号声，军歌声此起彼伏，将士们在嘹亮的军歌声中，士气大振，他们按照各自的编制，组成了严密的行军阵型，完全就是强军的模样。
“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河，朝天阙”
殿前中军，殿前左军，天骑军和忠贞营各部，此时都已经按着决战时候的列阵要求行军，前锋大军早已经在路上插满了引导的标旗，他们只需要沿着这些标旗行进，就能达到自己所在的位置。
这既是为了避免数万大军同时行进，在过程中可能发生的阵型混乱，同时也是为了更好应对清军的袭扰，以维持将士们高昂的士气。
三万明军将士以严整的队列，在平坦的旷野上同时行进着，天骑军前后掩护，数万支马蹄踩踏地面，发出了轰隆隆的闷响，队列中无数旗帜迎风招展，向前指引着方向，犹如翻涌的波涛，气势磅礴。
朱慈在御营的拱卫下，策马驰骋在平野之上，很快便穿过了一个又一个方阵，他看着眼前这支正在行进的兵马，看着阵列中向上斜举着，密密麻麻，反射着清晨阳光的兵刃，心中的激动便难以抑制。
这便是他登基两年以来，费尽千辛万苦整训出来的军队，即将和满清的八旗主力，在平野之上，堂而皇之决战的强军。
常登贵，张煌言等人都紧紧跟在了朱慈的身后，他们穿过那些正在行进的军阵之后，最终全都跃马上到了一处土木打造的望台上，这里就是朱慈即将指挥大军作战的地方。
这个时候，明清两边的前锋骑兵已经开始了小规模交战，而且随着两边的主力大军进入战场，越来越多的骑兵正前往增援。
在主力大军列阵之际，无论是清军前锋，还是明军前锋，都需要将敌人完全挡在大军的阵地之外，否则己方的主力列阵很有可能会被对方扰乱。
“两年了，这是咱们第一次和清军堂而皇之大战，朕等这一天，已经等很久了！”朱慈满脸笑容，语气兴奋，就好像这是一场必胜之仗一般。
“陛下运筹帷幄，用兵如神，今日咱们一定能击败鞑子！”张煌言心中无比激动，他昨晚甚至还梦到了此战大胜后的场景。
“等今日之战一胜，鞑子往后绝对不敢再轻视咱们，多尔衮到时候也必定不敢再将主力放在长沙，甚至会直接撤兵北归！”常登贵面色坚毅道。
他的局势分析能力虽然不如陈福，但同样在这两年间，得到了显著的提升，对于此战的意义，看得十分清楚。
“这一战，咱们只要打败了面前的这支八旗军，朕便能向天下证明，我大明已恢复往日强盛，清军已然穷途末路！”
朱慈昂首挺胸，志气高昂说着，顿了顿又扭头回去，看向了身后正在进入阵地的己方大军。
“到那时，咱们的大军，将从如今的防御反击，转向战略进攻！”
荆州城东面广阔的平野上，兵甲蔽野，一个个严密整齐的明军方阵在鼓号声的指挥下，行进的速度也越来越快，很快就接连进入了战场，大明的将士们似乎都已经等不及决战了。
而朱慈说罢，又扭头看向南面，只见南面的旷野之上，黑压压如同潮水般的清军，也已经从地平线中冒出，正不断长高。
随之而来的马蹄声，踏步声更是使得整个地面都发出了微微的颤动，两军阵中一些受到惊吓的战马纷纷扬蹄长嘶，惊恐鸣叫。
第166章 猛烈打击
在清晨阳光的照耀下，明军大阵上密密麻麻的刀枪在一个个方阵中，从左往右，先后举起，最终整个阵列都长高了一大截。
这些刀枪兵刃和甲胄头盔一起，反射着耀眼的光芒，使得宽大严整的明军方阵如同正在翻腾，波光粼粼的湖面一般，气势磅礴！
在将士们海潮般的呼喊声中，朱慈身披闪亮的鎏金铠甲，策马由南向北，从大军的阵列前缓缓奔驰而过，代表着他大明天子身份的龙旗和殿前中军，殿前左军，天骑军和忠贞营的军旗，迎风飞扬，猎猎作响。
而他策马所经过的地方，殿前中军，殿前左军，天骑军和忠贞营各部将士们的士气，也都随之达到了高潮。
“驱除鞑虏，杀敌报国！驱除鞑虏，振兴大明.”
“万胜！万胜！万胜.”
这一战，是清军入关以来，明军主力第一次和以八旗马甲为主力的清军，在平野之上堂而皇之的决战，各部将士早就期待已久，他们全都渴望着杀敌立功！
而当东面海潮般翻涌的欢呼声一阵阵传来，不断冲击着清军士兵军心的时候，准塔正骑在马上，手中举着远镜，一动不动地观察着对面那个可怕的敌人。
他眯着眼睛，仔仔细细看了好一阵，一直等到朱慈消失在了明军大阵北端，才神情复杂地放下了手中的远镜，眼神中满是惊诧。
多铎自从上次在江北的战事失利，回到北京之后，就不止一次说过，明帝麾下的兵马，和以往见到的其他任何一支明军，都不一样。
他原本也和其他大部分满洲亲贵一样，是不信这些话的，只觉得那完全就是多铎为了逃避指挥失当的罪责，故意夸大的。
毕竟，博洛，图赖，拜音图等人，对于多铎南征江北之后，在对战明军上的一系列战略失措，都颇有微词，甚至耿耿于怀。
但看着眼前的一切，特别是明军的军容阵势，准塔现在不得不相信多铎的话，他甚至觉得对方已经在掩盖部分事实了。
而准塔不愧是久经沙场的老将，他这个时候已经明白了朱慈发动这次大战的真正意图，知道对方是想要在野战中，堂堂正正击败自己，或者是说堂堂正正击败大清。
他很清楚，如果明帝真的打赢了，这对于大清的士气来说，将会是一个什么样的打击，甚至北地各省，都会纷纷暴动。